秋风萧瑟，卷起枯黄的草屑，抽打在冰冷的铁甲上，发出细碎的声响。
赵云勒住马缰，坐骑夜照玉狮子不安地刨了刨蹄子。他眯起眼，望向地平线。那道横亘在冀州北方的长城，像一条苍老的石龙，匍匐在苍穹之下。
长城之外，是无垠的草原。
往年这个时候，草原上的牧民早已赶着牛羊向更北的腹地迁徙，躲避即将到来的寒冬。
但今年，不一样。
“将军，您看。”
一名骑兵队率催马靠前，压低声音，指向远处一片稀疏的林地。
“乌桓人的帐篷，又往南挪了十里。”
赵云的目光，早已落在了那里。
隔着数里之遥，他都能嗅到风中传来的，属于外族部落特有的羊膻味和马粪味。
这半个月来，乌桓人的活动范围，像一片不断蔓延的墨迹，已经越过了双方默认的界线，开始频繁出现在长城附近。
他们不是来劫掠的。
那些零星的骑兵，只是在游弋，在窥探，像一群耐心十足的饿狼，在观察着羊圈的篱笆是否牢固。
“命令各处烽燧，加强戒备，火不离人，鼓不离手。”赵云的声音平静，却带着一股不容置疑的冷意，“再有越界者，不必警告，直接射杀。”
“是！”队率领命而去。
赵云调转马头，看向身后一名其貌不扬的汉子。那汉子穿着一身破旧的皮袄，皮肤黝黑，看着像个常年在边境讨生活的商贩。
“王五，交给你了。”
“将军放心。”
王五咧嘴一笑，露出一口被风沙磨砺得发黄的牙齿。他翻身下马，从另一匹驮马的行囊里，取出几匹粗布和一袋盐巴，熟练地捆在身上。
做完这一切，他牵着马，独自一人，朝着草原深处那片属于乌桓人的营地，不紧不慢地走去。
他是赵云麾下最精锐的斥候，一个能把自己的口音和习惯变得比乌桓人还像乌桓人的“蜂巢”特工。
三日后，深夜。
王五像一道黑色的影子，悄无声息地滑入了赵云的中军大帐。
他身上那股羊膻味更重了，脸上却带着一股寒气。
“将军，查到了。”他没有半句废话，直接从怀中掏出一块干硬的肉干，和一张画得潦草的地图。
“乌桓单于蹋顿，正在右北平的柳城大会诸部。我混进去听了两天，有个汉人，天天在蹋顿的大帐里，劝他南下。”
赵云的瞳孔，微微一缩。
“汉人？”
“对，听口音，是幽州那边过来的。”王五将肉干掰开，露出里面夹着的一小撮灰白色的粉末，“这是那汉人赏给一个乌桓头领的，我偷了点出来。是上好的海盐，寻常商人根本拿不到这种货色。”
赵云的指节，在冰冷的案几上轻轻敲击着。
幽州，是袁绍败逃后盘踞的地方。
一个能拿出海盐当赏赐的幽州使者……
“那人现在何处？”
“今日一早，已经带了十几个护卫，往幽州方向回去了。看样子，是回去报信的。”
赵云霍然起身，帐内的烛火被他带起的劲风，吹得猛地一晃。
“点起三百骑，人衔枚，马裹蹄。”
他的声音，在安静的夜里，冷得像一块冰。
“今夜，我要亲自去会会这位使者。”
夜色如墨，马蹄无声。
三百名白马义从，像一群沉默的幽灵，穿行在边境的丘陵之间。
黎明前最黑暗的时刻，他们在一处背风的山谷里，发现了那支使者队伍的宿营地。
十几名护卫东倒西歪地靠着篝火，早已沉沉睡去。
赵云没有下令放箭。
他只是轻轻一挥手。
身后的骑兵，如水银泻地，悄无声息地散开，形成一个完美的包围圈。
赵云翻身下马，手中提着龙胆亮银枪，一步步走向营地中央那顶最华丽的帐篷。
一名负责守夜的护卫似乎察觉到了什么，猛地睁开眼。
他看到的，是人生中最后的一抹，雪亮的枪尖。
“噗。”
一声轻响，护卫的身体软软倒下，连一丝声音都没能发出。
赵云掀开帐帘，走了进去。
帐内，一名穿着锦袍的中年文士，正和衣而睡。
似乎是感觉到了寒意，他不耐烦地翻了个身，嘟囔了一句。
“哪个不长眼的……”
他的话没能说完。
一截冰冷的枪杆，已经轻轻点在了他的喉咙上。
那文士的身体猛地僵住，眼睛瞬间睁大，瞳孔里倒映出赵云那张毫无表情的脸。
半个时辰后。
山谷里，火光冲天。
所有的护卫，都成了枪下亡魂。
而被活捉的使者，像一条死狗，被捆在马后。
赵云没有审问。
因为他从这名使者的贴身行囊里，搜出了一卷用蜡封好的，袁绍亲笔写给蹋顿的书信！
信上的每一个字，都像淬了毒的钢针，扎得赵云双目赤红！
袁绍许诺，只要乌桓和鲜卑联军南下，袭扰冀州边境，拖住赤曦军的主力。
事成之后，他愿将长城以北，包括上谷、代郡在内的大片土地和数十万汉家百姓，尽数割让，作为酬谢！
“引狼入室！”
“卖国求荣！”
赵云的牙齿咬得咯咯作响，那双一向平静的眸子里，燃起了滔天的怒火！
他猛地一拳，狠狠砸在身旁的岩石上，坚硬的青石瞬间布满了蛛网般的裂纹！
他终于明白，袁绍为何会败了。
一个宁愿将同族百姓送给外族当牛做马，也要换取自己东山再起机会的人，他的心里，早已没有了家国，没有了天下！只剩下那点可悲的，腐烂的私欲！
“来人！”赵云厉声喝道。
“立刻将此信，以最高等级，八百里加急，送往邺城！”
“呈交委员长！”
一名传令兵接过那封足以掀起滔天巨浪的信，不敢有丝毫耽搁，猛地一夹马腹，化作一道流光，向着南方疾驰而去！
赵云站在山谷的寒风中，望着南方，久久不语。
北方的威胁，已经不再是窥探，而是迫在眉睫的刀锋。
然而，就在他为北境的防务而心焦之时。
一名负责警戒西面防线的斥候，骑着一匹几乎快要累死的战马，疯了一样从远处冲了过来。
人还未到，那惊惶失措的叫喊声，已经顺着风，清晰地钻进了赵云的耳朵里。
“将军！大事不好！”
“西面……西面并州的方向，有大批来历不明的骑兵，正在向我方边境集结！”