时光如白驹过隙，倏忽二载有余，岁至中平四年（公元一百八十七年）。是年，大汉天下骤乱：二月，荥阳民反，攻中牟，杀县令落皓及主簿潘业；三月，河南尹何苗率兵讨平之。
未几，渔阳张纯与其乡张举反汉。纯结乌桓大人丘力居，抄掠蓟县，杀护乌桓校尉公綦稠、右北平太守刘政、辽东太守阳众等，聚众十余万屯肥如。举自称天子，纯号弥天将军、安定王，移书州郡，称举当代汉，逼帝退位、公卿奉迎。
山外纷扰，石猿山、确山却稳步发展。李虺与张顺正推敲分段造船之关键 —— 螺栓固定之术，戏志才持书简来见：“主公，张神医有信至。”
李虺未抬首问：“信中何言？”
戏志才答：“张神医欲辞官。”
李虺闻言一愣，抬目注视戏志才：“张神医为何辞官？”
戏志才以书简击掌答：“信中言，长沙有贼区星聚众万余，攻郡县、杀官吏。张神医虽为太守，无力剿贼，故请辞，乞朝廷另任能者平叛。辞官后，欲如主公所言开馆授徒、弘扬医道，特求主公资助。”
“哦，竟有此事？”李虺素知区星，唯记不清其反时，忽念及孙坚曾为长沙太守，顿悟区星必为孙坚所灭。
戏志才进言：“主公，忠有一策，不知当讲否？”
李虺察其欲借此事谋算，遂弃造船事，谓张顺：“张顺兄弟，可先与有经验者共议此事。我与志才商军机要务。”
“主公放心，此事非一日可成，俺自会斟酌。”张顺遂退。
李虺与戏志才入议事厅后堂对坐，问：“志才有何计较？”
“主公，张神医无力剿贼，一心授徒救人。主公可赠重金助其成事，再请其向朝廷举荐主公为长沙太守，率兵讨区星。如此，主公得朝廷正授郡守之职，我军可名正言顺据一郡之地。长沙居荆南，扼江东上游：得之，既可顺流取江东，又可南下收荆南四郡；且主公二徒沙摩柯乃五溪蛮少王，武陵郡亦唾手可得。天下乱时，主公便可为一方诸侯矣！”
戏志才一番论说，令李虺茅塞顿开：不费一兵得一郡，且可借区星练新军，实乃良机。遂曰：“志才之计甚妙！张神医与我等交好，必肯举荐。然今朝廷官职皆需钱买，太守之位恐需二千万钱。”
“主公，咸亨商行岁利丰厚，二千万钱不过九牛一毛。酒坊日进斗金，纵天子亦间接受益于我等。”
“既如此，便依志才之策！速回书张神医，赠黄金百斤助其设馆；再传信裴元绍，令雒阳商行备二千万钱，购长沙太守之职。”
“主公果决，忠即刻安排。”
戏志才去后，李虺暗忖：“此乃夺孙坚之位，不知其日后仕途如何？若断其路，十八路诸侯讨董卓时，孙坚还会参与否？历史或将彻底改变？” 旋即摇头：“良机在前，岂容错失？此后见招拆招，与天下英雄一较高下便是！” 念及此，眼神愈见坚定。
未几，张仲景复有书至，言已上表朝廷，保举李虺为长沙太守，统兵讨区星；并请李虺先率部往长沙郡治临湘（后世长沙市）驻扎。一候朝廷圣旨，二防区星来攻。
李虺阅信毕，复与戏志才议后续之策。
“主公，以忠之见，当速南下，造成接管长沙之实；同时令裴元绍先缴‘助军修宫钱’，朝廷既受此礼，便难再另委他人。”
“依志才之见，此番驻军长沙，当率何人同往？”
“长沙多山泽河流，不利骑兵驰骋，骑兵团可留；步兵团中，独立团最骁勇，当随主公南下。郭靖所统警卫团皆少壮之士，亦宜同往历练；新二团叶雄久随主公，可一并带去。”
“志才，若信得过者尽行南下，此处若有变故，如何应对？”
“哦，主公之意如何？”
“我欲请志才坐镇石猿山，总督全局。张晟骑兵团三营并郭靖警卫团一营，先随我南下；过确山时，调三五九旅何曼七零一团同赴临湘。关羽旅部、周仓新一团及兵团农三师黄邵部，合组南下纵队，以关羽为司令，统辖全军。”
戏志才沉吟片刻，猛地击案道：“主公深谋远虑！此番调遣，既打乱原有势力、防其专权，又保南下兵力之锐，且不损两大军区根本，甚善！”
“如此说来，军师无异议？”
“主公筹谋周密，忠岂有异议？”
“既无异议，我尚有言。”
戏志才微怔，随即躬身：“请主公赐教。”
“我南下后，志才当将重心南移，增确山之兵；兵团三师及百姓皆迁入大别山区，主力渐移确山，且分批调独立团往长沙。”
戏志才闻言目转，抢言：“主公是欲布两路虎视江东之势？”
“正是！取长沙，本为夺江东做铺垫。初意先取江东、后图荆南，今虽次序倒置，然殊途同归。终要据长江之南，立我根基。”
二人议决，即往议事大厅击鼓聚将。此乃石猿山罕见之大事，众将不敢怠慢，未逾一刻便齐聚大厅，依职分班就坐。
李虺见众将到齐，示意戏志才说明情由。众将闻张仲景保举主公为长沙太守，皆面露喜色，自此全军可称官军，众将亦得朝廷名爵；及闻将讨区星，更争先恐后请战。
“大哥，此番务必带俺同去！俺在山中憋闷久矣！”
“主公，末将请随往长沙！”
“主公，末将愿往！”
即便是平日沉默寡言的郭靖，亦起身施礼：“师父，弟子亦愿随军出征。”
一时大厅内请战之声鼎沸，乱作一团。
李虺抬手，令众将皆静：“诸位，此番赴长沙，虽非原定之策，然于我军有利，故吾决受张神医举荐，任长沙太守，出兵平叛。兵马需分批南下，免成大军压境之势，以防朝廷生疑。首批随吾往者，仅两营；大队亦分小股进发，此法云长昔年赴下曲阳曾用，当知其要。”
关羽闻言，抚髯眯目，颔首示意，气度高冷。李虺续道：“长沙多山泽河流，不利骑兵大战，骑兵团唯张晟三营随吾同行即可。” 张晟闻首点己名，心甚激动，起而应：“末将领命！” 众将皆以羡色视之，复拭目待李虺再点他人。
“郭靖，汝今已届弱冠。此番长沙之行，可自警卫团择一营，与张晟同随吾往。”“多谢师父！”李虺笑曰：“出发前，先为汝行冠礼；再令汝表兄为汝取字，自此便是成人矣！”众将闻言皆笑，眼中羡色更浓。
关羽进言：“主公，关某久居山中，武艺渐疏，不知此番长沙之行，可有建功之机？”“哈哈，云长莫急……”李虺未毕，典韦已急呼：“大哥，此番说啥也得带俺去！俺在山里憋闷久矣，那区星，俺一人便能取其首级献与大哥！”
李虺瞪典韦，续谓关羽：“吾与张晟、郭靖先行后，云长可率三八六旅旅部、周仓新一团，携粮草辎重，分小股多路赴临湘与吾汇合。” 关羽面露喜色，与周仓同起施礼：“末将遵令！”
典韦闻己未被点，急而跳脚：“大哥！何以独留俺？这团长俺不当了，带俺同去！” 李虺怒曰：“混账！一团之长岂容你说弃便弃？军令不行，何谈军纪！来人，将典韦拖出，重责一百军棍！”“啊？大哥……” 典韦欲辩，李虺厉喝：“闭嘴！今日岂容你目无军纪、在此放肆？速拉出去！”
戏志才知李虺意在打压典韦不分场合称兄、无视军令之习，非真欲罚之，乃向诸将使眼色，先跪而求情：“主公息怒！闻生将军心直口快，求战心切，非有意违军纪。望主公念兄弟之情，免其军棍！”众将见状，亦纷纷跪地求情。李虺偷瞟戏志才，二人目会，嘴角微扬，大声曰：“念军师与诸将之面，今日暂记此过。日后再犯，二罪并罚，绝不宽恕！”
典韦为李虺所吓，亦觉己言失当，曰：“大哥，小弟知错，下次不敢了。”“哼，还不谢军师及诸将为你求情！”“多谢军师，多谢诸位将军！” 戏志才上前慰曰：“主公留闻生与仲严守寨，乃不放心老母与公子，闻生不为主公着想，亦当念老夫人安危。且主公早有安排，独立团不久将分批护送家眷、工匠、百姓赴长沙，此等重任，主公唯信闻生也！” 典韦闻言，面露喜色：“嗨！大哥何不早说？早说俺必听令，何至如此！”
李虺复曰：“农三师黄邵，亦率全师与关将军、周将军合组南下纵队，同赴临湘。” 黄邵本以为此番皆一线作战部，未料己亦在列，激动起身：“末将遵令！” 坐定后，典韦等皆投羡目。李虺又令：“速传命确山，令七零一团何曼备战，待吾率先锋过确山时，随吾共赴临湘。” 传令兵即刻快马往确山。李虺遂宣布散帐，众将各归准备，皆暗自盘算。
李虺归宅，向典母禀张仲景荐己为长沙太守、将讨区星之事，言待长沙站稳脚跟，便令典韦护其与陈到母子前往。典母叹造化弄人，谓：“娘不知积何阴德，方遇你这好孩子 —— 否则娘早已不在人世，闻生亦难有建功之机，恐早为偿李老爷之命被官府捉杀矣！” 李虺慰曰：“娘与闻生皆善人，必有好报。闻生武艺超凡，即便投军，亦能从卒至将，娘终能享安乐。” 典母破涕为笑：“你这孩子，就会逗娘开心。闻生哪有这般本事，恐只会闯祸罢了！”
李虺曰：“娘，吾正忧闻生在吾走后闯祸，故请娘多约束。今日议事，闻生目无军纪、当众顶撞，吾不得已装作发怒欲罚军棍，幸军师求情方有台阶 —— 此计仅能用一次，下次再犯，吾亦难开脱。娘可多告诫闻生，勿再如此。” 典母闻典韦违军纪，面色一沉：“我儿勿忧，娘必好好教训这畜生，看他日后还敢不听你令！” 李虺见典母动怒，知典韦将受责，嘱 “勿气坏身子”，递王洁一眼色，便托言有军务而出。
李虺至平日练武之竹林 —— 此处除管亥、戏志才外罕有人至，自上北邙村归后，王洁每月必来一次，李虺亦令张顺于此筑竹屋，称 “练武累时可歇”。未久，王洁至，娇小身形穿行竹影间，甚为迷人。李虺按捺不住，扛其入竹屋。风云变色，雨打竹林，雷鸣中杂王洁情语，二人皆知此别不知何时再见，故纵情欢好。
三日后，李虺出发，亦为郭靖行冠礼。其父母双亡，戏志才为同辈表兄，故李虺以师父之身主礼，表字则由戏志才取。戏志才曰：“表弟名靖，取平静幽深之意，表字便为‘平之’如何？”“多谢表兄！” 李虺闻 “平之” 二字，暗忖“怎似《笑傲江湖》中练‘辟邪剑法’之林平之？幸郭靖已生胡茬，否则甚为膈应”。
郭靖冠礼毕，李虺杀三牲行祭旗礼。既为长沙太守，当立其旗号，免行军时惊郡县驻军。祭旗后，李虺率队下山：张晟领骑兵三营开路，郭靖率警卫团一营护后，两营共千余人，往确山进发。
石猿山与确山相距百里，骑兵半日可达，然因警卫营为步兵，故只能缓行。按此时行军常速，军队日进三十里（约十二公里），后世难想，常人日步行可达六十余里，然军队行军需守队形，各兵种装备不同、位置固定，需攻防兼备，故需迁就装备最重、行最慢之兵种，行一段复整队防伏击。所谓 “乌合之众”，如黄巾军，行军无章法，遇官军便败。官军行军保队形，遇敌可速转进攻阵，黄巾军则混乱无措，兼装备落后，故常败。
然李虺此番无需多虑，两山之间皆己势力范围，无大规模敌伏，故决急行，争取一日抵确山。红军所着藤竹复合甲显优势：防护如重装，行军似轻装，且将士素重体能训练，长途行军数十公里亦无碍。经一日急行，确山轮廓已遥遥可见。
正是：
汉祚倾颓乱四起，虺承湘守展雄图。
调兵定策安内外，剑指荆南霸业初。
欲知后事如何，且听下回分解。