次日清晨，清风城的集市已热闹非凡。叶不凡依旧维持着“叶石”的平凡容貌，揣着从雷家管事空间戒指里翻出的几十块仙晶，朝着城东的灵植市场走去——他要为鼎内乾坤采购第一批灵植种子，尽快培育出能辅助修炼的仙草。
灵植市场里摊位林立，各种奇形怪状的种子、幼苗摆在摊位上，摊主们热情地吆喝着。叶不凡一边挑选，一边不动声色地跟摊主闲聊，打探清风城的势力分布。
“老板，这‘凝气草’种子怎么卖？”叶不凡指着摊位上一袋灰绿色的种子问道。
摊主是个留着山羊胡的老者，笑着报价：“十块仙晶一袋，这可是入门级的灵植，适合筑基期修士修炼用。小哥是刚到清风城吧？我跟你说，在咱们南域，可得摸清势力底细，不然容易惹祸上身。”
叶不凡顺势问道：“老人家，我刚从外地来，还真不清楚南域的势力，您给说说？”
“这南域啊，顶头的是‘八大家族’和‘四大宗门’。”老者压低声音，掰着手指说道，“八大家族以雷家、厉家、慕容家为首，掌控着南域的矿脉、灵田；四大宗门分别是‘青云宗’‘万法阁’‘御兽门’‘丹鼎宗’，掌管着修仙资源和功法传承。这十二方势力相互制衡，底下还有不少依附他们的小家族、小宗门，咱们清风城，就有慕容家的分支在此坐镇。”
叶不凡心中一动，没想到仙界竟也有“青云宗”，不知与下界的青云宗有无关联。他又买了“淬体花”“醒神草”等几种适合筑基期修炼的灵植种子，才提着袋子离开市场。
回到客栈房间，叶不凡将种子倒入鼎内乾坤的灵泉旁，小鼎立刻操控着五行灵气，将种子埋入黑土中，灵泉水自动漫过土壤，种子很快就冒出了嫩绿的芽尖。
“小鼎，我今天打听了南域的势力，有八大家族和四大宗门。”叶不凡坐在床边，在脑海中与小鼎沟通，“你说我要不要加入其中一个宗门或家族？这样既能获得稳定的修炼资源，还能借助势力庇护，避开雷家的追杀，苟着发展成长。”
小鼎的虚影在空中转了一圈，语气严肃起来：“加入势力确实有好处，但也有风险。你想想，八大家族掌控资源，却内部争斗不断，雷家就是八大家族之一，你要是加入其他家族，很可能会被当作对付雷家的棋子；四大宗门虽然注重传承，但规矩森严，还会限制弟子自由，万一他们发现你身上的五行聚灵鼎，说不定会强抢你的至宝。”
叶不凡皱起眉头，小鼎说的确实有道理。他在下界早已习惯了自主掌控命运，若是加入势力，难免会身不由己。
“那依你之见，我该怎么办？”叶不凡问道。
“我觉得可以先‘挂靠’，不正式加入，而是以‘散修’的身份与某个势力合作。”小鼎的眼睛亮了起来，“比如四大宗门中的‘丹鼎宗’，他们最缺炼丹师，你有我帮忙，炼丹成功率远超普通修士，完全可以以‘提供丹药’的方式，从丹鼎宗换取修炼资源和庇护；或者跟慕容家合作，你帮他们解决一些麻烦，他们帮你屏蔽雷家的追查，这样既不用受势力束缚，又能获得好处，最符合你‘苟道’的原则。”
叶不凡眼前一亮，小鼎的提议正好说到了他的心坎里。“这个主意好！既不用加入势力，又能借助他们的资源和庇护，等我突破到金丹期，有了自保能力，再决定是否正式加入，或者自立门户。”
他想起昨天在灵植市场听到的慕容家分支，决定先从慕容家入手——毕竟之前在万妖山脉救过慕容轩和慕容雪，说不定能借此建立联系。
“那就先试试跟慕容家接触。”叶不凡打定主意，开始运转《龟息变形诀》巩固伪装，同时让小鼎加速净化元婴上的追魂印。他知道，与势力合作并非易事，必须做好万全准备，才能在这复杂的仙界势力中，继续安稳地“苟”下去，一步步朝着更高的修为迈进。