炖肉馆的门一推开，一股混杂着肉香、孜然香和炭火味的热气就扑面而来，把门外的凉风挡得严严实实。掌柜的拎着个油腻的布巾，老远就笑着迎上来：“萧兄弟！可算把你们盼来了！那只黑熊掌我从天亮炖到现在，汤都熬成琥珀色了，就等你们来揭锅！”
“还是掌柜的懂我！” 萧战拍着掌柜的肩膀，嗓门大得震得房梁上的灰簌簌掉，“赶紧给咱腾最大的桌！再上三斤烤赤瞳虎腿，要焦香带脆的！两壶米酒温着，对了 ——” 他指着拄着拐杖的沈岩，声音放软了点，“给这小兄弟来碗清炖灵鹿骨汤，多放姜片少放盐，他胳膊还裹着绷带呢！”
掌柜的瞅见沈岩胳膊上的白绷带，赶紧点头：“放心！灵鹿骨炖了一上午，连骨髓都化了，补得很！”
几人围着靠里的大桌坐下，没多久菜就上齐了：炖熊掌冒着热气，筷子一戳就能穿透；烤虎腿金黄油亮，咬一口满是汁水；灵鹿骨汤飘着几片葱花，香气清淡却勾人。萧战率先抓过熊掌，啃得满嘴流油，含糊不清地喊：“凡哥！快尝尝这熊掌！比上次在黑风岭烤的野兔香十倍！当时咱在林子里啃干粮，哪想得到能有这口福！”
李一凡笑着夹了块熊掌肉，入口即化，肉香里带着点药膳的回甘，确实比野战干粮强百倍。他刚咽下去，就见沈岩捧着汤碗，小口小口地喝，眼睛亮晶晶的：“凡哥，这汤真好喝！我娘以前也给我炖过鹿骨汤，说能长力气，可惜家里穷，一年也喝不上两次。等这次发了赏钱，我想给爹娘寄点回去，让他们也尝尝这么好的汤。”
“必须寄！” 萧战大手一挥，油星子溅到桌上，“咱这次分了六十块上品灵石，你寄五十块回去，剩下的留着买妖兽肉补身体！不够哥再给你凑！”
沈岩赶紧摆手：“不用不用！凡哥给我分了五十块，够寄回家，还能买两斤妖兽肉呢！”
苏牧辰没急着动筷子，手里拿着个磨得发亮的小本子，一边记一边抬头：“昨天我去参谋处送侦查报告，听张参军说，蛮族在黑沙口扎了新营，来了个叫‘黑牙’的首领，据说能单手撕猛虎，有开元境中期的实力。而且他们还带了几架‘破城弩’，射程能到三百步，下次要是遇上，咱们得离远点。”
“开元境中期又咋样？” 萧战满不在乎地抹了把嘴，抓起烤虎腿啃了一大口，“上次黑木寨那守将也是开元境，不照样被凡哥一枪挑了？等下次见了那黑牙，老子一拳砸烂他的牙！”
“别冲动。” 李一凡放下筷子，指尖轻轻敲了敲桌面，“上次是借着煞气爆发加偷袭才赢的，要是正面硬拼，我顶多跟他打个平手。而且陷阵营……” 他话到嘴边又顿住 —— 陷阵营的念头在心里盘了两天，可看着沈岩还没拆的绷带，实在没底气说出口。
“陷阵营？” 沈岩抬起头，眼里满是好奇，“我听伙房的王老兵说，陷阵营是咱黑风军最猛的队，每次打仗都冲在最前面，杀一个蛮族顶普通队两个功勋！可王老兵也说，陷阵营是绞肉机，上个月攻黑沙口，去了一百人，就活了二十多个，个个断胳膊断腿的。”
苏牧辰手里的笔顿了顿，抬眼看向李一凡：“你该不会是想调去陷阵营吧？”
李一凡心里咯噔一下，没想到苏牧辰这么敏锐。他赶紧端起米酒，掩饰道：“就是听老兵提了一嘴，随便问问。来，沈岩，多喝点汤，补补气血。”
冷轩没说话，默默拿起匕首，把烤虎腿上的瘦肉一点点剔下来，堆在李一凡碗里 —— 他记得李一凡后背的伤口还没长好，啃带骨头的肉不方便。李一凡看着碗里堆得尖尖的瘦肉，心里暖了暖，抬头冲他笑了笑，冷轩只是淡淡点头，继续低头剔肉。
庆功宴闹到傍晚才散。萧战喝得脚步发飘，被苏牧辰架着胳膊；沈岩喝了小半杯米酒，脸颊通红，拄着拐杖慢慢走；李一凡走在最后，看着前面三个互相搀扶的背影，心里像被什么东西揪着 —— 陷阵营是真的危险，可丹田深处那团煞气，只有高阶妖兽的气血能炼化；斥候营大多是侦查任务，哪能遇到高阶妖兽？
“只能去陷阵营。” 李一凡握紧拳头，心里默默想，“只要能变强，能控制住煞气，才能真正护着兄弟们。而且陷阵营功勋多，说不定能换到玄级功法，到时候报仇也多一分把握。”
第二天天还没亮，李一凡就起了床。他换上洗得发白的军衣，把噬魂枪背在背上，往军部走。路上遇到不少早起训练的士兵，看到他都热情地打招呼：“李队！听说你烧了蛮族的粮草？真厉害！”“啥时候再带兄弟们杀几个蛮族，给咱出气！”
李一凡笑着回应，心里却越来越紧张。到了军部校场，王都尉正光着膀子练长枪，枪尖挑着个铁球，舞得虎虎生风。看到李一凡，他收了枪，擦了把汗：“李凡？你不在营里养伤，跑这儿干啥？”
“都尉，我有个事想跟您申请。” 李一凡走到他面前，腰杆挺得笔直，“我想把我们铁血小队，调到陷阵营。”
“你说啥？！” 王都尉手里的铁球 “哐当” 掉在地上，眼睛瞪得溜圆，“你小子是不是烧糊涂了？陷阵营是啥地方你不知道？那是去送死！你们小队刚立了功，在斥候营好好待着，将来升个校尉没问题，去陷阵营干啥？”
“我不是去送死。” 李一凡深吸一口气，语气坚定，“上次焚粮草，我靠的是偷袭和功法副作用，真遇上蛮族精锐，根本不够打。陷阵营是先锋，能遇到最强的敌人，只有在生死边缘磨砺，才能真正变强。而且陷阵营功勋是斥候营的三倍，我想给兄弟们多挣点赏钱，让他们能早点回家团聚。”
王都尉皱着眉，捡起铁球，手指在上面敲得 “当当” 响：“你以为陷阵营是那么好进的？上次攻黑沙口，陷阵营去了一百人，活下来的才二十个，个个带伤！你们小队还有个重伤员，沈岩的胳膊还没好，去了陷阵营，他能扛得住？”
“沈岩的伤再有十天就能拆绷带了。” 李一凡赶紧说，“而且我会提前侦查蛮族动向，避开主力，优先保兄弟们安全。要是真遇到危险，我会挡在最前面，绝不会让兄弟们出事。”
“你挡得住？” 王都尉冷笑一声，“陷阵营每次任务都是攻城、断后，哪次不是直面蛮族精锐？上次那个开元境的守将，你是偷袭赢的；要是遇到黑牙那样的开元境中期，你咋挡？你那‘祖传功法’再失控，岂不是要伤了自己人？”
提到 “祖传功法”，李一凡心里一紧，赶紧解释：“都尉，我最近一直在练控制，司马军医还给了我不少压制副作用的草药，肯定不会失控。要是真有控制不住的迹象，我会立刻退到一边，绝不会连累兄弟们。”
王都尉盯着他看了半天，眼神里满是怀疑：“你小子跟我说实话，是不是有啥别的心思？别以为我不知道，陷阵营虽然危险，可功勋多，你是不是想靠功勋换功法？”
李一凡心里咯噔一下，没想到被王都尉看穿了。他干脆坦诚道：“都尉，我确实想换玄级功法，可更多的是想变强。只有变强了，才能杀更多蛮族，才能护着兄弟们，才能给死在蛮族手里的兄弟报仇。”
王都尉沉默了，手指在铁球上慢慢摩挲。他想起李一凡守城战时，浑身是血还在往前冲；想起他为了护着队友，自己留下断后；这小子虽然年轻，却有担当，是条汉子。
“陷阵营的规矩你知道不？” 王都尉叹了口气，语气软了点，“进去了就不能随便退，每次任务都得冲在最前面，死伤自负，军部不管抚恤金。而且陷阵营的校尉是个硬茬，叫‘雷虎’，出了名的严，稍不注意就会受罚。”
“我知道。” 李一凡点头，语气坚定，“只要能进陷阵营，再严的规矩我都能守，再苦的任务我都能接。”
王都尉看着他眼里的光，终于松了口：“好！老子准了！”
李一凡心里一喜，刚想道谢，就被王都尉打断：“别高兴太早！你给老子记住，到了陷阵营，别给老子丢脸！也别把自己玩死了！要是你敢让兄弟们出事，老子第一个饶不了你！”
“谢谢都尉！” 李一凡激动地抱拳，声音都有点发颤，“我保证，绝不会给您丢脸，也绝不会让兄弟们出事！”
“行了，你去吧。” 王都尉挥挥手，转身捡起长枪，“记得跟你队友商量，他们要是不想去，别勉强。”
李一凡点点头，转身往营区走。朝阳刚好从东边升起来，金色的光洒在他身上，暖融融的。他握紧拳头，心里又激动又紧张 —— 终于能去陷阵营了，可兄弟们会不会愿意跟他去？毕竟那是九死一生的地方。
他走得飞快，心里盘算着怎么跟兄弟们说，却没注意到，王都尉站在原地，看着他的背影，轻轻叹了口气：“这小子，希望能活着回来吧。”
营区的方向传来士兵训练的喊杀声，李一凡的脚步越来越快，陷阵营的大门，已经在他面前缓缓打开，只是门后等着他的，是更残酷的战斗，还是更光明的未来，谁也不知道。