中平二年（公元185年）十月初九，朔方郡，兴庆城。
凛冽的朔风掠过新筑的巍峨城墙，卷动着玄赤色的“王”字大纛与“奋武”军旗，发出猎猎声响。深秋的骄阳照耀着这座在河套荒原上拔地而起的雄城。高达三丈、底宽五丈、顶宽两丈的青砖城墙，在阳光下泛着冷硬厚重的光泽。条石垒砌的基座深入冻土，巨大的瓮城拱卫着包铁城门，棱角分明的马面凸出墙体，其上预留的弩机位森然可怖。城内，纵横交错的主街以碎石铺就，将广阔的区域划分成整齐的坊区，官署、军营、市集、预留的民居地基井然有序。这座容纳了无数血汗与期盼的城池，终于从图纸化作了抵御塞外风沙与铁骑的坚实壁垒。
城北，新落成的英烈祠庄严肃穆。祠前广场上，黑压压肃立着奋武军全体将士。陷阵、中垒、靖武、虎贲、骁骑、虎卫，甲胄鲜明，兵刃如林。队列最前方，是数千名阵亡将士的遗属代表，他们捧着覆有玄色麻布的骨灰坛，神情悲戚而坚毅。
王康一身素色玄甲，未着披风，手持清香，肃立于祠前高大的祭坛之上。典韦、赵云、张辽等将按剑侍立左右，神情凝重。程昱、陈宫等文佐立于侧后。高顺、于禁、王固、徐晃等将校率各部，列阵于前。
“维中平二年，岁次乙丑，十月乙酉朔，越九日癸巳。”陈宫清朗而肃穆的声音回荡在寂静的广场，“奋武中郎将、护匈奴中郎将、领度辽将军、都督朔方八郡诸军事王康，谨以清酌庶羞，告祭于朔方之战、汾水之役、休屠扫荡诸战阵亡将士英灵之前…”
王康上前一步，将手中清香郑重插入巨大的青铜鼎中，青烟袅袅，直上苍穹。他目光扫过那数千个承载着忠魂的陶坛，扫过遗属们含泪的脸庞，扫过肃立如林的数万将士，声音沉凝而有力，穿透塞外的寒风：
“诸君！袍泽！”
“尔等随王某，起于陈留，转战兖豫，荡涤妖氛，北定朔方！广宗城下，下曲阳前，汾水之畔，兴庆城外…刀山箭雨，血染征袍！为黎庶安，为汉土复，为这塞上重光，尔等捐躯沙场，埋骨异乡！”
“今日，兴庆城立，英烈祠成！尔等忠魂，永祀于此！尔等姓名，刻于陶碑，永志不忘！”
“凡我奋武将士，入此祠者，当知此城之一砖一瓦，皆染英烈之血！此土之安，皆赖英烈之骨！”
“凡我阵亡将士遗属，奋武军养之终身！其田宅永业，免赋十年！子弟愿从军者，优先擢拔！此乃王某之诺，天地共鉴，山河为证！”
“英灵不远，伏惟尚飨！”
言毕，王康深深三揖。身后数万将士，齐刷刷单膝跪地，甲叶铿锵！刀枪顿地，声震四野：“英灵不朽！魂佑朔方！”
低沉的号角呜咽长鸣，如同塞外风沙的悲歌与赞颂。遗属们泣不成声。高顺冰冷的眼中闪过一丝波动，于禁紧抿嘴唇，王固狠狠抹了把脸，徐晃拄着巨斧，赵云、张辽按剑的手微微用力。典韦望着那些陶坛，铜铃大眼中难得地流露出深沉的哀伤，他粗糙的大手无意识地摩挲着戟杆，仿佛在安抚逝去的兄弟。
祭礼毕，将士各归营伍。遗属由专人引领安置。王康率核心文武，步入新落成的度辽将军府正堂。府衙气象森严，虽陈设尚简，然梁柱粗壮，地砖平整，已初具开府建牙的威仪。巨大的朔方八郡舆图悬挂于北壁，炭盆驱散着深秋的寒意。诸将分列左右，程昱手持数卷简册，肃立堂中。
“将军，诸公。”程昱声音沉稳，开始汇报这初生之地的家底与隐忧，“自将军持节开府，经数月苦战、营建、招抚、扫荡，兴庆根基初立，然百废待兴。昱据实禀报如下：”
一、户口民情（截止十月初九）：
汉民：
1.随军匠作营眷属、辎重营役夫及其家眷：约四千二百户，一万七千口。
2.北迁之陈留王家村、赵家堡、高家庄等家乡父老：计八百五十户，三千六百口。
3.汾水、朔方之战解救之被掳汉奴：两千三百户（汾水），三千八百户（朔方扫荡），共六千一百户，二万五千九百口。
4.沿途收拢及闻布告来归之汉人流民：约一千三百户，五千五百口。
合计汉民：一万二千三百五十户，五万三千口。此乃兴庆立城之根基，屯垦、工役、兵源之所系。然多经离乱，疲敝不堪，急待休养生息。
胡民：
1.‘归化屯’胡人妇孺老弱（扫荡俘获安置）：两万九千八百口（分置三屯）。
2.‘苦役营’胡人成年男丁：五万三千口（初始三万八千，加两路扫荡俘一万八千三百）。
3.招抚归降之小部落民（三部）：约四千口。
合计胡民：八万六千八百口。其心未附，隐患暗藏。尤以苦役营五万三千丁壮，怨气积聚，需强力弹压与疏导。
二、仓廪钱粮：
存粮（粟、麦、豆等各类）：
战备储粮（专供军需）：六万八千石。
民用储粮（供汉民口粮、借贷、归化屯及苦役营基本口粮）：五万二千石。
合计：十二万石。此乃维系根本之命脉。
肉干：一万五千斤（军需储备）。
牲畜：
战马：一万二千匹（含骁骑营一人双马及备用）。
驮马\/驽马：一万九千匹。
牛：一万四千头（耕田主力）。
*羊：十六万只（肉食、毛皮来源）。
骆驼：一百五十峰。
资金：
铜钱：两千八百五十万。
金饼：三百枚（折三千万钱）。
银及珠宝细软：折九百五十万。
总估值：六千八百万钱。**此乃市易、工造、赏功之资。
“三、当务之困：”
程昱语气转为凝重：
“其一，粮秣之危迫在眉睫！今冬明春，仅维系现有军民近十四万口（汉5.3万+胡8.68万），每日耗粟便逾两千石！现存十二万石粮，看似不少，然需支撑至明年秋收，尚余十月！更遑论来年屯垦需大量种子，牲畜越冬亦需草料精料。缺口巨大！若无开源节流之良策，恐未待胡虏来攻，内部生变！”
“其二，胡汉之防如履薄冰！八万六千胡民，五万三千苦役，两万九千八百归化妇孺，四千降部，心思各异。归化屯与汉民村落虽分置，然摩擦难免。苦役营怨气日积，监兵压力巨大。稍有不慎，或监工苛虐激起民变，或胡酋暗中串联，皆可酿成大祸！如何化解隔阂，渐收其心，使其真正为我所用，而非随时可爆之薪火，乃长治久安之关键！”
“其三，强邻环伺根基未固！休屠虽遭重创，然其王庭远遁河西，右贤王须卜骨、左贤王呼延灼残部犹存，必思报复。南匈奴羌渠单于，态度暧昧，使者一去杳无音信。阴山以北，鲜卑诸部（如拓跋、慕容）控弦十余万，虎视眈眈。更有卢水胡、屠各等散居杂胡，见风使舵。我兴庆新城虽坚，然军民初聚，田畴未辟，武备虽精然兵力有限（战兵两万，辅兵一万五千），若强敌大举来犯，或数部勾结，局面堪忧！”
程昱言罢，将简册呈于王康案前，肃然退立。偌大的正堂内一片沉寂，炭火的噼啪声清晰可闻。舆图上那广袤而危机四伏的河套八郡，此刻仿佛化作沉重的巨石，压在每个与会者的心头。新城的喜悦被现实的严峻冲淡，英烈祠的余音尚在，前路的烽烟已然迫近。
王康端坐于虎皮帅椅之上，手指无意识地敲击着冰冷的扶手，目光深邃，缓缓扫过堂下每一张或凝重、或忧虑、或战意未消的面孔。兴庆城立，仅仅是这场宏大棋局落下的第一子。