西进的队伍如同一条沉默的钢铁巨蟒，在荒凉的西部丘陵与戈壁间蜿蜒前行。
没有了南境相对完善的官道，行军速度不免受到影响，但全军上下都憋着一股气，一股要在绝境中杀出血路的锐气。
林风骑着战马，走在队伍相对靠前的位置，身侧是骑着黑焰战马的巴图尔，不时派出斥候探查前路。
“王上，再往前三十里，便是‘烈风峡谷’。”
巴图尔指着前方隐约可见的两道山脊，“此峡谷是通往铁山城的必经之路之一，长约十里，两侧山势陡峭，易守难攻。虽据探报，峡谷内并无大规模驻军，但此地常有流寇和不安分的部落出没，需多加小心。”
林风点头，目光锐利地扫视着周围的地形：“传令下去，全军戒备。前锋放出三里，斥候加倍。阿呆，启动高空侦察，重点扫描峡谷两侧山脊。”
“指令确认。高空侦察单元已升空，扫描进行中。”阿呆平静的合成音响起。
李阳通过通讯器传来的声音带着些许不耐烦：“王上，这鬼地方连个鸟毛都没有，那些部落蛮子看到咱们这阵仗，早吓跑了吧？不如加快速度穿过峡谷，早点到铁山城下扎营。”
巴图尔摇头，经验老道地说：“李阳将军，不可大意。西部部落民风彪悍，熟悉地形，善于利用环境打埋伏。这烈风峡谷，正是他们最喜欢的狩猎场。”
就在这时，阿呆的预警突然在林风及几位高级将领的耳中响起：“警报。检测到峡谷中段两侧山脊，存在大量生命体征及金属反应。数量约……一千五百至两千。非固定阵型，呈分散埋伏状态。能量读数混杂，部分带有玄夜帝国制式武器特征。”
众人脸色顿时一凝！
“果然有埋伏！”
李阳在频道里骂了一句，“他娘的，还真让老巴你说中了！多少人？什么来路？”
阿呆继续汇报：“分析生命体征及装备，判定为混合部队。约三分之二为本地部落战士，装备皮甲、弯刀、弓箭。另外三分之一……装备玄夜帝国轻骑兵标准铠甲与马刀，疑似玄夜渗透部队或雇佣兵。”
林风眼神一冷：“玄夜的人？看来轩辕烈和玄夜果然勾连更深了，这是想在我们西进的路上就进行阻击和消耗。巴图尔将军，你怎么看？”
巴图尔迅速分析：“王上，对方占据地利，以逸待劳。若我军贸然进入峡谷，必遭迎头痛击。但他们兵力远逊于我，且是混合部队，指挥协同必然不畅。其目的，应是利用地形优势，进行突袭骚扰，迟滞我军，而非决战。”
林风嘴角勾起一丝冷笑：“想迟滞我们？那要看他们有没有这副好牙口！李阳！”
“臣在！”李阳的声音充满了战意。
“前锋营停止前进，在谷口外结防御阵型。你的‘钢铁壁垒’主力，前压至谷口，做出准备强行通过的姿态，吸引敌军注意力。”
“明白！吓唬吓唬他们是吧？”李阳嘿嘿一笑。
“巴图尔将军！”
“末将在！”
“你率领所有轻骑兵，立刻从侧翼绕行，寻找可以攀爬或迂回至山脊后方的路径。一旦听到谷内信号，立刻从侧后方发动攻击，打乱他们的埋伏阵脚！”
巴图尔眼中精光一闪：“迂回包抄？妙计！末将这就去办！这西部地形，我熟！”
“陈远！”
“末将在！”陈远的声音冷静如冰。
“‘龙牙’全员，携带‘蜂鸟’无人机，利用‘幽灵’迷彩，先行潜入峡谷，占据制高点，锁定敌军指挥官、弓手聚集点以及那些玄夜骑兵的位置。听我命令，优先狙杀指挥官和制造混乱！”
“猎犬明白！保证让他们变成瞎子和聋子！”陈远领命。
林风最后对全军下令：“各部队依计行事！记住，此战要快，要狠，打出我南境军的威风，让这些拦路鼠辈知道，什么叫螳臂当车！”
命令迅速传达下去，庞大的军队如同精密的机器开始运转。
谷口外，“钢铁卫士”们排着整齐的队列，厚重的铠甲和如林的加特林枪管在阳光下闪烁着寒光，散发出令人窒息的压迫感。李阳骑在马上，在阵前来回奔驰，故意大声呼喝，做出即将进攻的姿态。
峡谷两侧的山脊上，茂密的灌木和岩石后面，一双双眼睛正紧张地盯着谷口那支装备精良得超乎想象的军队。
一个脸上带着刀疤、头戴狼皮帽的部落首领，压低声音对身边一个穿着玄夜轻甲的头目说道：“察哈尔百夫长，他们停下来了……这装备，也太吓人了吧？那些黑管子是什么东西？”
被称为察哈尔的玄夜军官脸色也十分凝重：“不清楚……但绝非善类。怪不得太子殿下和我国都要如此重视此人。记住我们的任务，等他们进入峡谷中段，听我号角为令，滚木礌石先下，弓箭齐射，然后你们部落的勇士跟我一起冲下去，砍杀一阵就走，不可恋战！”
“明白，明白……”部落首领咽了口唾沫，手心有些冒汗。
他们丝毫没有察觉到，就在他们头顶上方更高的岩石缝隙间，或是在他们身后不远处的阴影里，一道道几乎与环境融为一体的身影，已经如同死神般，锁定了他们。
陈远趴在一块岩石后面，战术目镜中清晰地标记着下方一个个目标。
他对着麦克风低语：“猎犬各组报告位置和目标锁定情况。”
“一组就位，锁定敌方玄夜指挥官一名，弓手聚集点三处。”
“二组就位，锁定部落头目两名，疑似传令兵位置。”
“三组就位……”
……
听着各小组的报告，陈远冷静地回复：“巢穴，猎犬已全部就位，毒牙已露出，随时可以拔除。”
谷口外，林风收到陈远和阿呆的双重确认，知道时机已到。他看了一眼已经绕行出去的巴图尔骑兵方向（通过阿呆的共享视野），深吸一口气，在通讯频道中沉声道：“猎犬，动手！李阳，前锋营，缓步推进，进入峡谷！注意规避！”
命令下达的瞬间！
峡谷山脊上，那些正全神贯注盯着谷口的埋伏者们，突然听到了几声轻微而诡异的“噗噗”声，像是石子投入深井。
紧接着——
噗通！那名正在紧张观望的玄夜军官察哈尔，额头突然出现一个血洞，一声未吭便栽倒在地。
几乎同时，几个聚集在一起的弓手阵地，也传来了短促的惨叫和人体倒地的声音。
“敌袭！”
“在上面！他们在上面！”
“首领死了！”
突如其来的精准狙杀，瞬间让埋伏部队陷入了巨大的混乱和恐慌！他们根本不知道攻击来自哪里，敌人是谁！
“吹号角！快吹号角！让他们进攻！”一个部落小头目惊恐地大喊。
然而，号角手刚拿起号角，又是一声轻微的“噗”声，号角手应声而倒。
“是妖法！是南境王的妖法！”不知是谁喊了一声，恐惧如同瘟疫般蔓延开来。部落战士们开始惊慌失措地向后张望，或是胡乱地向山坡上方放箭。
就在这混乱达到顶点的时刻！
呜——呜——呜——
低沉而富有穿透力的牛角号声，突然从他们的侧后方响起！那是巴图尔轻骑兵的冲锋号！
“杀——！”
如同神兵天降，巴图尔率领的两千轻骑兵，沿着崎岖但可行的山坡，如同决堤的洪水，从埋伏者的侧后方猛冲下来！马蹄声如雷，雪亮的马刀在阳光下划出致命的弧线！
“后面！后面也有敌人！”
“我们被包围了！”
“快跑啊！”
本就因为指挥官被狙杀和莫名攻击而士气崩溃的埋伏部队，再遭到来自意想不到方向的骑兵冲锋，彻底失去了抵抗意志。
部落战士们发一声喊，丢下武器，如同没头的苍蝇般向山谷深处或两侧山林溃逃。
那些玄夜骑兵还想组织抵抗，但在混乱的人流中和精准的冷枪下，也很快被冲散、砍倒。
谷内，李阳率领的前锋营刚刚进入峡谷，就看到了这戏剧性的一幕。
原本预想中的苦战变成了单方面的追击和清剿。
“我靠！这就完了？”李阳看着漫山遍野溃逃的敌人和正在追亡逐北的巴图尔骑兵，有些哭笑不得，“风哥……王上，咱们这还没热身呢！”
林风在后方，通过阿呆的视野看着战况，脸上并无太多喜色，只是淡淡道：“清理战场，统计战果和伤亡。询问俘虏，弄清他们的具体来历和意图。全军加速通过峡谷，我们在峡谷另一端扎营。”
战斗很快结束。
此战，南境军以微乎其微的代价，毙伤俘敌近千人，其中确认玄夜帝国骑兵约三百人，其余为西部部落战士。缴获战马、武器若干。
审讯俘虏得知，这果然是玄夜帝国应太子请求，派出的一支渗透部队，联合了附近几个被收买的部落，意图在此迟滞、削弱南境西进军团。
当晚，峡谷西端的临时营地里，篝火旁，几位核心将领围坐在一起。
李阳啃着干粮，还在兴奋地回味：“王上，咱们这新装备和新战术太厉害了！那些家伙到死都没明白怎么回事！我看啊，别说三十万，就是五十万……”
“李阳！”
巴图尔打断了他，脸色严肃，“不可骄狂。此战胜在出其不意，敌人亦非主力。玄夜骑兵战力不弱，若非被我们先手狙杀指挥官，又遭到背后突袭，绝不会溃败得如此之快。真正的硬仗，还在铁山城，还在后面与太子主力的周旋。”
林风点点头：“巴图尔将军说得对。烈风峡谷，只是道开胃菜。我们暴露了一些手段，敌人也会有所防备。接下来的路，要更加小心。”
他看向西方沉沉的夜幕，目光仿佛已经穿透了群山，落在了那座以钢铁闻名的城池上。
“铁山城……我们必须尽快拿下它。时间，不站在我们这边。”