北京城内的洪秀全（朱由校），在欢庆击退皇太极的胜利之余，内心的焦虑并未减轻多少。天幕赐予他的军队构成复杂，除了自己直属的三千多戚家军堪称铁杆，其余近万“天赐”精锐分属四位已受封侯爵的原候选人。这些人马听调不听宣，根基不稳，是他心头大患。而此刻盘踞在喜峰口外的罗汝才，手握上万击败皇太极得胜之师，其动向更是牵动着他敏感的神经。
“罗汝才此人，狡诈如狐，首鼠两端。如今携大胜之威，若其野心膨胀，挥师南下，直扑京城，则大势去矣！” 洪秀全（朱由校）在密室中对心腹魏忠贤等人分析道，脸上再无半点木匠的痴迷，只有帝王的深沉。
硬碰硬风险太大，唯有安抚、分化、驱虎吞狼。他迅速定下了策略，亲自草拟了一道极尽优容的旨意，派快马送往罗汝才军中。
旨意内容清晰而诱人，给了罗汝才两个选择：
“卿家喜峰口大捷，扬我国威，朕心甚慰。特此明示：若卿能继续挥师东进，为朕光复辽东，荡平建虏巢穴，朕便裂土封疆，封尔为辽王，世镇辽东，永为我大明北疆柱石！”
“若卿顾念旧土，不愿远涉苦寒，亦可率得胜之师西归，替朕平定秦、蜀二逆。功成之日，朕便封尔为绥德王，享亲王禄，镇守陕北，荫及子孙！”
一道旨意，两个王爵！辽王是一字王，地位尊崇，但需要去辽东与残存的皇太极势力以及复杂的环境搏杀；绥德王是二字王，地位稍次，但任务是平定相对熟悉的陕西和四川，且能衣锦还乡。洪秀全（朱由校）此举，既是重赏，也是试探，更是将难题抛回给了罗汝才。他甚至做好了最坏的打算：就算罗汝才选择去四川割据，眼下大明的乱局，也不多他一个军阀，总比他立刻威胁京畿要好。
圣旨传到罗汝才军中，再次引发了激烈讨论。
“大王！辽王啊！一字并肩王！打下辽东，那就是国中之国！” 有野心勃勃的部将极力主张东进。
“糊涂！辽东那鬼地方，冬天能冻掉鼻子！人生地不熟，还要跟穷途末路的皇太极拼命，万一陷在那里，哭都来不及！” 更多的，尤其是陕北出身的将领则倾向于西归，“绥德王多好！回家乡当王爷，光宗耀祖！秦蜀那两个叛王，手下败将而已，收拾他们还不是手到擒来？”
罗汝才听着帐下的争吵，心中天平早已倾斜。他本就是陕北土生土长的汉子，对那苦寒的辽东本能地排斥。辽王名头虽响，但风险太大，远不如回到熟悉的黄土高坡，当个实实在在的“绥德王”来得安稳痛快。衣锦还乡，封王拜爵，这几乎是每个出身底层之人的终极梦想。
“够了！” 罗汝才一拍桌子，下了决心，“本王意已决！率军西归，平定秦蜀，报效皇恩！”
决议一下，他仿佛卸下了一个沉重的包袱，但旋即又想起一事，脸色一板，严肃地对众将宣布：“还有！传本王令旨：自即日起，军中上下，乃至本王治下所有百姓，严禁再提‘曹操’二字！违令者，初犯杖二十，再犯加倍严惩！本王乃大明绥德王，是朝廷钦封的王爷，岂能与那古之权臣相提并论？都听明白了否？”
这道命令带着几分滑稽，却也透露出罗汝才内心深处，从流寇草莽向“正统”王爷转变的迫切渴望。他要用这种方式，与过去那个机变无常、名声不佳的“曹操”彻底切割。
很快，罗汝才大军拔营起寨，放弃了辽东，转而浩浩荡荡地向西开拔，踏上了归乡“就封”之路。洪秀全（朱由校）在北京闻报，长长舒了一口气，这只危险的猛虎，总算被暂时引向了别处。而大明版图上，一股新的、以“绥德王”为旗号的力量，即将投入到混乱不堪的西部战局之中。
皇太极带着满身的疲惫和屈辱，终于逃回了盛京（沈阳）。然而，等待他的并非安慰与重整旗鼓，而是因巨大失败而骤然激化的内部矛盾。
此次入关，八旗精锐损失超过三万，尤其是莽古尔泰及其正蓝旗主力在八里桥的彻底覆灭，以及喜峰口外的再次重创，使得后金军事力量遭到了自萨尔浒之战以来最沉重的打击。昔日令人闻风丧胆的八旗铁骑，如今元气大伤，哀鸿遍野。
创伤不仅仅在战场上。权力的天平被彻底打破。莽古尔泰一死，其麾下残余的正蓝旗势力成了无主肥肉，皇太极、代善、阿敏无不眼红，都想将其吞并以弥补自身损失，增强话语权。而更让众人忌惮又垂涎的，是阿济格、多尔衮、多铎三兄弟继承自其父努尔哈赤的两白旗。这三兄弟年幼，其母阿巴亥已被逼殉葬，两白旗实力保存相对完整，在如今残破的八旗中显得格外突出。
大贝勒代善的府邸中，气氛凝重。阿敏因其镶蓝旗在喜峰口也损失不小，情绪激动，他率先提出了一个极其激进的方案：“皇上，诸位贝勒！如今我八旗损失惨重，再维持八旗建制，已显冗赘！不如趁此机会，将八旗缩编为四旗！将那些损失惨重的旗丁并入强旗，如此方能重新攥紧拳头！至于多尔衮三兄弟……念其年幼，给他们留下一旗统领，再给他们一个大贝勒的席位，已是天恩！”
此言一出，满座皆惊。缩编意味着大量贵族、军官将失去权位，利益重新洗牌。而只给多尔衮三兄弟留一旗，简直就是明抢！消息传出，整个盛京的权贵阶层都紧张起来，尤其是两白旗的将领们，更是人心惶惶，日夜戒备。盛京城上空，弥漫着浓重的猜忌与火药味。
皇太极坐在汗王宝座上，感到前所未有的压力。他作为此次入关的决策者和统帅，失败的主要责任无可推卸。代善、阿敏等人虽未公然发难，但态度已明显强硬了许多，他的汗位已然动摇。他急需找到破局的力量。
他将目光投向了宫墙之内，投向了她的大妃哲哲。哲哲来自蒙古科尔沁部，科尔沁部是较早归附后金的蒙古大部族，拥有超过一万的骑兵，是一支举足轻重的力量。若能获得科尔沁部的全力支持，他就能在内部斗争中稳住阵脚，甚至压制代善和阿敏。
这一日，皇太极怀着沉重的心情，来到哲哲的宫中。他需要她的帮助，需要通过她向科尔沁部求援。
哲哲早已得知前线的惨败和朝堂的暗流，见皇太极到来，心中明了其意。她温言宽慰，并表示会立即修书给兄长科尔沁部首领吴克善，陈明利害，请求科尔沁出兵支持。
就在两人商议之时，宫门外传来一阵细碎的脚步声和少女清脆的笑语。帘栊掀动，一个身着蒙古袍服、约莫十二三岁的少女蹦跳着跑了进来，她面容姣好，眼神灵动，带着草原儿女特有的勃勃生机。
“姑母！你看我新学的……” 少女话说到一半，才看到坐在一旁的皇太极，连忙收起跳脱，规规矩矩地行了一个礼，“布木布泰见过汗王。”
皇太极随意地点了点头，他的心思全在军政大事上，对这个内侄女并未过多留意，只觉得是个活泼伶俐的小丫头。他无论如何也想不到，眼前这个稚嫩的少女，在另一个时空里，将会成为辅佐三朝、历经风雨的孝庄文皇后，更与那个时空的“自己”和多尔衮有着纠缠不清的命运隐隐相连。
哲哲拉过布木布泰，对皇太极介绍道：“这是我最小的侄女，布木布泰，从小机灵，我甚是喜爱，便接来身边住些日子。”
皇太极只是“嗯”了一声，目光很快又回到了地图和哲哲即将写就的书信上。布木布泰乖巧地站在一旁，好奇地打量着这位眉头紧锁、威仪中带着疲惫的姑父，盛京权力漩涡的中心。她此刻并不知道，自己未来的命运，早已被那天幕之上光怪陆离的展示，赋予了截然不同的可能性和沉重的阴影。