春日宴的风波与湖畔的惊险，如同投入永昭沉寂心湖的两颗石子，虽未掀起滔天巨浪，却终究推开了那厚重冰层的一丝裂隙，让一丝微弱却执拗的光照了进来。
那日短暂置身于宫墙之外，湖畔带着水汽的清风、画舫外市井隐约的喧嚣、甚至那直面生死杀机时肾上腺素飙升的惊悸……这一切都带着一种原始而鲜活的生命力，与她长年所处的甘露宫，是如此截然不同。一种对更广阔天地的隐秘向往，如同初春冻土下最顽强的草芽，在她心底最深处悄然萌生，挣扎着探出头来。
她开始长时间地伫立在甘露宫那扇对着庭院梨树的雕花窗前，目光似乎想要穿透层层叠叠的朱红宫墙，望向那遥远的宫外天地。然而，这份悄然滋长的渴望，与她自幼被灌输的对父皇沉疴的沉重责任，形成了一场无声而激烈的内心角力，日夜撕扯着她。
甘露宫深处，秘制药房。
熟悉的的清苦香气依旧弥漫在空气中，但今日，这气息却比往日更添了几分令人窒息的压抑，仿佛连流动都变得滞涩。冰玉打造的案几上，整齐地陈列着羊脂玉钵、薄如蝉翼的银刀、特制的玄玉药杵、以及数个盛放着不同颜色粘稠药液的密封玉罐——一切器具都已准备妥当，一如过去无数次那样。
景偃太医静立在案前，身形比往日更显佝偻。他脸色灰败，眼窝深陷，眼角深刻的皱纹仿佛在一夜之间又加深了许多，如同刀刻斧凿。他看着静静端坐在对面蒲团上的永昭公主，嘴唇翕动了好几次，喉结艰难地滚动着，却最终一个字也未能吐出，那双平日里睿智沉静的眼眸中，此刻盛满了几乎要溢出来的无力感。
永昭今日依旧是一身素净到极致的月白宫装，墨发松松绾起，仅簪一支毫无纹饰的玉簪，脸上未施粉黛，面色苍白得近乎透明，仿佛一尊精心烧制却易碎的薄胎瓷人。唯有一双眸子，依旧清澈如寒潭之水。
她缓缓伸出左臂，动作略显滞涩，轻轻卷起宽大的袖口，露出一截纤细得令人心惊的手腕。腕骨伶仃突出，肌肤是久不见日光的苍白，其下淡青色的血管脉络清晰可见，而最触目惊心的，是那几道新旧交错的浅淡疤痕，如同某种沉默的烙印，无声地诉说着过往。
“师傅，”永昭的声音很轻，像是一缕随时会散去的烟，却异常清晰，每个字都敲在景偃的心上，“开始吧。”她顿了顿，直视景偃，语气平静无波，却带着一种令人心寒的坚定，“这次……多取三成。”
“哐当”一声轻响！景偃手中的小巧玉尺猝然掉落，发出沉闷的声响。他猛地倒退半步，难以置信地瞪大了眼睛！
“殿下！万万不可！绝对不可！”他的声音陡然拔高，因极致的恐惧和痛心而变得嘶哑尖锐，几乎破了音，“您……您上次取引之后，气血亏虚之症已愈发凶险！脉象沉细微弱如游丝，元气大伤，根基动摇！太医署多次会诊，皆言需长期静养，绝不可再行耗损本源之事！若……若再增取三成……这……这无异于剜肉补疮，饮鸩止渴！是在透支您的……”他猛地刹住话头，那个“寿元”二字如同最恶毒的诅咒，卡在喉咙里，让他痛苦得几乎窒息，声音哽咽破碎。
“殿下，龙体固然重于泰山，可您的身体……也是万金之躯啊！微臣……微臣实在是不忍！不忍见您如此……如此戕害自身啊！”他噗通一声跪倒在地，以头触地，老泪纵横，肩膀因剧烈的情绪而不住地颤抖。他比任何人都清楚，这所谓的“无根初露”对永昭而言意味着什么——那根本不是什么药引，那是她的精血，是她生命最本源的力量！每一次取引，都是在残忍地抽取她的生机，是在那本就摇摇欲坠的生命烛火上，又狠狠地剪去一截！
永昭的目光缓缓掠过自己手腕上那些刺目的旧痕，指尖颤抖着抚过其中最深的一道，随即抬起眼，目光越过跪地痛哭的景偃，仿佛望向虚空中的某一点，眼神平静得可怕：“父皇的龙体，关乎社稷安危，天下承平，万民福祉。昙髓玉露效力卓着，父皇亦甚为倚重，视为续命延年之依仗。若能多制备一些，充盈内库，以备陛下不时之需，亦是儿臣为人子女的本分与孝道，更是……臣子的忠义。”她的话语逻辑清晰，甚至带着一种冰冷的理性，仿佛在陈述一件与自身无关的事情。
她微微停顿了一下，声音压得更低，却字字清晰，如同冰珠砸落玉盘：“况且……本宫已思虑周全，并非全然无度索取。”她终于将目光重新落回景偃身上，那平静的眸光下，似乎闪过一丝近乎哀求的光，但转瞬即逝，快得让人无法捕捉，“若能……若能以此番功劳，向父皇恳请，每月允准儿臣出宫一次，不必远行，只需去京郊那处……有温泉的皇庄小住一两日。那里清幽宁静，远离尘嚣，空气湿润清新，花木繁盛……或许……于调养身心，恢复元气，更有裨益。”她将“调养身心”四个字，说得极轻，却带着一种无法言说的渴望。那是她用近乎自残的方式，为自己换取的一口……或许能让她喘息片刻的自由空气。
景偃如遭五雷轰顶，瞬间明白了所有！原来如此！原来如此！公主她……她这是在用自己的命，用自己的寿元，去交换那短暂得可怜的“自由”！
他猛地抬起头，泪痕纵横的脸上满是绝望的哀求：“殿下！不可啊！您这是在……这是在剜心割肉，与虎谋皮啊！陛下他……他若是知晓您用此法换取……换取……”他不敢再说下去，只是拼命摇头，“微臣……微臣宁可此刻触柱而死，也绝不敢行此……此行同弑主的戕害之举！绝不敢！”
“景偃！”永昭的声音陡然转冷，带着一丝久居上位的威严，瞬间压下了景偃所有的悲声，“本宫心意已决！此事已深思熟虑，无需再议！”她目光如冰冷的刀锋，直刺景偃心底，仿佛要将他看穿，“你是本宫的授业恩师，自幼教导本宫医理，但你别忘了，你更是父皇的臣子！食君之禄，忠君之事！莫非……你要抗旨不遵？要本宫亲口去回禀父皇，说他的太医，拒绝为陛下炼制救命的丹药？！”最后一句，已是诛心之言，带着冰冷的威胁。
景偃浑身剧震，如坠冰窟！他瘫软在地，所有的挣扎、所有的悲愤，在这句冰冷的“抗旨”面前，被击得粉碎。他深知永昭外柔内刚的性子，一旦决定，绝难更改。他更清楚，抗旨不遵的下场！
他闭上眼，浑浊的泪水无声滑落，仿佛瞬间被抽走了所有精气神，只剩下绝望的麻木。许久，他才用尽全身力气，从牙缝里挤出四个字，每一个字都重若千钧，沾满了血泪：“微臣……遵命。”
他颤抖着，如同一个提线木偶般，缓缓从地上爬起。每一步都仿佛踩在刀尖上。他走到冰玉案前，拿起那柄温润却冰冷刺骨的银刀。他的手抖得如此厉害，几乎握不住那轻巧的银刀。
他深吸一口气，闭上眼，再睁开时，眼中所有的情绪都已褪去，只剩下一种属于医者的极致专注与……绝望的麻木。他取过药酒，用棉纱蘸取，极其轻柔地擦拭着永昭手腕内侧的肌肤，仿佛在对待一件举世无双、却又易碎无比的珍宝。
冰冷的银刃贴上肌肤的瞬间，永昭的身体几不可察地绷紧了一瞬，但她随即强迫自己放松下来，甚至微微侧过头，闭上了眼睛，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下脆弱的阴影，仿佛不愿亲眼目睹这一切。
银刃精准地沿着最深的那道旧痕边缘划过。这一次，刀刃切入得更深，划开的长度也更长。一股近乎暗红的液体——那便是蕴含着永昭生命本源的“无根初露”——汩汩涌出，速度比以往更快，流量明显更大，滴入下方早已备好的羊脂玉钵中。
血液与那不知用多少珍稀药材浓缩提炼而成的药浆接触的刹那，发出一阵比以往任何一次都更剧烈、更持久的“滋啦”声响！仿佛冷水滴入滚油！
玉钵中的混合物仿佛瞬间被注入了庞大的生命力，近乎沸腾地翻腾、旋转、冒泡！一层流转着神秘而耀眼金芒的雾气从钵中升腾而起，迅速弥漫开来，散发出一种磅礴气息——那气息仿佛汇聚了大地深处最精纯的矿石精华，混合着天地间最清新的生机，却又带着一种仿佛鲜花急速绽放后又急速凋零的衰败感！
这股强大而矛盾的气息瞬间充斥了整个密闭的药房，浓郁又霸道，几乎压得人喘不过气，连跳跃的烛火都为之黯然失色。
景偃死死盯着玉钵中那明显多出近一半的暗红液体，脸色惨白得如同案上的宣纸。他看着永昭的脸色以肉眼可见的速度迅速灰败下去，唇上最后一丝血色也彻底褪尽，变得如同凋谢的梨花瓣。
他强忍着巨大的悲痛，以最快的速度为她止血，敷上能缓解痛苦并促进愈合的特制药膏，再用洁净的白纱细细缠绕包扎好。做完这一切，他几乎虚脱，踉跄着扶住案几才勉强站稳，后背早已被冷汗彻底浸透，冰凉地贴在身上。
永昭虚弱地靠在椅背上，深深阖着眼，长睫无力地垂着，在眼下投下深重的阴影。巨大的眩晕感和失血后的彻骨冰冷席卷了她的全身，四肢百骸都透着一股虚弱和空洞感，让她几乎无法思考，只想就此沉入无边的黑暗。
素蘅立刻无声地上前，奉上一只温热的玉碗，里面是特意加倍了百年老参和阿胶分量的“归元汤”。永昭微微颤抖地抬起右手，小口小口地啜饮着那苦涩却带着一丝暖意的汤药，动作机械而麻木，仿佛只是在完成一项必须维持生命的任务。
“殿下……”景偃声音沙哑破碎，带着无尽的担忧与负罪感。
永昭微弱地摆了摆手，连睁开眼睛的力气似乎都没有了，只是用气声轻轻道：“……无妨。”她缓了许久，才积蓄起一丝力气，缓缓睁开眼，目光有些涣散，却依旧努力聚焦，看向景偃，声音轻若游丝，却带着固执的坚持：“药引……已足。师傅，务必……尽心竭力，炼制出……足够份量的昙髓玉露丸。父皇……等着用。”她顿了顿，补充道，语气带着自我安慰的意味，“本宫……休息片刻……便好。”
景偃看着永昭那强撑着的模样，心如刀绞。他默默地点了点头，喉咙哽咽得说不出一个字。他小心翼翼地捧起那盛放着混合了过量精血的羊脂玉钵，步履蹒跚地走向药房更深处那尊终日燃烧着的紫铜丹炉。
每一步，都沉重得如同踩在自身的良知与灵魂之上。他知道，这一次即将炼制出的昙髓玉露丸，份量将比以往更多，但也同时浸透了永昭公主更残酷的痛苦。丹炉的火光映照着他苍老而绝望的脸庞，投下摇曳而扭曲的影子，仿佛地狱的入口。