待真假相混的账本被烧尽后,姜秣便悄悄跟在他们身后,一同出了密室,最后顺着窗缝飞出了书房,融入沉沉的夜色之中。
次日一早,姜秣再次来到官驿寻陆既风。
陆既风见她眼下略有青影,但眼神清亮锐利,便知她必有收获。
姜秣将李家私运铁器,以及昨夜所见拿到真账本、留下假账本之事详细道来。
陆既风听她孤身涉险,眼中不由露出担忧之色,“你竟一个人夜闯李府?可有受伤?这般大事,怎么不先与我商量?”
姜秣微微一愣,原以为他会追问账本的事,没想到会先问她,随后姜秣解释道:“事出突然,来不及与你细说。何况我心中有数,不会轻易涉险。”
陆既风眉头未展,但见她神色从容,到底将更多关切的话咽了回去,只温声道:“日后若要涉嫌,定要提前告知我,我也好从旁帮你。”
姜秣见他神色严肃说得认真,她便点头应道:“嗯。”
见姜秣答应,陆既风才把话题扯回李家私运铁器的事上,他沉吟片刻,指尖在案几上轻叩,“李家私运铁器,此事非同小可。如今真账本既已到手,我会派人暗中监控李家。”
“不知,你可带了账本过来?”陆既风看向姜秣问道。
姜秣点头,“账本我已带来。”说着从一旁的包裹中取出那三本册子,递了过去。
陆既风接过,翻开细看,里面密密麻麻记录着货物往来、银钱数目,铁器一项更是用特殊符号标注,时间、数量、经手人一清二楚,“数量如此巨大,牵连必定甚广,李家背后,恐怕另有其人。”
“你怀疑……”姜秣眸光一闪。
“不错,”陆既风合上账本,眼神锐利如刀,“仅凭一个商贾之家,绝无这般胆量与能力打通诸多关节。这背后,必有官场中人庇护。”
姜秣沉思片刻,问道,“不知那位刘御史,何时能到珠州?”
“按行程,约莫四五日便可抵达。”陆既风回道,“只是,如何将这证据安然无恙、不留痕迹地递到刘御史面前,还需斟酌,我们不宜直接出面。”
姜秣眸中闪过一抹亮色,“我们不必亲自出面。李家不是最擅长散布流言吗?我们便以其人之道,还治其人之身。”
陆既风挑眉,立刻明白了姜秣的意图,“你是想散播消息?”
“不错,我们先放出风声,不必指名道姓,只说有船行涉嫌私运铁器,风声一起,李家若是作做贼心虚必有动作,待他们一乱,或会露出更多破绽。这样,待刘御史到时,这些风声也能传入刘御史耳中,待时机成熟,我们再设法将真账本匿名送至他案头。”
陆既风思忖片刻,点了点头:“此计甚妥。我让人去找几个信得过又嘴皮子利索的人,从码头、酒肆这些地方开始,慢慢把风放出去。”
“好,我这边也会找人放出风声。”姜秣颔首道。
“姜秣,”待姜秣说完,他沉吟了片刻才缓缓开口,“既已至此,有件事,我也不必再瞒你。”
姜秣见他神色迥异于往常,不由也端正了神色,“何事?”
陆既风缓缓道:“我此次珠州之行,明面上是学政使巡查书院,实则是奉旨暗查珠州私运盐铁的一案。”
姜秣眸光骤然一凝,眼底闪过一丝了然,她并未立刻接话,只是静静听着。
“盐铁之利,动辄关乎国本,近年来,珠州上报的官铁数额时有蹊跷,也有不少私运私盐的风声,对此朝廷早有怀疑,圣上便先派我来此案查辅助刘御史,这些账本,帮了我大忙,”随后陆既风起身朝姜秣拱手一礼道:“多谢。”
姜秣侧身避开他的礼,唇角弯起浅淡的笑意,“不必谢,若能在此事上助你一臂之力,也不错。”
陆既风直起身看着姜秣,窗外阳光落在她清亮的眼眸中,他心中微动,不由再次叮嘱,“李家在珠州根基颇深,关系网盘根错节,如今我们动了他们的命脉,他们若察觉,反扑必定凶狠。你一切小心,若有异常,立刻告知于我。”
姜秣迎上他的目光,再次颔首:“放心,我自有分寸,不会让自己涉险。”
两人又商议了些细节后,姜秣便起身告辞。
姜秣离开官驿后,转道去了东码头。
刚走近东码头,姜秣便注意到不远处一个角落,齐立被几个半大孩子围在中间,推推搡搡。正是上回欺负齐立的那几个孩子,为首的又胖又壮的少年一把揪住齐立的衣领,嘴里不干不净地骂着。
姜秣这回没有直接出手帮忙,而是驻足在不远处的货堆后,静静看着,日后齐立若要在自己身边做事,她得看到他的能力。
只见齐立紧抿着唇,脸上有几道新添的伤痕,眼神狠戾,他身边还站着一个年纪相仿、皮肤黝黑的男孩,那男孩攥着拳头,虎视眈眈地瞪着围拢的人。
“野种哑巴了?上次的教训没吃够是不是?”小胖子用力一推。
齐立踉跄一步,站稳了,依旧不说话,只是目光扫过对方几人站的位置。他身边的黑瘦男孩悄悄挪了半步,与齐立后背微靠。
小胖子见状,觉得被蔑视,怒喝着挥拳冲上。他身后的几个同伴也一拥而上。
就在这时,齐立和那黑瘦男孩几乎同时动了。齐立不退反进,矮身躲过拳头,猛地死死抱住对方的腰,脚下使绊子。黑瘦男孩则灵巧地绕到侧翼,专攻下盘,一脚踹在另一人膝窝,那人惨叫一声跪倒在地。
场面顿时混乱起来。齐立看似瘦小,此刻却爆发出不小的力气,与小胖子扭打在一起。
不多时,那几个欺负人的孩子被打得东倒西歪,小胖子也被齐立死死按在地上,喘着粗气挣扎不得。
“还敢不敢了!”齐立喘着粗气问,声音因用力而发颤,眼神却亮得惊人。
小胖子被揍得连连告饶。
“滚!再见一次打一次!”齐立高声喝道。
待齐立松开手,那小胖子带着那几个孩子互相搀扶着,狼狈跑远,“野种你等着!我这就回去告诉我爹娘!你死定了!”走远后,那小胖子才朝齐立放狠话。
“哼!”齐立不在意的冷哼一声,随后松了一口气,脱力般地坐在地上,和那黑瘦男孩对视一眼,两人都咧开嘴笑了起来。
姜秣这时才从货堆后缓步走出。
齐立看到姜秣,开心地起身唤她,“姜秣姐,你怎么来了!”
那黑瘦男孩也好奇地看向姜秣。
“做的不错,比上次有长进。”姜秣看向齐立,眼底露出满意。
齐立被姜秣夸奖,不好意思地低下头,嘟囔道:“我就说我能打得过……”
姜秣目光扫过他脸上的擦伤,“走吧,带你们去吃饭。”