九月十一日，清晨五点刚过，天色还是一片墨蓝。沈文勤已经醒了，在临时宿舍的硬板床上静静躺着。这间屋子原本是连队的储藏室，现在成了他一个人的住处——既不能和男生同住，也不能安排进女生宿舍，学校只好给他找了这么个单独的地方。
窗外传来集合的哨声，他利落地起身叠被。小腹还有些隐隐作痛，但比起前几天已经好了很多。他仔细检查了床铺，确认没有留下任何痕迹，这才推门出去。
食堂里已经挤满了睡眼惺忪的学生。大锅里熬着稀饭，蒸笼里是黄澄澄的玉米面馍馍，桌上摆着几大盘咸菜。同学们排着队，一边打饭一边兴奋地议论着。
“总算不用上课了！“邓武打着哈欠，脸上却带着笑，“采棉花可比做数学题有意思多了。“
“就是，“杨真附和道，“至少不用背那些该死的英语单词了。“
沈文勤默默打好饭，找了个角落坐下。稀饭很烫，他小口小口地喝着，玉米馍馍的粗糙口感让他不得不细嚼慢咽。
“哟，文勤，你怎么一个人坐这儿？“邓武端着饭盆凑过来，不怀好意地笑着，“听说你昨晚没跟我们一起住？该不会是偷偷跑去女生宿舍了吧？“
周围几个男生哄笑起来。杨真挤眉弄眼地说：“说不定人家有特殊待遇呢！“
沈文勤握紧了手中的勺子，指节有些发白。这时林薇和李静也打完饭走过来，正好听见这话。
“你们胡说什么呢！“林薇瞪了邓武一眼，“文勤是特殊情况，学校给安排了单独的房间。“
李静也帮腔：“就是，你们别整天胡说八道。“
“什么特殊情况啊？“邓武故意大声问，“不就是个......“
“够了！“王老师的声音从门口传来，“赶紧吃饭，十分钟后集合下地！“
五点半，天色开始泛白。同学们深一脚浅一脚地走在田埂上，露水打湿了裤脚。沈文勤刻意走在队伍末尾，不想引起更多注意。
棉田一望无际，晨雾像轻纱般笼罩着棉株。绽开的棉桃在晨曦中泛着柔和的光泽，空气中混杂着泥土和植物的清新气息。
“每人两行，都按着学号排，今天的任务量是45公斤！“王老师站在土坡上宣布，“动作快的可以帮忙其他人，多劳多得啊！“
沈文勤系好母亲特制的拾花兜，弯腰钻进棉垄。露水立刻打湿了他的衣袖，冰凉的触感让他打了个寒颤。
“哎呦，我的老腰...“邓武才摘了十分钟就直叫苦，“这活儿什么时候是个头啊！“
杨真笨拙地抓着棉花，接话道：“你说咱们是不是投错胎了？要是袁岩在，现在肯定在教室里吹风扇呢。“
提到袁岩，几个男生都沉默了。那个凭借家庭关系避开劳动的同学，成了大家心照不宣的话题。
沈文勤没有加入抱怨。他熟练地捏住棉桃基部，轻轻一揪，整团棉花就完整落入掌心。这样人工采棉花可是差不多远隔了24年，如今虽然换了一具更纤细的身体，似乎肌肉记忆却还在，只是自己是否还如上辈子那样比45高一点、。
“文勤，你动作真熟练。“林薇从相邻棉垄探头说。她穿着粉色薄外套，包着花丝巾，在棉田里显得格外醒目。
沈文勤“嗯“了一声，继续干活。他能感觉到林薇探究的目光。
这时，邓武又开始了：“喂，文勤，你昨晚到底睡哪儿啊？女生那边都说没看见你。“
杨真笑嘻嘻地接话：“该不会是......男生站左边，女生站右边，你站中间吧？“
几个男生爆发出大笑。沈文勤的手指顿了一下，继续采摘棉花，仿佛什么都没听见。
“你们有完没完！“李静忍不住喊道，“文勤采得比你们快多了，有功夫说闲话不如多干点活！“
“就是，“孙晓梅也帮腔，“我昨晚翻身都疼得直叫唤，你们倒是有精神说笑。“
邓武撇撇嘴，压低声音对杨真说：“装什么装，一个不男不女的怪物...“
这话声音不大，但足以让附近几个人听见。沈文勤的身体明显僵硬了一下。
沈文勤沉默着，一路跟着节奏。渐渐的，花兜越来越重。沈文勤把花兜卸下，把水和复读机从花兜里拿到新的空花兜中，站了起来，重新开始站着摘棉花。
“今天你这么快就一个花兜了？“林薇继续追问，“怎么做到的？我这个膜走完了菜这么一点，你今天怎么那么快。“
李静也凑过来：“是啊文勤，传授点秘诀呗？你看我的手都被划破了。“
沈文勤直起身，擦了擦汗。晨光中，他的皮肤格外白皙，与周围同学晒黑的面孔形成对比。
“没什么秘诀，“他平静地说，“就是找准节奏，少起身休息。“
他示范了一下动作：“手指从底部往上捋，这样不会漏棉絮，也不容易被划伤，不行你们也可以改成我这样把手套改成露指的，少受点伤。“
说着他把手套审了出来，白色线手套手指部分被剪掉后用棉线粗暴的进行缝纫，似乎是用缝纫机改的。原理类似牛仔裤的扣眼线。
几个女生认真模仿着。李静惊喜地说：“真的哎！文勤你真厉害！“
说着李静问沈文勤：“你这种改的手套还有吗？”
沈文勤从裤兜里拿出来一双递给了她，“我今天额外带了一双。”
李静问到：“这是你自己弄的吗？真厉害，下次帮我弄上一些好吗。”然后顺手将手套塞到自己兜里。
沈文勤看到李静的拿来主义后，哭笑不得。说到：“这里没有缝纫机和合适的线，我就没改几个，你就这么顺走了？”
林薇在一旁看到后说到：“你给她都不给我，你是不是不爱我了，我也要，回头给我也准备两双。”
沈文勤说到：“你能不能不掺和了。别说这种能引起人遐想的怪话。”
邓武看到沈文勤一旁和女生的对话。不远处嗤笑：“娘炮就是娘炮，现在连裁缝女工都开始做了。“
杨真立即附和：“就是，摘个棉花还翘兰花指！比女生还秀气！“
这次没等林薇反驳，沈文勤自己开口了：“管你们屁事，狗拿耗子多管闲事。你们有事看我和她们聊天，还不如自己手上快点干活，别到了拾棉花发钱的时候，老师不给你们发，反而要从你们那里要学杂费。“
他的声音很平静，却让邓武和杨真一时语塞。
快转到下个膜，沈文勤的第二个拾花兜已经装了大半。王老师路过时看了看，难得地点头：“不错，照这个速度，今天能超额完成。“
太阳渐渐升高，驱散了晨雾，将金色的光芒洒满整片棉田。温度开始快速上升，棉田里的空气变得闷热起来。汗水从每个人的额头渗出，沿着脸颊滑落，滴在干涸的土地上，瞬间就被吸收殆尽。
棉田里的气氛却渐渐活络起来，但并非通过集体歌唱，而是弥漫开一种带着疲惫的闲散。不知是谁先掏出了一个巴掌大的复读机，却不是用来学英语，他很骚包的把声音外放，是张信哲的专辑。原来是一个男生从口袋里摸出更小巧的随身听，直接按下了外放键。顿时，张信哲清亮而深情的嗓音流淌出来，是那首几乎人人都能跟着哼唱的《过火》。“怎么忍心让你受折磨，是我给你自由过了火…”
沈文勤从花兜里拿出自己的复读机，把一根耳机线插到复读机上，他戴着一边耳机，另一边耳机空着，垂在胸前，里面隐隐约约传来beyond《海阔天空》那富有穿透力的旋律。“…原谅我这一生不羁放纵爱自由…” 那细微的歌声，像是他独自对抗这枯燥劳作的精神慰藉。
“切，又放这种苦情歌！” 邓武立刻大声吐槽，一边笨拙地揪着棉花，一边怪声怪调地模仿：“‘既然爱难分是非，就别逃避勇敢面对’… 阿哲什么都好，就是唱得人心里酸溜溜的。”
“你懂什么？” 旁边一个女生立刻反驳，她是张信哲的忠实歌迷，“这叫深情！哪像你们，就知道听那些吵吵闹闹的。”
“就是，”另一个女生加入讨论，“《信仰》才最好听，‘爱是一种信仰，把我带到你的身旁’… 多浪漫啊！” 她说着，脸上露出向往的神情。
一个平时比较活泼的男生，听着音乐兴起，忍不住扯开嗓子吼了一句《爱就一个字》的副歌：“爱就一个字，我只说一次…” 他唱得投入，却没注意到王老师已经巡视到了附近。
“唱得不错嘛！” 王老师的声音突然在他身后响起，带着一丝戏谑，“看来体力还很充沛，这片地摘完了？要不要给你再加点任务？”
那男生的脸瞬间涨得通红，像只被掐住脖子的公鸡，歌声戛然而止。他慌忙低下头，恨不得把整个人埋进棉垄里，小声嗫嚅着：“老师，我错了…” 周围响起一阵压抑的低笑声。
王老师倒也没真追究，只是敲打了一句：“精力用在正地方，抓紧干活！” 便背着手走开了。
经过这一小段插曲，大家议论的话题又从歌曲转到了最近热播的电视剧上。
“诶，你们昨晚看《情深深雨蒙蒙》了吗？” 李静一边摘着棉花，一边问旁边的林薇和沈文勤，“何书桓到底怎么回事啊，又在依萍和如萍之间摇摆不定，气死我了！”
林薇叹了口气，脸上是标准的“剧粉”纠结表情：“我看得急死了！依萍太要强了，如萍又太软弱。不过古巨基演的何书桓是真的帅。”
“我觉得杜飞比较可爱，” 另一个女生插嘴，“虽然老是闯祸，但是对如萍一心一意。”
邓武在一旁听着，忍不住插话：“要我说，何书桓就是欠揍，脚踏两只船，两个都放不下，算什么男人。” 他的话立刻引来女生们的一致白眼。
“你们男生懂什么！这就是琼瑶剧的好看之处，这叫浪漫。” 李静没好气地回敬。
沈文勤说到：“何书桓那种是选择困难，贴上来的毕竟太多了。我觉得像是杜飞那种，嗯~我愿称之为舔狗。他对女生越好，反而女生觉得利索当然，把他的追求当成是理所当然然后就忽视他。如萍以后要是感动跟了他，最终可能还偷偷和书桓来往。东食西宿嘛，得不到的才是最好的。”
沈文勤话音刚落，不仅李静愣住了，连旁边竖着耳朵听的林薇和其他几个女生都停下了手中的动作，齐刷刷地看向他。棉田里出现了一瞬间的安静，只有远处复读机里隐约传来的歌声。
李静最先反应过来，夸张地抱着手臂搓了搓，仿佛起了鸡皮疙瘩：“咦~沈文勤，你…你这想法也太…太那个了吧！心思好肮脏啊！把人家好好的爱情故事说得这么现实！”她嘴上说着“肮脏”，眼睛里却闪烁着好奇和探究的光芒，往前凑了凑，压低声音追问：“快，老实交代，你以后要是谈恋爱，会变成何书桓那样的，还是…还是你说的那种‘舔狗’？”
这个问题一问出来，连旁边棉垄的邓武和杨真都偷偷放慢了动作，显然在等着听他的回答。林薇更是目光灼灼地盯着他，嘴唇不自觉地抿紧了，似乎这个答案对她至关重要。
沈文勤被几道目光聚焦，这才意识到自己一时感慨，把前世在网上看过的那些情感分析和现实中的残酷教训顺口说了出来，完全不符合他现在十五岁少年的人设。他心下微窘，面上却不动声色，只是低下头，继续专注地采摘眼前的棉花，仿佛那棉桃里藏着金子。
“我？”他语气平淡，带着一种与年龄不符的疏离感，巧妙地避开了直接回答，“我现在这样，有什么以后可谈。”他轻轻抖落棉花上沾着的一片碎叶，意有所指，却又让人抓不住把柄。
这话像一颗小石子投入水中，激起了一圈微妙的涟漪。李静张了张嘴，想起他的特殊情况，一时不知该如何接话，脸上闪过一丝懊恼，觉得自己可能问错了问题。其他女生也面面相觑，气氛顿时有些尴尬。
林薇的眼中却掠过一丝复杂难言的情绪，有心疼，有了然，或许还有一丝她自己也说不清道不明的庆幸。她立刻开口，试图把话题拉回安全区，语气带着一种故作轻松的嗔怪：“就是，李静你问的什么问题！我们现在的主要任务是劳动和学习，对吧，文勤？再说了，电视剧都是编的，生活里哪来那么多何书桓和杜飞。”
她这话既像是为沈文勤解围，又像是在对自己强调着什么。
“对对对，”李静也赶紧顺着台阶下，试图挽回气氛，“还是薇薇说得对。不过文勤啊，你刚才说的‘东食西宿’是什么意思啊？听着怪高级的。”
沈文勤心里松了口气，语气也缓和了些，简单地解释道：“就是一个古时候的成语，大意是…齐国有个女子，到了嫁人的时候，一边是富裕但是长得矮胖的富商，一边是穷苦但是用功努力的俊秀才。家人问她怎么选择的时候，她说她希望到东边胖商人的家里吃饭，然后晚上去西边穷秀才的床上睡，两边都不想放弃。”
“哦——”几个女生恍然大悟地点点头，看向沈文勤的眼神里又多了点别的东西，仿佛在说“你懂得还真多”。
邓武在一旁嗤笑一声，大概是觉得刚才的气氛有点沉闷，又想彰显存在感，插嘴道：“要我说，管他何书桓还是杜飞，有钱才是硬道理。你看人家袁岩，以后还用愁这个？”
沈文勤说到：“人家那是高富帅，行事再霸道些，那叫霸总。有的是女人倒贴，倒是你虎头虎脑的，别被他给利用了，多想想你自己的事情。”
邓武被沈文勤这不软不硬的一钉子碰回来，脸色顿时有些难看。他梗着脖子，想反驳却又一时找不到合适的话，只能悻悻地嘟囔了一句：“要你管！说得好像你多懂似的……”
旁边的杨真赶紧拉了拉他，示意他少说两句。气氛一时间又有些凝滞。
李静眼珠一转，立刻笑着打圆场：“哎呀，说着电视剧怎么扯这么远啦！不过文勤你懂得是真多，连古时候的成语故事都知道得这么清楚。”她这话既夸了沈文勤，又把话题轻巧地拨开了。
林薇也适时地接上，语气带着一丝不易察觉的维护：“就是，有些人自己脑子里天天想着钱啊权的，还以为别人都跟他一样。”她没指名道姓，但目光不经意地扫过邓武，意思不言而喻。
邓武被两个女生一唱一和地挤兑，脸上更挂不住了，憋了半天，才梗着脖子冲着沈文勤来了一句：“我虎头虎脑怎么了？至少我是个堂堂正正的男的！总比某些不男不女的……”
“邓武！”
他话还没说完，林薇和李静几乎同时厉声喝止。林薇更是猛地站起身，也顾不得掉落的几团棉花，眼神锐利得像刀子一样刮向邓武，声音压得低却充满警告：“你嘴里放干净点！不会说话就闭嘴干活！”
李静也气得脸颊鼓鼓的，瞪着邓武。
沈文勤摘棉花的动作顿了顿，握着棉花的手指微微收紧，指节有些泛白。他没有抬头，浓密的睫毛垂下来，在眼下投下一小片阴影，遮住了其中可能翻涌的情绪。周围几个原本在看热闹的同学也察觉到了气氛不对，纷纷低下头假装忙碌，没人敢接邓武这话。
邓武被林薇吼得一缩，也意识到自己失言，触犯了某种无形的禁忌。他张了张嘴，最终没敢把剩下的话说完，讪讪地转过身，把怒气都发泄在了棉花上，用力地揪扯着，嘴里不清不楚地骂咧着。
一阵令人难堪的沉默在几人之间蔓延。
过了好一会儿，沈文勤才缓缓直起腰，像是没事人一样，语气平静无波，仿佛刚才那个充满恶意的词汇从未出现。他看向李静，接上了她之前夸赞的话头，轻声道：“没什么，只是……以前在旧书摊看杂书，偶然看到的。”
沈文勤说完默默地把另外一边的耳机插入耳朵，不再继续回李静的话。手中的动作没有丝毫减慢。beyond的旋律还在他耳畔回响，与身边关于爱恨情仇的流行歌曲、电视剧话题交织在一起，构成一种奇异的背景音。