（1942年秋，晋察冀根据地狼牙山余脉山林）
天刚蒙蒙亮，王卫国就被王破军拽到了山洞外的空地上。露水打湿了他的裤脚，踩在结霜的枯草上，发出“咔嚓”的脆响。王破军手里拎着根手腕粗的木棍，棍身被磨得发亮，顶端系着块红布条——这是武工队练习刺杀用的“木枪”，昨天王卫国还看见李石头用它对着树桩练突刺，枪杆上的木纹里嵌着暗红的痕迹，像没擦干净的血。
“七星步，不是让你走得快，是让你走得‘巧’。”王破军把木枪往地上一顿，“咚”的一声震起几片霜花。他指着东方刚露头的启明星，“看见那颗‘天枢星’没？第一步就对着它，脚尖外撇四十五度，膝盖顶出去，像要把前面的石头踹开。”
王卫国学着样子抬脚，刚落地就打了个趔趄。这姿势太别扭了，重心全压在左腿上，右腿像被绊住了似的，后腰绷得生疼。他忍不住嘀咕：“这走法……还没我平时跑得快。”
“跑？”王破军冷笑一声，突然扬起木枪，枪杆带着风声扫向他的脚踝。王卫国吓了一跳，下意识地往后躲，却被脚下的石头绊得差点摔倒。枪杆擦着他的裤腿过去，“啪”地抽在地上，震得他脚心发麻。
“鬼子的刺刀比这快十倍。”王破军把木枪竖在地上，“去年反‘扫荡’，二连的赵大胆跑得比兔子快，结果呢？一颗地雷炸断了他的腿，在地上爬着被……”他没说下去，只是用脚碾了碾地上的碎石，“在平地跑，你跑得过子弹？在山地跑，你跑得过军犬？七星步要你学的是‘躲’，是让子弹、炮弹、刺刀都找不着你。”
王卫国的脸有点发烫。他想起那个在地窖里听到的、被日军拖拽的母亲的哭喊，想起李石头腿上那个月牙形的弹片疤痕。在这个子弹比道理管用的年代，“快”从来不是保命的关键。他重新站好，按照王破军说的，对着启明星的方向迈出第一步，这次脚尖刻意往外撇，膝盖顶得发酸也不敢放松。
“第二步对‘天璇星’。”王破军绕着他走了一圈，用木枪戳了戳他的后腰，“塌腰，别挺那么直，像块门板似的，不打你打谁？”他示范着迈出第二步，脚掌落地时几乎没出声，红布条在晨光里划过一道残影，“记住，落地要轻，像猫踩老鼠，让敌人听不见动静；落脚要准，专找石头缝、草丛根，让陷阱、地雷都成摆设。”
整整一个上午，王卫国都在练这七步。从“天枢”到“摇光”，七个星位对应七个步法，走一遍下来，额头的汗珠子顺着下巴往下掉，砸在结霜的地上，晕开一小片深色的印记。他的脚踝肿了，膝盖青了，每次迈出步子都像踩在刀尖上，可王破军就在旁边盯着，手里的木枪时不时扫过来，逼得他只能咬牙调整姿势。
“歇会儿。”日头升到头顶时，王破军终于说了句松口的话。他从怀里掏出个布包，里面是两块烤得焦脆的红薯干，递了一块给王卫国，“这是赵老栓连夜烤的，说给你补补力气。”
王卫国接过红薯干，咬了一口，又干又硬，却带着股甜劲。他看着远处山坡上被炮火削秃的树桩——那是上个月日军“清剿”时留下的，黑黢黢的像根烧火棍。赵老栓的村子离这儿不远，据说为了掩护武工队转移，村里的地道被日军灌了毒气，死了不少人，赵老栓的小孙子就是那次没的。
“这步法……您是跟师父学的？”王卫国含糊地问，红薯干渣呛得他咳嗽了两声。
王破军望着狼牙山的方向，眼神有点飘。“师父说，玄真派的七星步，原是为了在悬崖峭壁上采药。”他用木枪在地上画了个简易的八卦图，“后来改成战场用的，加了‘卸力’的法子——你看这第三步‘天玑’，落脚时脚跟要稍抬，能卸开地雷的触发力；第五步‘玉衡’，转身要快，能避开身后的冷枪。”他顿了顿，指尖在“玉衡”的位置敲了敲，“上次孟村救民夫，李石头就是靠这步躲了颗手榴弹，就差那么一寸，不然……”
王卫国没接话。他知道“不然”后面是什么。医疗点的草棚里，总躺着些缺胳膊少腿的伤员，有的脸被炮弹片划得看不清模样，有的嗓子被烟熏得说不出话，可他们看人的眼神里，总带着股没被打垮的劲。
下午的练习移到了一片布满碎石的坡地。这里的石头棱角锋利，杂草里还藏着去年反扫荡时埋下的废弹片，稍不注意就会划破裤子。王破军让他背着竹篓练，里面装了半篓石头，压得他肩膀生疼。
“战场不是平地，你得背着枪、扛着弹药跑。”王破军的声音从坡上飘下来，“现在嫌沉，到时候就知道，这点重量能救你的命。”
王卫国咬着牙往上走。每一步都得先看清脚下，避开锋利的石头和可能的杂物，再按照七星的方位调整姿势。竹篓里的石头晃来晃去，好几次差点把他掀下坡去。他想起王破军说的“心斋”，试着把注意力集中在脚底——踩在碎石上的刺痛、草叶划过脚踝的痒、竹篓带子勒肩膀的酸……这些感觉都变得格外清晰，而脑子里的杂念，像被风吹散的烟，渐渐淡了。
“停！”王破军突然喊道。
王卫国猛地站住，心脏“咚咚”狂跳。他顺着王破军的目光望去，只见坡下的灌木丛里，有几顶黄帽子在晃动——是日军的巡逻队！至少有五个人，正端着枪往这边搜索过来，军靴踩在碎石上的“咔嚓”声，隔着老远都能听见。
“别慌。”王破军的声音压得极低，手里的木枪已经换成了别在腰间的短刀，“按‘天权步’退到那棵老松后面，蹲低，别让他们看见你的红棉袄。”
王卫国的后背瞬间被冷汗湿透。他穿着件缴获的日军红棉袄——这是武工队的“trick”，冬天穿在里面，遇到紧急情况脱下来能晃花敌人的眼。他深吸一口气，强迫自己想起“天权步”的要领：脚尖内扣，重心后移，步幅要小，贴着地面滑行。
一步，两步，三步……他的脚像长了眼睛，自动避开了脚下的碎石和弹片。竹篓里的石头似乎也不晃了，后背的冷汗被山风一吹，凉得他打了个寒颤，可脚步却稳得不像自己的。他甚至能听见日军在说什么，虽然听不懂，但那嚣张的语气像针一样扎耳朵。
“好小子。”王破军等他蹲到老松后面，眼里闪过一丝赞许，“把竹篓卸了，拿好这个。”他塞过来几颗石子，“等会儿听我信号，往东边扔，引他们过去。”
日军越来越近了，领头的那个举着望远镜，正往老松树这边看。王卫国攥着石子的手心全是汗，指甲嵌进了肉里。他看见其中一个日军背着“掷弹筒”，筒口黑黢黢的，像只等着噬人的野兽——上次医疗点被炸，就是这玩意儿干的，草棚塌了半边，三个伤员没来得及……
“扔！”王破军突然低喝一声。
王卫国猛地把石子往东边扔过去，“哗啦啦”的声响在寂静的山林里格外刺耳。日军果然被吸引了注意力，骂骂咧咧地朝东边走去，军靴踩在石头上的声音渐渐远了。
两人在松树下蹲了足足一刻钟，直到确认日军走远了，才敢喘口气。王卫国瘫坐在地上，腿肚子还在打颤，可心里却像烧着团火——刚才那几步，他不仅躲开了碎石，还躲开了活生生的敌人！
“这就是七星步的用处。”王破军拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过粗布棉袄传过来，“不是让你当英雄，是让你活着看到鬼子被打跑的那天。”
夕阳把两人的影子拉得老长。往山洞走的路上，王卫国试着用七星步下山，脚步轻快得像踩着风。他能感觉到脚底的每一块石头、每一根草茎，能听见远处山涧的流水声、林子里的鸟叫声，甚至能分辨出哪些是受惊的野物，哪些是可能的危险。
“爹，”他突然开口，声音里带着点兴奋，“这步法，能练到像您一样快吗？”
王破军回头看了他一眼，嘴角难得地往上翘了翘：“等你能闭着眼在地道里走三圈不碰头，再说这话。”他顿了顿，又补充道，“记住，步法再巧，不如人心齐。去年在冉庄，不是靠哪个人的本事，是靠全村人挖的地道，才把鬼子困在里面……”
王卫国点点头，心里亮堂得很。他想起那些在地道里挖土的村民，想起医疗点里换药的护士，想起李石头说的“武工队没有孤胆英雄”。七星步再厉害，也只是保命的本事，要想把鬼子赶出去，还得靠所有人拧成一股绳，像这山林里的树，根在地下缠在一起，风再大也吹不倒。
回到山洞时，马灯已经亮了。王卫国脱下红棉袄，发现后背的汗渍印出了七个模糊的脚印，像极了天上的北斗七星。他揉着发酸的膝盖，听着王破军在灶边哼着不知名的调子——那是道观里的歌，王破军说，师父以前总在采药时唱，现在他把词改了，改成了“杀鬼子，保家乡”。
洞外的风又起了，吹得藤蔓“沙沙”作响。王卫国摸了摸眉心，那里没有发烫，只有一种踏实的暖意。他知道，七星步只是开始，往后要学的还有很多——怎么用草药止血，怎么看懂《玄真子兵要》，怎么在枪林弹雨中活下去，怎么……为那些没能活下来的人报仇。
但他不怕。因为他有师父，有“心斋”，有这能在刀尖上跳舞的七星步，更有这片土地上，千千万万个和他一样，想好好活下去的人。
马灯的光晕里，王破军正在用布擦拭那把短刀，刀刃的寒光映在他眼里，像两颗没有熄灭的星。王卫国看着那七步脚印的汗渍，突然觉得，这双八岁的脚，已经能扛起比红薯干、比草药更重的东西了。
比如，在这苦难岁月活下去的希望。