操场上的“主权宣言”事件，如同在清城一中的平静湖面投下了一颗重磅炸弹，余波荡漾了整整一周。皮一夏和宁悠悠这对校园情侣，以一种极其高调的方式，将彼此的关系烙印在了所有师生的记忆中。宁悠悠从最初的羞窘到后来的甜蜜接受，而皮一夏则像是打赢了一场至关重要的战役，尾巴（如果他有的话）都快翘到天上去了，那股得意的劲头隔着老远都能感受到。
然而，青春的喧嚣与波澜，只是生活的一部分。在更为现实的成人世界里，另一场看不见硝烟的“战争”，正悄然向宁以卿逼近。
这天下午，宁以卿坐在书桌前，对着电脑屏幕，眉头紧锁。屏幕上打开的是一封邮件，来自一家名为“星耀文化”的漫画版权编辑，姓王。
邮件的措辞看似专业客气，字里行间却透着一股不容置疑的强势和精明。对方表示对宁以卿正在网络上连载的漫画《星海物语》（其灵感来源不言而喻）表现出“浓厚兴趣”，希望能签下全版权代理协议。但附件里的合同草案，却让宁以卿看得心一点点沉下去。
条款极其苛刻：版权买断价格压得很低，授权年限长达五十年，几乎涵盖了所有已知和未知的衍生开发权利（动画、影视、游戏、周边等），并且对宁以卿后续的创作方向和更新进度有极为严苛的约束，分成比例也对她非常不利。这与其说是合作，不如说是一场“巧取豪夺”，试图用极低的成本，将她和她心血凝结的作品未来几十年的潜力一次性榨干。
宁以卿只是个热爱画画的大学生，并非精于商战的业内人士。面对这样一份充满陷阱的合同，以及王编辑在后续电话沟通中，那种带着施压和“我是为你好”的虚伪口吻，她感到一阵阵无力感和愤怒。
“……宁同学，你要知道，现在漫画市场竞争有多激烈。像你这样的新人，我们能给出这个价格，已经是看在作品潜力的面子上了。”王编辑在电话那头，声音带着一种公式化的“诚恳”，“很多新人想得到这样的机会都没有呢。签了我们公司，我们有专业的运营团队帮你推广，你的作品才能被更多人看到，否则，很可能就埋没在海量的作品里了……”
宁以卿握着电话，手指因为用力而微微发白。她热爱《星海物语》，这个故事承载着她与李盛迹之间最珍贵的记忆和情感。她绝不愿意让它被这样一份不公平的合同捆绑、扼杀。
“王编辑，谢谢您的看重。但这份合同的条款，我觉得有些不妥，尤其是版权年限和分成方面……”她试图争取。
“哎呀，宁同学，这都是标准合同模板啦！”王编辑打断她，语气带着一丝不易察觉的不耐烦，“年轻人，眼光要放长远一点嘛！先有了平台和曝光，以后还怕没钱赚吗？这样吧，如果你实在不满意价格，我这边再帮你申请一下，最多再加这个数……”他报了一个依旧低得可怜的数字。
通话在不愉快中结束。宁以卿沮丧地挂断电话，感觉像是打了一场憋屈的仗，浑身乏力。她揉了揉眉心，叹了口气。
“怎么了？”温和的声音在旁边响起。
李盛迹不知何时走了过来，手里端着一杯刚泡好的、温度适宜的花果茶，放在她手边。他敏锐地察觉到了她情绪的低落。
宁以卿抬起头，看着男友那双清澈专注的蔚蓝色眼睛，心里的委屈和烦恼仿佛找到了宣泄口。她将邮件和合同的事情，以及王编辑那套说辞，原原本本地告诉了他。
李盛迹安静地听着，脸上没有任何不耐烦或者不解。等他完全听明白后，他偏了偏头，问道：“所以，这个‘编辑’，是想用很少的‘鱼’，换走你未来能捕到的所有‘大鱼’，并且还要规定你以后必须在哪片海域、用什么方式捕鱼，对吗？”
宁以卿被他这个极其“海洋生物”风格的比喻逗得噗嗤一笑，心中的郁结散了不少。她点点头：“嗯，差不多就是这个意思。而且他很狡猾，话说得很好听，但合同写得很霸道。”
“他害怕什么？”李盛迹直接抓住了核心。
“啊？”宁以卿一愣。
“在海洋里，越是虚张声势、试图用气势压倒对方的生物，往往内心越是有害怕的东西。”李盛迹分析道，逻辑简单直接，“他这么急切地想用不公平的方式拿走你的东西，他害怕什么？害怕你不签？害怕你的作品被别的‘捕食者’抢走？还是害怕……别的什么？”
宁以卿若有所思。确实，王编辑看似强势，但言语间那种急于促成交易的迫切，是掩饰不住的。
“或许……他是怕业绩不好？或者怕竞争对手？”宁以卿猜测。
李盛迹点了点头，拿起了宁以卿的手机：“告诉他，你不签了。”
“啊？就这么直接说？”宁以卿有些犹豫，这样会不会太撕破脸皮？
“嗯。”李盛迹的语气很平静，带着一种源于绝对实力的淡然，“然后，告诉他，你考虑将作品授权给‘瀚海文创’。”
“瀚海文创？”宁以卿更疑惑了，这是一家她听都没听过的公司。
“我刚刚搜索了一下，这是他们公司对外公开的主要竞争对手之一，最近在市场上动作很大。”李盛迹解释道。他的信息处理和学习能力，在涉及宁以卿的事情上，总是表现得格外高效和惊人。
宁以卿将信将疑，但在李盛迹鼓励的目光下，她还是编辑了一条简短的信息发给了王编辑：【王编辑您好，经过慎重考虑，贵公司的合同条件与我预期差距过大，我决定拒绝此次合作。后续我会考虑与瀚海文创接触。谢谢。】
信息发出去后，石沉大海，足足过了十几分钟都没有回复。
就在宁以卿以为对方不屑理会时，她的手机突然急促地响了起来，屏幕上跳动的，正是王编辑的名字。
宁以卿看了李盛迹一眼，接起了电话，并按了免提。
“宁同学！哎呀，怎么突然这么说呢？”王编辑的声音一扫之前的从容，带着明显的焦急和一丝慌乱，“合同的事情好商量嘛！一切都有的谈！你千万别冲动！瀚海那边给你开什么条件了？他们那都是虚的，忽悠新人的！我们星耀才是实打实的资源！”
李盛迹对宁以卿做了一个“继续，按你想的说”的手势。
宁以卿深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定而坚定：“王编辑，条件不是商量，是贵公司单方面的压制。我对我的作品价值有清晰的认知，如果不能得到公平的对待，我宁愿不合作。至于瀚海那边，这是我的自由。”
“公平！绝对公平！”王编辑连忙保证，“这样，宁同学，你等我一下！不，你千万别答应瀚海任何东西！我立刻向我们总监汇报！给你申请最优厚的条件！版权费翻倍！不，翻三倍！授权年限也可以缩短到二十年！不，十年！分成比例我们也可以再谈！你等我消息！一定要等我消息！”
王编辑语无伦次地说完，几乎是抢着挂断了电话，显然是急着去“灭火”了。
听着电话里传来的忙音，宁以卿拿着手机，半天没回过神来。这就……解决了？她之前纠结、憋屈了半天的难题，就被李盛迹这轻描淡写的两句话，给……搅得天翻地覆了？
她抬头看向李盛迹，眼神里充满了不可思议。
李盛迹看着她惊讶的表情，微微笑了笑，拿起那杯花果茶递到她手里，语气一如既往的平静：“看，他害怕了。”
他的方法，剥离了所有复杂的人情世故和商业话术，直指核心——利用对方的恐惧（竞争）和欲望（业绩），简单，高效，一击即中。
宁以卿接过茶杯，温热的触感从掌心传来。她看着眼前这个思维模式依旧带着海洋般纯粹与直接，却又能在人类社会的复杂博弈中精准找到“七寸”的男友，心中涌动着难以言喻的暖流和一种奇特的安心感。
她不需要去学会那些圆滑世故，也不需要勉强自己去应付那些不公平的条款。因为她的身边，有这样一个他。他用他独特的方式，为她撑起了一片可以安心创作、不被侵扰的“深海”。
“你呀……”宁以卿忍不住笑了起来，伸手捏了捏他的脸，“有时候觉得你像个什么都不懂的小孩子，有时候又觉得，你比谁都厉害。”
李盛迹任由她捏着，眼神温柔：“我只知道，不能让任何人欺负你，拿走属于你的东西。”他顿了顿，补充道，“就像保护自己的领地和伴侣一样。”
这是刻在骨子里的本能，无关物种。
当天晚上，王编辑果然再次打来电话，语气客气了不止十倍，给出的新合同条件与之前相比，简直是天壤之别，不仅价格合理，授权范围清晰，分成比例优厚，还增加了许多对创作者尊重的条款。
宁以卿没有立刻答应，只是表示会“考虑”。她知道，主动权，已经牢牢掌握在了自己手里。
挂断电话后，她走到窗边，看着窗外静谧的夜色和远处隐约可见的海平面，身后是正在认真研究如何帮她筛选后续合作对象的李盛迹。
她忽然觉得，这个世界所谓的复杂规则，在她的“深海守护神”面前，似乎也变得……没那么可怕了。