新家的烟火气尚未完全沉淀，一件关乎孩子们未来的大事便提上了日程——入学。
县城小学和幼儿园的报名日，宋卫国和李素娟起了个大早。李素娟将七个女儿挨个叫醒，给她们穿上最干净整齐的衣服，疏影和清浅是半新的格子褂，梦蝶以下是改小的旧衣，但浆洗得清爽，头发也梳得一丝不苟。小怀瑜被包裹得严严实实，抱在李素娟怀里。
宋卫国看着眼前一排高矮不一、却个个眼神清亮的女儿，心中涌起一股难以言喻的豪情与责任。他蹲下身，挨个帮她们整理了一下衣领，又摸了摸疏影和清浅的书包——那是李素娟用结实的劳动布新缝的，虽然朴素，却针脚细密。
“到了学校，听老师的话，好好念书。”他的声音不高，却带着沉甸甸的分量，“不用担心家里，爸供得起。”
疏影用力点头，小脸上是超越年龄的郑重。清浅则兴奋地左顾右盼，对即将踏入的新世界充满好奇。梦蝶和映雪有些紧张，小手紧紧攥着衣角。嫣然和知画还不完全明白上学意味着什么，只是懵懂地看着姐姐们。怀瑾（七丫）仰着头，奶声奶气地问：“爸，学校有糖吃吗？”逗得大家都笑了，稍稍冲淡了紧张气氛。
县城第一小学离新家不远，穿过两条街便是。红砖砌成的校舍，比起屯里那间低矮的土坯房教室，显得格外气派。操场上竖着木头篮球架，还有水泥砌的乒乓球台。许多穿着各异但明显比屯里孩子光鲜些的孩童在家长的陪伴下，熙熙攘攘地聚集在公告栏前查看分班名单。
宋卫国高大的身形和略带山林悍厉的气质，在人群中显得有些突兀，但他护着妻女往前走的气势，却不容忽视。李素娟则微微低着头，下意识地拢了拢鬓角，县城环境让她本能地感到一丝拘谨。
办理疏影和清浅的转学手续很顺利，她们被分别插班进了四年级和三年级。看着两个大女儿被陌生的老师领进窗明几净的教室，坐在了带着油漆味的新课桌后，宋卫国和李素娟站在窗外，心里都像是打翻了五味瓶。有欣慰，有期盼，也有一丝女儿即将展翅离巢的淡淡怅惘。
接着是给梦蝶和映雪报名一年级。两个小丫头紧紧拉着母亲的手，怯生生地回答着老师的问话。当老师在那张薄薄的入学登记表上写下“宋梦蝶”、“宋映雪”两个名字时，宋卫国觉得，这不仅仅是登记，更像是为女儿们打开了一扇通往更广阔天地的大门。
最后是幼儿园。嫣然、知画和怀瑾（七丫）被带到了隔壁的幼儿园。这里色彩鲜艳，墙上画着卡通图案，院子里有滑梯、秋千和小木马。许多和她们差不多大的孩子正哭闹着不肯离开父母。嫣然和知画也被这阵势吓住了，瘪着小嘴要哭。怀瑾（七丫）却睁大了眼睛，看着那些新奇玩具，暂时忘了害怕。
幼儿园老师是个年轻姑娘，笑着蹲下来哄她们。李素娟狠了狠心，将小怀瑜往上抱了抱，对三个小女儿说：“听话，跟老师进去，放学妈就来接你们，给你们买糖吃。”
怀瑾（七丫）听到“糖”，犹豫了一下，竟然松开了拉着母亲衣角的手，慢慢朝滑梯走去。嫣然和知画见妹妹走了，也抽抽噎噎地跟了过去。
看着三个小女儿小小的身影融入那群哭闹的孩子中，李素娟的眼泪差点掉下来。宋卫国轻轻拍了拍她的后背，“总要迈出这一步的。”
回家的路上，少了孩子们的喧闹，忽然变得异常安静。怀里的小怀瑜似乎也感觉到姐姐们都不在了，不安地扭动着。李素娟默默走着，心里空落落的。
宋卫国知道妻子的心思，开口道：“素娟，以后你就能轻省点了，专心带好怀瑜就行。”
李素娟叹了口气：“轻省是轻省了，就是……心里头没着没落的。一下子孩子们都不在身边了。”
“她们是去学本事，是好事。”宋卫国目光望向远处层叠的山峦，语气坚定，“咱们苦点累点，不就是为了让她们以后的路能走得宽点，不用再像咱们一样，一辈子围着山头和锅台转吗？”
李素娟点了点头，道理她都懂，只是情感上一时难以适应。
下午放学时分，宋卫国和李素娟早早等在了学校门口。
疏影和清浅几乎是跑着出来的，小脸红扑扑的，眼睛里闪着光。
“爸！妈！我们学校可大了！有好多间教室！”
“老师讲课声音真好听！她还夸我字写得端正！”清浅迫不及待地分享着新鲜见闻。
梦蝶和映雪也手拉手出来了，虽然还有些腼腆，但脸上带着笑，显然一天的学校生活让她们放松了不少。
接到幼儿园的三个小丫头时，情形就热闹多了。怀瑾（七丫）举着一小块老师奖励的水果糖，献宝似的给父母看。嫣然和知画则叽叽喳喳地说着玩了滑梯，老师教了唱歌。
看着孩子们脸上洋溢的笑容和对新环境的适应，李素娟心里的那点空落终于被填满了，化作了浓浓的欣慰。
晚饭桌上，成了家庭信息交流中心。疏影说着语文课上学的新课文，清浅比划着体育课做的游戏，梦蝶和映雪模仿着老师说话的语气，连嫣然、知画和怀瑾（七丫）也努力用稚嫩的语言描述着幼儿园的趣事。小怀瑜坐在特制的高脚木椅里，听着姐姐们说话，咿咿呀呀地跟着“伴奏”。
宋卫国和李素娟含笑听着，不时给孩子们夹菜。灯光下，一碗普通的玉米碴子粥，一碟咸菜，也吃出了前所未有的香甜滋味。
然而，并非所有人都乐见宋家这般和乐融融、步步高升的景象。
就在宋卫国一家沉浸在新生活开始的喜悦中时，宋卫民那阴暗的算计，也终于找到了突破口。他通过一个在县里混日子的远房表亲，搭上了一个在集市管理所工作的、名叫胡三的办事员。这胡三是个雁过拔毛的主，心眼活络，手脚也不甚干净。
宋卫民在一家小酒馆的角落里，给胡三倒满酒，压低声音道：“胡哥，我听说，现在对这私人狩猎，管得是越来越严了？特别是用枪……”
胡三眯着眼，呷了一口酒，嘿嘿一笑：“可不是嘛！上面有文件，要加强管制，怕出事嘛。怎么，卫民老弟有路子？”
宋卫民眼中闪过一丝狠毒：“我那个三弟，宋卫国，你知道吧？就是在县城买了房的那个。他可是有杆好枪，56半！而且，他打猎可是把好手，这些年，没少靠那杆枪发财。我琢磨着，他这枪……手续是不是齐全啊？就算齐全，这三天两头带着枪在山里县里来回跑，是不是也不符合规定？万一走了火，或者被哪个坏分子盯上，可是大麻烦！”
胡三一听，眼珠转了转。他当然知道宋卫国，最近在县城安家，风头正劲。他摸了摸下巴：“这事儿……倒是可以说道说道。按规定，猎枪是不能随便带出限定狩猎区域的，存储也有要求……不过，这得看怎么说了。”
宋卫民立刻会意，从怀里摸出一个用手帕包着的小布包，悄悄推了过去：“胡哥，这点心意，您拿着喝茶。只要能让他把那杆惹眼的枪‘合规’地处理掉，或者让他吃点教训，别那么张扬，兄弟我另有重谢！”
胡三掂量了一下布包的重量，脸上露出满意的笑容：“好说，好说。维护治安，本来就是我们的责任嘛！你放心，我回头就‘重点关注’一下这件事。”
两只酒杯在昏黄的灯光下轻轻一碰，发出一声清脆却阴暗的响声。一场针对宋卫国狩猎根基的阴谋，悄然拉开了序幕。
宋卫国对此一无所知。他正在规划着下一次进山。女儿们上学需要稳定的花费，家里的开销也大了，他必须未雨绸缪。这次，他瞄准了南山里那群数量可观、但极其机警的野山羊。它们的肉鲜美，皮子也不错，若能猎到几只，又是一笔不小的收入。
夜色渐深，宋家新院的灯火温暖而安宁。窗外，县城隐约的喧嚣与远山沉默的轮廓交织在一起。新的征程已然开启，而暗处的风，也开始悄悄流动。