这一天，早餐铺的老板娘终于招到了新帮工。杀无尽顺理成章地结束了在那里的活计，翌日一早，便准时出现在了墨渊阁。
她的好友破军伤势已大致痊愈，但整个人变得沉默寡言。他也曾想来墨渊阁寻个差事，却被沈墨白一句淡淡的此处人手已足挡了回去。
午后，杀无尽正擦拭着柜台，店门被推开了。
进来的是一位身着青灰色长衫的中年男子，气质儒雅。他对着杀无尽温和一笑：请问店主可在？
杀无尽看向内间，沈墨白正好走出来。
阁下是？沈墨白看着来人，目光平静，带着适当的询问。
在下文致远，受蜀中静思阁顾长歌阁主所托，特来拜会沈先生。男子拱手一礼，姿态从容。
文先生。沈墨白神色不变，里面请。
两人相偕走入内室。杀无尽心想，这又是个大人物，还是从蜀中来的。
内室中，文致远取出一个密封的信函：
沈先生，这是顾阁主给您的亲笔信。顾阁主命我前来花环城，希望能在此地重建静思阁分部。
沈墨白拆信阅毕，神色不变：顾阁主的意思我明白了。不过...
他微微摇头：我在此地只是个普通商人，恐怕帮不上什么忙。若是要在此立足，文先生不妨去拜访肖城主，或是联邦守军的负责人，走官方途径更为妥当。
文致远轻叹一声：顾阁主料到您会这么说。静思阁初来乍到，确实不该给先生添麻烦。
代我向顾阁主致意。沈墨白将信函收起，就说沈某预祝静思阁在此地旗开得胜。
一定带到。文致远起身告辞。
送走文致远后，沈墨白独自站在店内，目光掠过架上那些蒙尘的古物。杀无尽在一旁安静地擦拭着一个瓷瓶，隐约感觉到，看似平静的日子里，正有越来越多的暗流在悄然涌动
几日过去，墨渊阁的木门再次被推开。
进来的是一名精悍的中年男子，身着便于行动的劲装，风尘仆仆，眼神锐利。他进门后，目光很快锁定柜台后的沈墨白，抱拳一礼，语气带着适当的客气，并无过分热络或卑微。
“沈先生。”他开口道，“鸿雁集团，外遣执事，赵坤。”
沈墨白抬眼，认出了来人。给都那场惨烈的大战已是数年前的旧事，当时蜀地各方势力被迫联手对抗虫潮，他带着“北斗”协同作战，与鸿雁集团的人有过接触，但交集不算太深。印象中，此人是鸿雁集团下一个还算得力的中层人员，负责过一部分物资调配。
“赵执事。”沈墨白微微颔首，算是回礼，“从蜀中来？”
“正是。”赵坤点头，语气平稳，“集团决议，向外拓展，建立更多联络节点。花环城地理位置关键，在下奉命前来，筹建分部，特来知会沈先生一声。” 他话语简洁，点明来意，透着公事公办的意味。这并非下级对上级的汇报，更像是同属一个松散联盟下的势力之间，一种必要的通气。
沈墨白对此并不意外。给都之战后，蜀地势力格局重塑，圣地崛起，原有的各大组织都在寻求新的发展空间和出路。鸿雁集团此举，在意料之中。
“知道了。”沈墨白语气平淡，“花环城水深，肖家与联邦盘踞，行事需谨慎。”
“多谢先生提醒，我等自会小心。”赵坤应道，随即话锋微转，带着一丝不易察觉的试探，“听闻先生在此地已站稳脚跟，若日后有需互通消息或行些方便之处，还望……”
“力所能及，无妨。”沈墨白打断他，给出了一个模糊但不算拒绝的承诺。他并不想过多卷入鸿雁集团的具体事务，但维持一个基本的情报渠道和表面关系，符合他目前的布局。
赵坤显然也明白这层意思，不再多言，再次拱手：“如此，便不打扰先生清静了，告辞。”
他转身离去，步伐干脆，如同一个完成例行公事的信使。
店内恢复了安静。杀无尽默默擦拭着手中的一个瓷瓶，将这番对话听在耳中。她感觉这次来的人，与之前那些带着各种情绪的人不同，更像是个纯粹的办事者。
几乎就在赵坤离开的同时，窗外传来一阵略显急促的振翅声。一道乌影迅捷落入店内，姿态有些狼狈，羽毛凌乱，带着长途飞行的疲惫——是那只前往河南的六级乌鸦。
它落在沈墨白面前的柜台上，急促地叫了几声，然后侧过头，露出腿上绑着的细小竹管。
沈墨白解下竹管，挥挥手，乌鸦便飞到一旁歇息去了。
打开竹管，取出里面的信笺。纸张边缘有些磨损，显然路途并不太平。
他展开信纸，目光平静地扫过上面的字迹。
乌鸦带回的信，是凌霄的亲笔。
字迹如其人，锋锐中带着一丝内敛的沉静，但信中所描述的内容，却蕴含着足以颠覆现有秩序的惊雷。
信的开头简述了他们在河洛之地的处境。正如沈墨白所预料，那片中原大地势力错综复杂，联邦管控力虽强，但地方豪强、觉醒者团体林立，生存环境比蜀地更为严峻。凌霄的师弟天鹰先至，虽站稳了脚跟，却也颇多掣肘，直到凌霄这位师兄带着更强大的实力与更成熟的手腕抵达，局面才真正打开。两人联手，已能在河洛地界抗衡一般的九级存在，初步建立了一个以剑修为核心的松散同盟，算是扎下了根。
转机来自于联邦高层态度的微妙变化。当联邦总部决定有限度推广《元炁真解》，并允许蜀地武者在外开设武馆（尽管收费高昂）的消息传到河洛后，凌霄他们面临的阻力明显减小。这像是一个信号，表明联邦内部对于“新力量体系”的态度并非铁板一块。
接到沈墨白的密信，指出天山区域可能存在的“机缘”后，凌霄与天鹰没有丝毫犹豫，立刻动身，日夜兼程赶往。路途艰险，自不必说。信中提到，他们在天山脚下，遭遇了一头占据灵脉之源的九级初期妖兽，乃是一只金羽凋，凶悍异常，操控金石之力。一番苦战，凌霄与天鹰双双负伤，最终凭借精妙剑配合与一股决绝的韧性，才险之又险地将之斩杀。
“此战虽险，却亦是一番磨砺，于剑道颇有裨益。”凌霄在信中写道，“战后，我等依先生所言，于那处灵脉交汇、金气勃发之处，斩木为庐，垒石为基，正式立下‘天山剑阁’。”
“天山剑阁”。
沈墨白指尖轻轻拂过这四个字。这是他记忆中未来会闪耀的一个名字，如今被他提前引导，由凌霄这位天生的剑道领袖亲手创立，时机正好。
信的后半部分，才是真正的重点。凌霄派人勘探剑阁根基时，意外发现了沈墨白预言中的矿脉——一种前所未有的，蕴含着精纯能量的晶体矿石，凌霄暂命名为“金核矿”。初步探查结果显示，矿脉储量可观，属性异常纯粹，以锋锐无匹的金属性能量为主，辅以浑厚的土属性和一丝生机盎然的木属性能量。这矿石本身，就是天地灵气的结晶！
“此矿能量精纯，可直接吸收炼化，于我辈修士乃天大助益，远胜苦修。”凌霄的笔触在这里带着前所未有的凝重，“然，此矿之现世，恐将引来滔天巨浪。先生当知，此前天下进化者提升实力，除自身苦修与猎杀进化生物外，最主要、最快捷的途径，便是猎取异变者脑中的精核。”
看到这里，沈墨白的眼神彻底沉静下来，如同深不见底的寒潭。
没错。在此之前，异变者虽然是人族死敌，但它们脑中凝聚的精核，却是人类进化者提升实力、突破瓶颈不可或缺的重要资源。这种残酷的依存关系，构成了如今人类与异变者之间不死不休局面的底层逻辑之一。
但现在，平衡被打破了。
天山金核矿的出现，证明了除了猎杀异变者获取精核之外，天地之间，已然孕育出了另一种可以稳定获取、能量甚至更为精纯的修炼资源！
这意味着什么？
这意味着，异变者对于人类进化者而言，其“资源宝库”的独特性和重要性将大幅下降。它们从“必须剿灭但有利用价值的敌人”，可能彻底转变为“纯粹需要清除的祸患”。进化者与异变者之间那层扭曲的“共生”关系被斩断，只剩下最赤裸的种族存亡之争。
同时，这种足以改变力量格局的战略资源现世，也必将引发人类内部新一轮的、可能更加血腥残酷的争夺。联邦、各大幸存者基地、新兴势力……没有人会甘心错过。
信笺在沈墨白指尖无声地燃起一缕幽蓝火焰，顷刻化为灰烬，簌簌落下。
他抬起眼，望向窗外。
花环城的天空，不知何时积聚起了厚厚的阴云，铅灰色的云层低低压下来，带着一股山雨欲来的沉闷。风开始变得急促，卷起街角的尘土和落叶，发出呜咽般的声响。
“要变天了。”
沈墨白轻声自语，这一次，话语中带着洞悉未来的冰冷。
这变天，并非因为天气，而是因为这金核矿的发现，如同第一块被推倒的多米诺骨牌，必将引发一连串无法预料的连锁反应。人族与异变者之间维持了数年的、基于资源需求的微妙平衡，被彻底打破了。旧的秩序即将崩塌，新的风暴，已然开始酝酿。
杀无尽停下了擦拭的动作，她也感受到了店内陡然变得凝重的气氛，以及窗外那越来越急的风声。她看着沈墨白静立窗前的背影，那背影依旧挺拔淡然，却仿佛与窗外那变幻的天空、与这座城市地下因这消息而即将掀起的滔天巨浪，融为了一体。