玄镜司的更漏敲过五下时，苏晏清正对着烛火核对明日春狩宴的膳单。
崔嬷嬷掀帘进来，鬓角沾着夜露：“姑娘，玄镜司的人来了，说萧都督发了急寒症，太医瞧着不对，让您过去。”
笔锋在纸页上洇开个墨团。
苏晏清霍然起身，锦缎裙角扫得案上笺纸簌簌作响。
她记得今夜萧决夜巡时穿得单薄，玄色大氅被风卷得翻涌，可寒症不该来得这样急——除非……
玄镜司后宅的炭盆烧得噼啪响，萧决却裹着三床狐裘仍在发抖。
他的手指攥紧被角，骨节泛着青白，额上却沁出冷汗，唇色乌青如浸了墨。
随行的太医跪在榻前，药箱敞着，几味温中散寒的药材散落在地：“苏大人，这症候蹊跷得很，像是寒毒攻心，可脉息又虚浮无根……”
苏晏清按住太医肩膀示意退下，指尖轻轻搭在萧决腕间。
他的脉搏跳得极快，像被惊的鹿，可皮肤下却透着刺骨的冷，像是冰碴子顺着血脉往上钻。
她俯身时，一缕极淡的灰烬气混着药香钻进鼻腔——那气味她在北狄商队的熏香里闻过，是用蛊虫尸骸烧成的灰，混着松脂熏烤，专门用来缓慢侵蚀人的神智。
“去取生姜、葱白，再烧壶热黄酒。”她声音平稳，掌心却沁了汗。
萧决常年审案至深夜，案头总点着安神香，若有人在香里掺了蛊虫灰……她垂眸看向萧决紧抿的唇，想起前日他劈开毒酒坛时的利落，如今却像被抽了筋骨的鹰，“嬷嬷，让玄镜司的人把近三个月萧都督用的熏香、茶盏都收来，一片木屑都别漏。”
崔嬷嬷应了声，转身时撞翻了案上的茶盏。
苏晏清盯着溅在青砖上的茶水，忽然想起前几日萧决说用了新得的云雾茶——那茶商，不正是梁守义介绍的？
第二日卯时，苏晏清站在炊火阁的档案架前，小记碟抱着一摞膳单跑进来，发辫上的银铃铛叮当作响：“苏大人，您要的近三个月百官膳录都调来了！”
羊皮纸在案上摊开，苏晏清的指尖划过一行行墨迹：兵部尚书从前只吃炖得酥烂的羊肉，三个月前突然开始吃带血的炙羊排；户部侍郎原本饮淡茶，如今每日要三碗加盐的浓酪；最蹊跷的是礼部老尚书，素日连椒末都不肯沾，上月起每顿必放半盏辣椒油——这些饮食偏好，与北狄牧民的习惯分毫不差。
“查梁守义调入炊火阁的日子。”苏晏清的指甲掐进掌心。
梁守义从前是膳监副使，因贪墨被降为杂役，却在三个月前突然被安排到炊火阁整理膳单。
她翻到梁守义的入职记录，笔尖重重点在日期上——正是兵部尚书饮食突变的次日。
“小记碟，把这七日的百官膳单重排。”她抬眼时目光如刃，“今日所有膳食加辛，明日减甘，后日用陈米旧酱，循环七日。你记着，每改一味，就换个不同的厨娘掌勺，别让任何人看出规律。”
小记碟眨眨眼，忽然笑了：“苏大人是要钓那些跟着‘味道’走的鱼？”
“不错。”苏晏清将一叠新膳单推过去，“真正的口味是刻在骨子里的，若有人突然跟着膳单变——”她顿了顿，“那他的嘴，怕早就被外邦人养熟了。”
第三日午时，梁守义端着膳盒穿过长廊。
他今日穿了件洗得发白的青布衫，袖口沾着灶灰，可每到一桌，总要多看两眼食色：给兵部尚书的炙羊排撒了双倍椒粉，他指尖轻轻碰了碰碗沿；户部侍郎的酪浆比往日稀了些，他喉结动了动，像是要说话，最终又低下头。
苏晏清躲在廊下的朱漆柱后，看着他转身进了香满楼的后门。
她摸了摸袖中那包反噬香粉——是老药方用苦参、蝉蜕配的，遇蛊虫灰便会引动心神躁乱。
昨日阿阮（她新收的婢女，特意改了与北狄密使同名的“阿灰”混淆耳目）已将梁守义常喝的云雾茶换了，此刻该见效了。
果然，申时三刻，茶房传来瓷器碎裂的声响。
苏晏清掀开竹帘时，梁守义正蜷在木凳上，额头抵着桌案，手指抠进木纹里：“……风起于南巷面馆，信在陈面郎的第三屉包子……七日轮回，不可乱序……”他的声音像被水泡过的棉絮，含糊却清晰，小记碟躲在窗外，手里的竹筒录得真切。
第七日清晨，炊火阁正堂支起一口青铜鼎。
苏晏清系着素色围裙，将七日里官员吃剩的残羹一一倒进去：发馊的酪浆、变酸的炙肉、结了硬壳的辣汤。
鼎下的柴火“轰”地窜起，腐臭之气混着焦糊味直冲房梁，几个小厨娘捂住鼻子后退，梁守义端着膳盒站在门口，脸色比鼎里的残羹还青。
“你们可知，味道是最忠诚的舌头？”苏晏清抄起木勺搅动鼎中，汤汁溅在她腕间，“北狄人用蛊虫灰迷了你们的神智，用北狄的膳单养了你们的嘴，可他们不知道——”她突然停住，目光如刀刺向梁守义，“有些味道，吃错了，是要连骨头都吐出来的。”
梁守义手里的膳盒“哐当”落地，瓷片飞溅。
窗外传来蒸笼掀开的“吱呀”声，苏晏清侧头望去，南巷面馆的陈面郎正踮脚往窗外递一个红漆木匣，匣盖没合严，露出半张染着羊脂香的信笺。
“把残羹收了，明日送各府门前。”苏晏清解下围裙，转身时瞥见梁守义颤抖的手正往怀里摸，那里鼓鼓囊囊，像是藏着包蛊虫灰，“至于有些人……”她顿了顿，声音轻得像叹息，“总要让他们自己把尾巴露出来。”
夕阳穿过窗棂，在梁守义脸上割出一道阴影。
他望着苏晏清的背影，喉结动了动，终究没说出藏在舌尖的那句话——那是他被北狄人用妻儿性命威胁时，被迫记下的密语。
而此刻，南巷面馆的信匣已被玄镜司的暗卫收走，陈面郎的算盘，怕是要落空了。