丝路商道的晨光刚漫过草原的地平线，联合商队已踏上返程。月厥带领月氏部落的族人在牧场边缘送别，手里挥舞着彩色的丝帕，牛羊的叫声、马蹄的踏声与族人们的道别声交织在一起，充满了不舍与期盼。那时勒住马，回头望向月氏部落的聚居地，毡房在晨光中泛着柔和的白光，心里暗下决心：一定要尽快完善贸易规则，让这条连接东境与西域、草原的商道彻底稳定下来。
商队沿着来时的路返程，沿途的盐碱地屯田点已初见成效。嫩绿的小麦幼苗长势喜人，叶片上挂着晨露，孜然和沙棘的幼苗也破土而出，在微风中轻轻摇曳。负责留守屯田点的几名农人远远看到商队，立刻迎了上来，脸上带着喜悦：“阿石首领，这几天没有野兽侵扰，作物长得很好，深井的水也很充足！”
那时翻身下马，走进田地查看，麦隆蹲下身，拨开小麦的叶片，指着根部说道：“你看，根系已经扎得很深了，土壤的肥力也足够，再过一个月，小麦就能抽穗，孜然和沙棘也能收获了。” 小木跑到密封陶瓮旁，打开一个陶瓮的木塞，里面的水依旧清澈，没有一丝渗漏：“密封陶瓮很好用，储存的水没有变质，足够留守的族人饮用和灌溉。”
商队在屯田点休整了半日，补充了水源和少量新鲜的蔬菜，然后继续向东行进。返程的路上，那时召集各部落的长老和首领，商议完善统一度量衡和贸易仲裁机制的具体事宜。“统一度量衡是公平贸易的基础，必须尽快落实；贸易仲裁机制也要明确，避免以后出现争议无法解决。” 那时说道，“小木已经设计了度量衡的初步方案，大家可以一起讨论，提出修改意见。”
小木拿出绘制好的图纸，铺在一块平整的兽皮上，图纸上详细画着尺子、量器和衡器的样式和规格：“尺子用红木制作，长度按照成年男子的一臂长（约三尺）为标准，上面刻着均匀的刻度，一尺分为十寸，一寸分为十分；量器分为大、中、小三种，大的能装一石粮食（约一百斤），中的能装一斗（约十斤），小的能装一升（约一斤），用陶土烧制，内壁光滑，容量精准；衡器用一根坚硬的木杆制作，中间系上韧藤作为支点，一端悬挂标准砝码（用铁制成，重量分别为一斤、半斤、一两），另一端放置测量的物资，保持平衡即为等量。”
西域部落的长老仔细看着图纸，提出疑问：“不同部落的成年男子臂长不同，用这个作为标准，会不会有误差？” 小木早有准备，说道：“我已经测量了联盟、西域和月氏部落十位成年男子的臂长，取了平均值作为标准，而且会制作一把‘标准尺’，发放到各个贸易点，以后所有的尺子都按照标准尺校准，确保没有误差。”
月氏部落的长老也提出：“宝石的大小和纯度不好衡量，如何用衡器测量？” 赤牙说道：“我们可以制作专门的小砝码，最小的砝码为一钱，用来测量宝石的重量；纯度方面，可以通过观察宝石的颜色和透明度来判断，由贸易仲裁员共同评定等级，分为上、中、下三等，对应不同的‘功’值。”
经过一整天的讨论，大家终于达成一致，确定了统一度量衡的具体标准和制作方案：由赤牙的冶铁坊负责制作标准砝码和铁制量具的框架，西域部落的陶匠负责烧制陶制量器，木衡的木工坊负责制作红木尺子和衡器木杆，小木负责全程校准，确保所有度量衡工具精准统一。
贸易仲裁机制也最终确定：在西境交易点、西域绿洲和月氏草原设立三个主要的贸易仲裁点，每个仲裁点由联盟、西域部落、月氏部落各派出一名长老组成仲裁小组，仲裁员任期一年，期满轮换；贸易过程中出现争议，先由双方协商解决，协商不成再提交仲裁小组，仲裁小组的裁决为最终裁决，各部落必须遵守；仲裁员必须公正无私，若有偏袒或舞弊行为，将取消其仲裁资格，并由所在部落赔偿损失。
商队返回西境交易点后，各部落立刻行动起来，开始制作统一的度量衡工具。赤牙的冶铁坊炉火通明，学徒们将优质铁矿熔化，倒入模具中，制作成不同重量的砝码，每个砝码上都刻着对应的重量标识，然后用标准衡器校准，确保误差不超过一钱；西域部落的陶匠们精心烧制陶制量器，内壁打磨得光滑如镜，烧制完成后，用标准量器校准容量，不合格的重新烧制；木衡的木工坊挑选最坚硬的红木，按照标准尺的长度制作尺子，用刀具刻上清晰的刻度，然后用标准尺比对，确保每一把尺子的刻度都精准无误；小木拿着标准尺和标准砝码，穿梭在各个工坊之间，仔细校准每一件工具，不放过任何一个误差。
半个月后，第一批统一度量衡工具制作完成，发放到各个贸易点。西境交易点的摊位上，崭新的红木尺子、陶制量器和衡器整齐地摆放着，贸易仲裁员的木牌也挂在了显眼的位置。各族人拿着新的度量衡工具，好奇地尝试测量，之前因为度量标准不一导致的争议瞬间减少了很多。
“有了这个标准尺，测量木材的长度就准确多了！” 溪木部落的族人拿着尺子测量木材，脸上露出满意的笑容；黑铁部落的族人用衡器称量矿石，精准的重量让交易更加公平；西域部落的商人用陶制量器测量香料，再也不用担心分量不足的问题。
就在统一度量衡和贸易仲裁机制逐步落实，丝路商道日益繁荣的时候，一场危机悄然降临。一支由二十人组成的小型商队（由联盟和西域部落的族人组成）在前往月氏草原的途中，遭遇了白狼部落的袭击。商队携带的盐、丝绸和铁制工具被洗劫一空，两名护卫队员被打伤，侥幸逃脱的族人一路狂奔，逃回西境交易点，向那时汇报了情况。
“白狼部落的人太凶残了！他们骑着快马，突然从草丛里冲出来，二话不说就动手，我们根本来不及反应！” 逃脱的族人脸上带着惊恐，身上的衣服破烂不堪，还沾着血迹，“他们的武器都是铁制的，还有几架小型投石器，我们的护卫根本不是对手！”
那时的脸色瞬间沉了下来，白狼部落的袭击比他预想的来得更早。“阿平，你立刻带领侦察兵，深入草原，摸清白狼部落的具体位置和实力；风烈，你加强商队的护卫力量，以后所有商队的护卫队员不得少于三十人，配备足够的合金剑、铁制盾牌和投石器；沙暴，你带领护卫队，在商道沿途增设了望点，一旦发现白狼部落的踪迹，立刻点燃信号烟。” 那时迅速做出安排，语气严肃，“白狼部落敢袭击我们的商队，就是在挑战联盟的底线，我们必须做好准备，随时应对他们的再次袭击。”
阿平带领十名侦察兵，骑着快马，深入草原侦查。经过三天的秘密侦查，他们摸清了白狼部落的情况：白狼部落住在草原西边的一座山谷里，聚居地周围有坚固的石墙防御，首领叫白煞，性格凶残狡诈，手下有两百多名族人，其中骑兵一百多人，步兵一百多人，武器以铁制马刀、长矛和弓箭为主，还有十几架投石器，实力比之前的野狼部落强大得多。他们不仅掠夺商队，还经常袭击草原上的小型部落，抢夺牛羊和物资，周边的几个小型部落都深受其害。
“白狼部落的骑兵很厉害，马匹都是草原上的良马，速度快，冲击力强；他们的投石器能投掷十斤重的巨石，射程很远。” 阿平向那时汇报，手里的勘探图上标注着白狼部落的位置和布防情况，“他们的聚居地易守难攻，山谷两侧都是陡峭的山崖，只有一条狭窄的通道可以进入。”
那时召集各部落首领开会，商议应对白狼部落的对策。“白狼部落实力强大，不能贸然进攻，我们必须做好充分的准备。” 那时说道，“目前的首要任务是保护商道的安全，确保贸易不受影响；同时，联系月氏部落和周边的小型部落，形成联盟，共同对抗白狼部落；另外，加快冶铁坊的生产，打造更多的铁制武器和防御器械，提升我们的战斗力。”
月氏部落的使者很快赶到西境交易点，带来了月厥的消息：“月厥首领已经派出骑兵，加强了草原商道的巡逻，同时联系了周边的两个小型部落，他们都愿意加入联盟，共同对抗白狼部落。”
“好！” 那时点点头，“我们可以和月氏部落约定，一旦发现白狼部落的踪迹，立刻互相通报，派出骑兵支援；同时，在商道沿途的补给站和屯田点，加固防御，设置更多的陷阱和障碍，让白狼部落不敢轻易靠近。”
赤牙说道：“我们冶铁坊可以加快打造铁制铠甲和大型投石器，铁制铠甲能保护骑兵的安全，大型投石器的射程和威力都比小型投石器强，可以用来防御聚居地和商道。”
小木补充道：“我可以设计一种‘连环绊马索’，用多根韧藤连接，上面固定更多的铁制尖刺和铃铛，一旦触发，能同时绊倒多匹马，还能发出警报；另外，还可以制作‘铁制拒马’，用粗壮的原木和铁制尖刺制成，放在商道的狭窄路段，阻挡骑兵冲锋。”
各部落立刻行动起来，加强防御和备战。赤牙的冶铁坊开足马力，打造铁制铠甲、大型投石器和更多的合金剑；小木带着匠人，制作连环绊马索和铁制拒马；蛮石、山岩部落的族人，加固了西境交易点、盐碱地屯田点和沿途补给站的防御，挖深了壕沟，增加了铁制尖刺的数量；风烈、沙暴带领骑兵，和月氏部落的骑兵联合巡逻，扩大了巡逻范围。
在备战的同时，那时没有忘记联系湖泊周边的小型部落。他派出阿平带领一支小型探索队（由联盟、西域和月氏部落的族人组成），携带盐、铁制工具和粮种，前往西边的湖泊，寻找那些擅长捕鱼和种植水生作物的小型部落。
探索队沿着草原向西行进了五天，终于看到了一片巨大的湖泊。湖泊的面积广阔，湖水清澈见底，像一块巨大的蓝宝石，镶嵌在草原上。湖边芦苇丛生，水鸟成群，时不时有鱼儿跃出水面，激起一圈圈涟漪。湖泊周围散落着几个小型部落的聚居地，聚居地的房屋是用芦苇和木头搭建的，呈圆形，看起来简陋却很别致。
这些小型部落的族人皮肤黝黑，身材瘦小，穿着用芦苇编织的衣物，手里拿着木制的捕鱼工具，正在湖边捕鱼。他们看到探索队，立刻警惕地围了过来，手里拿着捕鱼叉，眼神里充满了戒备。
阿平翻身下马，举起双手示意没有恶意：“我们是龙盟、西域部落和月氏部落的联合探索队，从东边来，是为了与你们建立贸易关系。我们有盐、铁制工具和粮种，想和你们交换珍珠和水生作物。”
他让族人拿出盐、铁制鱼叉和粮种，递给为首的部落首领。为首的首领名叫湖生，是湖泊周边最大的一个部落（湖泽部落）的首领，他接过盐和铁制鱼叉，眼里闪过一丝惊讶。湖生从未见过如此锋利的铁制工具，也从未尝过如此纯净的盐。
“你们真的愿意用这些交换我们的珍珠和水生作物？” 湖生的声音有些沙哑，带着一丝不确定。他们的珍珠虽然美丽，但只能用来装饰，不能食用；水生作物（主要是莲藕和菱角）虽然能果腹，但产量不高，而且储存困难，他们一直过着缺盐少粮的日子。
“当然愿意！” 阿平笑着说，“我们的盐能调味防腐，铁制鱼叉能让你们捕鱼更轻松，粮种能让你们种植更多的粮食；你们的珍珠是非常珍贵的宝物，水生作物也能丰富我们的食物种类，这是互利共赢的交换。”
湖生沉默了片刻，转头和身边的长老们商议了几句，然后说道：“我们愿意相信你们！但我们的捕鱼工具很落后，每次捕鱼都很费力，而且珍珠的采集也很困难，你们能不能教我们使用铁制工具，帮助我们提高捕鱼和采集珍珠的效率？”
“没问题！” 阿平立刻答应，“我们可以给你们提供铁制鱼叉、渔网和工具，教你们如何使用；还可以教你们种植高产粮种，让你们的粮食更充足。”
湖生脸上露出了笑容，他带着探索队参观了他们的聚居地。聚居地的房屋周围晾晒着鱼干和珍珠，珍珠的颜色有白、粉、黄三种，虽然没有经过打磨，但质地纯净，光泽明亮。湖边的田地里种植着莲藕和菱角，长势良好，但耕种方式落后，产量不高。
探索队的族人立刻行动起来，教湖泽部落的族人使用铁制鱼叉和渔网。铁制鱼叉锋利无比，能轻松刺穿大鱼的身体；铁制渔网的网眼均匀，韧性强，能捕到更多的鱼。湖泽部落的族人用新的工具捕鱼，效率比之前提高了三倍，很快就捕到了大量的鲜鱼，脸上露出了开心的笑容。
阿平带来的农人教湖泽部落的族人种植粮种，他们在湖边的空地上开垦田地，种植小麦和蔬菜。湖泽部落的族人之前从未种植过这些作物，学得格外认真，农人们耐心地教他们如何耕地、播种、灌溉和除草。
小木设计的铁制工具在湖泽部落也发挥了巨大作用。他设计的铁制挖藕器，能轻松地将莲藕从泥里挖出来，不损伤莲藕的根茎；铁制采菱角的工具，能快速地采摘菱角，比用手采摘效率高得多。湖泽部落的族人对这些铁制工具爱不释手，纷纷向探索队的族人请教如何制作。
经过几天的相处，湖泽部落的族人彻底放下了戒备，他们带着探索队的族人，乘坐芦苇船，前往湖泊深处采集珍珠。珍珠生长在湖泊深处的蚌壳里，湖泽部落的族人需要潜入水中，才能将蚌壳捞上来。探索队的族人教他们制作了简易的潜水工具（用兽皮制作的潜水服，能防止湖水进入口鼻），让采集珍珠变得更安全、更高效。
湖生将采集到的最好的珍珠送给阿平，说道：“这些珍珠是我们的诚意，希望我们能建立长期稳定的贸易关系。” 阿平接过珍珠，珍珠的光泽明亮，质地圆润，果然是难得的珍品。
探索队在湖泽部落停留了七天，与湖泊周边的四个小型部落（湖泽部落、芦苇部落、菱角部落、珍珠部落）都建立了贸易关系，确定了交换比例：
一块上等盐湖盐（一斤重），兑换十颗普通珍珠或五斤水生作物；
一把铁制鱼叉，兑换二十颗普通珍珠或十斤水生作物；
一袋高产粮种（十斤重），兑换十五颗普通珍珠或八斤水生作物；
一颗优质珍珠（颜色纯净、光泽明亮），兑换一块中等宝石或五只成年羊；
联盟为各小型部落提供铁制工具和种植指导，各小型部落为商队提供珍珠、水生作物和捕鱼指导。
探索队返回西境交易点后，将与湖泽部落等小型部落建立贸易关系的消息汇报给那时，同时带回了大量的珍珠和水生作物。那时看着这些圆润明亮的珍珠，心里充满了喜悦：“太好了！珍珠的加入，让我们的丝路商道更加丰富，也让联盟的影响力延伸到了湖泊周边。”
他立刻组织商队，携带盐、铁制工具、粮种和丝绸，前往湖泽部落进行贸易。商队抵达湖边后，受到了湖泽部落等小型部落的热烈欢迎。湖生带着族人，将最好的珍珠和最新鲜的水生作物摆出来，与商队进行交换。
商队的族人用铁制工具帮助湖泽部落的族人搭建了更坚固的房屋和捕鱼码头，教他们制作密封陶瓮，用来储存水生作物和淡水；农人们则帮助他们扩大了耕地，种植了更多的小麦和蔬菜。湖泽部落的族人则教商队的族人如何捕鱼、采藕、采菱角和采集珍珠，还送给他们大量的珍珠和水生作物。
贸易结束后，商队带着满满的珍珠和水生作物返回西境交易点。这些珍珠很快就在西境交易点引起了轰动，各部落的族人们纷纷用牛羊、宝石和丝绸兑换珍珠，珍珠成为了丝路商道上最受欢迎的珍品之一。
与此同时，白狼部落的活动越来越频繁。他们多次在草原商道上徘徊，试图袭击商队，但由于联盟和月氏部落的骑兵巡逻严密，商道沿途的防御设施完善，他们始终没有找到下手的机会。白煞看着日益繁荣的丝路商道，心里充满了嫉妒和愤怒，他决定集结全部力量，对西境交易点发起一次大规模的袭击，彻底摧毁联盟的贸易网络。
那时通过侦察兵的汇报，得知了白狼部落的企图。他立刻召集各部落首领，召开紧急会议：“白狼部落想要集结全部力量，袭击西境交易点，我们必须做好充分的准备，迎接这场大战。”
“我们已经打造了足够的铁制武器和防御器械，骑兵也已经做好了战斗准备，一定能打败白狼部落！” 风烈摩拳擦掌地说。
“我们还可以联系湖泽部落等小型部落，让他们派出人手，从侧面牵制白狼部落。” 阿平补充道。
那时点点头：“好！立刻联系月氏部落和湖泽部落等小型部落，让他们派出援军；同时，加固西境交易点的防御，将所有的防御器械都布置到位；骑兵分成两组，一组在交易点外围埋伏，一组在交易点内待命；步兵负责守城，弓箭手和投石器手在城墙上就位，做好战斗准备！”
各部落首领纷纷领命，立刻行动起来。西境交易点的气氛瞬间变得紧张起来，族人们都在积极备战，打造武器、加固城墙、挖掘陷阱，每个人的脸上都带着坚定的神情。
夕阳西下，西境交易点的城墙在余晖中显得格外坚固。那时站在城墙上，望着西边的草原，心里充满了坚定。他知道，这场与白狼部落的大战，不仅关系到西境交易点的安危，更关系到丝路商道的存亡，关系到联盟的未来。但他有信心，只要各部落团结一心，齐心协力，就一定能打败白狼部落，守护好他们的家园和贸易网络。
夜色渐深，西境交易点的篝火熊熊燃烧，照亮了城墙和防御器械。族人们围在篝火旁，擦拭着武器，分享着食物，互相鼓励着。那时知道，一场恶战即将来临，但他毫不畏惧。他相信，联盟的力量是强大的，团结的力量是无穷的，他们一定能赢得这场战斗的胜利，让丝路商道继续繁荣下去，让联盟的文明传播到更远的地方。
而这场与白狼部落的大战，也将成为联盟发展史上的一个重要转折点，为第三阶段的 “大规模危机应对” 奠定基础。联盟的故事，还在继续，而下一段征程，将从这场惊心动魄的大战开始，从联盟的进一步团结和强大开始。