初平四年十月廿三（公元193年），长安骠骑将军府白虎节堂。炭火烧得正旺，却驱不散自东南与徐州方向传来的凛冽寒意。程昱将两份几乎同时送达的军报展开，置于王康案前。
“徐州急报。十月廿一夜，徐州牧陶谦于郯城病榻之上呕血不止，延至三更气绝。临终前，于州府别驾糜竺、典农校尉陈登等州郡大吏见证下，执刘备之手，以州牧印信相托，言‘非玄德不能安此州’。刘备初力辞，经陈登、糜竺等人再三劝进，已于廿二日清晨，于郯城州衙拜领徐州牧印绶，布告州郡。关羽领下邳相，张飞领广陵相，陈登仍为典农校尉，糜竺为别驾从事。刘备正竭力收拢陶谦旧部，安抚流民，然根基未稳，徐州诸郡人心浮动。”
王康指尖在徐州方位轻轻一点，未作评论，目光已移向另一份来自秦岭深处、沾着雪水泥渍的军报。
“南路主将徐晃军报。”程昱声音微沉，“其所部四万步骑，自蓝田出，沿商於古道秘密东进。初时顺利，然十月廿一，大军前锋抵析县（今西峡县）以西五十里之黑风峪时，骤遇十年罕见之大雪。山道积雪深可没膝，寒风凛冽如刀，辎重车辆寸步难行。虽辅兵营及征调民夫竭力铲雪开道，进展极其迟缓。徐将军言，若此雪持续，恐需五日以上方能抵达析县预设战场。另，大雪亦遮蔽山川，斥候哨探艰难，南阳敌军动向及析县布防，尚未完全探明。”
几乎同时，新任参军法正疾步入堂，带来北路最新消息：“禀主公！北路张辽将军回报，其所率一万五千骑，自高陵东出，沿渭水南岸大张旗鼓疾进。豫州方向，袁术大将张勋已侦知我军动向，疑我欲攻潼关、弘农，急令桥蕤率兵一万五千，自汝南驰援梁县（今汝州），加固颍川防线。张辽将军所部疑兵之效已达，然其请示，若南路受阻过久，北路是否需提前转向，强攻武关北翼山地，以牵制纪灵？”
堂内一时沉寂，唯闻炭火爆裂的噼啪声。窗外天色阴沉，细密的雪沫被寒风卷着，扑打着窗棂。
王康起身，踱至窗前，猛地推开紧闭的雕花木窗。刺骨的寒风裹挟着雪沫瞬间涌入，吹得堂内烛火明灭不定，卷起案上军报哗哗作响。他望着灰蒙蒙的天空与庭中越积越厚的白雪，片刻后，声音穿透寒风，清晰传入堂中诸人耳中：
“传令南路徐晃：雪，是天时，亦是掩护。令其督励士卒，不惜代价，辅兵营、民夫轮番上阵，务必于三日之内，打通黑风峪至析县通道！雪停之时，我要南阳盆地为之震动！斥候哨探，增派三倍，翻山越岭也要给我摸清析县虚实！”
“传令北路张辽：疑兵之效已达，不可轻动。继续于渭南虚张声势，做出主力仍在之态，牢牢钉住桥蕤那万余兵马！待南路破析县、断武关后路之讯一到，即刻依原定方略，自北侧突入夹击！”
“传令总预备队赵云：虎骑、铁骑二营重骑，移驻蓝田大营，随时准备沿徐晃所辟通道，投入南阳战场！”
“传令吕布：蓝田大营护卫粮道，关系全军命脉，若有闪失，唯他是问！”
“诺！”堂下书记官与传令兵凛然应命，迅速退出。
王康目光转向法正与程昱：“离间南阳豪族之事，进展如何？”
法正立刻上前一步，年轻的脸庞上毫无倦色：“禀主公！傅干、阎温二位从事已密遣三批精干使者，携重金及主公手书，潜入宛城、新野、冠军等地。据最新回报，宛城张氏态度最为松动，其家主张文允收下书信重礼，虽未明言，但已默许我细作在其庄园隐匿。新野邓氏尚在观望，然其族中少壮派邓济等人，对袁术强征其族中子弟为兵、加征粮秣极为不满，颇有怨言。冠军黄氏态度稍显强硬，然其坞堡私兵已被袁术调走大半，实力大损。下官以为，可再添一把火。”
“如何添火？”王康问。
“可令军情司散布流言，言袁术因惧我大军压境，欲强迁南阳大族家眷入汝南为质，并再次加征‘助军钱粮’！同时，令徐晃将军一旦突破析县，即大张旗鼓，打出‘只诛国贼袁术，不伤南阳士民’之旗号，并择一两家与袁术爪牙梁刚、乐就有隙之豪族，对其田产坞堡秋毫无犯，以为示范！”法正眼中闪烁着与年龄不符的冷锐光芒。
“可行。”王康当即首肯，“程别驾，此事由你与法参军、傅、阎二位从事共办，务求乱其腹心！”
“遵命！”程昱、法正肃然领命。
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黑风峪，秦岭深处，十月廿四。
风雪没有丝毫减弱的迹象。天地间白茫茫一片，刺骨的寒风在山谷间呼啸，卷起地上的积雪，形成一团团迷蒙的雪雾。陡峭狭窄的古道上，数万深青色的人马如同一条在白色巨蟒腹中艰难蠕动的长龙。
“加把劲！推开前面那块石头！”徐晃身披厚重毛氅，眉毛胡须上挂满冰凌，亲自站在一处被积雪和滚石堵塞的隘口前，声音嘶哑地指挥着。数百名辅兵营壮丁和强征来的民夫，喊着号子，用撬棍、绳索甚至肩膀，奋力推动着阻塞道路的巨石和冻硬的土石方。铁镐砸在冻土上，只留下浅浅的白印。不断有人滑倒，滚下旁边的深涧，惨叫声瞬间被风雪吞没。
“将军！第七队什长冻死了两个…实在挖不动了！”一名军侯满脸冻疮，踉跄跑来，声音带着哭腔。
徐晃猛地拔出腰间横刀，狠狠插在身旁冻得硬邦邦的雪地里：“挖不动？那就用手刨！用牙啃！主公军令，三日之内必须打通此路！告诉儿郎们，凡今日打通此段隘口者，赏钱千文，酒肉管够！凡退缩不前者，就地正法！”他布满血丝的眼睛扫过风雪中艰难前行的队伍，又望向东南方被风雪遮蔽的方向，“纪灵那狗贼，此刻必在武关烤着火，以为这大雪能挡住我并州铁蹄！做梦！这雪停之时，便是他南阳丧钟敲响之日！”
主将的决绝与重赏刺激着疲惫到极点的士卒。更多的人加入挖掘行列，冻得麻木的手指在冰冷的岩石和冻土上磨出血痕，又被迅速冻结。深褐色的血迹在洁白的雪地上格外刺眼。队伍在风雪中，以肉眼可见的缓慢速度，一寸寸地向前挪动。后方的辎重车队，在辅兵和民夫拼死拖拽下，发出令人牙酸的吱呀声，在深雪中留下两道漫长的、混杂着泥泞与血色的车辙印。
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宛城，南阳郡治，十月廿五。
袁术任命的南阳守将梁刚，正烦躁地在郡守府厅堂内踱步。炭盆烧得很旺，他却觉得心头一股寒气驱之不散。案上摆着两份急报：一份是析县守将送来的，言西边秦岭大雪封山，道路断绝，料定并州军绝难逾越，请将军放心；另一份，却是来自宛城街巷和周边庄园的流言密报。
“听说了吗？袁将军要咱们把家眷都送去汝南‘享福’呢！说是保护，实则是怕咱们投了长安那位！”
“何止啊！还要再征一次‘助军粮’，每户加三成！这还让不让人活了？前番张勋败仗，刮走多少了？”
“冠军黄家知道吧？他们家三郎被梁刚强行征入军伍，前些日子在武关摔下山崖死了，尸首都没找回来！黄老爷子气得吐血！”
“并州军真要打来了？听说他们只杀袁术的官，不抢咱们老百姓，还分田地呢…”
“嘘！小声点！隔墙有耳！”
梁刚越看脸色越阴沉，猛地一拍桌案：“查！给我严查！是谁散布的谣言？抓到一个杀一个！”他心中惊疑不定，流言绝非空穴来风。并州军动向不明，大雪虽阻了道路，但万一…他不敢想下去。更让他不安的是，那些平日对他和乐就阳奉阴违的地方大族，这几日态度愈发暧昧，尤其是宛城张氏，竟以家主染病为由，婉拒了他征调私兵协助城防的要求。
“报——”一名亲兵慌张闯入，“将军！新野邓家…邓家派人快马去了冠军黄家坞堡！行踪诡秘！”
梁刚的心猛地一沉。南阳这看似平静的水面之下，汹涌的暗流正随着风雪与流言，悄然汇聚，只待一个决堤的契机。他望向西边被阴云笼罩的秦岭方向，那里，一场风暴正在积蓄。