暮春时节，京郊漕运码头却无半分暖意。运河水面烟波浩渺，漕船鳞次栉比地泊在岸边，本该繁忙的装卸景象却一片停滞，搬运工们扎堆闲聊，管事模样的人则袖手旁观，神色间带着几分有恃无恐。
就在这时，一阵急促的马蹄声划破喧闹，十数名黑衣劲卒簇拥着一名身着锦袍、面容刚毅的青年疾驰而来，正是萧景珩麾下得力干将展鹏。他勒停战马，胯下骏马人立而起，一声长嘶震慑全场。展鹏目光如炬，扫视着混乱的码头，左手高高举起一枚鎏金令牌，令牌上 “镇国侯府” 四个篆字在阳光下熠熠生辉，透着不容置喙的威严。
“奉镇国侯令！” 展鹏声如洪钟，震得人耳膜发颤，“漕运延误，事关北疆军机，即刻扣押所有主事人员！”
话音未落，黑衣劲卒们早已翻身下马，如虎入羊群般冲了过去。那名负责监运的工部小吏正躲在阴凉处品茶，见状吓得茶杯脱手，瓷片碎裂声中，他两腿发软，竟想钻到桌底躲藏，被两名劲卒一把揪出，反剪了双手。旁边两名漕帮管事试图反抗，怎奈劲卒们身手矫健，三两下便被制服，绳索缠身，动弹不得。
小吏脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“误…… 误会！只是些许风浪，耽搁了时辰，何谈延误军机？”
展鹏冷笑一声，抬腿踩住他的背脊：“北疆数十万将士嗷嗷待哺，粮草晚到一日，便可能多添千百亡魂！你敢说只是些许风浪？带走！”
三人被押往码头临时刑房，那是一间阴暗潮湿的木屋，空气中弥漫着铁锈与霉味。刑具整齐排列在墙角，寒光闪闪，令人不寒而栗。起初，小吏还心存侥幸，一口咬定是意外延误，两名漕帮管事也闭口不言，试图顽抗。但展鹏深谙审讯之道，既未滥用酷刑，却也步步紧逼，先是细数延误军机的重罪后果，再点明漕帮与工部勾结的蛛丝马迹。
夜半时分，刑房内烛火摇曳，小吏被连日审讯折腾得形容枯槁，精神几近崩溃。当展鹏抛出查到他近期账户突增巨额银两的证据时，他终于撑不住了，双腿一软跪倒在地，涕泪横流地招供：“是…… 是工部员外郎李嵩指使我的！他说只要拖延漕运三日，便给我黄金百两，还许诺事后保我晋升…… 我一时糊涂，求大人饶命！”
展鹏立刻将供词飞报萧景珩。镇国侯府书房内，萧景珩正对着北疆舆图凝神思索，听闻回报，指尖猛地攥紧，指节泛白。他早已料到此事背后有人指使，却没想到竟直接牵扯到李嵩 —— 赵元启的嫡亲妻弟！
次日凌晨，天刚蒙蒙亮，萧景珩便身着朝服，带着供词与人证，秘密入宫面圣。元景帝正在御书房批阅奏折，听闻此事，猛地将朱笔拍在案上，宣纸洇开一团红痕。“放肆！” 皇帝怒不可遏，龙椅扶手被攥得咯吱作响，“北疆战事正酣，竟敢在粮草上动手脚，简直是通敌叛国！”
萧景珩垂首躬身：“陛下息怒，李嵩虽为赵相妻弟，但此事是否牵涉赵相，尚无实证。如今大战方起，若贸然动相爷，恐引发朝局动荡，影响前线军心。”
元景帝深吸一口气，强迫自己冷静下来。他盯着萧景珩看了半晌，眸中怒火渐消，取而代之的是深沉的考量：“你所言极是。传旨，将李嵩革职查办，打入天牢严刑审讯，务必查清是否有同党。另，申饬工部尚书，即刻整顿吏治，若再出现此类纰漏，一并治罪！” 顿了顿，他又补充道，“暗中加派人手，严密监控赵家动静，一有异动，立刻禀报。”
萧景珩领旨退下，心中清楚，这只是暂时的妥协。赵元启树大根深，李嵩不过是枚弃子，赵党绝不会就此罢手。
果不其然，平静了不过五日，一场更大的风暴骤然袭来。
那日巳时，萧景珩正在衙署处理军机要务，案上堆满了粮草调度文书与前线战报。他眉头微蹙，笔尖在纸上快速游走，正核算着各州府粮草转运的损耗，忽闻门外传来急促的脚步声，伴随着侍女带着哭腔的呼喊。
“侯爷！不好了！出大事了！”
萧景珩抬眼，见是梁婉清的贴身侍女云袖，她发髻散乱，衣裙沾尘，脸色惨白如纸，往日灵动的眼眸此刻满是惶急与恐惧，一进门便 “噗通” 跪倒在地，泪水夺眶而出。
“慌什么？慢慢说。” 萧景珩强压心头不安，沉声道，但指尖已不自觉地握紧了笔杆。
云袖哽咽着，几乎说不出完整的话：“侯爷…… 夫人她…… 夫人收到一封匿名信，信里…… 信里全是污蔑之词，说夫人与北疆匈奴…… 有染，还附了一块…… 一块匈奴玉佩为证！夫人性子刚烈，看完当场便晕厥过去，奴婢已经请了太医，可夫人至今未醒，奴婢实在没办法，只能来求侯爷！”
“嗡” 的一声，如遭雷击，萧景珩脑中一片空白，手中的狼毫笔 “啪” 地断成两截。污蔑婉清与匈奴有染？在这风口浪尖之上，这简直是釜底抽薪的毒计！
梁婉清身为先皇嫡女，金枝玉叶，身份尊贵，更兼性情贞烈，与他夫妻情深。如今被冠以通敌叛国的污名，不仅会毁掉她的清誉，置她于死地，更会将他萧景珩拖入万劫不复之地！他身为督运粮草、参赞军机的参军，若妻子与匈奴有染，他便成了通敌叛国的嫌疑犯，前线将士如何信服？朝中百官如何看待？皇帝又怎能再信任他？
一股滔天怒火直冲头顶，萧景珩猛地霍然起身，座椅被带得向后滑动，发出刺耳的声响。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，此刻暴怒毫无用处，婉清还在府中受苦，他必须立刻回去。
“夫人现在情况如何？信和玉佩呢？” 他声音低沉，带着极力压抑的怒火，额角青筋微微跳动。
“太医刚诊过脉，说是急火攻心，气血逆行，需静养安神，已经开了方子煎药。” 云袖泣声道，“信和玉佩被夫人贴身收好，昏迷前特意嘱咐奴婢，务必立刻禀报侯爷，不可让旁人知晓。”
萧景珩不再多问，大步流星地冲出衙署，翻身上马，缰绳一甩，疾驰而去。一路上，他心急如焚，脑海中不断浮现梁婉清温柔的面容，想到她此刻定然悲痛欲绝，心如刀绞。街面上的行人纷纷避让，马蹄踏过青石板路，溅起阵阵尘土，正如他此刻纷乱的心绪。
赶回侯府，萧景珩直奔内院卧房。房门紧闭，丫鬟们端着药碗小心翼翼地侍立在外，神色凝重。他推门而入，一股浓重的药味扑面而来。梁婉清躺在锦榻上，脸色苍白得毫无血色，往日红润的唇瓣干裂起皮，眼睫上还挂着未干的泪珠，气息微弱，看得萧景珩心疼不已。
听到动静，梁婉清缓缓睁开眼，看到是他，积攒的委屈与悲痛瞬间爆发，泪水如断线的珍珠般滚落，她颤抖着伸出手，手中紧紧攥着一封折叠的信纸和一枚玉佩。
萧景珩快步上前，坐在榻边，轻轻握住她冰凉的手，入手一片寒凉，让他心中一紧。“婉儿，别怕，我在。” 他声音温柔，带着无尽的安抚，“不管信里写了什么，都是无稽之谈，我绝不会信。”
梁婉清哽咽着，将信纸和玉佩递给他，声音微弱得几乎听不见：“景珩…… 他们太过分了…… 我从未见过什么匈奴王子，更别说……” 话未说完，便又泣不成声。
萧景珩展开信纸，只见上面字迹潦草，墨色深浅不一，显然是仓促写就，但其内容却恶毒至极。信中编造梁婉清早年随先皇出巡北疆时，与匈奴某部落王子暗生情愫，私定终身，多年来一直秘密往来，甚至暗示此次匈奴大举入侵，便是她暗中传递消息，意图里应外合。字里行间，满是污蔑与诋毁，字字诛心。
再看那枚玉佩，样式古朴，呈椭圆形，上面雕刻着草原特有的狼图腾，线条粗犷，带着浓郁的异域风情，质地温润，确非中原常见的玉佩样式。
萧景珩越看越是愤怒，胸口翻腾着熊熊怒火，猛地将信纸撕得粉碎，纸屑纷飞，散落一地。他紧紧抱住梁婉清，轻声安慰：“婉儿，这都是赵党余孽的毒计，他们在前线奈何不了我，便转而攻击你，想乱我军心，毁我声誉。你放心，我定会查明真相，还你清白，绝不放过任何一个作恶之人！”
梁婉清靠在他怀中，感受着他坚实的臂膀与温暖的气息，心中的恐惧与委屈渐渐消散了些，含泪点了点头。
安抚好梁婉清，萧景珩立刻召来展鹏与凌云。二人皆是他心腹，办事干练，忠诚可靠。
“展鹏，即刻追查匿名信的来源。送信之人、传递路径，哪怕是蛛丝马迹，也要查个水落石出！” 萧景珩目光锐利，语气斩钉截铁，“另外，加大对赵元启及其党羽的监控力度，他们近日的一举一动，都要详细记录，不得有任何遗漏！”
“属下遵命！” 展鹏躬身领命，转身便急匆匆离去。
“凌云，” 萧景珩看向另一名黑衣劲卒统领，“加派人手守卫侯府，尤其是夫人的卧房周边，三步一岗，五步一哨，绝不能再让任何不明物品送入府中。另外，你立刻带着这枚玉佩，去请京中最有名的古玩鉴定大师徐老先生，务必查清这玉佩的来历、年代以及出处！”
“属下明白！” 凌云接过玉佩，小心翼翼地收好，也迅速退下执行命令。
安排妥当一切，萧景珩独坐书房。窗外天色渐暗，夕阳的余晖透过窗棂，在地上投下长长的影子，映照得他面色阴沉如水。他指尖摩挲着桌案上的玉佩拓印，心中冷笑不止。赵党这一招，当真是毒到了极点，攻其必救，直击他的软肋。污蔑皇室公主通敌叛国，已是死罪，更何况是在这北疆战事吃紧的敏感时刻，一旦流言传开，后果不堪设想。
这已不仅仅是朝堂上的权力争斗，而是你死我活的厮杀！赵元启想要借此事扳倒他，断了北疆的粮草供应，进而影响战局，好坐收渔翁之利。可他们万万没想到，他萧景珩绝不会坐以待毙！
夜色渐深，书房内烛火通明。萧景珩取出纸笔，开始梳理近年来搜集到的赵家党羽的罪证。贪赃枉法、结党营私、打压异己…… 一条条记录清晰明了，虽不足以彻底扳倒赵元启，但已是重要的铺垫。他知道，与赵党的决战，因这场突如其来的污蔑，因北疆的烽烟，已经提前到来。他必须稳住阵脚，一边保障前线粮草供应，不容有半分差池，一边应对身后的冷箭，查清真相，绝地反击。
次日晌午，展鹏率先回报。他神色凝重地走进书房，躬身道：“侯爷，送信之人追查无果。据府外巷口的摊贩供述，昨日午时，是一名约莫七八岁的顽童将信投入侯府信箱的，那顽童说，是一名陌生男子给了他一文钱，让他帮忙送信，他并不知晓男子的样貌与去向。属下已派人在全城搜寻那名顽童与陌生男子，但至今毫无头绪，对方显然是早有准备。”
萧景珩并不意外，微微颔首：“继续查，即便一时无果，也不能放松警惕。”
就在展鹏退下不久，凌云便带着好消息回来了。他身后跟着一位须发皆白、身着锦袍的老者，正是京中闻名的古玩鉴定大师徐老先生。
“侯爷，徐老先生有重大发现。” 凌云禀报道。
徐老先生上前躬身行礼，手中捧着那枚玉佩，沉声道：“回侯爷，此玉佩虽带有草原匈奴的风格，但并非真品，而是前朝仿制之物。您看这狼图腾的雕刻手法，看似粗犷，实则线条过于规整，缺少匈奴匠人特有的野性；再看这玉质，虽是上好的和田玉，但沁色是人工做旧，并非自然形成。”
他顿了顿，继续说道：“更重要的是，老夫三个月前，曾在城西的‘宝珍阁’见过这枚玉佩。当时老夫便觉得此玉佩仿制工艺精湛，印象深刻。而那‘宝珍阁’的幕后东家，正是赵相府的远房亲戚，与赵家往来密切！”
“好！” 萧景珩猛地一拍桌案，眼中闪过一丝精光。线索再次指向赵党，这就足够了！
他立刻命人备好笔墨，亲自撰写密奏。将漕运延误案、匿名信污蔑案的来龙去脉，以及玉佩的鉴定结果、宝珍阁与赵家的关联，一一详细写明，措辞严谨，证据确凿。写完后，他密封好密奏，派心腹亲信连夜送入宫中，直呈元景帝。