清晨的阳光穿透薄雾，洒在山海关城郊的官道上。一队轻骑踏着晨露疾驰而行，为首的正是吴应麒。他身着玄色劲装，腰间挎着佩刀，面容沉静，眼神中带着几分凝重。按照李明远的吩咐，他今日要前往昌黎、抚宁等地，联络当地的地方士族与团练武装，为山海关争取更多的支持。
自昨夜定下“自立抗敌”的战略后，李明远便深知，仅凭山海关现有的三万关宁铁骑，难以长期抵御顺军与清军的双重夹击。想要站稳脚跟，必须借助外力，而山海关周边的地方势力，便是最直接、也最关键的助力。这些士族豪强世代居住于此，手握粮草、兵源，又与当地百姓联系紧密，若能将他们争取过来，不仅能补充山海关的实力，更能构建起一道稳固的外围防御屏障。
“将军，前面就是昌黎县城了。”亲兵指着前方隐约可见的城池轮廓，低声提醒道。
吴应麒勒住马缰，抬头望去。昌黎县城墙高耸，城门紧闭，城楼上的士兵手持兵器，警惕地注视着远方。显然，在这乱世之中，各地都已加强了戒备。他深吸一口气，沉声道：“按计划行事，态度要恭敬，务必让昌黎的士族明白，我们此次前来，是为了联合抗敌，而非征调勒索。”
“末将明白！”亲兵们齐声应道。
一行人来到城门前，表明身份后，守城士兵不敢怠慢，连忙通报。不多时，城门缓缓打开，昌黎县的知县周文彬带着几名当地的士族乡绅迎了出来。周文彬年约五十，身着青色官袍，面容清瘦，眼神中带着几分谨慎与不安。
“吴将军远道而来，有失远迎，还望恕罪。”周文彬拱手行礼，语气客气却带着几分疏离。他早已听闻山海关的局势，知道吴三桂此刻正处于顺军与清军的夹缝之中，对于这支突然到访的军队，心中充满了疑虑。
吴应麒翻身下马，拱手回礼，笑容诚恳：“周知县客气了。吴某今日前来，并非为了公务，而是受我家将军吴三桂之托，特来与昌黎的父老乡亲商议联合抗敌之事。”
“联合抗敌？”周文彬与身旁的士族乡绅们对视一眼，脸上露出疑惑之色。其中一名身着锦袍、气度雍容的老者上前一步，问道：“不知吴将军所言的‘抗敌’，是对抗李自成，还是对抗多尔衮？”
这位老者便是昌黎当地最大的士族豪强——张家的族长张世安。张家世代为官，在昌黎根基深厚，不仅拥有大片田产，还组建了一支数千人的团练武装，是昌黎最具影响力的势力。
吴应麒目光落在张世安身上，语气郑重地说道：“张老先生明鉴，无论是李自成的大顺军，还是多尔衮的清军，皆是我汉家百姓的敌人！大顺军残暴劫掠，清军屠戮同胞，若不联合反抗，迟早会落得家破人亡的下场。我家将军已决定，以山海关为根基，自立抗敌，保一方平安，今日特来恳请昌黎的父老乡亲，与我们并肩作战！”
张世安眉头紧锁，沉吟道：“吴将军此言差矣。吴三桂将军手握重兵，尚且在顺军与清军之间摇摆不定，我等区区地方势力，又如何能与之抗衡？况且，我等世代居住于此，只求自保，不愿卷入战火之中。”
其余士族乡绅也纷纷附和，语气中满是顾虑。在他们看来，吴三桂此前一会儿与大顺军接触，一会儿又与清军周旋，立场不明，如今突然提出“联合抗敌”，难免让人怀疑其真实目的。
吴应麒早已料到他们的顾虑，不慌不忙地说道：“诸位父老乡亲的担忧，吴某完全理解。但我可以向大家保证，我家将军此次是真心实意想要联合抗敌。日前，李自成派使者招降，许诺封侯赐爵，我家将军断然拒绝；多尔衮派人利诱，提出裂土封王，我家将军也严词回绝。昨日，军中副将白广恩勾结清军，散布谣言，已被我家将军当众处斩，以儆效尤！”
他顿了顿，声音提高了几分，继续说道：“我家将军已下定决心，既不降顺，也不降清，誓要守住山海关，守护这一方水土的百姓。今日前来，并非要征调大家的粮草兵源，而是想与大家达成盟约：我军将负责抵御外敌，保护昌黎的安全；而诸位只需在粮草、军械上给予些许支持，待击退外敌后，我家将军承诺，将减免昌黎三年的赋税，保障各家士族的利益不受侵犯！”
这番话，字字恳切，既表明了吴三桂的立场，又给出了实实在在的好处，让在场的土族乡绅们心中的疑虑渐渐消散。张世安眼中闪过一丝动容，问道：“吴将军所言当真？吴三桂将军真的愿意减免昌黎三年的赋税？”
“绝无虚言！”吴应麒从怀中取出一份早已准备好的盟约文书，递了过去，“这是我家将军亲笔签署的盟约，上面明确写着，只要昌黎愿意联合抗敌，便减免三年赋税，且绝不擅自征调当地团练，若有违背，天诛地灭！”
张世安接过文书，仔细看了看，又递给身旁的周文彬与其他乡绅。众人传阅完毕，脸上的神色渐渐缓和。减免三年赋税，对于饱受战乱之苦的地方来说，无疑是天大的利好，而吴三桂签署盟约时的郑重态度，也让他们多了几分信任。
周文彬叹了口气，说道：“实不相瞒，近日来，我们也收到了李自成的招降文书，威逼利诱，让我们归顺大顺。只是大顺军在京城的所作所为，我们早有耳闻，实在不敢归附。至于清军，更是残暴成性，一旦入关，我等汉家子弟怕是难逃一劫。若吴三桂将军真能坚守抗敌，我昌黎愿意尽一份绵薄之力。”
“好！”吴应麒心中一喜，连忙说道，“有周知县和诸位父老乡亲的支持，何愁不能击退外敌！我家将军说了，只要大家同心同德，日后但凡有功者，必定重赏！”
张世安点点头，沉声道：“既然如此，老夫便代表张家，答应与山海关联合抗敌。我张家现有团练两千人，粮草若干，随时可以支援山海关！”
有了张家带头，其他的士族乡绅也纷纷表态，愿意支持山海关的抗敌行动。周文彬更是当场表示，将打开县府的粮仓，为山海关提供一批急需的粮草。
解决了昌黎的问题，吴应麒马不停蹄，又前往抚宁。抚宁的情况与昌黎类似，当地的士族豪强同样对当前的局势感到不安，对于吴三桂的立场也心存疑虑。但凭借着诚恳的态度、明确的盟约以及实实在在的利益承诺，吴应麒再次说服了抚宁的地方势力，争取到了两千余名团练武装和大量的粮草军械支持。
在联络地方势力的过程中，吴应麒也遇到了一些阻力。有些士族豪强心存侥幸，认为战火不会蔓延到自己的家乡，不愿参与抗敌；还有些人则摇摆不定，想要观望局势，再做决定。对于这些人，吴应麒并未强迫，而是耐心劝说，向他们分析顺军与清军的残暴本质，以及唇亡齿寒的道理。虽然未能争取到所有人的支持，但也让他们承诺，不会与顺军、清军勾结，保持中立。
数日之后，吴应麒带着满满的收获返回山海关。当他将昌黎、抚宁等地的支持情况禀报给李明远时，李明远脸上露出了欣慰的笑容。
“做得好！”李明远拍了拍吴应麒的肩膀，语气赞赏，“你不仅为我们争取到了四千余名团练武装和大批粮草军械，更重要的是，构建起了山海关的外围防御体系。有了这些地方势力的支持，我们就不再是孤军奋战了！”
吴应麒躬身道：“这都是将军决策英明，末将只是按令行事。不过，那些地方团练战斗力参差不齐，缺乏统一指挥，恐怕难以直接投入战场。”
李明远点点头，沉吟道：“你说得有道理。传我命令，从关宁铁骑中抽调一批经验丰富的军官，前往昌黎、抚宁等地，协助训练地方团练，统一编制、统一指挥。同时，派遣士兵加强各州县之间的联络，一旦发现敌军动向，即刻通报，形成联动防御。”
“末将遵命！”吴应麒领命而去。
一旁的夏国相脸上满是兴奋之色：“将军，如今我们兵力得到补充，粮草也已充足，正好可以主动出击，教训一下唐通的部队！”
李明远微微一笑：“不急。唐通的先锋部队虽然已抵达山海关外，但尚未发动进攻，显然是在等待后续援军。我们正好利用这段时间，整合新争取到的力量，做好万全准备。待时机成熟，再给他们致命一击！”
他顿了顿，继续说道：“另外，让穆先锋加强山海关的城防巡逻，密切关注唐通部的动向。同时，派人告知昌黎、抚宁等地，让他们也加强戒备，做好应对敌军突袭的准备。我们要形成一个整体，首尾呼应，让顺军和清军无机可乘！”
“末将明白！”夏国相应声道。
随着各项命令的下达，山海关及周边地区迅速行动起来。关宁铁骑的军官们奔赴各地，开始训练地方团练；士兵们加固城防，修缮军械；百姓们也积极响应，送粮送草，支援军队。原本弥漫在山海关上空的压抑气氛，渐渐被一股众志成城、联合抗敌的激昂情绪所取代。
昌黎县城内，张世安看着正在操场上刻苦训练的团练士兵，脸上露出了欣慰的笑容。他转身对身旁的周文彬说道：“周知县，看来我们这次没有选错。吴三桂将军确实是真心抗敌，有这样的军队守护，昌黎的百姓或许能躲过一劫。”
周文彬点点头，感慨道：“是啊，如今乱世之中，能有这样一位有担当、有魄力的将军，实属不易。希望我们能齐心协力，守住这片土地。”
抚宁城内，当地的团练武装也在关宁铁骑军官的指导下，进行着严格的训练。虽然这些士兵大多是农民出身，缺乏战斗经验，但在军官的耐心教导下，进步神速，脸上渐渐露出了坚毅的神色。
而在山海关总兵府内，李明远正站在地图前，看着上面新增的外围防御据点，心中充满了信心。联络地方势力的成功，不仅补充了山海关的实力，更让他看到了民心所向。在这乱世之中，百姓渴望和平，渴望保护，而他所倡导的“联合抗敌、保家卫国”，正好顺应了民心。
“将军，苏凝香阁主派人送来情报，说唐通部的后续援军已抵达，目前总兵力已达三万余人，预计近日便会发动进攻。”亲兵匆匆赶来禀报。
李明远眼神一凝，嘴角勾起一抹冷笑。唐通的大军终于要来了，这既是对他自立之路的第一次考验，也是检验他联合地方势力成果的关键时刻。他转过身，沉声道：“传我命令，全军将士做好迎战准备！通知昌黎、抚宁等地的团练武装，密切关注敌军动向，随时准备支援！”
“末将遵命！”亲兵领命而去。
窗外，阳光正好，洒在山海关的城墙上，映得旗帜猎猎作响。李明远知道，一场恶战即将来临，但他不再有丝毫畏惧。有了关宁铁骑的精锐，有了地方势力的支持，有了军民同心的凝聚力，他有信心守住山海关，打赢这场自立抗敌的第一战！
这场联合地方势力、巩固根基的行动，不仅为山海关注入了新的力量，更让李明远深刻认识到，在这乱世之中，唯有团结一切可以团结的力量，才能生存下去，才能实现改写历史的目标。而这，仅仅是他逆命之路的开始。