建安十六年七月庚子（公元211年8月16日），长安未央宫西暖阁。窗外秋蝉声嘶力竭，室内却弥漫着战后特有的、沉淀下来的肃杀与算计。博望抚恤的惊涛与实物赏赐的巨浪稍平，王康的目光已投向更辽阔的棋局。
“袁曹受创，三五年内无力大举。”王康指尖划过巨大的舆图，停在荆襄与江东的交界，“孙策、刘备虽败，根基未损，尤其刘备，诸葛亮非易与之辈。博望一战，四国合纵虽破，然怨隙已深，若任其喘息勾结，终是心腹之患。”
程昱颔首，枯瘦的手指捻着稀疏的胡须：“主公明见。当趁其惊魂未定，行分化之策。吴楚虽新败，然孙策性烈，刘备隐忍，其隙可乘。尤以吴国，世子妃母族在彼，乃天然纽带。”
“正合孤意。”王康眼中锐光一闪，“礼曹孙乾听令！”
“臣在！”孙乾出列躬身。
“着你遴选干员，分赴武昌、江陵！持孤亲笔信与吴国公孙策、楚国公刘备。”王康声音沉稳，“信中需言明三点：其一，博望兵戈，乃四国联军逼我自保，非孤本愿，此战之责，袁曹当负其九！其二，晋国愿与吴、楚消除误会，即刻重开边市！荆北三县边市、南阳湖阳港水市、武关陆市，皆可复通！其三，为表诚意——”王康顿了顿，目光扫过贾诩，贾诩微不可察地点了下头，“孤可自苦役营中，择其原属吴楚二国、无大恶且伤残较轻之被俘士卒，各遣返三千人！此六千众，可由其使臣于南阳新野交割领回！”
“臣领旨！”孙乾精神一振。重开边市是实利，遣返战俘是攻心，此策直指孙刘软肋，尤其对刚在博望损兵折将的孙策而言，三千老兵归国，其振奋军心民气之效，恐更胜钱帛。
“另，”王康补充道，“传讯并州，命世子妃孙仁亲笔修书，致其兄吴国公及吴国太夫人！信中需重申孙王姻亲之盟，言明世子湛待其甚厚，并道孤念及姻亲之谊，对江东实无深怨，盼勿为袁曹所惑，重启战端。此信，着礼曹使臣亲呈孙策案前！”
“诺！臣即刻安排八百里加急，送信至晋阳世子府！”孙乾领命。世子妃孙仁（孙尚香）的亲笔信，其分量远胜官方辞令，是撬动孙策心防最柔软的楔子。
数日后，礼曹精心挑选的两队使团，携带着王康的亲笔国书、盖有晋国公大印的重开关市文书、以及那份包含六千战俘名单的“善意”，在精锐骑队护卫下，分头驰出武关与湖阳港，向着南方的武昌与江陵绝尘而去。
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江陵，楚国公府。
烛光摇曳，映照着诸葛亮清癯而疲惫的面容。他面前摊开着王康的亲笔信，以及那份详细记录着三千名楚军被俘士卒姓名、籍贯、原属营队的名单。空气中弥漫着淡淡的药香——博望惨败的创伤仍在隐隐作痛。
“好一招分化瓦解，攻心为上。”诸葛亮羽扇轻摇，声音带着洞悉世事的冷静，“王承业此信，看似示好，实则字字诛心。将博望之责尽推袁曹，是欲撇清自身，离间我四国残盟。重开边市，是诱之以利。遣返三千战俘……”他修长的手指划过名单上一个个名字，“更是直击我军民思归之心！此三千人归国，其口中所言晋军之威、王康之‘仁’，恐比十万大军更易动摇人心。”
一身常服的刘备坐在主位，眉头紧锁，抚摸着腰间佩剑的剑穗：“军师之意…王康包藏祸心，此议不可受？”
“非也。”诸葛亮微微摇头，眼中闪烁着智慧的光芒，“此乃阳谋，受则利在眼前，暂解燃眉之急；不受，则失将士之心，坐实我楚不顾袍泽之恶名。当受，且要大张旗鼓地受！”
他羽扇指向西面悬挂的益州舆图：“主公，王康经略雍凉并根基已成，挟博望新胜之威，锋芒正盛。其遣使示好，遣返战俘，非畏我，实为稳其新得之南阳，并欲使我无暇北顾！此正是我休养生息，西图益州之天赐良机！”
刘备目光一凝：“西图益州？”
“正是！”诸葛亮声音斩钉截铁，“刘璋闇弱，张松内应，此天予不取，反受其咎！王康欲稳南阳，我则示弱于北，结好于东（孙策），倾尽全力向西！夺巴蜀天府之国，据长江上游之险，拥百万之众，积十年之粮！待根基稳固，再观天下之变！此乃高祖据汉中而定三秦之略也！若拘泥于荆襄北境与王康缠斗，徒耗国力，正中其下怀！”
刘备霍然起身，眼中迸发出炽热的光芒，连日来的颓唐一扫而空：“若非军师，备几误大事！就依军师之策！速遣使赴新野，厚谢王康送还袍泽之德！重开边市条款，着简雍仔细商谈，凡粮秣、布帛、药材、驮马等急需之物，皆可大量购入！荆南四郡，全力征兵屯粮！西进之事…请军师即刻着手！”
“亮，敢不从命！”诸葛亮深深一揖，清朗的眉宇间，已为巴蜀山水勾勒出清晰的蓝图。
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武昌，吴国公府。
孙策重重一拳砸在紫檀木案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳。他面色赤红，虬髯戟张，怒视着案上摊开的两封信函。一封是王康官方辞令严谨的国书，另一封，则是他妹妹孙仁（孙尚香）自并州晋阳发来的家书。家书字迹娟秀，语气温婉，细述世子王湛待己之情，晋公府起居之状，字里行间流露出安定之意，更反复提及“兄长安好”、“母亲勿念”、“晋公常念姻亲之谊，嘱妹修书以解误会”。
“好个王承业！好个姻亲之谊！”孙策怒极反笑，指着那家书对侍立一旁的周瑜、鲁肃吼道，“打得我江东儿郎尸横遍野之时，他可曾念过半分姻亲之谊？如今遣返三千残兵，开几处边市，再让阿仁写封家书，就想把博望的血债一笔勾销？当我孙伯符是那三岁稚童吗？！”
周瑜剑眉微蹙，上前一步，声音清越却带着安抚：“主公息怒。王康此乃权谋之计，欲分化四国，孤立袁曹，专力消化南阳战果。其心昭然。然……”他话锋一转，“其策却戳中我江东眼下要害。博望一战，我水陆精锐折损近十万，尤以水师楼船、斗舰损失惨重！军心浮动，民气受挫。此时三千老兵归国，虽杯水车薪，却如雪中送炭，足可安将士之心，显主公仁德！重开边市，更是我补充军资、购募北地战马之良机！”
鲁肃亦拱手道：“公瑾所言极是。世子妃书信，情真意切，晋公府待其不薄亦是实情。此信若公示于众，足显主公胞妹在晋地位稳固，亦可稍安吴国太夫人之心，堵悠悠众口之议。王康此乃‘打一巴掌，给三颗甜枣’，虽为算计，然此‘枣’，我江东眼下却不得不吃！当暂忍一时之气，假意应承，重开边市，接回士卒。一面令子明（吕蒙）等督造新舰，操练新卒；一面更需谨防刘备！此人得诸葛亮辅佐，败而不乱，其志不小！若其趁我无力北顾之际西取巴蜀，则后患无穷！”
孙策胸膛剧烈起伏，如困兽般在堂内踱步。他生性刚烈，睚眦必报，博望之败的耻辱如同毒火灼烧肺腑。然周瑜、鲁肃所言，字字句句皆是老成谋国的冰冷现实。妹妹孙仁信中的温言软语，更让他心中那根名为亲情的弦被狠狠拨动。良久，他猛地停步，抓起案上孙仁的家书，盯着那熟悉的字迹，眼中怒火与无奈交织，最终化为一声压抑的低吼：
“罢了！回复王康！边市可开，战俘…我收！然此仇，我孙伯铭记下了！待我楼船再成，水师复锐，必与他…再决雌雄！”他终究咽不下这口气，却也知此时必须低头。王康的“善意”，裹着蜜糖的毒药，他必须咽下，只为换取江东宝贵的喘息之机。
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长安的视线，并未在南方的外交博弈上停留过久。王康深知，无论孙刘如何应对，真正的根基，始终在脚下深耕的土地与那四十万沉默的苦役脊梁之上。
建安十六年八月，随着最后一批博望缴获军械改制完毕，军器监的喧嚣渐歇，而整个大晋版图上的工程浩劫，却进入了前所未有的高潮。朔方、五原、云中、定襄、西河、敦煌六处苦役大营，如同六头不知疲倦的巨兽，驱使着总数超过四十二万的苦役刑徒，在边塞大地上同时开动！
朔方郡，临戎新城以西五十里，新辟的“兴武渠”工地。
烈日炙烤着无垠的黄色原野，空气中尘土弥漫。一条望不到头的、深达两丈的沟壑正在大地上艰难地延伸。数万苦役如同密密麻麻的蝼蚁，在监工皮鞭的呼啸与呵斥声中，用最原始的工具——骨耜、木铲、柳条筐，奋力挖掘、搬运着沉重的沙土。号子声低沉而压抑，在空旷的天地间回荡。汗水和着泥土，在他们黝黑精瘦的脊背上流淌，留下道道白色的盐渍。每隔一段距离，便有巨大的木制夯架，由数十名苦役喊着号子奋力拉起、砸下，夯实着渠底基础。牧曹调拨的上千头驽马、驮马拖着石碾，来回碾压着初步成型的渠堤。朔方苦役校尉彭脱顶着风沙，站在一处高坡上，鹰隼般的目光扫视着这宏大而残酷的场面，嘶哑着喉咙对身边书记官吼：“督工队盯紧！今日渠段再推进三里！完不成，今夜口粮减半！”
同样的场景，在五原郡阴山长城加固段、在云中郡贯通草原的“安北驰道”、在敦煌郡阳关至玉门关的烽燧连线上、在西河郡贯通吕梁山脊的险峻栈道工地上，同时上演！四十多万条生命，在皮鞭与死亡的驱赶下，以惊人的速度改造着北疆与河西的地貌。一座座新城拔地而起，一条条驰道贯通南北，一处处烽燧扼守要冲，一顷顷新田在边塞苦寒之地被艰难地开垦出来。每日消耗的粟米以万石计，倒毙在工地上的苦役尸骸被草草掩埋在工程沿线，成为这些宏大工程最沉默的基石。
然而，最大的焦点，仍在南阳。
八月壬戌（公元211年9月7日），王康的诏令飞抵朔方苦役大营：着朔方苦役校尉彭脱，即刻精选十万精壮苦役，配足锹镐筐篓等器具，由监工军押送，南下南阳！归工曹马钧统一节制，投入南阳盆地战后重建！
此令一出，朔方震动。彭脱不敢怠慢，七日之内，从手下二十五万苦役中，挑出最能吃苦耐劳、相对温顺听话的十万丁壮。八月己巳，这支由数千监工军押送、绵延数十里的庞大苦役队伍，如同一条灰黄色的巨龙，带着朔方的风尘与沉重的锹镐，踏上了南下的漫漫长路。
九月初，南阳郡治宛城。
工曹掾马钧站在新筑的、尚显粗糙的宛城北门谯楼上，俯瞰着城外一片繁忙到令人窒息的景象。这里已成了天下最庞大的工地。
目光所及，尽是衣衫褴褛、背负着土石木料艰难蠕动的苦役！来自朔方的十万新丁，与南阳本地苦役营的数万人，以及数万被雇佣或征调的民夫混杂在一起，总数超过二十万！他们如同汹涌的浊流，在工曹属吏和监工军声嘶力竭的指挥下，分成了无数股：
一股在宛城残破的城墙内外。数万苦役蚂蚁般攀附在城墙上，用新烧的青砖和条石替换着博望之战留下的残垣断壁。巨大的吊杆吱呀作响，将沉重的石材吊上城头。城下，烧制青砖的土窑冒着滚滚浓烟，取土制坯的苦役在巨大的土坑里劳作。
一股在城西白河（淯水）岸边。上万苦役正奋力拓宽加深河道，疏浚淤塞，加固堤防。木桩被夯入河床，巨大的条石被绳索牵引着砌筑护岸。这条贯通南阳盆地南北的水道，是未来粮秣转运的命脉。
最大的一股，则如同一条翻滚的土龙，向着宛城以北、博望以南的广袤原野延伸！那是“南阳北道”的施工现场！数不清的苦役挥动着铁锹、镐头，在规划好的路线上奋力挖掘着路基。木制的轨道上，满载土石的独轮车被苦役们推拉着，吱吱扭扭地驶向堆积如山的弃土场。更远处，石匠们叮叮当当地开凿着山石，制作铺设路面的石板。监工骑着驽马来回奔驰，皮鞭的炸响和呵斥声不绝于耳。这条规划中连通宛城、新野、博望直至豫州边境的宽阔驰道，将彻底改变南阳盆地的交通格局，是王康控制这片新得战略支点的血管！
空气中弥漫着汗臭、尘土、新木、石灰和劣质伙食混合的刺鼻气味。号子声、夯土声、凿石声、车轮声、监工的斥骂声、偶尔响起的鞭挞声与惨叫声……汇合成一片巨大而混沌的声浪，日夜不息地冲刷着这片刚刚被战火蹂躏过的土地。
马钧清瘦的脸上毫无表情，只有深陷的眼窝里闪烁着近乎狂热的光芒。他手中紧握着工曹最新绘制的《南阳重建总图》，上面密密麻麻标注着城防、官署、驰道、河渠、驿站、军仓、屯田水渠等上百处工程节点。十万朔方苦役的到来，如同给这架巨大的工程机器注入了一剂强心针。
“彭校尉，”马钧对身旁风尘仆仆、一脸凶悍的彭脱道，声音因长期在工地吼叫而沙哑，“你部新到，体力尚足。城西白河堤坝加固、取土烧砖二事，最为吃重，交予你部五万人！五日之内，需取土十万方，供城东窑厂！能否？”
彭脱咧嘴一笑，露出被风沙染黄的牙齿，抱拳道：“马工曹放心！误了工期，彭某提头来见！”他转身对着谯楼下待命的几个心腹监工头目，猛地一挥手，吼声如雷：“儿郎们！带人去西河滩！五日，十万方土！少一方，老子扒了你们的皮！”凶悍的吼声穿透嘈杂，几个监工头目如同打了鸡血，嗷嗷叫着冲下城去。
马钧不再看彭脱，目光投向烟尘弥漫的北面驰道工地，对身边书记官快速下令：“传令北道督造：朔方苦役另五万人，全部投入路基拓宽！分段包干，每队每日需掘进十丈！所需石料，着西河苦役营增调五千石匠，三日内抵达新野石场！再传令屯田校尉吕宜，其所督新辟军屯区水渠，必须于秋种前通水！征调民夫不足，可向博望营徐晃将军请调镇军辅兵协助！秋雨将至，工期一刻不容延误！”
一道道命令流水般发出。马钧如同一个最精密的枢纽，调动着南阳大地上二十万血肉之躯与无数物料，将王康深耕南阳、固本培元的意志，一寸寸夯入这片浸透鲜血的土地。远方，新翻垦的屯田黑土在秋阳下泛着油光，隐约可见农夫驱赶着牧曹调拨来的犍牛，开始播种冬麦。战争的创伤被飞速掩埋，一个属于大晋的、更加强韧的南阳，正在无数苦役佝偻的脊背上，在监工无情的鞭影下，在工曹官吏嘶哑的号令声中，艰难而不可阻挡地生长起来。