三道暗红色的光芒像毒蛇似的射过来时，苏牧辰几乎是凭着本能猛地按住兽皮卷边缘，将阵法范围缩小到仅覆盖众人藏身之处——这“草木隐匿阵”本就是临时绘制，用料仓促，刚才硬接一记血煞探魂光后，边缘的艾草粉末已经开始发黑。光芒扫过灌木丛时，像是撞上了一层无形的水膜，微微扭曲了一下，最终射进身后的树干里，留下三个冒烟的黑洞，焦糊味混着草木香飘了过来。
“呼——阵法撑不住了！”苏牧辰压低声音，指尖捏着最后一点苔藓粉末往阵眼补，脸色苍白如纸，“刚才那下耗了大半生气，最多再撑一炷香，必须在这之前钻进谷里的石缝！”萧战捂着嘴，把到了嘴边的粗话咽回去，后背的冷汗顺着铠甲缝往下淌，他下意识攥紧巨斧，又怕金属碰撞出声，连忙用布巾裹住斧刃。李一凡摸出块浸湿的麻布，擦去额头的汗珠，眼神扫过众人：“都把甲叶缝里的干草掏出来，走路踮着脚尖，落脚踩在落叶厚的地方，呼吸放轻——跟着我，一步都不能错！”
李一凡率先起身，身形压得极低，像是贴在地面的影子。他左脚先试探着踩在一片腐烂的阔叶上，确认没有声响后，右脚才跟上，整个过程像猫科动物捕猎般悄无声息。刚才红光扫过的瞬间，他不仅看清了左侧悬崖下的石缝，更注意到石缝外的三丛鬼针草——那是苏牧辰提过的“安全标记”，说明此处没有蛮族布设的陷阱。众人紧随其后，沈岩走在第二，手里捏着根削尖的柳枝，每走几步就用柳枝拨弄前方的草丛，排查可能存在的绊索；冷轩断后，用随身携带的小铲子，把众人留下的脚印轻轻抹平，连掉落的草屑都收拢起来。
石缝比预想中更难走，最窄处仅容一人侧身通过，崖壁上的钟乳石尖得像刀子，稍不留意就会刮破衣甲。萧战体型最壮，走得格外艰难，他双手贴在崖壁上，指尖抠着石缝里的凹陷处，胸口憋着气，生怕呼吸重了带动身体碰撞石壁。崖壁上不时有冰凉的水珠滴落，砸在头盔上发出“嗒”的轻响，在这死寂的环境里显得格外刺耳，每个士兵都绷紧了神经，连眨眼都放慢了速度。走了约莫两炷香的时间，前方突然透出一丝暗红色的微光，空气中的血腥味也越来越浓——不是战场上新鲜的血腥，而是混杂着腐臭和铁锈味的陈腐气息，像是有无数尸体在暗处腐烂了百年。石缝尽头豁然开朗，众人刚踏出缝隙，就被眼前的景象钉在原地，连呼吸都忘了——黑牙谷根本不是山谷，而是一个能容纳数千人的天然溶洞，溶洞穹顶足有百丈高，布满了发光的淡绿色苔藓，将整个溶洞照得影影绰绰，而溶洞正中央，赫然躺着一个直径不下五十丈的巨大血池！
“呕——”最年轻的那个斥候再也忍不住，弯腰扶着石壁干呕起来，刚吃下去的半块饼子混着酸水涌到嘴边，又被他死死咽了回去——他怕呕吐声惊动谷内的蛮族。苏牧辰连忙拍着他的后背，自己的指尖却在微微发抖，他从怀里摸出块帕子捂住口鼻，声音发颤：“这……这是‘万魂血池’！古籍里记载过，要凑齐九百九十九个人族、九百九十九头妖兽，还要加上九十九具异族骸骨，用秘法炼制七七四十九天才能成型！池子里的血不是普通的血，是‘血煞本源’，能凝聚出最精纯的血煞之气——只有想召唤邪神降临，才会布这种灭绝人性的阵！”他的话刚说完，溶洞深处就传来一阵“咕嘟咕嘟”的声响，血池里的血水突然翻涌起来，暗红色的液体表面鼓起一个个拳头大的气泡，气泡破裂时，会溅出几点带着血丝的飞沫。
李一凡顺着血池边缘望去，只见池水中浸泡着密密麻麻的尸骨，层层叠叠堆得足有半丈高。靠近池边的地方，有几具刚扔进去的尸体还没完全沉底——那是几个穿着边境百姓服饰的汉子，胸口还插着蛮族的骨刀，手指僵硬地蜷缩着，显然是刚被虐杀不久。更让人头皮发麻的是，池中央漂浮着几具妖兽骸骨，其中一具像是头巨熊，骨骼粗壮如桶，头骨上还插着一根黑色的图腾柱碎片，暗红色的血水顺着骨骼的缝隙往里渗，像是在“滋养”这些骸骨。血池周围，九根一人合抱粗的黑色图腾柱拔地而起，柱身泛着油腻的光泽，像是被血水泡透了一般。柱子上刻满了扭曲的符文，这些符文不是刻上去的，更像是用某种利器硬生生“剜”出来的，边缘还挂着干涸的血肉，符文凹槽里渗出暗红色的黏液，顺着柱身缓缓流淌，在柱底汇成一小滩，最后通过暗沟流进血池，每流一滴，血池里的气泡就会更密集一分。每根图腾柱顶端都用粗麻绳绑着一个活人，有白发苍苍的老人，有抱着孩子的妇女，还有五个穿着陷阵营铠甲的士兵——他们的嘴被布条死死堵住，只能发出“呜呜”的闷响，手腕和脚踝被麻绳勒得血肉模糊，身上的皮肤呈现出不正常的灰白色，显然精血正在被图腾柱缓慢抽走。
“是咱们的兄弟！”萧战的眼睛瞬间红了，双手死死攥着巨斧的木柄，指节因为用力而发白，斧柄上的木纹都被捏得变了形。他抬腿就要冲出去，被李一凡一把拽住胳膊，李一凡的力道极大，指尖几乎要嵌进他的肉里，同时对着他缓缓摇头，眼神里满是警示。萧战喘着粗气，胸口剧烈起伏，看着图腾柱上兄弟们绝望的眼神，牙齿咬得咯咯作响，最终还是硬生生把怒火压了回去——他知道，现在只要发出一点动静，不仅救不了人，整个小队都会暴露在蛮族的包围中。
李一凡拉着萧战蹲下身，用手指了指血池周围的蛮族——足足二十个穿着黑袍的萨满围着血池盘膝而坐，他们的黑袍上绣着和图腾柱符文一样的图案，领口和袖口处缝着密密麻麻的兽牙，每个萨满面前都摆着一个小小的陶碗，碗里盛着和血池颜色一样的液体。他们闭着眼睛，嘴里吟唱着古老而诡异的调子，调子没有任何节奏，像是无数人在濒死时的呻吟，每吟唱一句，他们身上就会冒出一缕淡淡的黑色煞气，这些煞气飘向图腾柱，被柱身的符文吸收，让凹槽里的黏液流得更快。萨满外围，是上百个手持骨刀的蛮族士兵，他们站得笔直，像一尊尊没有生气的雕塑，和谷口见到的血煞兵不同，这些士兵的眼神虽然呆滞，却透着一股生人勿近的杀气，他们的皮肤呈现出不正常的暗红色，显然是长期浸泡在血煞之气中导致的。更远处的溶洞壁上，靠着几十匹披着重甲的蛮族战马，马鼻里喷着带着煞气的白气，不安地刨着蹄子。
“看到血池中央那个穿金袍的了吗？”李一凡用下巴指了指血池中央的高台上，那里架着一个由兽骨搭成的简陋高台，台上站着一个身材高大的萨满，他穿的黑袍是纯金织就的，在苔藓的绿光下泛着诡异的光泽，脸上戴着一个狰狞的狼头面具，面具的眼睛部位镶嵌着两颗暗红色的珠子，像是用凝固的血珠打磨而成。他手里握着一根比其他萨满长一倍的骨杖，杖身是用一根完整的巨兽脊椎骨制成的，杖顶镶嵌着一个拳头大的黑色晶石，晶石里隐约有红色的液体流动，像是一颗跳动的心脏。“他是蛮族的大祭司，看他身上的煞气浓度，修为至少开元七层。周围那些黑袍萨满都是开元四层往上，还有上百个被血煞之气滋养过的士兵，咱们要是暴露，连石缝都退不回去。”
冷轩突然拉了拉李一凡的袖子，同时指了指溶洞的穹顶。众人顺着他指的方向抬头，倒吸一口凉气——穹顶的苔藓之间，挂着无数根水桶粗的黑色藤蔓，藤蔓的表皮像是人的皮肤，布满了细小的纹路，每根藤蔓上都缠着至少十几个人类的骷髅头，骷髅头的眼窝深处闪烁着淡淡的红光，正是之前在谷口见识过的“血眼藤”。更可怕的是，藤蔓的末端垂着许多细长的触须，这些触须像蛇一样在空中轻轻摆动，触须的顶端有一个小小的吸盘，吸盘上沾着透明的黏液——显然，只要有活人的气息靠近，这些触须就会立刻缠上来，同时骷髅头会发出警报。
“血眼藤的警戒范围是三丈，而且对活人的气息特别敏感，连呼吸重了都可能被察觉。”沈岩趴在地上，透过草丛的缝隙仔细观察，他的弓箭虽然搭在弦上，却没有上箭——他怕金属碰撞的声音惊动对方，“左前方三十步有三个巡逻兵，手里拿的是‘血煞骨哨’，只要一吹，周围的士兵都会围过来。他们的巡逻路线是顺时针，每盏茶的时间会经过一次咱们藏身的巨石，咱们得等他们走过之后，借着藤蔓的阴影移动。”
李一凡点了点头，从怀里摸出块黑布，示意众人蒙住口鼻——这样能减少气息的散发。他做了个“等待”的手势，众人立刻屏住呼吸，连心跳都刻意放慢了。三个巡逻兵的脚步声越来越近，他们的皮靴踩在石地上发出“笃笃”的声响，夹杂着骨刀碰撞甲叶的轻响。走到巨石附近时，其中一个巡逻兵突然停下脚步，弯腰捡起一块碎石，放在鼻子前闻了闻，嘴里嘟囔着蛮族语言，眼神里满是警惕。苏牧辰的手已经摸向了怀里的破煞水，李一凡却按住了他的手腕，轻轻摇了摇头——现在动手，只会打草惊蛇。好在那个巡逻兵看了半天没发现异常，被同伴喊了一声后，骂骂咧咧地继续往前走。等他们的身影消失在图腾柱后面，李一凡才比了个“移动”的手势，众人猫着腰，借着穹顶藤蔓投下的阴影，一步一步往血池方向挪去，脚步落在地上，连一丝灰尘都没扬起。
沈岩走在最前面，他的眼睛死死盯着穹顶的血眼藤，每走一步都要确认触须的摆动方向。有一次，一根触须突然朝着他的方向摆过来，他立刻僵在原地，连呼吸都停了，直到触须缓缓扫过他头顶的藤蔓，才敢继续移动。众人挪到离血池最近的一块巨大岩石后面，这块岩石正好挡住了萨满和士兵的视线，岩缝里长满了黑色的苔藓，和周围的环境融为一体。趴在岩缝后，血池的景象看得更清楚了——池底似乎有什么东西在蠕动，偶尔会有一根粗壮的黑色触须从池水中探出来，卷住一具漂浮的尸骨，拖进池底，紧接着水面就会鼓起一大片气泡。
“凡哥，你看图腾柱底座！”苏牧辰用手指了指图腾柱和地面接触的地方，那里有一个碗口大的凹槽，凹槽里盛满了暗红色的黏液，黏液表面漂浮着一层油光，正是从图腾柱符文里渗出来的。“这是‘血煞母液’，是整个血池的能量核心！图腾柱吸收的精血和煞气都会汇聚到这里，再反哺给血池，形成循环。要是没有这母液，血池的煞气就会慢慢消散——但现在咱们根本靠近不了，每个底座旁边都有两个萨满守着。”
李一凡顺着苏牧辰指的方向看去，果然每个图腾柱底座旁都蹲着一个黑袍萨满，他们的双手放在凹槽边缘，嘴里吟唱的调子比其他萨满更急促，每吟唱一句，凹槽里的母液就会泛起一圈涟漪。就在这时，血池中央的大祭司突然睁开眼睛，狼头面具后的红色珠子亮了起来，他举起骨杖，朝着天空挥了一下，嘴里发出一声尖锐的嘶吼。随着他的嘶吼，所有萨满的吟唱声都拔高了一个音调，身上的煞气更浓了，图腾柱上的符文像是活过来一样，开始发出暗红色的光芒，绑在柱顶的百姓和士兵身体剧烈颤抖起来，嘴里的闷响变成了凄厉的呻吟。
萧战的拳头攥得咯咯作响，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝流下来都没察觉。他转头看向李一凡，眼神里满是恳求，嘴唇动了动，想说什么，又怕出声暴露。李一凡按住他的肩膀，轻轻摇了摇头，同时用眼神示意他看向血池——随着萨满们的吟唱，血池里的血水翻涌得越来越剧烈，暗红色的液体开始变成黑红色，池面上的气泡不再破裂，而是汇聚成一个个小小的黑色漩涡，漩涡中心，隐约有一道巨大的影子在慢慢成型。
“那是什么……”苏牧辰的声音带着哭腔，他从怀里掏出一本卷边的古籍，快速翻找着，手指因为紧张而不停发抖，“古籍里没写……只说万魂血池能召唤邪神，没说会有影子……这影子比记载里的邪神雏形大太多了！”他的话刚说完，大祭司又发出一声嘶吼，骨杖猛地插进面前的地面，一道黑色的煞气从地面蔓延开来，连接到血池边缘，血池里的影子突然清晰了几分——那是一个长着三颗头颅的巨狼虚影，每颗头颅都张着嘴，露出锋利的獠牙，虽然还很模糊，却散发着让人灵魂都在颤抖的威压。
周围的蛮族士兵突然单膝跪地，双手放在胸前，嘴里高呼着蛮族语言，声音里满是狂热。图腾柱上的符文亮到了极致，暗红色的光芒照亮了整个溶洞，空气中的血煞之气浓得几乎要凝成实质，吸进肺里像刀割一样疼。几个年轻的士兵已经开始头晕目眩，苏牧辰连忙从怀里掏出凝神丹，分给众人，用口型示意他们“含着，别嚼”。李一凡没有吃丹药，丹田内的混沌元力自动运转起来，在体表形成一层淡淡的护罩，抵御着煞气的侵蚀——但他能清晰地感觉到，这股煞气比之前遇到的任何一次都要邪异，混沌元力在净化它的时候，居然会产生一丝阻滞感。
他下意识握紧了手里的噬魂枪，这把陪伴他征战无数次的长枪，此刻突然有了反应——枪身开始微微震颤，不是战斗时的兴奋震颤，而是一种极其复杂的波动。李一凡能清晰地感觉到，噬魂枪在“渴望”——渴望血池里那浓郁的血煞能量，枪身深处似乎有什么东西在苏醒，想要吸收这些能量；但同时，又有一丝本能的“厌恶”传递过来，像是在排斥这种用无数生灵尸骨凝聚的邪恶气息，两种情绪交织在一起，让枪身的震颤越来越剧烈。
“凡哥，你看那虚影的眼睛！”沈岩突然指着巨狼虚影的中间那颗头颅，那里的眼睛部位已经开始凝聚红光，像是两颗即将成型的血珠，“它在吸收图腾柱的能量！再这样下去，用不了一个时辰，这虚影就能凝实！”李一凡没有说话，他的目光死死盯着血池中央的大祭司，看着他不断挥动骨杖，看着萨满们狂热的表情，看着那些被绑在图腾柱上的同胞绝望的眼神，心里充满了疑惑——蛮族召唤这么强大的邪神虚影，绝不可能只是为了攻打陷阵营，这么庞大的血煞能量，背后一定有更可怕的目的。
血池里的旋涡越来越大，巨狼虚影的轮廓越来越清晰，已经能看到它身上浓密的黑色毛发，和爪子上闪烁的寒光。萨满们的吟唱声越来越急促，身上的黑袍开始冒烟，显然是在燃烧自己的元力，加速虚影的凝实。周围的血煞之气浓得让人几乎窒息，连溶洞顶部的苔藓都开始发黑，慢慢枯萎。李一凡手里的噬魂枪震颤得越来越强烈，深灰色的枪身表面泛起一层淡淡的红光，像是被血煞之气影响，又像是在抵抗这种影响。
他死死地握住枪柄，强压下心里的冲动——他知道现在不能轻举妄动，一旦暴露，不仅救不了任何人，还会把整个小队都葬送在这里。但眼前的景象太过诡异，蛮族的仪式充满了未知的危险，那不断凝实的巨狼虚影，那沸腾的万魂血池，还有图腾柱上不断被抽走精血的同胞，都让他的心脏像被一只无形的手紧紧攥住。苏牧辰趴在他旁边，脸色苍白地看着古籍，嘴里喃喃自语：“不对……记载里没有这么强的威压……这根本不是普通的邪神召唤……”
李一凡的目光再次投向血池中央，大祭司突然转过身，狼头面具朝着他们藏身的方向看了过来，面具上的红色珠子闪了闪。李一凡连忙拉着众人低下头，死死贴着岩石，连大气都不敢喘。过了约莫三息，才听到大祭司再次嘶吼一声，继续催动仪式。他悄悄抬起头，看着那不断凝实的巨狼虚影，听着萨满们诡异的吟唱，感受着噬魂枪传递来的复杂情绪，脸色凝重到了极点，嘴里缓缓吐出一句充满疑惑和警惕的话：“他们在做什么？”