六峰岭的阴影如巨兽盘踞，其山势之险峻，令初临的叶飞羽也暗自心惊。嶙峋峰峦互为犄角，天然壁垒森严，即便是他记忆中那些喷吐钢铁烈焰的“坦克大炮”，在此等天堑面前，恐也难以施展。杨妙真眉宇间也凝着肃然，问道：“飞羽，此关何解？”
叶飞羽目光扫过峭壁深涧，沉吟片刻，决然道：“疲敌！扰敌！待其精疲力竭，再以精兵攀崖，直捣黄龙！”他详述了日夜不息袭扰、断绝外援、最后以特种小队渗透爆破的连环战术。杨妙真听罢，眼中精光闪烁，击节赞道：“妙！此计深合兵法‘以正合，以奇胜’之要！”
计划既定，两人旋即行动。叶飞羽亲率莽山特种兵与凤凰军中精擅攀援、潜行、爆破的悍卒，组成十余支“穿山甲”小队。他们在莽山深处一处形似六峰岭的险地进行秘密操练：攀岩索降、无声渗透、辨识洞穴气流与声响、使用特制装备。其中，叶飞羽设计改良的“听地器”（空心竹筒）和翟墨林神机坊赶制的“燥火”、“辣烟”陶罐，成为演练核心。更有两位被叶飞羽重金聘请的莽山老猎户加入，其腰间的硫磺短刀和辨识毒蛇、追踪地气的本事，让起初不以为然的火器营士兵大开眼界。
与此同时，林湘玉的内政革新正源源不断为前线输血。新农具普及，粮仓堆叠如丘，较往年增了三成；崎岖山道被拓宽夯实，辎重车队往来如飞，效率倍增；更因叶飞羽提供的简易伤药配方，伤兵营中哀嚎大减，愈合速度显着提升。当八万凤凰军再次集结于六峰岭下时，甲胄鲜明，队列如林，士气高昂，与数月前判若云泥。数道严密的封锁线，将六峰岭彻底变成孤岛。
然而，黑虎帮王天霸亦非坐以待毙之辈。哨探回报，六寨洞窟不仅彼此勾连，更凿有暗渠直通后山活水，显是存了固守待援、耗到秋粮入库的心思。聚义厅内，王天霸焦躁地摔碎了酒坛——求援信使一去不返，山下凤凰军巡弋的号角日夜不休，如同跗骨之蛆。铁山龙左臂夹板未除，指着沙盘怒吼：“杨妙真想啃副峰？做梦！传令各寨，滚石擂木备足，让她的人拿命来填！”厅角阴影里，却有喽啰窃语：“那姓叶的……真会招雷……”话音未落便被同伴死死捂住，但那眼底的恐惧，却如瘟疫般悄然蔓延。
杨妙真深知强攻代价巨大，一面以主力佯攻牵制，一面将三名曾参与六峰岭洞窟修缮的黑虎帮降匪秘密送至叶飞羽处。这三名“活地图”所绘细节远超哨探：东崖通风口遇南风则烟气倒灌，主洞窟第三岔道岩壁薄弱曾因暴雨塌陷……叶飞羽据此微调了渗透路线。他给杨妙真的回信极简：“三日，寅时。绿焰起，总攻始。勿近插天岭后山百丈。”他所倚仗的“穿山甲”小队，已携带着“燥火”、“辣烟”弹和“听地器”，在老猎户引领下，如幽灵般消失在莽莽山林中。
总攻序幕拉开，凤凰军主力只在副峰下虚张声势扎营，箭矢一矢未发。然而，翌日天刚破晓，上千莽山火器兵骤然发难！间隔不定、毫无规律的“冲天火箭”呼啸着射向六峰岭各处。其声如滚雷裂帛，震耳欲聋，撕破山间寂静。更有士兵于夜色掩护下，在绝壁下制造攀爬声响。通宵达旦，无休无止！匪徒神经紧绷如满月弓弦，稍有风吹草动便锣鼓齐鸣，滚石乱砸，片刻不得安枕。数日下来，岭上匪众已是双目赤红，形销骨立，士气濒临崩溃。杨妙真更令弓箭手将裹着劝降书的纸箭射上寨墙，鲜红大字触目惊心：“降者免死，抗拒者，黑风寨前车之鉴！”黑风寨被“神罚”夷平的恐怖回忆，瞬间击垮了许多喽啰的心防。
聚义厅铜钟狂鸣！王天霸果然中计，嘶声咆哮：“保住副峰！失了副峰，插天岭便是死地！”他急调八成主力驰援西峰、北峰，连拱卫核心主洞窟的三百精锐也抽走一半。铁山龙亲赴西峰督战，看着山下凤凰军在滚石箭雨下“艰难”推进又“败退”，脸上浮现狰狞冷笑：“杨妙真技止此耳！待她粮尽兵疲，便是老子反杀之时！”他未曾察觉，东崖那处被标注为“烟气倒灌”的狭窄通风口上方，一只矫健山鹰正无声盘旋——那是老猎户驯养的信鹰，正将“副峰人满，主寨空虚”的致命情报送出山外。
寅时将至，万籁俱寂，正是人最困乏之时。十几支“穿山甲”小队如壁虎般，从各个预定的、匪徒疏于防范的绝壁和裂隙悄然攀上。火器营发射的、能制造巨大噪音和浓烟的“飞天爆竹”在远处炸响，完美掩盖了小队攀爬的细微声响。
主攻小队潜至半山腰，在老猎户指引下，拨开一丛茂密野杜鹃，露出那个被石头潦草封堵的通风口。“地听”贴壁，洞内鼾声、呓语清晰可闻。火器兵欲炸，老猎户摆手，掏出铁钎插入石缝——竟是当年工匠偷懒，石墙根基不稳。三人合力，无声移开石块，一股混杂着汗臭、米粮和陈腐气息的暖风涌出。火器营队长屏息点燃特制的“缓燃引信”，火星在黑暗中无声爬行。两炷香后，“轰”一声闷响，碎石簌簌落下，洞口豁开！老猎户一把拉住欲进的士兵：“等！火药味浓，会惊蛇！”果然，洞内传来几声睡意朦胧的嘟囔：“啥动静？”“耗子吧……”便再无反应。
小队如狸猫般钻入。巨大的主洞窟内，匪徒横七竖八，沉睡如死。队长手势落下，二十枚陶罐划出弧线，精准砸向粮垛、水源、武器架及人群密集处！“噗嗤——轰！”“燥火”弹碎裂，黏稠的黑油遇空气即燃，火舌瞬间窜起，贪婪舔舐着洞壁、木架、麻袋；“辣烟”弹爆开，浓烈刺鼻的黄色烟雾滚滚弥漫，辛辣无比，直钻七窍！沉睡的匪徒如被滚水浇醒，捂着喉咙剧烈呛咳，涕泪横流，双眼灼痛难睁。有人本能摸刀，却被浓烟呛得手软筋麻，钢刀脱手砸在同伴脚上，惨叫与咒骂声顿时炸开！火星溅入粮仓，干燥的谷物瞬间爆燃，火势冲天而起！有喽啰本能想取水灭火，冲到水缸前却绝望发现缸底早被小队事先凿穿，涓滴不剩！负责警戒的小头目挣扎着摸向号角，刚举到嘴边，一支淬着硫磺、闪着幽蓝寒光的短箭“噗”地穿透其咽喉，将他死死钉在岩壁上——老猎户眼神冰冷，低喝：“噤声！”箭尾犹自颤动。
就在此时，一道刺眼的绿色信号焰火撕裂黑暗，冲上插天岭的夜空！中军帐内，杨妙真霍然起身，长剑铿然出鞘，清叱响彻营盘：“时辰已到！总攻！活捉王天霸！”憋足了劲的凤凰军主力如潮水般涌向插天岭主寨！寨墙上的匪兵早已被身后洞窟传来的凄厉哭嚎、冲天火光和滚滚浓烟吓得魂飞魄散，哪里还有斗志？箭雨稀落，抵抗微弱。
洞窟内已成炼狱。火海封路，毒烟噬魂。一个小匪徒在翻滚的火光中认出了小队臂章上的穿山甲标记，发出撕心裂肺的哭嚎：“是姓叶的！是叶阎王的神罚来了啊！”这声绝望的呼喊如同最后的丧钟，击垮了残余匪徒的意志，许多人瘫软在地，任由火焰和浓烟吞噬——相比肉体的痛苦，叶飞羽“神罚”的恐怖传说更让他们肝胆俱裂！
当凤凰军如入无人之境般冲破寨门时，王天霸正狼狈地从聚义厅佛像后的密道向外爬。铁山龙持刀断后，臂伤崩裂，鲜血染红半幅衣袖，嘶吼道：“大哥快走！南边！我挡着！”他猛地转身，却见杨妙真已如战神般立于厅门，身后弓弩如林，寒光点点。铁山龙狂吼一声，挥刀扑上，瞬间被箭雨淹没……
捷报传回，叶飞羽正给翟墨林写着改进“燥火”黏着性的建议。闻听王天霸遁入后山密林，他头也未抬，只朝窗外淡淡吩咐：“令‘夜枭’收网。”半个时辰后，回报至：“王天霸陷于石缝，断腿，生擒。” 杨妙真默默看着铁山龙至死仍紧攥着凤凰军箭杆的尸身，片刻后，对亲兵道：“裹白布，葬于山脚。碑刻‘黑虎帮铁山龙’——是条汉子。”
此役，凤凰军以不足两千伤亡的代价，彻底拔除六峰岭毒瘤。缴获粮秣堆积如山，金银珍宝不计其数，为杨妙真的大业奠定了雄厚根基。清点俘虏时，竟有近千人是在听闻“姓叶的来了”后直接瘫软投降。杨妙真揉着额角，无奈又感慨：“叶飞羽三字，竟比我十万大军还具威势！”
林湘玉踏入尚有余温、焦臭刺鼻的主洞窟，被那混合着焦肉与辛辣的恐怖气味呛得连退数步。一个老俘虏涕泪交流地哭诉：“那烟…吸一口就像刀子割肺…喘不上气啊……”林湘玉心头沉重，一面命人妥善安置、清洗幸存俘虏，一面仔细收集“辣烟”残片，蹙眉思索改良之法。
叶飞羽接到林湘玉忧心忡忡的汇报时，正翻阅王天霸的供状。当看到“安福山曾赠五十石火药，命我紧盯凤凰道”一句时，他嘴角勾起冷冽弧度，提笔圈出。旋即回复林湘玉：“沙场凶器，非为讲理。若悯其苦，下次减半辣椒面便是。或者……林司丞亲自来配药？” 信末，他目光落在供状中更隐秘的一行：“安福山言，朝中亦有大人物瞩目尔等……”这潭水，比他预想的更深。
杨妙真与叶飞羽站立于插天岭之巅，山风卷来硝烟与焦土的气息。她听到叶飞羽关于“保留洞窟，以备后用”的建议。回望那仍在袅袅冒烟的幽深洞口，她沉声下令：“彻底灭火，仔细搜查！安福山的蛛丝马迹，一处不许漏！另，将六峰岭所产上等铁矿样本，速送叶先生处。”
叶飞羽将王天霸的供词封入竹筒，旋即又向神机坊送去一张新图纸：一个带轮子的坚固铁箱，标注“洞窟运矿，省力十倍”。翟墨林请示下一步，叶飞羽遥指莽山深处：“修路！自潜龙渊至六峰岭！铁矿转运，此路当开。”
林湘玉在伤兵营忙碌时收到了回信。看到“下次你来配药”的调侃，她莞尔一笑，提笔蘸墨：“配药无妨。然君之‘小玩具’，若用于开山凿渠，利民兴农，则妾身再不纠结辣椒多寡矣。”信纸压在账本上，账页中“六峰岭缴获铁矿：叁仟斤”一行旁，被她悄悄画了个小勾——那是她与叶飞羽私下提过，欲在云阳筹建新式铁匠坊的构想。