公元182年，光和五年二月廿一。
凛冬的寒意虽未完全褪去，但陈留县城的气氛却比往年开春时多了几分躁动与期待。通往县衙的黄土官道被连日来的车马行人踩踏得泥泞不堪，又被初春的阳光晒得半干不湿。空气中弥漫着尘土、牲口粪便和一种难以言喻的亢奋气息。
“听说了吗？王家村那位少年县尉，把西边那几伙最凶的土匪连根拔了！”
“何止听说！你没见县衙门口贴的告示？生擒了好几百！人头都装了好几车！”
“我的老天爷！黑风寨、野狼谷、老鸹岭、二道沟…这可都是横行好些年的硬茬子！就这么没了？”
“可不是！听说那王县尉手下的人，个个跟天兵天将似的，甲胄刀枪亮的晃眼，杀起土匪来跟砍瓜切菜一样！”
“这下可好了！西边的路总算能走了！咱做点小买卖也不用提心吊胆了！”
“王家村…这下可出了真龙了！”
议论声如同潮水，在街道两旁的茶肆、酒铺、货摊间汹涌起伏。无数道目光投向官道尽头，充满了敬畏、好奇与希冀。
此刻，官道尽头，一支奇特的队伍正缓缓行来。没有旌旗招展，没有鼓乐喧天，却自带一股令人心悸的肃杀与彪悍之气。
王康身着洗刷干净、浆烫得笔挺的深青色县尉官服，腰悬那柄云纹内敛的横刀，骑着一匹神骏的黑色驮马（黑风留在王家村休养），走在队伍最前方。他面容沉静，眼神锐利如常，仿佛身后的一切喧嚣都与他无关。
他的身后，是王祢、高顺率领的二十名精悍乡勇。他们同样穿着洗刷干净的深褐皮札甲，腰间悬着横刀，步伐沉稳有力，眼神警惕地扫视着四周。那股从尸山血海中淬炼出的煞气，即使刻意收敛，依旧让路边围观的百姓下意识地屏住呼吸，不敢直视。
真正引起巨大轰动的，是队伍中间那长长的一串！足有三百多名被粗麻绳捆住双手、用长绳串联着脖颈的山贼俘虏！他们个个蓬头垢面，面如死灰，身上带着战斗留下的伤痕和泥污，在乡勇们冰冷的刀锋监视下，踉跄前行，眼中只剩下麻木的恐惧。队伍后面，跟着几辆蒙着厚厚油布的大车，车轮在泥地上压出深深的辙印。油布下，是码放整齐、用石灰粗略处理过的山贼头目首级！浓重的血腥味和石灰的刺鼻气息混杂在一起，随风飘散，无声地诉说着战斗的残酷与胜利的代价！
这支沉默而满载“战果”的队伍，如同一块巨石投入平静的池塘，在陈留县城掀起了滔天巨浪！人群不由自主地分开一条道路，敬畏的目光追随着那个骑在黑马上的年轻身影。
消息如同长了翅膀，早已飞入县衙。当王康一行抵达县衙大门时，县令吴庸竟亲自带着县丞、主簿、功曹等一众属官，迎候在衙前石阶之上！这在等级森严的官场，是极为罕见的礼遇！
吴庸面皮白净，此刻因为激动而泛着红光，颌下的三缕短须都在微微颤抖。他看着那长长一串垂头丧气的俘虏，看着那几车散发着肃杀之气的首级，再看向翻身下马、从容走来的王康，眼中充满了难以抑制的狂喜和激赏！
“下官王康，拜见县尊大人！奉大人钧令，清剿境内匪患，今已荡平黑风寨、野狼谷、老鸹岭、二道沟等四大匪巢！擒获匪首以下贼寇三百四十七人！斩获贼酋首级三十八颗！特来复命！”王康走到阶前，抱拳躬身，声音清朗有力，清晰地传入在场每一个人耳中。
“好！好！好！”吴庸连说三个“好”字，快步走下石阶，竟亲手扶起王康，拍着他的肩膀，声音因激动而有些变调，“王县尉！真乃我陈留之干城！少年英雄！国之栋梁啊！快起来！快起来！”
他拉着王康的手，转身面向围观的百姓和属官，声音洪亮，充满了扬眉吐气的自豪：“诸位！都看到了吗？这就是我陈留的县尉！王康！王县尉！短短月余，连破四寨，擒贼数百，斩首数十！一举肃清我陈留西部多年匪患！此等大功，彪炳郡县！本县定当亲自上书郡守，为王县尉及麾下壮士请功！”
人群顿时爆发出震天的欢呼和掌声！
“王县尉威武！”
“壮士们辛苦了！”
“多谢王县尉为咱们除害啊！”
欢呼声浪中，吴庸拉着王康，在一众属官和敬畏的目光簇拥下，步入县衙二堂。俘虏自有县衙的差役和兵丁接手看押，首级也由仵作按律登记勘验。
二堂内，吴庸脸上的笑容就没停过。他亲自给王康赐座，又让仆役奉上热茶，言语间极尽褒奖：“王县尉啊，你可是为本县解了心头大患，立下了泼天的大功！郡内多少县尉、都尉，对这几股悍匪束手无策，损兵折将！唯有你，一战定乾坤！少年英才，名不虚传！本县脸上有光啊！”
“全赖县尊大人信任，将士用命，百姓支持，侥幸成功。”王康不卑不亢地回应。
“诶！过谦了！过谦了！”吴庸连连摆手，随即对侍立一旁的主簿吩咐道，“速速按最高规格，为王县尉及麾下壮士核算赏赐！生擒贼寇，每人赏钱两千！斩获贼酋首级，按级加赏！另赐布帛三百匹，粟米五百石，精铁千斤，上好弓材五十份！再拨调制式环首刀一百柄，长枪头两百枚！以资犒赏，补充军械！即刻拨付！”
这份赏赐，远超上次剿灭黑风寨的规模！布帛、粟米、精铁、弓材、军械…每一项都是王家村乡勇急需的物资！尤其是五百石粟米和三百匹布帛，足以支撑扩军后的庞大消耗！
“谢县尊大人厚赏！卑职代兄弟们，谢过大人！”王康起身，郑重行礼。这笔钱粮物资，来得正是时候！
“这是你应得的！”吴庸抚须笑道，眼中精光闪动，“王县尉放心，本县说到做到！这报功的文书，本县今日就亲笔起草，以六百里加急送往郡城！为你请功！如此大功，郡守大人必有擢升！或许…一个‘别部司马’的职位，都委屈了你的才干！”
别部司马！秩比六百石，掌一部之兵，是郡级武官中实权不小的职位！吴庸这是在暗示，甚至承诺更高的前程！
“全凭县尊大人栽培！”王康再次抱拳，心中波澜不惊。官职固然重要，但乱世之中，手中有兵才是根本。
在县衙办完繁琐的交接、领赏手续，已是日头西斜。王康婉拒了吴庸设宴款待的邀请，带着王祢、高顺和二十名乡勇，押送着满载赏赐物资的几十辆大车（吴庸特意调拨了县里的车马），在无数道复杂目光的注视下，离开了喧嚣的陈留县城。
当这支满载钱粮物资、比来时更加庞大的队伍，在暮色四合之际缓缓驶入王家村时，整个村子都沸腾了！留守的典韦、王固、李敢、赵平等人早已闻讯迎出村口。当看到那一眼望不到头的车队，听到王祢高声宣布着县尊的厚赏和即将到来的更大前程时，晒谷场上爆发出山呼海啸般的欢呼！
“康哥威武！”
“县尉威武！”
“咱们发财了！”
少年们围着堆积如山的物资，激动得难以自抑。布帛！粟米！精铁！弓材！还有崭新的制式刀枪！这比任何言语都更能证明他们的价值！证明他们用血汗拼杀出来的功勋！
王康站在高台上，看着下方一张张年轻、兴奋、充满希望的脸庞，感受着那股几乎要冲破云霄的昂扬士气。他知道，王家村乡勇的名声，连同他王康“骁勇善战”的名号，将如同燎原之火，迅速传遍整个陈留郡，甚至更远的地方！
**光和五年，三月初。王家村。**
春风终于彻底驱散了寒意，吹绿了田埂，吹开了野花。王家村的宁静，却被一股汹涌的人潮彻底打破。
晒谷场早已容纳不下。村口、田埂、甚至通往邻村的道路上，都挤满了黑压压的人群！粗粗看去，竟有七八百之众！他们大多是十五六岁到二十出头的农家少年，也有少数孔武有力的青年汉子。个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，但眼中都燃烧着一种近乎狂热的渴望！
“王家村还招兵吗？俺力气大，能吃苦！”
“王县尉！收下俺吧！俺爹娘都饿死了，就想跟着您杀贼，吃口饱饭！”
“听说跟着王县尉，不光能吃饱，还有新衣服穿，有刀枪使，杀贼立功还能领赏钱！是真的吗？”
“俺是从东郡那边逃荒过来的，听说王县尉仁义，剿匪安民，特来投奔！”
声音嘈杂，如同鼎沸。他们来自陈留郡内各个饱受匪患和饥荒折磨的村庄，来自邻近的济阴郡、东郡，甚至更远的地方。王康连破四寨、生擒数百、威震陈留的事迹，如同长了翅膀，在短短十几天内传遍了兖州西北大地！县尊吴庸亲自迎接、厚赏擢升的消息，更添上了一层耀眼的光环！
对于这些挣扎在死亡线上、看不到任何希望的穷苦少年来说，王家村乡勇，王康这个名字，就是黑暗中的灯塔，就是唯一的生路和改变命运的契机！能吃饱饭，能穿上厚实的衣服，能握着锋利的刀枪，跟着一位百战百胜的少年英雄去杀贼立功，博一个前程…这诱惑，足以让他们背井离乡，蜂拥而至！
晒谷场临时搭建的高台上，王康、典韦、王祢、高顺、王固等人肃立。看着下方这汹涌的人潮，即便是见惯了阵仗的典韦，铜铃大眼里也掠过一丝惊讶。王祢拿着名册和炭笔的手微微发抖，被这人数震撼得有些无措。王固咧着嘴，又是兴奋又是发愁：“康哥，这…这也太多了！咱们哪养得起啊！”
高顺眉头微锁，目光如鹰隼般扫过人群，沉声道：“人多未必是好事。良莠不齐，若混入奸猾懒惰、心术不正之徒，反受其害。”
王康沉默着，俯瞰着下方那一张张被苦难刻下痕迹却又充满热切期盼的脸庞。七八百人…这远远超出了他的预期！这既是巨大的机遇，更是沉重的负担！粮食、军械、住所、训练、管理…每一项都是巨大的挑战。
他深吸一口气，压下心中的激荡与压力，目光变得沉凝而锐利。乱世将至，人心可用！但兵贵精，不贵多！
他上前一步，无形的威压瞬间扩散开来，嘈杂的人群渐渐安静下来，无数道目光聚焦在他身上。
“想入我王家村乡勇者！”王康的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的威严，“须守三条铁律！”
“一，身家清白，来历可查！家中可有作奸犯科、为匪为盗者？可有与太平道勾连不清者？若有隐瞒，查实立斩！”
“二，能吃大苦，能耐大劳！入我营中，操练之苦，甚于耕田！行军之累，难于逃荒！怕苦怕累者，现在就走！”
“三，令行禁止，忠心不二！令旗所指，刀山火海亦要向前！军令所禁，金山银山亦不可取！违令者，军法无情！”
三条铁律，如同三道冰冷的闸门，瞬间让狂热的人群冷静了几分。有人眼神闪烁，悄悄退后。更多的人则挺起了胸膛，眼神更加坚定！
“愿守此三条者，留下！明日卯时，村口集合！接受遴选！”王康的声音斩钉截铁，“我王康麾下，只要敢战、能战、愿战的真汉子！不要混饭吃的孬种！”
夕阳的余晖将王康的身影拉得很长，也照亮了下方那黑压压人群中，无数双变得更加炽热和坚定的眼睛。王家村这方小小的天地，如同一个巨大的漩涡，正将四面八方的力量，疯狂地吸纳进来。一支在即将到来的乱世风暴中搅动风云的力量，其雏形，已在这光和五年的初春，悄然显现。