“根据我方与梭温先生签订的合法安保协议，其武装为我司的合约安全部队。
贵方未经任何警告或交涉，直接动用国家正规军及重型火炮进行攻击，此举严重违反国际惯例，并对我司商业利益及声誉构成重大损害。”
电话那头的声音咄咄逼人：
“我方要求，贵方必须在1小时内停止所有敌对军事行动，并对此事件做出正式、合理的书面解释。
否则，我方将不得不重新评估与贵国的所有潜在合作，并视此事件为对骷髅公司及其美国战略合作伙伴的蓄意挑衅。
由此产生的一切严重后果，将由贵方承担。”
电话被干脆利落地挂断。
值班军官握着传来忙音的话筒，额头渗出了冷汗。
他不敢怠慢，立刻将情况层层上报。
几分钟后，国防部长的加密电话响了。
来电显示来自一个他绝不想在这个时间点看到的号码。
“部长先生，前线进展如何？什么时候能彻底解决那个梭温？”
对方语气轻松，仿佛在谈论一场狩猎游戏。
国防部长深吸一口气，语气沉重地回应：
“刚刚接到骷髅公司的正式抗议，措辞非常强硬，限我们一小时内停火并做出解释。他们动用了外交质询字眼，并暗示了美国背景。”
电话那头沉默了片刻，再开口时，语气明显阴沉了许多：
“骷髅公司？他们怎么会牵扯进来？……这是江辰的反击。他在虚张声势，想用美国人吓唬我们。”
“也许是在虚张声势。”
部长谨慎地说：“但我们不能冒险。
如果美国人真的借题发挥，在国际上对我们实施更多制裁，或者停止部分军事合作，这个责任谁来承担？
总统阁下一定会追责。”
“……我知道了。”
对方的声音带着不甘，“你们先暂停大规模炮击，前线保持对峙。我需要一点时间确认情况。”
“好的，但请尽快。骷髅公司只给了一小时。”
挂断这通电话后，国防部长立刻又接通了前线指挥部的专线，下达了指令：
“炮击暂停，部队暂缓推进，保持当前战线。等待进一步命令。”
在前线，震耳欲聋的炮声突然停止了。
正准备再次发动进攻的老鬼部队和协同作战的政府军士兵们都感到十分意外，战场出现了诡异的平静。
而在梭温的指挥部，压力骤然一轻。
梭温抓住这宝贵的喘息之机，立刻下令：
“快！趁机抢救伤员，加固工事，重新组织防线！”
他不知道这短暂的停火能持续多久，但每一分钟都至关重要。
这里倒下的每一个人，都是缅甸同胞。
可他们打的这场仗，目标却是解救被诱骗到这里的华夏人。
当初夜枭找到时，他没多想就应了。
可现在看着伤亡数字往上跳，他忍不住想：这么做，到底值不值？
但现在，已经骑虎难下。
战壕外已经传来零星的枪声，对方显然也在试探。
梭温深吸一口气，按下对讲机：
“各阵地注意，警戒别松，对方要是敢过来，直接打回去！”
内比都，国防部会议室。
几名高级将领和文职官员被紧急召集。
气氛凝重。
“骷髅公司的抗议，大家都知道了。”
主持会议的副部长开门见山，“他们只给了一小时。各位的意见？”
一名鹰派将领拍桌子：
“一个私人军事公司，也敢对我们下最后通牒？
我看他们是虚张声势！应该继续打，迅速消灭梭温，生米煮成熟饭！”
“鲁莽！”
一位负责外交事务的官员立刻反驳。
“骷髅公司不是普通的pmc，它在华盛顿的人脉很深。
如果因为他们施压导致美国国会重新审查对我们的军事援助，甚至追加制裁，这个责任你负得起吗？
总统绝不会允许这种情况发生。”
“那怎么办？难道因为一个电话就退缩？曹家那边怎么交代？”
鹰派将领质问道。
“曹家是曹家，缅甸是缅甸！”
外交官员寸步不让，“我们必须以国家利益为重。
我的建议是：立即暂停军事行动，同时通过外交渠道与骷髅公司接触，摸清他们的真实意图和底线。
至少要拖延时间，不能任由他们把事情闹大。”
经过一番激烈争论，最终达成临时共识：
前线全面停火，但与梭温部队保持接触状态（即不撤军），同时立即设法与骷髅公司进行正式沟通，试探虚实。
缅北前线。
政府军的炮火彻底停了下来。
老鬼气急败坏地联系他在军中的盟友，却只得到执行命令，等待通知的回复。
梭温抓住这宝贵的窗口期，高效地运作起来。
伤员被迅速转移至后方简陋的医疗点，幸存的人员重新编组，抢修被炸毁的工事，并将所剩无几的弹药进行集中分配。
他知道，这平静是暂时的，下一轮战斗只会更残酷。
夜枭向江辰汇报：
“老板，缅甸方面的炮击已停止。他们通过中间人试图联系我们，语气软化了很多，询问我们的具体要求。”
江辰问：“查到缅甸军方介入的真实原因了吗？”
夜枭回答：
“刚获得的情报显示，曹家承诺免除缅甸政府20亿美元的债务，条件是彻底消灭梭温势力。”
江辰冷笑一声：“20亿美元债务？曹家倒是真有实力！”
夜枭分析道：“看来曹家在缅北的利益比我们预估的还要大。不过，缅甸政府现在应该很矛盾。”
“不要理会缅甸方面。”
江辰立即做出判断，“既然他们在摇摆，就等一个小时后，让他们自己择决好了。”
一小时的期限转眼即至。
缅甸内比都，国防部核心会议室内，气氛凝重得如同实质。
几位能够决定国家走向的大人物围坐一堂，电子钟上的数字每一次跳动都敲击在众人心头。
“时间到了。”
有人低声说了一句。
所有人的目光都聚焦在居于首位的国防部长身上。
他面前摆着两份礼物：一份是曹家免除20亿美元债务的承诺，代价是消灭梭温。
另一份是骷髅公司（及其背后若隐若现的美国力量）的严厉警告和潜在未知的合作前景。