山猪温热的血还残留在指尖，李一凡用草叶擦了擦手，弯腰将那枚鸽子蛋大小的妖核捡起来。暗黄色的核体上还沾着血丝，入手微凉，里面隐约能看到流转的土黄色光晕 —— 这就是一阶中等妖兽的妖核，比之前青鳞蛇的品质高了不止一个档次。
“这玩意儿能换多少灵石？” 他掂了掂妖核，又把山猪最值钱的两张皮和四颗獠牙收进背篓。刚才吞噬山猪时，特意避开了这些能卖钱的部位，混沌体虽然霸道，却也能精准控制吞噬范围，这是他最近才摸索出的本事。
后背的伤口在混沌气血的滋养下已经结痂，刚才突破到淬体六层时，筋骨发出的噼啪声还残留在耳畔。他捏了捏拳头，指节爆出脆响，能清晰感觉到力量比之前翻了近一倍，皮膜摸上去像覆了层细鳞，寻常刀剑怕是很难划破。
“得赶紧换些灵石，突破六层后，光靠妖兽精血和天塔灵气怕是不够了。” 李一凡把背篓往肩上紧了紧，辨认了下方向，朝着天澜城的方向走去。
后山到天澜城有近十里山路，他刻意放慢了脚步，将气息收敛到淬体三层的水准。不是怕遇到不开眼的妖兽，而是不想太早暴露实力 —— 尤其是在坊市那种龙蛇混杂的地方，匹夫无罪怀璧其罪的道理，他比谁都懂。
夕阳把山路染成金红色时，天澜城的轮廓终于出现在视野里。高大的青石城墙被夕阳照得发烫，城门口的卫兵穿着皮甲，手里的长矛在余晖里闪着冷光，正挨个盘查进城的行人。
李一凡混在一群背着柴禾的农户里，低着头，顺利进了城。
刚穿过城门洞，喧嚣声就像潮水般涌了过来。
天澜城的坊市在城南，一条两里长的青石板路两侧挤满了摊贩，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声混在一起，热闹得像是一锅沸腾的粥。卖妖兽材料的、打铁的、摆摊算卦的、挑着担子卖小吃的…… 各色人等摩肩接踵，空气中弥漫着汗水、血腥和食物混合的复杂气味。
李一凡背着半满的背篓，不动声色地穿梭在人群里。他的眼神看似随意地扫过四周，实则每一个可疑的身影都没逃过他的眼睛 —— 淬体六层的感知可不是摆设，尤其是在先天战魂的加持下，那些藏在暗处的目光就像火把一样显眼。
“新鲜的狼皮！刚剥的一阶下品妖狼皮，五十文一张！”
“来看来看！祖传的玉佩，能安神定惊，只要一两银子！”
“淬体丹！正宗丹药铺出来的，只要三块下品灵石一颗！”
叫卖声此起彼伏，李一凡却没心思看热闹。他径直走到坊市最里面的区域 —— 这里是专门交易妖兽材料的地方，摊贩大多是些修炼者，一个个眼神精明，手里的家伙什也比外面的像样。
他在一个挂着 “王记材料铺” 木牌的摊位前停了下来。摊主是个留着山羊胡的干瘦老头，正拿着块兽骨用放大镜仔细看着，见有人来，头也没抬：“卖啥？”
“看看这个。” 李一凡把背篓往摊位上一放，拿出那枚山猪妖核，用草纸擦了擦上面的血迹。
王老头这才抬起头，眯着眼睛瞥了妖核一眼，原本慵懒的眼神突然亮了亮：“一阶中等？铁背山猪的核？”
“眼力不错。” 李一凡淡淡道。
王老头放下手里的兽骨，接过妖核掂了掂，又用指甲刮了刮表面，眉头皱了皱：“核体还算完整，就是沾了点杂质，最多给你八块下品灵石。”
李一凡心里冷笑。他来之前就打听过硬价，一阶中等妖核的市价起码在十块下品灵石以上，这老头明显是想压价。
“老人家，做生意得实在点。” 他没接话，反而从背篓里拿出那两张山猪皮，“这两张皮，连带四颗獠牙，一起算上，十二块下品灵石，少一分我就去别家问问。”
山猪皮虽然不如妖核值钱，但铁背山猪的皮厚实，能用来做护心镜的衬底，四张獠牙也能打磨成短匕，加起来值个两三块灵石不成问题。
王老头的脸色僵了僵，重新打量起李一凡。这年轻人看着面生，穿着洗得发白的粗布褂子，背着个破背篓，像个刚入行的新手，可说起话来却条理清晰，一点不像能糊弄的样子。尤其那双眼睛，看着平平无奇，却总让人觉得心里发毛。
“行吧行吧。” 王老头咂咂嘴，从怀里掏出个布袋子，数了十二块灰蒙蒙的石头递过来，“看你是个实诚人，成交。”
李一凡接过袋子，指尖传来冰凉的触感。每块灵石都只有拇指大小，里面却蕴含着精纯的灵气，比天塔空间外围的灵气浓郁百倍 —— 这就是修炼者的硬通货，也是他现在最急需的东西。
他没立刻离开，又从背篓里拿出块不起眼的狼骨：“顺便问问，这个收吗？”
这是上次猎杀妖狼时剩下的，没什么特殊之处，他故意拿出来，就是为了让自己看起来更像个普通的猎魔人，免得引起怀疑。
王老头瞥了一眼，挥挥手：“这种垃圾也拿来？扔了吧，我这儿不收。”
“那算了。” 李一凡顺势把狼骨扔进旁边的垃圾堆，背起空了大半的背篓，转身就走。
整个交易过程干净利落，前后不过一炷香的时间。
他没注意到，在他转身离开时，王老头飞快地朝斜对面一个卖糖葫芦的小贩使了个眼色。那小贩看似在招呼客人，眼角的余光却一直黏在李一凡的背影上，等他走远了，悄悄放下糖葫芦担子，转身拐进了旁边的小巷。
李一凡沿着原路返回，走到坊市入口时，突然停下脚步，买了两个肉包子。咬了一口，滚烫的肉汁溅在嘴角，他却微微眯起了眼睛 —— 刚才在王记摊位时，他就感觉到两道视线在自己身上打转，一道来自王老头背后的货箱，另一道就是那个卖糖葫芦的。
“盯得还挺紧。” 李一凡心里冷笑，脸上却不动声色，慢悠悠地嚼着包子，脚步看似随意地拐进了另一条岔路。
这条路人不多，两侧是高高的院墙，墙角堆着些杂物。他走得很慢，甚至还停下来系了系鞋带，眼角的余光却清晰地看到，那个卖糖葫芦的小贩鬼鬼祟祟地跟了进来，躲在一棵老槐树后面，探头探脑地张望。
“杨家的人？还是三长老那边的？” 李一凡心里琢磨着，加快脚步，很快就消失在巷子尽头。
老槐树下，小贩见人没了踪影，急得跺了跺脚，赶紧转身往回跑。他没去坊市，而是七拐八绕地钻进了一条僻静的胡同，在一扇不起眼的小门前敲了三下，又拍了两下。
门很快开了，里面的人把他拉了进去，低声问：“怎么样？看清了？”
“看清了！” 小贩喘着粗气，“就是李家那个废物少主，李一凡！他刚才在王老头那儿卖了个一阶中等妖核，还有些山猪皮，换了十二块下品灵石！”
“一阶中等？” 门里的人皱起眉头，“他一个淬体三层，能杀得了铁背山猪？”
“谁说不是呢！” 小贩压低声音，“王老头说那妖核是铁背山猪的，而且看那样子，像是刚杀没多久的。还有啊，那小子看着年轻，可眼神贼得很，一点不像以前传闻里的废物，我看他走路的架势，怕是不止淬体三层……”
“知道了。” 门里的人摆摆手，从怀里掏出一块银子扔给他，“钱拿着，这事别跟别人说。”
“放心吧张管事！” 小贩接过银子，眉开眼笑地揣进怀里，转身溜走了。
被称为张管事的中年男人关上门，脸色凝重地快步往里走。这是一处普通的民宅，院子里却站着两个精悍的护卫，见他进来，立刻躬身行礼：“管事。”
“备车，去杨府。” 张管事沉声道。
……
杨府，一间偏僻的书房里。
煤油灯的火苗跳跃着，映得墙上的影子忽明忽暗。一个穿着锦袍的中年男人正坐在太师椅上，手里把玩着颗墨绿色的珠子，正是杨家负责情报的杨三爷 —— 杨建业的弟弟，杨建林。
他的长相和三长老有几分相似，只是眼神更加阴鸷，嘴角总是挂着一丝若有若无的冷笑，让人看着心里发寒。
“你是说，李一凡去坊市卖了铁背山猪的妖核？” 杨建林慢悠悠地转动着手里的珠子，声音不大，却带着股说不出的压迫感。
站在他面前的张管事低着头，大气都不敢喘：“是，王记材料铺的老王亲自验的货，确实是一阶中等铁背山猪的妖核，品相还不错，换了十二块下品灵石。”
“十二块？” 杨建林笑了，笑声里带着股嘲讽，“看来这废物最近日子过得挺滋润。”
“不止这些，” 张管事赶紧补充道，“盯梢的人说，那李一凡看着不像淬体三层，走路落脚很稳，气息也比一般的三层凝练，而且…… 他杀山猪用的手法很干净，妖核取的位置也很专业，不像是新手。”
杨建林转动珠子的手指停了停，眉头微不可察地皱了皱：“哦？你的意思是，他藏拙了？”
“不好说。” 张管事小心翼翼地说，“但肯定不止淬体三层，说不定…… 已经到四层了。”
“有意思。” 杨建林放下珠子，端起桌上的茶杯抿了一口，“前阵子还听说他是靠什么野果侥幸突破到淬体一层，这才多久？就敢杀一阶中等妖兽了？这野果的效果，可真是‘好’啊。”
最后几个字他咬得格外重，语气里的怀疑几乎要溢出来。
他可不相信什么野果的鬼话。李家那小子突然从废物变成能杀妖兽的狠角色，背后肯定有猫腻 —— 要么是得了什么奇遇，要么是找到了什么隐藏的传承，甚至可能…… 是修炼了什么邪门功法。
不管是哪一种，都不能掉以轻心。
尤其是现在大哥杨烈还没回来，杨家正是需要稳住的时候，要是让李家那小子真的成了气候，说不定会出什么乱子。
“查，给我仔细查。” 杨建林的眼神冷了下来，“弄清楚他最近都去了哪些地方，跟什么人接触过，尤其是后山，一寸一寸地查！我倒要看看，这废物到底在搞什么鬼！”
“是！” 张管事躬身应道。
“还有，” 杨建林又补充道，“让盯梢的人机灵点，别被发现了。暂时别惊动他，等摸清楚底细再说。”
“明白！”
张管事退出去后，书房里又恢复了安静。
杨建林看着跳动的烛火，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
李一凡……
这个名字以前在他眼里，跟路边的石子没什么区别。一个连淬体一层都达不到的废物少主，迟早会被三长老从那个位置上拽下来，到时候李家就是砧板上的肉，想怎么切就怎么切。
可现在，这颗 “石子” 突然变成了 “铁块”，甚至隐隐有变成 “精钢” 的趋势。
“不能让他就这么起来。” 杨建林的眼神越来越冷，“大哥回来之前，必须把这颗钉子拔掉。”
他拿起桌上的墨笔，在一张纸上写下 “李一凡” 三个字，然后用指尖狠狠戳了下去，仿佛要将这三个字戳穿。
……
李一凡并不知道杨府里的算计。
他买完灵石后，又在坊市转了转，买了些伤药和干粮，特意绕了几个圈子，确定没人跟踪后，才回到了李家。
刚走到自己那座破院门口，就看到张猛正蹲在门口抽烟袋，见他回来，赶紧站起来：“少主，您可回来了！我等您好久了。”
“有事？” 李一凡推开院门，把背篓放在地上。
“是族长让您过去一趟。” 张猛挠了挠头，“好像是关于下个月家族小比的事。”
“家族小比？” 李一凡愣了一下。他倒是忘了这茬，李家每年都会举行一次小比，年轻子弟切磋交流，表现好的能得到不少资源奖励。
以前原主从来没参加过，因为连最基本的淬体一层都达不到，去了也是丢人。
但现在……
李一凡嘴角勾起一抹笑容。这倒是个不错的机会，既能检验自己的实力，又能名正言顺地拿到资源，省得总是去后山拼命。
“知道了，我这就过去。” 他把装着灵石的布袋子贴身藏好，转身往外走。
路过演武场时，正好看到几个旁系子弟在练拳。以前这些人见了他不是嘲讽就是无视，今天却纷纷停下手里的动作，低着头喊 “少主”，眼神里带着明显的敬畏。
李一凡微微点头，没说话，径直往前走。
他能感觉到这些人态度的转变，心里却没什么波澜。敬畏这种东西，从来都不是靠别人施舍来的，而是靠自己一拳一脚打出来的。
就像现在，他靠实力赢了杨豹和杨浩，不仅在李家站稳了脚跟，连坊市的那些老油条都不敢轻易糊弄他。
但这还不够。
他摸了摸怀里的灵石袋子，十二块下品灵石，看似不少，可对混沌体来说，恐怕连塞牙缝都不够。上次吸收一块就差点没控制住，下次要是真全力吸收，这点灵石怕是连半天都撑不住。
“得想办法弄更多的灵石。” 李一凡心里盘算着，“后山的妖兽是一方面，家族小比的奖励是另一方面…… 或许，还能去坊市接点猎杀妖兽的活？”
正琢磨着，已经到了族长李振山的院子。
刚走到门口，就听到里面传来争吵声，其中一个尖利的声音，正是三长老李建业。
“…… 我说不行就是不行！他一个刚突破没多久的黄毛小子，凭什么参加核心弟子的比试？要是输了，丢的可是我们李家的脸！”
李一凡的脚步顿了顿，眼神冷了下来。
看来，就算他赢了杨家，有些人还是没把他放在眼里啊。
也好，正好趁这次家族小比，让某些人彻底看清现实。
他深吸一口气，推开了院门。