三日后的清晨，岚风城的东门异常肃静。
韩烨一身玄色劲装，腰间别着玄铁战锤，身后跟着十名韩家精锐修士——都是在妖兽山脉历练中脱颖而出的天灵境高手。赵婉儿站在城门口，手中捧着一个锦盒，里面是她连夜炼制的“护心丹”，能在危急时刻护住修士心脉。
“北疆气候恶劣，多风沙，这丹药你带在身上。”赵婉儿将锦盒递给他，语气里带着一丝不易察觉的担忧，“大皇子城府极深，虽说是合作，你也务必小心。”
韩烨接过锦盒，指尖触到她微凉的指尖，微微一顿：“放心，我自有分寸。”他看向城墙上的韩振夫妇和韩玥，三人正望着这边，韩玥的眼眶还红着——得知他要去北疆，小姑娘昨夜哭了半宿，怕他像韩烈一样再也回不来。
“照顾好他们。”韩烨低声道。
“嗯。”赵婉儿用力点头，“城中事务我会打理妥当，训练营的修士也会继续操练，等你回来。”
韩烨不再多言，翻身上马。黑色的骏马长嘶一声，载着他冲出城门，十名精锐紧随其后，马蹄扬起的尘土在晨光中划出一道笔直的轨迹。
从岚风城到北疆，需穿越三座城池、一片荒漠，寻常修士需半月路程，韩烨却凭借帝灵境三品的修为，日夜兼程，只用七日便抵达了北疆边境的“镇北关”。
关隘高耸入云，由玄铁混合青石砌成，城楼上飘扬着“夏”字大旗，却在旗角绣着一只展翅的雄鹰——那是大皇子的私兵标记。守关的士兵见韩烨一行人马身上带着岚风城的印记，并未阻拦，只是通报后便引着他们入关。
镇北关的街道与岚风城截然不同。这里的修士大多穿着厚重的铠甲，腰间佩刀，步履匆匆，空气中弥漫着烈酒与硝烟的味道。偶尔能看到一队队骑兵疾驰而过，铠甲在阳光下泛着冷光，军容肃整，比夏王朝的禁军更显强悍。
“韩家主远道而来，本王有失远迎。”一道沉稳的声音从前方传来。
韩烨勒住马缰，只见一名身着银甲的中年男子正站在将军府门前，身材高大，面容刚毅，颔下留着短须，双目如鹰隼般锐利，正是夏王朝大皇子，夏渊。
与传闻中“闲散王爷”的形象不同，夏渊身上带着一股久居上位的威严，尤其是那双眼睛，仿佛能看透人心。他身后跟着两名修士，气息隐晦却深不可测，竟都是帝灵境二品的修为。
“大皇子客气了。”韩烨翻身下马，玄铁战锤在手中微微转动，“韩某来此，是为履行前约。”
夏渊朗声一笑，上前一步握住韩烨的手腕：“韩家主快人快语，本王喜欢。里面请，我们边喝边谈。”
将军府的正厅陈设简洁，没有皇室的奢华，只有一张巨大的沙盘，上面插着密密麻麻的小旗，标注着北疆的地形与兵力分布。夏渊挥退左右，亲自为韩烨倒上一杯烈酒：“这是北疆特产的‘烧刀子’，能驱寒，韩家主尝尝。”
韩烨端起酒杯，烈酒入喉，如同火烧般滑入腹中，却让他精神一振：“大皇子送我星辰铁，又邀我来北疆，想必不只是为了喝酒。”
“爽快！”夏渊放下酒杯，目光落在沙盘上，“韩家主可知，如今都城已成一锅粥？”
“略有耳闻。”韩烨淡淡道，“三皇子据东宫，五皇子掌羽林卫，七皇子勾结血煞宗余孽，打得不可开交。”
“那只是表象。”夏渊冷笑一声，指尖指向沙盘上代表都城的位置，“真正的威胁，是藏在暗处的‘影阁’。”
“影阁？”韩烨眉头微皱，这个名字他从未听过。
“那是先帝暗中培养的杀手组织，成员皆是帝灵境修士，只听先帝一人号令。”夏渊的语气凝重起来，“先帝驾崩前，曾给影阁下达密令，若皇子争储引发内乱，便‘清君侧’——说白了，就是要将我们这些皇子全部除掉，另立新君。”
韩烨心中一凛。帝灵境的杀手组织？这等势力，竟从未在夏王朝的记载中出现过。
“大皇子如何得知？”
“因为影阁的首领，曾是我的副将。”夏渊的眼中闪过一丝复杂，“他上月派人送来密信，说影阁已开始行动，三皇子身边的谋士、五皇子的亲卫统领，都是被他们暗杀的。”
韩烨端着酒杯的手微微一顿。难怪都城的内乱愈发失控，原来是有第三方势力在暗中挑拨。
“影阁的实力如何？”
“至少有五名帝灵境五品以上的修士，首领更是深不可测，据说已触及仙灵境的门槛。”夏渊看着韩烨，“单凭本王的边军，或是韩家主的岚风城，都无法抗衡。”
“所以，大皇子想与我联手？”韩烨明白了。星辰铁是敲门砖，影阁的威胁是理由，夏渊真正的目的，是想借助他的力量，共同对抗这个隐藏的杀手组织。
“不止。”夏渊站起身，走到沙盘前，指向代表夏王朝皇宫的位置，“本王要的，是彻底颠覆这腐朽的王朝。影阁只是第一步，之后……便是皇宫里的那些蛀虫。”他转身看向韩烨，目光灼灼，“韩家主与皇室有血海深仇，本王与先帝政见不合，我们的目标，本就一致。”
韩烨沉默片刻。夏渊的话有几分真假，他无法分辨，但影阁的存在确实是个巨大的威胁。若真如夏渊所说，这个组织能暗杀帝灵境修士，那岚风城的安危也岌岌可危。
“联手可以。”韩烨放下酒杯，直视着夏渊的眼睛，“但我有三个条件。”
“韩家主请讲。”
“第一，影阁覆灭后，夏王朝的西部三城归岚风城管辖，皇室不得干涉。”
“第二，血煞宗的余孽，需由我岚风城处置。”
“第三，”韩烨顿了顿，声音冰冷，“当年参与韩家分支逼迫韩玥婚事的皇室成员，包括那位管事，需交由我亲自处置。”
夏渊听完，毫不犹豫地点头：“可以。只要能颠覆旧制，别说是西部三城，就算是让本王将皇位让给你，也并非不可。”
韩烨眼中闪过一丝讶异，随即了然。夏渊此人，看似威严，实则对皇位并无执念，他真正在意的，是夏王朝的根基。或许在他看来，只有彻底打破旧秩序，才能让这个摇摇欲坠的王朝重获新生。
“好。”韩烨伸出手，“合作愉快。”
夏渊握住他的手，两人的手掌都带着常年握兵器的厚茧，力道沉稳。
“合作愉快。”
当日傍晚，夏渊在将军府设宴，北疆的将领悉数出席。这些在沙场上拼杀的汉子不拘小节，纷纷向韩烨敬酒，听闻他斩杀血煞宗宗主的事迹后，更是赞不绝口，称他为“少年英雄”。
韩烨并未多言，只是来者不拒，北疆的烈酒一杯接一杯下肚，眼神却愈发清明。他能感觉到，这些将领对夏渊极为忠心，而夏渊也确实深得军心——这样的力量，正是他复仇所需要的。
宴席过半，夏渊的亲卫突然匆匆闯入，在他耳边低语了几句。夏渊的脸色瞬间沉了下来，挥手让亲卫退下。
“出事了？”韩烨问道。
夏渊看向他，语气凝重：“影阁动手了。他们潜入京畿营，控制了五皇子，扬言要在三日后午时，以五皇子的名义，引京畿营偷袭北疆。”
韩烨眉头紧锁。影阁的动作，比他们预想的更快。
“京畿营有多少兵力？”
“三万，其中帝灵境修士不下五十人。”夏渊沉声道，“若真让他们偷袭成功，镇北关危矣。”
韩烨站起身，玄铁战锤在手中发出一声轻鸣：“那就让他们有来无回。”
夏渊看着他眼中闪烁的金色灵纹，嘴角勾起一抹笑意：“韩家主有何妙计？”
“既然他们想引京畿营来，我们便‘请君入瓮’。”韩烨走到沙盘前，指尖指向镇北关以西的一片峡谷，“此处名为‘落雁峡’，两侧是悬崖，中间只有一条通路，是京畿营偷袭的必经之地。我们可在此设伏……”
他的指尖在沙盘上快速移动，将岚风城带来的精锐与北疆的骑兵如何配合、如何分割敌军、如何围歼影阁修士的计划一一说明，条理清晰，布局缜密，让周围的北疆将领都忍不住点头称赞。
夏渊看着沙盘上的布局，眼中闪过一丝欣赏：“韩家主不仅修为强悍，用兵也如此厉害，本王真是捡到宝了。”
韩烨没有接话，只是盯着落雁峡的位置，眼中寒光一闪。
影阁也好，京畿营也罢，敢挡他复仇的路，就只能被碾碎。
三日后的落雁峡，注定会成为一片血海。
而这场血战，也将是他与夏渊合作的第一战，更是颠覆夏王朝的序幕。
夜已深，将军府的灯还亮着。韩烨站在窗前，望着关外漆黑的荒漠，三道金色灵纹在腕间缓缓流转。谷洪的臂骨在怀中微微发烫，仿佛在呼应着他体内奔腾的战意。
他知道，从踏入镇北关的那一刻起，他的复仇之路便已与整个夏王朝的命运交织在一起。前路或许更加凶险，但他别无选择。
因为他身后，是岚风城的百姓，是需要守护的家人，是韩烈用生命换来的安宁。