晨雾尚未散尽，永平城的轮廓在朦胧中若隐若现。这座地处燕山余脉与华北平原交界处的重镇，城墙高约三丈，青砖斑驳，城门紧闭，城头之上，“大清”字样的旗帜随风飘动，却透着一股萎靡不振的气息。
城外十里处，大周军队的营盘已连绵铺开，数万将士列阵以待，玄色的“周”字大旗在晨光中猎猎作响，气势如虹。吴三桂立马于阵前，一身龙纹铠甲在朝阳下泛着冷光，目光如炬，紧盯着永平城头，身后的沈落雁、穆青岚等人一字排开，神色凝重。
“陛下，永平守将姜镶，原是明朝辽东总兵，崇祯末年降清，被封为镇朔将军，驻守永平。此人性格多疑，立场摇摆，既不满清军的压迫，又忌惮我军的兵威，如今正处于犹豫观望之中。”沈落雁手持一份情报，轻声向吴三桂禀报。
吴三桂点头，对于姜镶这个人，他在现代历史研究中有所了解。此人反复无常，先是降清，后又反清，最终兵败身死，是个典型的投机分子。“如此说来，此人并非真心降清，尚有招降的可能？”
“正是。”沈落雁眼中闪过一丝笃定，“姜镶麾下有两万守军，其中半数是原明朝旧部，对清军本就心存不满。只要我们晓之以理，动之以利，再辅以军威震慑，不愁他不献城投降。”
“只是招降需得讲究策略。”苏凝香上前一步，一身红衣在军阵中格外醒目，“据红袖阁探报，姜镶的副将李本深、参将王大用都是明朝旧臣，对清军残暴统治早有怨言，暗中联络过反清义士。我们可先策反这二人，再由他们劝说姜镶，事半功倍。”
吴三桂沉吟片刻，觉得此计可行：“好！苏凝香，你立刻派人潜入城中，联络李本深和王大用，向他们阐明利害，许以高官厚禄，若能劝降姜镶，功劳记在他们头上。沈落雁，你亲自起草一封劝降信，言辞既要严厉，点明顽抗的后果，也要温和，许以生路和富贵，让姜镶权衡利弊。”
“臣遵命！”沈落雁与苏凝香齐声应下，转身各自安排去了。
穆青岚手握长槊，忍不住说道：“陛下，何必如此麻烦？以我军的兵力，强攻永平不过是旦夕之间的事，何必跟这等反复无常的小人浪费口舌！”
吴三桂拍了拍她的肩膀，温声道：“青岚，你勇猛善战，这是你的优点，但用兵之道，攻心为上，攻城为下。永平是幽燕重镇，若是强行攻打，必然会造成大量伤亡，城中百姓也会遭受战火之灾。能不战而屈人之兵，才是上上之策。”
穆青岚虽心有不甘，却也明白吴三桂的苦心，重重地点了点头：“末将明白了，陛下考虑周全。”
不多时，沈落雁便起草好了劝降信。信中先是历数清军的残暴行径，点明姜镶降清不过是权宜之计，终究难逃鸟尽弓藏的命运；随后又详述大周的国策，承诺只要姜镶献城投降，不仅既往不咎，还会保留其兵权，封为永平侯，世代镇守此地；最后则严厉警告，若执意顽抗，大军一到，城破之日，鸡犬不留。
吴三桂看过信后，满意地点了点头：“措辞得当，软硬兼施，就按这个意思办。穆青岚，你挑选一名能言善辩的使者，将此信送入城中，交给姜镶。”
“末将遵命！”穆青岚立刻挑选了一名口齿伶俐的亲兵，将劝降信密封好，叮嘱道：“见到姜镶，务必态度从容，将信中之意清晰传达，若他有何疑虑，尽数回报。”
亲兵领命，单人独骑来到永平城下，高声喊道：“大周昭武帝陛下有信，特遣我送来，烦请通报姜将军！”
城头之上，守军见状，立刻回报给姜镶。姜镶此时正坐立不安，得知吴三桂大军兵临城下，早已吓得魂不守舍。听闻有使者送信，他犹豫再三，最终还是下令打开城门，将使者接入城中。
中军帐内，姜镶接过劝降信，双手微微颤抖，展开信纸仔细阅读。越看，他的脸色越是复杂，一会儿眉头紧锁，一会儿又露出犹豫之色。身旁的副将李本深和参将王大用交换了一个眼神，心中已有了计较。
“将军，吴三桂大军势大，我军兵力不足，坚守城池无异于以卵击石。”李本深率先开口，语气诚恳，“如今清军在关外自顾不暇，根本无力支援我们，我们何苦为了他们卖命？不如献城投降，既能保全将士性命，也能让城中百姓免受战火之苦。”
王大用也附和道：“将军，李副将所言极是。吴三桂承诺保留将军的兵权，封为永平侯，这比在清军手下受气强多了。而且，城中将士多是明朝旧部，早已不愿为清军效力，若是强行抵抗，恐怕会引发兵变啊！”
姜镶心中早已动摇，被二人这么一劝，更是没了主意。他叹了口气，问道：“你们二人真的认为，吴三桂会信守承诺吗？此人毕竟是叛明降清之人，如今又自立称帝，反复无常，我们投降于他，日后会不会落得个兔死狗烹的下场？”
“将军放心！”李本深连忙说道，“据我所知，吴三桂自据守山海关以来，推行轻徭薄赋，善待百姓，深得民心。而且，他手下的沈落雁、穆青岚等人，都是忠义之士，绝不会允许他做出背信弃义之事。再者说，我们献上永平城，对他来说是大功一件，他必然会厚待我们，以招揽天下人心。”
姜镶沉默良久，最终还是下定了决心：“罢了！事到如今，也只能如此了。你二人即刻随我前往城外，拜见吴三桂，商议投降事宜。”
城外，吴三桂正与沈落雁等人商议后续对策，忽见永平城门大开，姜镶率领李本深、王大用等人出城，身后跟着数十名亲兵，显然是来投降的。
吴三桂心中大喜，翻身下马，迎了上去。姜镶见到吴三桂，连忙上前躬身行礼：“罪臣姜镶，参见大周昭武帝陛下！罪臣糊涂，误入歧途，今日特献永平城投降，恳请陛下恕罪！”
吴三桂连忙扶起他，温声道：“姜将军不必多礼！你能认清形势，献城投降，保全城中百姓和将士性命，功过相抵，既往不咎。朕说话算话，封你为永平侯，依旧镇守永平，麾下将士尽数保留原职，待遇不变。”
姜镶大喜过望，连忙叩谢：“多谢陛下恩典！罪臣定当效犬马之劳，不负陛下信任！”
李本深和王大用也上前叩谢，吴三桂一一扶起，封李本深为副总兵，王大用为参将，赏赐金银绸缎，以示嘉奖。
随后，吴三桂率领大军入城。进城之前，他特意下令：“全军将士，严守军纪，不得擅自闯入百姓家中，不得劫掠财物，不得伤害无辜，违者立斩不赦！”
将士们齐声应和，纪律严明，入城时井然有序，没有丝毫混乱。城中百姓原本还惊慌失措，见大周军队秋毫无犯，纷纷放下心来，甚至有百姓自发地走上街头，焚香迎接。
吴三桂入城后，第一件事便是安抚百姓。他下令打开粮仓，赈济贫苦百姓，同时宣布推行轻徭薄赋政策，免除永平城百姓三年赋税，减轻百姓负担。百姓们感恩戴德，纷纷高呼“陛下万岁”。
叶轻眉则带着经商团队，迅速接管了永平城的盐铁产业。她先是清点了城中的盐场和铁矿，安抚了原有工匠和商户，随后便按照“盐铁官营”的政策，开始整顿生产，将盐铁纳入大周的后勤体系，确保军需供应。
“陛下，永平城的盐铁产业基础不错，只是之前被清军压榨过度，生产停滞。臣已派人修复盐场和铁矿，预计一个月内便可恢复正常生产，届时每月可产出盐三万斤，铁两万斤，足够支撑大军北上作战的需求。”叶轻眉向吴三桂汇报工作，脸上带着自信的笑容。
吴三桂满意地点了点头：“叶总管办事，朕向来放心。你尽快将永平的盐铁产业整顿好，同时与山海关的商路衔接起来，形成稳定的物资供应线。”
“臣遵命！”叶轻眉躬身应下，转身继续忙碌去了。
沈落雁则协助姜镶整顿城中防务，安抚军心。她先是检阅了姜镶麾下的两万守军，挑选出精锐之士，补充到大周军队中，同时加强了城防部署，修复了破损的城墙和防御工事。
“姜将军，如今永平已归大周，清军必然不会善罢甘休，日后定会派军来犯。你需加强戒备，密切关注关外动向，一旦有情况，即刻回报。”沈落雁叮嘱道。
姜镶连忙应道：“请沈先生放心！末将已下令加强城防，派斥候密切监视清军动向，绝不敢有丝毫懈怠。”
苏凝香则利用红袖阁的情报网络，在永平城中建立了新的情报据点。她派人联络了城中的江湖人士和商户，收集清军和周边地区的情报，同时肃清了城中残留的清军间谍，确保城内安全。
白芷薇则在城中设立了医疗点，为百姓和士兵义诊。她不仅治疗伤病，还向百姓普及卫生防疫知识，推广“煮沸饮水、掩埋尸体”的方法，预防瘟疫的发生。百姓们对她感恩戴德，纷纷称赞她是“活菩萨”。
短短数日，永平城便焕然一新。百姓安居乐业，将士们士气高涨，各项事务都在有条不紊地进行着。吴三桂站在永平城的城楼上，望着城中热闹的景象，心中感慨万千。这是他穿越以来，收复的第一座重要城池，也是他逐鹿天下的重要一步。
“陛下，如今永平已稳，我们下一步该攻打遵化了。”沈落雁走到吴三桂身旁，轻声说道。
吴三桂点头，目光望向北方，眼中闪过一丝坚定：“遵化是幽燕通往京津的咽喉要道，地理位置极为重要，必须尽快拿下。只是遵化守将李国翰，是清军的悍将，麾下有三万精锐，且城池坚固，易守难攻，想要拿下遵化，恐怕不易。”
“李国翰虽悍勇，却有勇无谋。”沈落雁分析道，“而且，他麾下的清军士兵，多是北方汉人，对清军的统治本就心存不满，只要我们策略得当，未必不能攻克遵化。”
正说着，一名斥候匆匆赶来，高声禀报：“陛下，沈先生，北方传来消息，蒙古察哈尔部的慕容雪公主，率领一万蒙古骑兵赶来支援，现已抵达遵化城外，请求拜见陛下！”
吴三桂和沈落雁都是一愣，随即大喜过望。蒙古骑兵骁勇善战，若是能得到慕容雪的支援，攻打遵化便多了几分胜算。
“快请慕容雪公主进城！”吴三桂连忙下令。
不多时，一名身着蒙古服饰的女子，在众人的簇拥下，走进了永平城的中军帐。她身形高挑，容貌秀丽，眉宇间带着一股草原儿女的豪爽与英气，身着银色铠甲，腰间挎着弯刀，胯下骑着一匹神骏的蒙古马，正是察哈尔部的公主慕容雪。
慕容雪见到吴三桂，翻身下马，躬身行礼：“蒙古察哈尔部慕容雪，见过大周昭武帝陛下！小女听闻陛下兴兵伐清，收复失地，特率部前来支援，愿为陛下效力！”
吴三桂连忙扶起她，笑道：“慕容公主远道而来，辛苦了！有公主相助，朕攻克遵化，指日可待！不知公主为何会率部来投？”
慕容雪叹了口气，脸上露出一丝悲愤：“陛下有所不知，清军近年来不断压迫我蒙古各部，征收重税，抢夺牛羊，部落百姓苦不堪言。小女多次上书多尔衮，请求减免赋税，却被他拒绝，还扬言要出兵攻打察哈尔部。小女无奈，只得率部反抗，听闻陛下据关抗清，深得民心，便率军前来投奔，希望能与陛下联手，共同对抗清军，为蒙古百姓谋一条生路。”
吴三桂闻言，心中大怒：“多尔衮如此残暴，欺压蒙古百姓，朕定要为你们讨回公道！慕容公主放心，只要你率部归附，朕定会善待蒙古各部，与你们永结盟好，共同抵御清军！”
慕容雪大喜过望，再次叩谢：“多谢陛下！小女愿率部归附，听从陛下调遣！我蒙古骑兵擅长奔袭战术，攻城略地，无所不能，攻打遵化，小女愿担任先锋！”
吴三桂对慕容雪的豪爽颇为欣赏，当即下令：“好！朕封你为蒙古骑兵统领，赐黄金百两，绸缎千匹！明日一早，全军集结，兵发遵化！”
“遵旨！”慕容雪高声应和，眼中闪过一丝兴奋。
次日清晨，永平城外，大军集结完毕。五万大周军队，加上姜镶麾下的两万守军和慕容雪率领的一万蒙古骑兵，共计八万大军，旌旗招展，气势如虹。吴三桂亲自率军出征，沈落雁负责制定作战计划，穆青岚和慕容雪率领骑兵为先锋，叶轻眉负责粮草军需供应，苏凝香负责情报侦查，白芷薇率医疗小队随军保障。
八万大军浩浩荡荡地向遵化进发，尘土飞扬，鼓声震天。永平城的百姓们纷纷走上街头，为大军送行，高呼“陛下万岁，早日凯旋”。
遵化城内，清军守将李国翰得知吴三桂率领大军来袭，还得到了蒙古骑兵的支援，顿时吓得魂飞魄散。他连忙下令加强城防，紧闭城门，同时派人向关外的多尔衮求援。
然而，多尔衮此时正被关外的事务缠身，根本无力支援遵化。李国翰无奈，只得硬着头皮，准备死守遵化。
大军行至遵化城外，吴三桂下令安营扎寨，与沈落雁、穆青岚、慕容雪等人商议攻城策略。
“遵化城池坚固，守军众多，硬攻损失太大。”沈落雁指着沙盘，分析道，“慕容公主的蒙古骑兵擅长奔袭，可率部绕至遵化城外，阻断清军的补给线；穆统领率骑兵正面牵制清军；陛下则率主力部队，架设云梯，发动总攻。如此三面夹击，清军必败无疑。”
慕容雪立刻说道：“沈先生所言极是！我蒙古骑兵最擅长奔袭断粮，此事交给我，保证完成任务！”
穆青岚也说道：“末将愿率骑兵正面牵制清军，为陛下攻城创造机会！”
吴三桂点了点头，沉声道：“好！就按此计行事！慕容公主，你率蒙古骑兵绕至遵化城北，切断清军的粮道；穆青岚，你率骑兵在城东列阵，牵制清军兵力；朕率主力部队在城南发动总攻！明日清晨，同时行动！”
“遵旨！”众人齐声应和，眼中都闪烁着必胜的光芒。
夕阳西下，遵化城外的大周军营中，篝火熊熊燃起。将士们摩拳擦掌，士气高涨，等待着明日的决战。吴三桂站在营外，望着遵化城的方向，心中充满了信心。有了慕容雪的蒙古骑兵支援，又有沈落雁的精妙计策，攻克遵化，指日可待。而拿下遵化，打通通往京津的通道，他逐鹿天下的大业，便又向前迈出了坚实的一步。