大暑的日头像块烧红的铁，烤得戈壁滩蒸腾起扭曲的热浪。云织雾一行人的马车陷在流沙里，车轮碾过的辙痕瞬间被热风抚平，仿佛从未有人经过。阿芷用帕子捂着口鼻，帕子上的冰莲水渍早已干透，露出她绣的小小玄鸟，此刻正被沙尘染成灰黄色。
“江大哥，罗盘怎么不动了？”阿芷举着江叙白的地脉罗盘，指针像被钉死在中央，铜壳上的刻度蒙着层沙，“沈先生说戈壁的地脉埋得深，难道连罗盘都找不到方向了？”她的布包里揣着块龙血树的树皮，是出发前从树身上剥的，此刻正散发着微弱的潮气，像块不肯认输的海绵。
云织雾正用铜铲挖车轮下的流沙，铲刃碰撞石块的脆响在空旷的戈壁里格外刺耳。马车顶棚的毡布被晒得滚烫，里面装的龙血树汁瓶子在颠簸中相互碰撞，发出细碎的叮当声——这是玄冰长老特意叮嘱要保护好的东西，说昆仑墟的地脉枢纽被焚脉火灼伤，唯有新鲜的龙血树汁能暂时续命。“是沙暴要来了，”她望着西北方翻滚的黄云，那云团边缘泛着诡异的红，像被地脉的血染红，“祖父手札里写过，戈壁的‘焚风沙暴’会扰乱地脉磁场，罗盘自然失灵。”她从行囊里翻出块黑色的石头，正是昆仑墟的劫余石，此刻石上的裂纹竟渗出细沙，“你看这石头，地脉的疼痛已经传到这里了。”
萧既明光着膀子卸马具，古铜色的脊梁上淌着汗珠，汗珠没等落地就被蒸发，在他周围腾起层白雾。“知微堂的老猎户说过，”他把最后一根缰绳缠在手上，喉结滚动着咽下口烈酒，“沙暴来前找‘响沙泉’，那泉眼的地脉气足，沙粒落在旁边会响，跟着响声走准没错。”他突然侧耳听了听，指着左前方的沙丘，“那边有动静！”
沈清和正用放大镜看舆图上的标记，镜片上的沙尘擦了又落。他的蓝布衫早已看不出原色，怀里却紧紧护着个小陶罐，里面是冰莲籽与龙血树种子的混合物——玄冰长老说，若能在响沙泉边种下，长出的幼苗能成为连接南北地脉的桥。“响沙泉是戈壁的地脉透气口，”他吹掉图上的沙，指着标注的月牙形符号，“泉底的地脉纹呈螺旋状，沙粒掉进螺旋会被气流带得打转，才会发出响声，就像地脉在喘气。”
风声突然变厉，像有无数只野兽在嘶吼。黄云已经压到头顶，天地间瞬间暗如黄昏，沙粒打在马车上噼啪作响，竟在车厢板上划出细小的刻痕——是混杂在沙里的铁砂，显然是蛇神教余党搞的鬼，想用沙暴和铁砂毁掉他们的车马。
“快往响沙泉跑！”江叙白拔出断水剑，剑身在昏暗里泛着冷光，他用剑鞘指着沙丘后的微光，“那里有泉眼的反光！”
萧既明牵着马在前开路，沈清和护着陶罐紧随其后，云织雾拉着阿芷走在中间，手里紧紧攥着玄鸟印。沙粒打在脸上像针扎，阿芷突然停下脚步，指着脚下的沙地：“龙血树皮在发烫！”
众人低头看去，那块树皮果然泛着微热的红，正顺着沙粒的缝隙往下陷，所过之处，沙地里竟冒出细小的红丝——是龙血树的根须在地下延伸，正往响沙泉的方向钻！
“跟着根须走！”云织雾立刻调整方向，红丝在沙地里像条引路的蛇，蜿蜒着爬上沙丘。越靠近泉眼，风声越响，却不是沙暴的嘶吼，而是“嗡嗡”的共鸣，像无数根地脉弦在同时震动。
沙丘顶端的响沙泉果然呈月牙形，泉眼中央冒着细小的气泡，泛着淡红的光——是地脉的精气在涌。泉边的沙粒果然在响，落在泉沿的瞬间被气流卷起，打着旋儿飞上天，像群白色的蝴蝶。
“快种下种子！”沈清和立刻打开陶罐，将混合种子撒在泉眼周围。种子遇泉水立刻发胀，竟在沙里冒出嫩红的芽，芽尖缠着龙血树的根须，迅速往泉底钻去。
沙暴的铁砂突然像雨点般砸向泉眼，江叙白挥剑格挡，铁砂撞在剑身上迸出火花。萧既明则抱起块巨石挡在泉前，铁砂打在石上噼啪作响，竟嵌进石缝里，露出里面的黑色粉末——是噬地木烧成的灰，能污染地脉泉！
阿芷突然想起怀里的唤冰哨，掏出来用力吹响。三声清越的哨音穿透风声，泉眼的气泡突然剧烈翻涌，从水底游出无数银色的小蚕，正是昆仑冰蚕！冰蚕吐的丝在空中织成张网，铁砂撞在网上立刻冻结，掉在地上碎成冰碴。
沙暴在响沙泉的气流冲击下渐渐转向，黄云边缘的红光慢慢褪去。众人瘫坐在泉边，看着泉眼周围的幼苗已经长到半尺高，嫩红的茎秆上顶着冰莲叶般的绿，显然是龙血树与冰莲的杂交种。阿芷把龙血树皮放进泉里，树皮立刻化开，泉水的淡红瞬间变深，顺着地脉纹往西北方流去，在沙地上画出条清晰的红线。
傍晚的戈壁突然凉快下来，夕阳给沙丘镀上金边。萧既明在泉边支起铁锅，煮着风干肉和青稞饼，香气混着泉眼的潮气漫开来。江叙白用断水剑在沙地上画图，分析蛇神教余党的动向，剑痕里渗出的泉水很快凝成细小的冰珠——是昆仑的地脉寒气顺着泉眼涌来了。
云织雾看着泉眼中央的气泡，突然明白所谓南北地脉，从来不是隔绝的两岸。龙血树的根须能穿过戈壁，冰蚕的丝能织就防护，就连这响沙泉的气流，都在默默为地脉透气。而他们脚下的红丝与幼苗，正是跨越千里的证明，证明守护之心，能让最坚硬的戈壁，也开出连接的花。
马车载着新灌满的响沙泉水，重新驶上征途。车辙印里的红丝在暮色中闪着光，像地脉悄悄伸出的手，指引着他们往昆仑墟的方向，往那场等待已久的重逢与决战。