断背山脉的寒风，仿佛一路吹到了拜伦帝国的帝都圣辉城，让这座辉煌的城市都透着一股刺骨的凉意。
东征大军惨败的消息，如同插上了翅膀，以一种不可思议的速度传遍了帝国的每一个角落。号称五十万，实则三十万的帝国精锐，在东境那个名不见经传的联盟面前，被打得丢盔弃甲，狼狈奔逃。
这不仅仅是一场军事上的失败，更是对拜伦帝国“大陆最强”这个名号最响亮的一记耳光。
当皇子奥古斯都·冯·拜伦带着不足十万人的残兵败将，回到圣辉城时，迎接他的不再是鲜花和欢呼，而是无数贵族冰冷的眼神和民众们压抑着愤怒的窃窃私语。
这是前所未有的耻辱。
奥古斯都脸色铁青，紧紧攥着拳头，他能感受到那些隐藏在恭敬面具下的嘲弄和幸灾乐祸。
“一群蠢货！”他在心里咒骂着，“你们懂什么？如果不是国内这帮老东西拖后腿，我怎么会输！”
他已经想好了说辞。他要把所有的责任都推到瓦莱里乌斯公爵那帮保守派贵族的身上，是他们克扣军费，动摇军心，才导致了前线的溃败。至于那个该死的秦昊，不过是运气好罢了。
只要父皇还是那个任由自己摆布的傀儡，只要军权还在自己手里，他就有信心把这一切都扭转过来。
宏伟的御前会议大厅里，气氛压抑得让人喘不过气。
奥古斯都站在大厅中央，强忍着屈辱，将早已编排好的说辞慷慨激昂地说了出来，将自己塑造成一个被内部敌人背叛的悲情英雄。
他一边说，一边用眼角的余光瞥向那高高在上的黄金王座。
他的父皇，伟大的拜伦皇帝，正一如既往地靠在王座上，眼神浑浊，面容憔悴，仿佛对下面发生的一切都漠不关心。
很好，一切都在掌控之中。
奥古斯都心中稍定，他提高了音量，将矛头直指以瓦莱里乌斯公爵为首的贵族们：“……尊敬的父皇，正是因为这些只顾自己利益，不顾帝国荣耀的蛀虫，我们伟大的士兵才会流血牺牲！我恳请您，下令彻查此事，并将所有叛国者绳之以法！同时，我请求您再次批准战争拨款，我将亲自带领军队，踏平东境，将那个自称国王的杂碎头颅带回来，洗刷帝国的耻辱！”
说完，他满怀期待地看向王座，等待着那个熟悉的、迟缓的点头。以往，无论他说什么，父皇都会像个提线木偶一样，照着他的剧本点头同意。
然而，这一次，预想中的点头没有出现。
黄金王座上的皇帝，那个他以为早已被巫师药剂腐蚀了心智的老人，缓缓地，坐直了身体。
这个简单的动作，却让整个大厅的空气瞬间凝固。
所有人都屏住了呼吸。
皇帝那双原本浑浊不堪的眼睛，此刻竟然变得稍微清澈些许，如同鹰隼一般，直直地刺向大厅中央的奥古斯都。
“奥古斯都。”
皇帝开口了，声音不再是往日的虚弱和含混。
奥古斯都的身体猛地一僵，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
这声音……不对！这眼神……更不对！
“你的意思是，帝国三十万大军的惨败，责任不在于你这个指挥官的无能和冒进，而在于远在帝都的几位公爵？”皇帝的声音冰冷，不带一丝情感。
奥古斯都的脑子“嗡”的一声，一片空白。
他张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。眼前的父皇是如此的陌生，那强大的气场，那洞悉一切的眼神，让他感到一种源自灵魂深处的恐惧。
这不可能！这绝对不可能！
巫师的药剂！那些药剂可以慢慢腐蚀掉一个人的神智，让他变成一个只会享乐的白痴！这十几年来，从未出过任何差错！
他亲手打造的傀儡，他最得意的“作品”，怎么会……怎么会突然活了过来？
“父……父皇……”奥古斯都的声音干涩无比，他试图挤出一个笑容，却发现自己的脸部肌肉已经完全僵硬。
“够了。”皇帝冷冷地打断了他，“你的辩解，苍白无力，充满了谎言和傲慢。你为了自己的野心，不顾帝国国库空虚，强行发动东扩战争，导致西境和北境防线兵力空虚，给了那些豺狼可乘之机。如今，又因为你的愚蠢指挥，让帝国最精锐的军团之一蒙受了毁灭性的打击！”
皇帝的声音越来越严厉，如同滚滚雷霆，在大厅中回荡。
“你让帝国蒙羞，让拜伦家族的荣耀蒙尘！你，不配再执掌帝国的军权！”
说着，皇帝从王座上站了起来，居高临下地俯视着自己的儿子，一字一句地宣布道：
“我宣布，从即刻起，收回奥古斯都的一切军事指挥权！东征军团的残部，由瓦伦斯将军暂时接管，退守落日要塞，不得再主动出击！”
“轰！”
奥古斯都如遭雷击，整个人都懵了。
他呆呆地看着御座上那个身材高大、眼神锐利的父亲，内心掀起了滔天巨浪。
他精心布置了十几年的棋盘，就在今天，就在此刻，被最核心、最不可能出问题的那颗棋子，亲手掀翻了。
他输了。
不是输在战场上，而是输在了他最引以为傲的权谋算计上。
他看着瓦莱里乌斯公爵那张波澜不惊的脸，看着周围贵族们各异的神色，第一次，他感受到了什么叫作失控。
一种彻彻底底的，对局势的失控。
他像一个溺水的人，在众目睽睽之下，被拖入了冰冷刺骨的深渊。