南京城的夜色如墨，唯有城头的火把摇曳着昏黄的光，将守城士兵的影子拉得很长。苏凝香一身青色布衣，梳着寻常妇人的发髻，借着张氏府邸的掩护，悄然穿行在僻静的街巷中。鞋底踏过青石板上的青苔，发出细微的声响，与远处城头传来的梆子声交织在一起，更显城内的压抑。
自三大士族归附后，苏凝香便留在城内，暗中联络那些不满阮大铖暴政的南明守军军官。阮大铖掌权后，任人唯亲，克扣军饷，滥杀无辜，早已引得军中上下怨声载道。苏凝香的目标，是北门守将赵虎——此人出身行伍，为人耿直，因屡次顶撞阮大铖而被边缘化，麾下的五千守军多是他的旧部，战力不俗。
按照约定，苏凝香在城西的破庙与赵虎的亲信副官接头。破庙内蛛网密布，佛像蒙尘，角落里堆着残破的秸秆。黑影一闪，副官李忠出现在门口，神色警惕地扫视四周：“苏姑娘，赵将军已在里面等候，动作快些，最近城内特务查得紧。”
苏凝香点头，跟着李忠走进庙内深处。赵虎身着便服，面容刚毅，眉宇间却带着几分愁绪。见到苏凝香，他起身拱手：“苏姑娘，吴某水师已打通粮道，南京城破只是时间问题。但阮大铖派了心腹盯着北门，我若贸然行事，恐难成功。”
“赵将军放心。”苏凝香取出一封密信，递到他手中，“这是吴陛下的亲笔承诺，只要将军打开北门，归顺吴军，陛下不仅封将军为镇北将军，麾下将士皆可原地晋升一级，军饷加倍。至于阮大铖的亲信，我们已有对策。”
赵虎展开密信，借着微弱的光线读完，眼中闪过一丝动容。他沉默片刻，沉声道：“我并非贪恋富贵，只是看不惯阮大铖祸国殃民，更不愿让麾下弟兄白白送命。只是，此事牵连甚广，若有半点差池，不仅我性命难保，全城百姓也将遭殃。”
“将军深明大义，婉清佩服。”苏凝香语气诚恳，“沈军师已制定‘声东击西’计划，届时穆青岚姑娘、柳如眉姑娘将分别在东门、南门发起猛攻，吸引阮大铖的主力，北门的防守压力会大大减轻。将军只需在深夜三更，以‘举火为号’，打开城门即可。”
她从怀中取出一枚刻着“吴”字的令牌和一张纸条：“这是吴军的通行令牌，将军可交给心腹将士，避免届时发生冲突。纸条上是北门城防的暗号，守城士兵见此暗号，便会放行。”
赵虎接过令牌和纸条，紧紧攥在手中，眼中闪过决绝：“好！我答应你！三更时分，北门必开！只是，你需保证，吴军入城后，不得伤害无辜百姓。”
“将军放心，吴陛下早已严令军纪，入城后秋毫无犯。”苏凝香保证道，“城外，白姑娘已搭建好临时医疗点，准备接收攻城伤员，绝不会惊扰百姓。”
两人约定妥当，苏凝香便趁着夜色，悄然返回张氏府邸。然而，她刚走到巷口，便察觉到身后有两道黑影尾随。“不好，是阮大铖的特务！”苏凝香心中一凛，脚下加快速度，拐进一条狭窄的胡同。
身后的特务紧追不舍，脚步声越来越近。苏凝香深知，一旦被擒，不仅策反计划会泄露，赵虎和张氏一族也将遭殃。她当机立断，从怀中取出一枚烟雾弹，反手扔向身后。烟雾弥漫，挡住了特务的视线。苏凝香趁机翻墙进入一旁的宅院，正是谢氏府邸的后门。
“苏姑娘，快随我来！”早已在此等候的谢氏仆人连忙将她引入府中，七拐八绕，最终将她带到一处隐秘的密室。密室不大，陈设简单，却藏有暗道，直通城外。
“多谢李伯。”苏凝香喘着气，刚坐下不久，便听到密室上方传来脚步声和搜查声。
“给我仔细搜！阮大人有令，务必抓住那个勾结叛军的女奸细！”特务头目厉声喝道，桌椅碰撞的声响清晰传来。
苏凝香握紧腰间的短刀，心中暗道：“绝不能让他们发现密室！”她示意李伯躲在角落，自己则贴在暗门后，屏住呼吸。
特务们搜查了许久，并未发现异常，正要离开时，一名特务突然踢到了密室的暗门机关。“大人，这里有问题！”
暗门被强行撬开，特务头目带着几名手下冲了进来。苏凝香眼中寒光一闪，不等他们反应，短刀已出鞘，寒光掠过，一名特务应声倒地。“找死！”特务头目怒吼一声，拔出佩刀向她砍来。
苏凝香身形灵活，避开刀锋，反手一刀刺中特务的肩膀。密室空间狭小，不利于缠斗，她且战且退，利用桌椅作为掩护，与特务们周旋。激战中，她的手臂被划开一道口子，鲜血直流，但她丝毫不敢松懈，心中只有一个念头：“必须活下去，把调整后的信号送出去！”
就在这时，李伯突然拿起墙角的木棍，从背后砸向一名特务。特务惨叫一声，倒在地上。苏凝香趁机发力，短刀刺穿了特务头目的胸膛。剩余的两名特务见状，吓得魂飞魄散，转身便想逃跑，却被苏凝香追上，一一斩杀。
密室中血流满地，苏凝香靠着墙壁，大口喘着气。她简单包扎了伤口，对李伯道：“李伯，多谢相救。如今计划可能已被阮大铖察觉，我必须立刻将调整后的攻城信号送给赵将军和城外大营。”
李伯点头：“苏姑娘，暗道直通城外的竹林，你快走吧，这里交给我处理。”
苏凝香不再犹豫，钻进暗道。暗道狭窄潮湿，只能匍匐前进。她忍着伤口的剧痛，艰难地爬行着，心中不断盘算：“阮大铖察觉异动，必定会加强北门防守，甚至更换守将。必须将信号改为‘三短一长’的鼓声，同时通知赵将军，提前半个时辰行动。”
半个时辰后，苏凝香从暗道钻出，抵达城外的竹林。她辨认了方向，朝着吴军大营的方向奔去。夜色深沉，林间雾气浓重，她几次险些摔倒，手臂的伤口被牵扯，疼得钻心。但一想到城内的赵将军，想到即将展开的攻城计划，她便咬紧牙关，加快了脚步。
与此同时，南京城内的阮大铖确实收到了特务的密报。“什么？有人勾结叛军，想要打开北门？”阮大铖坐在书房内，脸色铁青，猛地一拍桌案，“查！给我仔细查！到底是谁吃了熊心豹子胆，敢背叛本大人！”
他立刻下令，加强全城戒严，尤其是北门的防守，同时派心腹将领前往北门，监视赵虎的动向。“赵虎那厮一向与我作对，定是他！”阮大铖眼中闪过狠厉，“传我命令，若赵虎有任何异动，立刻将他拿下，就地正法！”
赵虎很快便得知了特务搜查谢氏府邸的消息，心中暗道不好。他知道，苏凝香必定遭遇了危险，策反计划可能已泄露。就在他焦躁不安时，一名心腹士兵悄悄送来一张纸条，正是苏凝香调整后的信号和行动时间。
“调整为‘三短一长’的鼓声，提前半个时辰行动……”赵虎握紧纸条，眼中闪过坚定。他立刻召集心腹将领，沉声说道：“阮大铖苛政害民，如今吴军兵临城下，南京城破指日可待。我已决定归顺吴军，打开北门，为弟兄们寻一条生路。愿意跟我干的，留下；不愿意的，可自行离去，我绝不强求。”
麾下将领早已对阮大铖不满，纷纷表态：“愿随将军左右！”
赵虎点头，下令道：“立刻整顿兵马，控制北门城楼，暗中替换阮大铖的亲信。三更时分，以‘三短一长’的鼓声为号，打开城门，迎接吴军入城！”
城外，苏凝香终于抵达吴军大营。她不顾疲惫和伤痛，径直闯入中军大帐。此时，吴三桂正与沈落雁、穆青岚等人商议攻城事宜。见到苏凝香满身是伤，神色慌张，众人皆是一惊。
“凝香，发生什么事了？”沈落雁连忙上前，扶住她。
苏凝香喘着气，急声道：“陛下，沈军师，策反计划险些泄露，阮大铖已加强北门防守。我已与赵将军约定，将攻城信号改为‘三短一长’的鼓声，行动时间提前半个时辰，三更准时打开北门！”
吴三桂眉头一沉：“好！传令下去，调整作战计划。穆青岚、柳如眉，你们立刻率部前往东门、南门，提前发起佯攻，务必吸引阮大铖的主力！凌霜，率水师炮轰西南角，牵制侧翼守军！”
“遵命！”众人齐声领命。
白芷薇连忙为苏凝香处理伤口，心疼地说：“凝香，你受苦了。”
苏凝香摇摇头，眼中闪过一丝欣慰：“只要能顺利打开城门，这点苦不算什么。”
深夜，南京城东门突然火光冲天，喊杀声震耳欲聋。穆青岚率敢死队架设云梯，轮番向城头冲锋，箭矢如暴雨般射向守军。“杀！拿下东门！”穆青岚手持长枪，身先士卒，虽肩部旧伤复发，却依旧奋勇向前。
南门方向，柳如眉率义军旧部采用“土攻”战术，挖掘地道逼近城墙，同时用撞锤撞击城门，制造破城假象。“弟兄们，加把劲！城门马上就要破了！”柳如眉的呐喊声激励着将士们，攻势愈发猛烈。
阮大铖正在府中焦急等待消息，听闻东门、南门告急，果然中计。“不好！吴军想要从东门、南门突破！”他立刻下令，将北门的部分兵力调往两处支援，只留下两千守军留守北门。
赵虎见阮大铖的主力被调离，心中大喜。他登上北门城楼，看着城下漆黑的夜色，握紧了手中的鼓槌。三更时分，他举起鼓槌，重重敲击在战鼓上。“咚！咚！咚！——咚！”三短一长的鼓声在寂静的夜色中响起，清晰地传到城外。
城外，吴三桂亲率三万精锐骑兵，早已在北门城外等候。听到鼓声，吴三桂眼中闪过精光，下令道：“全军出击！随我入城！”
赵虎听到城外传来的马蹄声，立刻下令：“打开城门！迎接吴陛下入城！”
守城士兵迅速放下吊桥，打开城门。吴军骑兵如猛虎下山，浩浩荡荡地冲入城内，马蹄踏过青石板，发出震耳欲聋的声响。赵虎率部在城门处接应，高声喊道：“我已归顺吴陛下，不愿抵抗者，放下武器！”
北门的南明守军本就无心作战，见状纷纷放下武器，跪地投降。吴军骑兵入城后，迅速控制北门城楼，向城内纵深推进。
阮大铖得知北门失守的消息，如遭雷击，瘫坐在椅子上。“怎么会这样？赵虎！你这个叛徒！”他气急败坏，却已无力回天。此时，东门、南门的佯攻仍在继续，他的主力被死死牵制，根本无法回援。
苏凝香站在吴军大营的了望塔上，望着北门方向亮起的火光，以及渐渐逼近城内的吴军旗帜，心中悬着的大石终于落地。城内策反成功，里应外合的计划顺利推进，南京城的破局之日，终于到来了。她知道，接下来，便是巷战喋血，肃清顽敌，将南京城彻底掌控在吴军手中。