牛虎望向训练场，杨奎、张金龙正跟着弟兄们练队列，动作比前些天规整了不少，他忍不住对身旁的杨勇笑了笑：“还别说，这俩小子经了十几天训练，倒有模有样了。”
杨勇也跟着点头，语气里带着几分欣慰：“可不是嘛。一开始我怕他们跟不上，训练时下手是狠了点，没想到他俩肯下苦功，最近表现越来越稳——再经两场实战，就能算合格的战士了。”
“确实得让他们练练真刀真枪。”牛虎应着，忽然话锋一转，“走，杨勇，咱俩找个地方好好唠唠。”两人走到院角的石桌旁坐下，牛虎皱起眉，沉声道：“你之前待的独立三十九旅，当年也算兵强马壮，可碰到鬼子还是散了；我大哥当年组织抗日义勇队，没撑多久也被剿灭了——我琢磨着，关键还是‘反日’这面旗太扎眼，鬼子最忌讳这个。”
他顿了顿，说出心里的盘算：“我觉得咱们现在不能急着亮旗号，不如先以‘火会’的名目撑着。鬼子对土匪、火会这类武装，向来是睁一只眼闭一只眼，只要咱们不闹到威胁他们的粮道、炮楼，他们大概率不会真跟咱们死磕——这样咱们才有机会偷偷壮大。你觉得呢？”
杨勇眼睛一亮，当即点头：“太对了！就说上次咱们截了柳树沟的粮，柳老五跑去高家镇找警察所报案，结果高虎那帮人不仅没帮忙，还想敲他一笔，让他出粮出钱才肯联系县城伪军。柳老五一算账不划算，立马就回来了，这事最后不也不了了之？”他攥了攥拳，“咱们先藏着锋芒，等队伍拉起来、枪够多了，再跟鬼子翻脸也不迟！”
“行，既然你也同意，咱们就这么定了！”牛虎拍了下石桌，语气斩钉截铁。
一旁的拴柱子凑了过来，笑着补充：“没错！我听山下人说，柳老五听说‘火会’把张金龙绑走了，还偷偷乐呢，说少了个跟他要工钱的！”
张金龙刚好练完队列过来，听见这话立马骂道：“柳老五那龟孙！我给他干了俩月长工，一分钱没给就算了，听说我被绑，他倒高兴——早晚得找他算账！”
齐大强等人听了哈哈大笑，拍着张金龙的肩起哄：“放心！下次咱们还扮土匪，再去柳树沟闹一闹，到时候让你光明正大找他报仇，把那俩月工钱连本带利要回来！”
张金龙眼睛一亮，也跟着笑：“对！就这么干！让那老东西知道，欠我的账，早晚得还！”
牛虎拽着张贵往道观墙角躲了躲，压低声音问：“之前说的那处山洞，我让你趁没人注意，挪些粮食、盐巴过去，办得怎么样了？”
张贵也凑近了回话，声音压得更低：“放心虎子，小米、玉米面都运过去了，盐巴拿了一罐，还特意用油纸包了两盒火柴——富余的那两支短枪，也藏在洞最里面的石缝里了，外人找不着。”
牛虎点点头，指尖无意识摩挲着腰间的枪套：“不是我信不过弟兄们，只是杨勇、杨山，还有张金龙、杨奎刚入队，防人之心不可无。王雷、齐大强是咱们拜把子的，自然没问题，但他俩性子太粗，说话没个把门的，这事没敢跟他们提。你心里有数就行，别往外漏。”
“我懂。”张贵重重点头。
刚说完，就见杨勇往这边走过来，张贵立刻提高嗓门：“队长，您放心！都按您说的来！我这就去上山的路口再设个观察哨，免得被人摸上来！”
牛虎顺着他的话应道：“去吧，带上杨奎一起，互相有个照应。”
张贵应了声“好”，转身快步走了。
杨勇这时也走到跟前，笑着说：“队长，茅屋那边都干透了。张金龙手艺还真不赖，门窗都装妥了，还用剩下的木板钉了桌子、板凳，连床都打了好几张。您要不要过去瞧瞧？”
牛虎嘴角弯了弯，拍了下杨勇的胳膊：“走，看看咱们这位‘两把刀木匠’的手艺——能舞刀能做活，倒真是个全才。”
张金龙正蹲在道观旁的茅屋屋里，给最后一张木床钉床腿，听见脚步声抬头，手里的锤子还没放下就笑着喊：“两位队长来啦！快瞅瞅这屋——特意给队长准备的，床、桌子、凳子都齐了！”
他指着墙面，语气里带着点得意：“我还在墙上糊了层细泥，您摸摸，一点风都透不进来，比别的屋宽敞还暖和。”
牛虎走过去敲了敲木床，又摸了摸糊泥的墙，笑着点头：“张大哥费心了，确实弄得好。”
“我看张大哥这是有点‘拍马屁’的嫌疑啊！”杨勇在一旁打趣，“队长这屋样样齐全，另外几间弟兄们住的，可得也好好拾掇拾掇。”
张金龙耳朵尖，顿时红了半截，连忙摆手：“哪能啊！其他屋就是床没这张扎实，也少张桌子——主要是我瞧虎哥识文断字，得有张宽桌子写字、看东西，才特意打的。”
“跟你开个玩笑！”杨勇笑着拍他胳膊，“手艺是真没的说，尤其这门，没钉一根钉子，全是榫卯，比城里木匠打的还结实。”
三人又去隔壁几间屋看了看，牛虎扫了眼屋顶的茅草，语气沉了沉：“现在这屋子，住六七十人是够了，但得盯紧防火——屋顶全是茅草，真着了火，根本救不了。”
张金龙和杨勇都点头，张金龙皱着眉接话：“可不是嘛！当时想着赶工期，盖得快，全用的树枝、茅草，这东西最不经烧，回头得在每间屋门口多备些沙土、水桶才放心。”
回到道观，牛虎拍了拍手，声音清亮：“兄弟们，茅屋那边门窗都妥了，墙上的泥也干透了，现在能搬过去住了。”他扫了眼挤在小正殿里的众人，补了句，“这些天大伙挤在这儿，确实委屈了。”
这话一落，众人顿时炸开了锅——早几天就有人盼着搬，可牛虎说泥墙没干，住进去潮得难受，硬是按住了。如今终于松口，个个脸上都堆着笑。
张金龙第一个应声：“我跟我表弟杨奎住一间！”
“没问题，现在屋子多，大伙自己搭伴就行。”牛虎点头，又看向杨勇和杨山，“你们俩是一个村的，住一起也方便。”
杨勇和杨山笑着应了。张贵、齐大强、王雷也凑了话：“我们仨住一间，热闹！”
最小的铁蛋攥着衣角，兴奋地抬头：“队长，我能跟拴柱子住一个屋不？”
牛虎被他那模样逗笑：“当然行。要是想跟我住，也成。”
“别别别！”铁蛋连忙摆手，脸有点红，“我睡觉不老实，怕吵着您。”
“行，那你们就按自己说的来，搬吧！”
话音刚落，众人就涌到角落，扛起被褥、拎起自己的东西，热热闹闹往茅屋去了。道观里瞬间空了下来，牛虎却没急着走，他在正殿的木凳上坐下，指尖轻轻敲着桌面——得好好琢磨琢磨，往后这队伍该怎么往下走。
没过多久，张贵折返回来，身后还跟着王雷，两人手里拎着牛虎的行李：“队长，我们给您把东西挪到那间屋里去。”
牛虎起身：“也好。”他指了指道观，“以后这儿就当仓库用。”说着拿起桌上的煤油灯，跟着两人往茅屋走。
晚饭还是张贵和王雷搭伙做的。乔迁新居，有人起哄说该杀只羊庆贺，牛虎却摆了摆手：“本来该热闹热闹，可刚看着母羊下了羔，保不齐另外几只也怀着，还是算了。”他端起碗，笑着说，“今天就吃白菜熬土豆，这白菜是咱们自己种的，吃着也香。”
众人一阵哄笑，纷纷举筷——今年种得晚，没法种粮，能有自己种的白菜吃，确实比啥都强。