接着张嬷嬷又教了几个常见字。
碧桃虽不识字，但记性极好，张嬷嬷教过几遍，她便能认个大概。
张嬷嬷将端砚轻轻放回原处，目光扫过碧桃专注的脸庞。
这丫头听得极为认真，一双杏眼眨也不眨，生怕漏掉一个字。
自己方才讲解那些器物的产地、特征、寓意时，她不仅默默记诵，偶尔还会提出一两个切中要害的问题，显示出不同于寻常丫鬟的悟性。
“这紫砂壶，嬷嬷方才说‘壶小则香不涣散，味不耽搁’，可是因为小壶聚热，更能激发茶香？”
碧桃轻声问道，眼神里带着求证的光。
张嬷嬷心下微微一动。
这句话她只不过随口带过，并未深讲，没想到这丫头不仅记住了，还自己琢磨出了几分道理。
这般的灵性和肯动脑筋，在她教导过的丫鬟里，实属凤毛麟角。
她又试了几个之前教过的字，碧桃竟都能准确认出，甚至能依葫芦画瓢，在纸上画出大概的轮廓，虽笔法稚嫩，结构却依稀可辨，显是用了心去记的。
半个多月的朝夕相处，张嬷嬷冷眼瞧着，这丫头不仅韧性十足，吃苦耐劳，性子也踏实，不骄不躁，得了夫人一句夸赞也不见半分轻狂，依旧日日勤勉。
看着她如今行走站立已初具风范，言谈举止间那份小心翼翼的恭顺里，也渐渐透出沉稳的底子，张嬷嬷那素来严苛的心肠，不禁也软了几分。
“桃儿。”
一个自然而亲昵的称呼脱口而出，连张嬷嬷自己都微微怔了一下。
她清了清嗓子，掩饰住那瞬间的不自然，但语气终究是放缓了些。
“今日所学的这些，你可都记下了？”
碧桃正暗自回味那端砚的特性，冷不丁听到嬷嬷唤她“桃儿”，心头猛地一跳，一股暖流倏地涌遍全身。
这称呼…嬷嬷从未这样叫过她，府里也只有极亲近的几个人才会这般唤她。
她连忙敛衽，乖巧点头。
“回嬷嬷的话，奴婢……桃儿记下了。”
“嗯。”
张嬷嬷点了点头，目光落在碧桃那双因为连日练习而略显红肿，却依旧稳稳交叠在身前的手上，心中那点因为失口叫出昵称而产生的别扭也消散了。
她沉吟片刻，开口道。
“我见你这几日进步神速，站姿行走，斟茶奉食，乃至今日所学的认物识字，其核心的规矩和仪态，你已掌握了七八分。剩下的，无非是熟能生巧，以及日后多见世面，自然就能融会贯通。”
碧桃抬起头，眼中露出一丝疑惑。
嬷嬷这话的意思是……？
张嬷嬷看出她的不解，难得地多解释了几句。
“寻常丫鬟，跟着主子出门，能做到举止得体，不慌不乱，不出差错，便已是极好。你所学的这些，应对薛府平日往来，乃至后日的谢府寿宴，只要谨记我平日教导，谨慎行事，已是足够。”
她顿了顿，目光似乎透过窗棂，望向了遥远的天际。
“若要再往深里学，将那器物背后的典故、纹饰蕴含的寓意、乃至金石字画的鉴赏门道都钻研透彻，那便不是普通丫鬟该操心的了。那是…宫中女官们需要掌握的学问。”
“女官？”
碧桃喃喃重复，这个词汇对她而言，极其陌生。
她毕竟是府上的丫鬟，整日在府上无非围着这四四方方的宅院，就连这余杭城都鲜少出去。
她只求能得夫人垂怜，给她涨涨月钱，日后能像雪玲姑姑一般，体面的嫁出去，有足够的银钱为她撑腰。
与府上优秀的小厮结为夫妻，这样便是门当户对，她在家中也不必低声下气，妇唱夫随，她掌家，他在外。
安安分分的就这样过活一辈子。
碧桃怎么晓得，除了这余杭还有更广阔的天空。
“不错。”
张嬷嬷收回目光，看向碧桃，神情恢复了平日的肃然，但语气却比讲解器物时更深沉了几分。
“宫中设六局二十四司，统辖宫女，管理宫廷事务。尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，各局各司其职。能在那里面站稳脚跟，甚至掌一司之权的，无一不是人杰。她们需要熟读宫规，精通礼仪，更要见识广博，能辨识贡品，能鉴赏珍玩，能协助皇后、嫔妃处理诸多事务。那才真是…”
她微微停顿。
“…另一番天地。”
张嬷嬷看着碧桃那双骤然睁大的杏眼，里面盛满了前所未有的震惊，仿佛一直禁锢着她的某层薄壳，被这突如其来的信息敲开了一道细微的裂缝。
她心中那点引导之意更明确了些，语气虽依旧平淡，描绘的景象却缓缓铺陈开来。
张嬷嬷目光悠远，仿佛穿透了静心斋的墙壁，看到了许多年前的朱墙金瓦。
“那宫城，大得超乎你的想象。这薛府在这余杭已算得上是数一数二的宅邸，可若放在上京，放在那皇城根下，也不过是寻常门户。宫里的殿宇，一座连着一座，飞檐斗拱，雕梁画栋，望不到头。脚下的地砖，是用整块的白玉或者巨大的青石铺就，平整光滑，下雨天都积不起水洼。廊柱粗壮，几个成年男子都合抱不过来，漆着鲜亮的朱红色，在太阳底下，晃得人睁不开眼。”
碧桃不自觉地屏住了呼吸，薛府在她眼中已是如同仙境般的存在，她无法想象比薛府还要华丽无数倍的宫城会是什么模样。
整块的白玉铺地？
那该是何等光景？
“当值的宫女女官们沿着长长的宫道行走，衣裙窸窣，环佩轻响，却几乎听不到脚步声。”
张嬷嬷继续道，声音里带上了对往昔岁月的复杂追忆。
“宫里的繁华，是你这丫头想都想不到的。”
她看向碧桃，见小丫头已经听得痴了，连眼睛都忘了眨，便细细说道。
“四季衣裳，有尚服局精心制作，料子是各地进贡的上上品，苏杭的丝绸，蜀锦的云锦，轻薄如烟的鲛绡，厚重华贵的貂裘，花样更是层出不穷，有些精巧的刺绣，一只蝴蝶仿佛下一刻就要从衣料上飞走。首饰头面，金银珠玉都是寻常，更有海外来的珊瑚、琥珀、猫儿眼，镶嵌得巧夺天工。”
“至于饮食。”
张嬷嬷顿了顿，似乎想起了什么。
“尚食局掌管御膳，天南地北的珍馐美味，只要这天下有的，宫里几乎都能见到。烹饪的手艺更是登峰造极，一道看似简单的汤品，或许就要耗费数十种食材，炖上好几个时辰。一切都有严格的定例，一步也错不得。”
她看着碧桃，语气加重了几分。
“而在那里能说得上话，能掌管一司事务，甚至能在贵人面前进言的，便是女官。她们不必像最低等的洒扫宫女那般终日劳作，沾手尘土；也不必像寻常宫女时刻战战兢兢，生怕行差踏错。她们有自己的品级，有独立的居所，手下掌管着若干宫女，负责着宫廷某一方面的具体事务。比如尚服局的女官，需精通织造、裁剪、首饰制作，能辨别天下衣料的好坏，能设计出合乎仪制又新颖别致的服饰；尚食局的女官，需通晓药理膳补，能编排宴席菜单，监督御膳制作；尚仪局的女官，则需娴熟各种典礼仪轨，姿态风度更是万中选一……”
碧桃的心跳得厉害，手心都有些汗湿了。
她一直以为，像雪玲姑姑那样，成为夫人身边的得力臂助，体面地嫁个府中有出息的小厮或管事，掌着一个不大的家，便是她所能企及的最好未来了。
可如今，张嬷嬷的话，像在她眼前猛地推开了一扇她从未知晓存在的窗户，让她窥见了窗外那广阔得令人心悸的天地。
原来，女子的人生，除了依附父兄、夫君，除了在内宅方寸之地争抢度日，还可以有这样一种活法？
可以凭借自己的学识、能力和规矩，在那天下最尊贵的地方，赢得一份独立的尊重和职权？
六局二十四司…女官…掌管事务…另一番天地…这些词汇像是一颗颗投入平静湖面的石子，在她心中激荡起层层涟漪。
虽然依旧是在深宫高墙之内，但那听起来，似乎…似乎与她如今的身份，有着云泥之别。
张嬷嬷看着她眼中骤然亮起的光彩，以及那光彩下隐藏的震撼，心中了然。
她本不必说这些，但不知为何，看着眼前这个与自己当年有几分相似的丫头，她忍不住就想点她一句，让她知道，这世间的路，并非只有眼前这一条窄径。