黑壤渊外的风卷着细雪灌进领口，萧决的睫毛结了层白霜，却仍不敢放缓脚步。
他背后的包袱里，小铜锅撞着苏晏清的背，每一下颠簸都像撞在他心口——她昏迷七日，体温始终凉得像块浸了雪水的玉，偏生怀里还揣着那半块染血的纸，墨迹早被体温洇开，倒像是她的血渗进了每道笔画里。
萧大人！清灶吏的喊声响在身后，带着风哨的裂响。
萧决转头，就见百来号村民挤在风雪里，李阿婆的铜釜用布裹着贴在胸口，王寡妇的陶锅绑在腰间，连最挑食的味启童都捧着半块烤糊的红薯，冻红的手背上还沾着灶灰。前边有村子！清灶吏抬手比划，粗布袖口结了冰碴，可...没烟。
萧决的脚步猛地顿住。
他记得三天前路过的张家庄，晨炊时能看见二十几缕烟扭着往天上钻，像群急着报信的孩子；他也记得苏晏清说过，炊烟是灶火的魂，魂散了，火就成了没根的野鬼。
可此刻映进眼底的，是片死寂的灰——土坯房的烟囱全张着黑洞洞的嘴，石磨上积着半尺厚的雪，连狗吠都没有。
娘，饭熟了。
细细的童声从村口传来。
萧决顺着声音望过去，三个孩童正围着半塌的泥灶，最小的那个捧着块黑黢黢的石头，雪水从石缝里滴下来，在冻硬的地上砸出小坑。您尝口，可甜了。女孩把石头往空碗里一放，碗底的冰碴子硌得叮当响，等苏娘子来了，就能煮真饭了，对吧？
萧决的喉结动了动。
他想起七天前草庐外那片炊烟凝成的云，想起苏晏清睫毛颤动时，张婶抹着泪说苏娘子熬的粥，能把冻硬的肠子焐软。
可现在这些孩子连假模假样的都煮不出来，只能用雪水烫石头骗自己——他们等的哪里是苏晏清？
是口能冒热气的锅，是双愿意为他们添把柴的手。
阿姊！
哑女地脉童的身影突然从断墙后扑出来，她发辫上的红绳早被风雪浸成了粉色，小手死死攥住苏晏清的衣角，指节因用力泛着青白。
萧决弯腰，看见她掌心的冻土裂开条细缝，里面有极微弱的震颤，像只快死的蛐蛐在蹬腿。地火...地脉童仰头，眼睛亮得惊人，她虽不能言，可萧决读懂了她眼底的恐慌——那是他审过的死囚在刑前才有的，对灭顶之灾的预知。
莫急。
苍老的声音从灶屋传来。
雪炊妪扶着门框站起，满眼蒙着块灰布，枯瘦的手摸索着捧来半块焦饼。
她走近时，萧决闻到股极淡的糊香，混着陈年老灶的烟火气，像极了苏晏清第一次给他煮的阳春面，锅边焦了点的那种。这是五十年前，我家那口子最后烧的饼。雪炊妪的手触到苏晏清的脸，突然抖了抖，你身上...有火的味道。她把焦饼塞进苏晏清掌心，指甲在饼底刮了下，可你的心，快烧没了。
萧决这才注意到焦饼裂口里露出半页纸角，墨迹被烤得发脆，隐约能看见灶母遗训四个字。
他刚要细看，苏晏清的指尖突然动了动，像有只无形的手在拨弄她的神经。
她睫毛剧烈颤动，唇角溢出点血丝，喉咙里发出含混的呜咽——那是他在刑讯室听过的，犯人被灌下蚀骨散时的声音，可她明明连痛觉都该失了。
她在疼。雪炊妪的盲布被风掀起道缝，露出底下浑浊的眼，她吞过七城怨气，拿身子当坛，装过万民的苦。
那些苦没处去，就啃她的魂。
哗啦——
崖顶突然传来冰裂般的脆响。
萧决抬头，就见陈照雪立在风雪里，白衣被吹得猎猎作响，掌心的寒霜印泛着幽蓝的光，像块冻了千年的水晶。苏晏清，你点燃人心，可曾问过大地疼不疼？她的声音裹着寒气直往人骨头里钻，二十年前，那些老匹夫为炼长生膳，活焚了十二位祭官，抽他们至情之味当引子。
如今你再燃灶火，不过是把新的祭官推进火坑！
萧决的手按上腰间的玄铁剑。
他认得陈照雪掌中的寒霜印——那是玄镜司秘典里记载的断脉印，能封地脉、冻生机。
可不等他拔剑，陈照雪已挥手击出一道寒芒。
百里外的冻土地裂开三寸，地脉童掌心的震颤骤然剧烈，冻土碎成渣子簌簌往下掉。
苏晏清在他背上猛然抽搐。
萧决慌忙托住她后颈，就见她原本闭着的眼突然睁开，瞳孔里没有焦距，却亮得惊人，像两团快烧尽的炭。
她的手指抠进他肩甲，力气大得反常，嘶哑着开口：地...灶...龙脊...
萧决顺着她的目光看向黑壤渊底。
那里的土黑得像浸过血，苏晏清踉跄着挣脱他的手，跪下去用指腹划地。
她的指甲裂了，渗出的血在雪地上画出歪歪扭扭的纹路——是幅图，龙形的，龙脊处有道极深的断痕。不是断...她咳了口血，血珠溅在图上，是被斩。
阿清！萧决去扶她，却被她反手攥住手腕。
她的手冷得像冰，可掌心的温度烫得惊人，像是有团火要从皮肤里烧出来。铁锅。她望着他背后的小铜锅，嘴角扯出个极淡的笑，扣在渊心。
萧决这才想起包袱里的铜锅。
他解下来时，锅底的饭粒早冻成了硬块，可苏晏清像看见什么珍宝似的，捧着锅一步步走向渊心。
她的脚步虚浮，每走一步都要扶着膝盖喘气，可眼底的光越来越亮，亮得让萧决想起草庐外那片炊烟凝成的云。
你烧的不是锅，是命。她突然停下，转身对他说。
萧决这才发现她的眼尾泛着红，像要渗出血来。
他想说话，可喉咙像被什么堵住了——他想起三天前她用指血写的信，想起她说点一炉火，想起师父咽气前塞给他的冷炊饼。
原来有些承诺，是要用命来践的。
苏晏清把铜锅倒扣在渊心，锅底严丝合缝地压在龙脊断痕上。
她盘坐在锅下，背挺得笔直，像株长在雪地里的老松。
风卷着雪扑在她脸上，她却闭了眼，呼吸越来越轻，轻得像是要化在空气里。
阿清？萧决跪在她面前，伸手碰她的脸。
她的皮肤已经凉透了，可他分明感觉到，有什么东西从她体内升起来，像缕极淡的烟，钻进了铜锅，钻进了黑壤，钻进了地脉深处那丝将熄的火种里。
第一缕月光漫过崖顶时，萧决看见苏晏清的睫毛动了动。
她的唇微微张开，发出极轻的叹息，像是走进了个很远很远的梦。
他解下黑氅盖在她身上，霜花立刻在毛边结了层晶，倒像是给她织了条银边。
远处传来地脉童的抽噎，雪炊妪摸着焦饼低声念诵，陈照雪的白衣早被风雪掩成了个模糊的点。
萧决摸了摸怀里的血书，又看了看倒扣的铜锅——锅底的雪正在融化，露出星星点点的水汽，像极了草庐外那片云，正慢慢往下沉，轻轻覆在谁的脸上。
风又起了，卷着极淡的米香钻进鼻腔。
萧决低头，看见铜锅边缘渗出丝白汽，在月光下泛着暖黄的光。
他伸手接住那缕汽，掌心里的温度，像极了苏晏清第一次给他煮的阳春面，锅边焦了点的那种。