公元181年，光和四年夏七月十五，酉时。
血腥气浓得化不开，粘稠地裹着王家村口每一寸土地。夕阳像一块烧红的烙铁，沉沉压在西边山梁上，把满地横七竖八的尸体和狼藉的兵器都染上了一层不祥的暗红。哀嚎声低低地起伏，多是山贼伤兵，偶尔夹杂着自家兄弟压抑的痛哼。
王康拄着那杆沾满黑红血块的枣木重矛，站在矮墙豁口处，胸膛剧烈起伏，每一次吸气都带着浓重的铁锈味。汗水混着血水、泥灰，从额角淌下，滑过被头盔勒出的深痕，流进脖颈，又被皮甲粗糙的边缘吸走。身上那套深褐色的皮札甲，前胸后背嵌铁片的位置布满刀砍斧劈的白痕，叠札的膝裙和臂甲上糊着厚厚的血泥，沉甸甸地坠着，关节处的摩擦声都变得滞涩。
“康哥！”高顺的声音低沉稳定，从一旁传来。他同样一身血污，但动作依旧利落，正指挥着督练什的几个少年用简易担架抬走重伤员。“清点完了。咱们伤了三十七个，重伤八个，都是被长矛捅穿或者重兵器砸的，王虎叔正带人用您教的方法止血裹伤。阵亡…十一个。”最后三个字，他说得异常沉重。
王康的心猛地一沉，像被冰冷的铁手攥住。十一个朝夕相处的少年郎，早上还生龙活虎地穿着新甲，此刻已成冰冷的尸体。他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下磐石般的冷硬。“名字记下，抚恤加倍。重伤的，用最好的药，不惜代价，一定要保住命！”声音嘶哑，却带着不容置疑的力量。
“是！”高顺应道，转身继续忙碌。
另一边，王固的大嗓门在尸体堆里响起，带着劫后余生的亢奋和一股狠劲儿：“都他娘的搜仔细点！铜钱、碎银子、能用的刀枪、皮甲片，一个子儿都别落下！这些狗东西身上的皮甲，能扒的全扒下来！”他和王猛、李敢正带着一群还能动弹的刀牌手，麻利地打扫战场。缴获的破烂兵器堆成了小山，十几件还算完整的旧皮甲和更多零碎的皮甲片被单独分出来。从山贼尸体上搜刮的铜钱、碎银子用破布包着，数量不少，叮当作响。
王康的目光越过忙碌的人群，投向战场中央那片修罗场。
典韦。
那铁塔般的身影兀立在堆积最高的尸堆旁，像一座浸透鲜血的黑色山峰。他随手扯下一具尸体上还算干净的破布，正慢条斯理地擦拭着那两柄沾满碎肉骨渣的短柄铁戟。夕阳的余晖落在他虬结如铁的臂膀和古铜色的胸膛上，映得那些飞溅的血点如同凝固的火焰。周围十丈之内，空无一人，无论是打扫战场的乡勇，还是垂死哀嚎的山贼，都下意识地远离那片散发着无形凶煞之气的区域。
王康深吸一口气，压下身体的疲惫和心头的沉重，迈开沉重的步子，踏过粘稠的血泥，一步步走向典韦。皮甲部件摩擦发出“哗啦哗啦”的声响，在死寂的战场中心显得格外清晰。
听到脚步声，典韦抬起眼皮。那双铜铃大眼里，赤红的杀意已褪去大半，只剩下一种猛兽饱食后的慵懒和审视。他目光在王康那身怪模怪样却异常坚固的皮甲上扫过，又看了看他脸上未干的汗血污迹，咧开大嘴，露出白森森的牙齿：“嘿，小子，没缺胳膊少腿，命够硬！”
“又蒙大哥救命了！”王康走到近前，郑重抱拳，腰深深弯下，“要不是大哥天神下凡，从后面杀进来，兄弟们今天…怕是顶不住了。”这话发自肺腑。典韦那一通狂暴无双的冲杀，直接凿穿了山贼的胆魄，是扭转乾坤的关键。
“天神？”典韦嗤笑一声，浑不在意地甩了甩铁戟上残留的血水，发出“呜”的风声，“老子就是看不得人多欺负人少！更看不得这帮杂碎嚎叫着要血洗村子，鸡犬不留！”他蒲扇大的手朝北边大山的方向指了指，“在山上打獐子，听见这边杀声震天，动静大得邪乎。摸过来一瞅，好家伙，黑压压一片，正嗷嗷叫着往这破村子冲，嘴里还嚷嚷着什么‘王家村’、‘报仇’、‘鸡犬不留’。老子一想，嘿，这不就是送酒肉那帮小崽子待的地儿吗？顺便活动活动筋骨！”
他说得轻描淡写，仿佛刚才那场一人破军的杀戮不过是饭后遛个弯。
王康心头一热，典韦看似凶蛮粗豪，实则恩怨分明，心中自有一杆秤。他直起身，看着典韦那双在暮色中依旧精光四射的牛眼，一个念头再也压不住。
“大哥，”王康的声音异常诚恳，带着一丝不易察觉的期待，“这山上的日子…清苦，也孤单吧？打点野物，还得提防着官府的搜捕，终究不是长久之计。”
典韦擦拭铁戟的动作顿了一下，没吭声，只是拿眼斜睨着王康。
王康迎着那目光，继续道：“王家村虽然穷，但兄弟们一条心！乡亲们也实诚！大哥你一身惊天动地的本事，何苦在那荒山野岭里埋没了？留下来！跟兄弟们一处！有我们一口吃的，就有大哥你的！有酒一起喝，有肉一起吃！官府？哼！”王康指了指身后那些虽然疲惫却眼神坚韧、正默默打扫战场的少年，“有这帮兄弟在，有这些乡亲护着，官府的人想进村找大哥的麻烦，也得先问问咱们手里的刀枪答不答应！总比大哥你一个人在山上躲着，连个说话的人都没有强！”
王康的话像锤子，一下下敲在典韦心坎上。山里的日子，只有野兽和风声，缺衣少食尚能忍受，那份深入骨髓的孤寂和无人诉说的憋闷，才是最难熬的。眼前这群小子，虽然嫩得很，但那股子狠劲儿和不怕死的硬气，很对他胃口。那个领头的小子王康，说话做事有章法，透着股让人信服的劲儿。还有那身古怪却结实的皮甲，那严整的号令……这小小的王家村，似乎藏着点不一样的东西。
更重要的是，那句“有兄弟们和乡亲们护着”，像块热炭，熨帖了典韦那颗在亡命天涯中早已冷硬的心。他沉默着，铜铃大眼在王康脸上、在那些忙碌的少年身上、在远处隐约可见的村舍轮廓上来回扫视。夕阳的光线在他棱角分明的脸上投下深深的阴影。
过了半晌，就在王康以为他要拒绝时，典韦突然“嘿”了一声，把擦净的铁戟往背后交叉一插，发出“锵”的金铁交鸣。他大手一挥，声如闷雷：“啰嗦个屁！有酒有肉有架打，老子还矫情个鸟！这村子，老子待了！”
王康心头狂喜，几乎要跳起来，脸上却强自镇定，只是眼底的光亮得惊人：“好！大哥爽快！从今往后，王家村就是大哥的家！兄弟们，”他猛地提高声音，朝着四周喊道，“都听见没？典韦大哥，留下跟咱们一处了！”
“典韦大哥！”
“太好了！”
“有典大哥在，看谁还敢来！”
短暂的寂静后，整个战场爆发出震天的欢呼！疲惫不堪的少年们仿佛瞬间被注入了新的力量，王固更是激动得满脸通红，嗷嗷叫着冲过来，对着典韦就要行大礼，被典韦蒲扇般的大手一把拎住胳膊提溜起来：“少整这些虚头巴脑的！赶紧干活！老子饿了！”
气氛瞬间热烈起来，连空气中弥漫的血腥味都似乎淡了几分。
“康哥！”赵平气喘吁吁地跑过来，指着缴获的那几匹被拴在远处树桩上、正不安打着响鼻的驽马，“马！那几匹驽马都牵过来了，还有之前卫家给的那几匹，一共十一匹，虽然瘦，还能跑！”
王康眼中厉色一闪，转头看向官道和山林边缘——那里影影绰绰，还能看到零星溃逃山贼仓惶的背影。
“大哥，兄弟们，”王康的声音陡然转冷，带着一股斩草除根的狠绝，“祸害不能留！让他们跑了，迟早是心腹大患！王固、李敢！”
“在！”两人立刻挺直腰板。
“挑十个骑过驴骡、手脚麻利的兄弟，一人一匹驽马！不用你们冲阵杀敌，就给我追！远远缀着，看清他们往哪个方向溃逃，特别是那些头目模样的！记住位置，立刻回报！不许贪功冒进！”王康的命令清晰果断。驽马耐力速度都有限，强行追击缠斗是下策，侦查溃兵去向才是关键。
“明白！”王固、李敢领命，立刻转身去挑人备马。
“王栓！”王康又叫住机灵的少年什长。
“康哥！”
“你带两个腿脚快的，跟王固他们后面！注意隐蔽！这帮贼寇溃逃，必有痕迹。给我盯紧了，尤其是大队人马最终汇合的方向！老子要知道他们的老窝在哪儿！”王康的眼神锐利如鹰。斩草，必要除根！
“是！”王栓眼中闪着猎户特有的精光，重重点头。
很快，十一匹驽马驮着王固、李敢等十名少年斥候，在王栓三人小队的尾随下，如同离弦之箭，沿着山贼溃逃时踩踏出的狼藉路径，冲入了渐浓的暮色之中。马蹄声嘚嘚，虽不雄壮，却带着一股肃杀的追踪意志。
战场上的清理还在继续。重伤员被小心抬回村里，王虎带着村里的妇孺用烧开的盐水清洗伤口，敷上捣烂的草药止血消炎——这些都是王康根据模糊记忆强化的土法子。轻伤员互相搀扶着包扎。阵亡兄弟的遗体被收敛起来，暂时安置在村中祠堂，气氛沉痛而肃穆。
缴获的物资堆在晒谷场一角：成捆的破烂刀枪（大部分只能回炉）、十几件相对完好的旧皮甲、大量零碎的皮甲片、几大包铜钱碎银子、还有一些山贼身上搜出的干粮杂碎。
王康的目光最终落在那些蜷缩在矮墙根下、被反绑着双手、面如土色的俘虏身上。足有四十多个，多是受伤跑不动或吓破了胆跪地求饶的。高顺正带着督练什的几名少年，如同冰冷的磐石，手持环首刀看守着他们，眼神警惕，没有丝毫放松。
“高顺，”王康走过去，声音不高，却让所有俘虏都打了个寒颤，“审一审。分开问，往死里问。我要知道他们老窝在哪里，有多少人，头目是谁，有什么布置，粮草武器藏在哪！谁说得清楚，能活命。敢耍花样…”王康没说完，只是冷冷地扫过俘虏群，那目光比刀锋还利。
“明白。”高顺应了一声，脸上没有任何表情。他点了两名心细手狠的少年，拖起一个看起来最怂的山贼俘虏，走向旁边一间临时充当刑房的空茅屋。很快，压抑的惨哼和哀求声就隐隐传了出来。
王康不再看那边，他需要结果。他走到典韦身边。典韦正盘腿坐在一块大石头上，捧着王康让人送来的一大碗热腾腾的肉汤，里面堆满了肥厚的熏野猪肉块。他也不怕烫，唏哩呼噜吃得山响，仿佛刚才那场杀戮只是热身运动。
“大哥，慢点吃，管够。”王康笑了笑，也端起一碗汤。
典韦从碗沿上抬起眼，含糊道：“小子，你这村子…有点意思。这帮娃娃，骨头硬，听招呼。这身乌龟壳，”他用油乎乎的手指点了点王康的胸甲，“也够结实！比老子以前见过的皮甲强！”
“都是被逼出来的活路。”王康叹了口气，目光望向暮色笼罩下的王家村，炊烟袅袅，带着劫后余生的宁静，“这世道，手里没点硬家伙，心里没股子狠劲儿，活不下去。”
典韦咕咚灌了一大口汤，抹了把嘴上的油：“是这个理！老子看出来了，你小子，是个能成事的！”他顿了顿，牛眼盯着王康，“不过，接下来咋整？那帮崽子跑了不少，老窝还在，迟早还得来。”
“所以，”王康的眼神骤然变得冰冷锐利，如同淬火的刀锋，“得在他们缓过气来之前，先端了他们的老窝！永绝后患！”他捏紧了手中的粗陶碗，指节微微发白。
夜，渐渐深了。王家村灯火通明，祠堂里燃着告慰亡魂的香烛，伤兵处飘散着浓重的草药味。晒谷场上，疲惫的乡勇们抱着武器，靠着装满粮食的麻袋或皮甲堆，抓紧时间休息。只有高顺所在的茅屋，偶尔还会传出一两声压抑的痛呼。
王康没有睡。他站在村口矮墙的豁口处，望着北方深沉的、仿佛能吞噬一切的黑暗山林。皮甲冰凉的触感贴在身上，驱散了些许夏夜的闷热。他在等，等王固他们的马蹄声，等高顺撬开俘虏嘴里的情报。
典韦抱着他那对铁戟，靠在不远处一堵断墙下假寐，鼾声如雷，仿佛天塌下来也惊不醒他。但王康知道，只要有一点异动，这头猛虎会瞬间睁开他那双择人而噬的眼睛。
时间一点点流逝，虫鸣声在血腥味淡去的田野里重新响起。终于，在月上中天之时，急促而散乱的马蹄声由远及近，打破了夜的寂静。王康精神一振。
王固、李敢等人回来了。十一匹驽马浑身汗湿，口吐白沫，显然累得不轻。骑手们也是满面风尘，但眼神里带着兴奋。
“康哥！”王固几乎是滚下马背，冲到王康面前，压低声音，语速飞快，“追上了！这帮孙子跑得跟兔子似的，但人多脚印杂，好认！大部分都往北边‘黑瞎子沟’方向钻林子了！我们没敢跟太深，怕林子里有埋伏，但远远瞅见他们最后都往沟里深处的一个大山坳里汇合！王栓那小子机灵，带着人摸到坳口附近看了，里面影影绰绰有火光，还有木头寨墙的影子，肯定是老窝！”
“黑瞎子沟…”王康默默记下这个名字。
几乎同时，高顺也推开那间茅屋的门走了出来。他脸上没什么表情，但手里拿着一张用炭条在粗麻布上画的简陋地图，走到王康身边。
“问出来了，”高顺的声音平稳无波，“老巢在黑瞎子沟深处的‘野狼坳’。大约还有五六十个留守的老弱残兵。寨子依着陡崖建，只有一条进坳的窄路，两边是陡坡，易守难攻。寨门是粗木捆的，不算结实。粮草不多，主要藏在坳子最里面一个山洞里。武器…没什么像样的，都是些破烂。最大的头子就是今天被典韦大哥劈了的那个刀疤脸，他死了，里面现在群龙无首，乱得很。”
月光下，王康接过那张简陋却信息明确的地图，目光在上面那代表“野狼坳”的圈子上停留片刻。他抬起头，望向北方黑沉沉的群山轮廓，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而凌厉的弧度。
机会来了！
他转身，目光扫过疲惫却目光灼灼的王固、李敢，扫过沉稳如渊的高顺，最后落在被马蹄声惊醒、正揉着惺忪睡眼站起身的典韦身上。
“兄弟们，”王康的声音不高，却清晰地回荡在寂静的村口，“歇两个时辰。天一亮，咱们去端了那野狼坳的老巢！给死去的兄弟报仇，给活着的兄弟，挣条更安稳的活路！”
月光如水，照亮了一张张瞬间被战意点燃的年轻脸庞，也照亮了典韦眼中那重新燃起的、如同野兽般的兴奋凶光。