影刃林的树木在月光下投下锯齿状的阴影，每道阴影边缘都泛着淡淡的银光，像藏着无数把锋利的刀片。阿芷踩着江叙白特制的反光靴，靴底的银纹能反射影子的锋芒，让靠近的阴影自动避开，在她脚下留出片安全的光斑。林间的空气带着股金属的冷冽味，地面的落叶上布满细小的划痕——是被阴影中的刀刃能量切割的痕迹，划痕的纹路呈放射状，像从树木的根部蔓延开来的“锋脉纹”。
“萧大哥，这些影子真的在保护森林吗？”阿芷蹲在棵最粗的影刃树下，树干的阴影里，银亮的刃光正在缓慢流动，像在巡逻。她的布包里，水纹玉此刻泛着柔和的光，玉面映出的影刃林前世，竟是片没有阴影的平原，树木的地脉纹呈现出圆润的弧线，丝毫没有现在的锋利。“知微堂的猎人说影刃林的地脉是‘锋藏卫’，所有影子里的刀刃都是它的铠甲，用来抵御想破坏森林的外敌，是不是真的呀？”她的布包里多了块带着锯齿边的“影刃石”，是刚才从阴影边缘捡到的，石体一半漆黑如墨，一半银亮如锋，黑与银的交界处，藏着道细微的光痕，像被某种力量强行压下去的柔和纹路。
萧既明扛着柄用影刃木与旋脉晶混合打造的巨斧，斧刃的银纹能与阴影的锋芒产生共鸣，挥砍时会发出“嗡”的低鸣，让周围躁动的影子暂时平静。“知微堂的猎人说，”他往嘴里塞了块用忆魂草做的饼，饼渣落在地上，被阴影的刃光切成了粉末，“影刃林的‘护心树’在森林最深处，树心藏着颗‘锋藏核’，是所有影刃能量的源头，核体越亮，影子的刀刃就越锋利，可最近护心树的影子总在自残，把树干割得全是伤口。”他从背篓里掏出个铜制的“敛锋匣”，匣身刻着收束状的纹路，“猎人说这匣能暂时收纳影子的刀刃能量，遇到失控的影刃，打开匣子就能让它平静下来。”
江叙白举着玄鸟令牌站在林间空地上，牌面的轮回纹在月光下延伸，与地面的锋脉纹形成交叉的光网，网眼处的阴影刃光明显减弱，露出下面覆盖着苔藓的土壤。他指尖划过令牌的光纹，光网突然收缩，将一团失控的影子困在中央，影子在网中疯狂挣扎，刃光切割光网的声音像金属摩擦，刺耳得让人皱眉。“有股黑暗力量在操控影刃，”他指着护心树的方向，那里的阴影比别处更浓郁，甚至能看到黑色的雾气从树影中渗出，“那力量比分脉教的咒术更隐蔽，像是在模仿影刃的能量，却带着股‘无差别攻击’的戾气，连无辜的鸟兽都不放过。”
沈清和正用星脉珠检测影刃石的能量，珠体悬在石体上方，黑与银的纹路突然分离，黑色部分渗出丝丝黑气，银色部分则亮起柔和的光——原来影刃的锋芒本是温和的守护光，是被黑气污染后才变得锋利伤人。他的披风里，那株浸过镜湖水的和鸣花幼苗此刻裹着层银膜，叶片在阴影中依然舒展，银膜接触到刃光的瞬间，会将锋芒转化为滋养叶片的能量。“这些黑气是‘戾影瘴’，”他指着护心树方向的黑雾，“守陵人在昆仑墟的石函里见过记载，戾影瘴是地脉负面情绪的凝结，能放大所有攻击性的能量，就像给影刃的铠甲淬了毒，让它分不清敌友。”他将影刃石放在幼苗旁，石体的光痕突然亮起，黑色部分的黑气被幼苗的银膜吸附，露出下面纯净的银白纹路。
云织雾正用祖父手札记录锋脉纹的变化，手札的空白页上自动浮现出护心树的剖面图：树心的锋藏核原本是半黑半银的平衡态，现在黑色部分已经吞噬了大半银白，核体周围的血管状纹路里，流淌着与戾影瘴相同的黑气。“戾影瘴的源头在锋藏核，”她指着剖面图上的细小裂缝，裂缝中嵌着块黑色的晶体，形状与影刃石的黑色部分完全一致，“是有人把被污染的影刃石嵌进了核体，才让护心树的影子失控——你看树影自残的伤口，其实是它在试图用锋芒切割黑气，可惜被污染得太深，反而伤了自己。”
话音未落，影刃林突然陷入一片漆黑，所有树木的影子同时暴涨，银色的刃光在黑暗中织成张巨大的网，朝着众人罩来。网眼处的戾影瘴像黑色的毒刺，随着刃光的摆动闪烁着危险的光。萧既明立刻挥动巨斧劈向地面，敛锋匣对着护心树的方向打开，匣口释放出股柔和的吸力，将靠近的影刃网暂时吸入匣中，匣身的收束纹亮起，让锋芒在匣内渐渐沉淀。
“护心树在求救！”阿芷看着水纹玉，玉面映出护心树的内心画面：树心的锋藏核正在颤抖，银白部分的光拼命抵抗黑气，却像风中残烛般微弱，“它说戾影瘴是从地下钻出来的，专门攻击它的‘守护记忆’，让它忘了自己本来是温和的！”
江叙白的玄鸟令牌化作道银白的光箭，穿透黑暗射向护心树，光箭在树影中炸开，形成道巨大的光球，光球的光芒中，影刃的锋芒暂时褪去戾气，露出原本温和的银光——无数飞鸟、走兽的虚影在银光中浮现，都是曾被影刃守护过的生灵。“它记得！”江叙白大喊，“戾影瘴只能暂时掩盖记忆，不能真正抹去它！”
沈清和的和鸣花幼苗突然飞出披风，银膜在光球的照耀下化作无数光丝，扎进护心树的伤口里。光丝顺着树干的血管纹延伸，直达锋藏核的裂缝处，将黑色晶体紧紧缠绕。“用影刃石的纯净部分！”他大喊，“需要用同源的银白能量唤醒锋藏核的抵抗！”
阿芷立刻掏出影刃石，将银色部分对着护心树，石体的光痕与光丝产生共鸣，释放出股强烈的银光，顺着光丝注入锋藏核。裂缝中的黑色晶体在银光中剧烈震动，表面的黑气被一点点剥离，露出下面与影刃石银色部分相同的纹路——原来这晶体也是块影刃石，只是被戾影瘴完全污染了。
“是分脉教的最后执念！”云织雾看着黑气中浮现的模糊人影，正是月牙漠那位教徒的黑暗面，“他虽然放下了执念，却把最深的恐惧凝结成了戾影瘴，怕自己的前世遗憾会再次发生，才想用绝对的锋芒保护一切，反而走向了极端！”
当最后一丝黑气被和鸣花幼苗吸收，护心树的影子突然安静下来，银色的刃光重新变得温和，像层柔软的银纱，轻轻覆盖在树木上。锋藏核的银白部分渐渐扩张，将黑色部分包裹，形成个黑白交融的平衡态，核体的光芒顺着血管纹流淌，修复着树干的伤口。
林间的黑暗散去，月光重新洒下，影刃的阴影边缘依然泛着银光，却不再锋利伤人，反而像层温柔的铠甲，守护着林间的生灵。被吸入敛锋匣的影刃网化作银白的光粉，落在地上长出细小的嫩芽，嫩芽的叶片呈现出半黑半银的纹路，像迷你版的锋藏核。
“原来守护不是只有锋利一种方式。”阿芷捡起片嫩芽叶，叶片在她掌心轻轻颤动，传递来护心树的情绪——释然中带着温柔。水纹玉此刻映出影刃林的未来，树木的阴影里，银白的锋芒与翠绿的叶影交织，像在跳一支刚柔并济的舞蹈。
江叙白的玄鸟令牌上，多了道半黑半银的锋藏纹，与轮回纹交织成更复杂的光轨，连接着影刃林与月牙漠的方向。萧既明的敛锋匣里，沉淀的锋芒化作块温润的银玉，他笑着说：“这玉以后就是‘刚柔尺’，哪个地脉忘了温柔，就用它照照，保证能想起守护的本意。”
云织雾将净化后的黑色晶体埋在护心树下，晶体很快与土壤中的锋脉纹融合，长出丛半黑半银的小草，草叶上的纹路正是锋藏核的平衡态，像在诉说着“锋芒藏于温柔”的道理。
阿芷看向影刃林的东方，那里的树木阴影正在向两侧分开，露出条通往峡谷的路，峡谷两侧的岩壁上布满发光的孔洞，孔洞中渗出金色的能量，像无数个正在呼吸的鼻孔。
“知微堂的探险家说，”萧既明指着峡谷的方向，“那边是‘呼吸谷’，地脉能量会像呼吸一样在孔洞中进出，每到清晨和黄昏，整个峡谷会发出类似打鼾的声响，最近的呼吸声越来越急促，像是在害怕什么。”
阿芷握紧手中的嫩芽叶，感受着里面刚柔并济的能量，她知道，无论下一站是呼吸谷，还是更遥远的地方，只要记得影刃林的锋藏语，记得护心树的温柔守护，就能明白：所有的锋芒都该藏着善意，所有的守护都该带着温度，就像这影刃的阴影，看似锋利的外表下，藏着的是对家园最深的眷恋。
影刃林的月光变得柔和，银白的锋芒在林间流淌，像无数温柔的手臂，轻轻拥抱着每棵树木、每株花草。护心树的伤口处，新的枝叶正在缓慢生长，半黑半银的叶片在风中轻轻摇晃，像在哼一首刚柔相济的歌谣，歌声里，锋芒与温柔不再对立，而是像影与光，互相成就，共同守护着这片森林的安宁。