第二局的欢呼声尚未完全消散，林文轩已轻摇折扇上前一步，目光扫过校场中央的两人，语气温和却带着不容置疑的考量：“将军，两位勇士皆是豪杰，第三局若用真兵器，恐有失手伤了和气。依在下之见，不如改为徒手较量，点到为止，既分高下，也不伤情谊，如何？”
这话正合周羽心意 —— 他本就不愿因一场比试折损勇士，更不愿让商会看了笑话。可未等周羽开口，那波斯武士已猛地摇头，用生硬的中原话嘶吼起来，眼底满是倔强的火光：“不行！徒手…… 是小孩子的游戏！我波斯武士，比斗就要真刀真枪！若输了，死在高手手上，也是荣耀！若赢了，才配得上妹妹的尊严！” 他说着，猛地将弯刀举过头顶，刀身反射的阳光刺得人睁不开眼，络腮胡下的嘴角紧抿，竟透着几分视死如归的决绝。
周羽眉头微蹙，目光落在武士紧握刀柄的手上 —— 那双手虽因前两局的消耗微微颤抖，却依旧死死攥着刀，指节泛白，显然已是下定了决心。他转头看向王猛，却见王猛咧嘴一笑，憨厚的脸上满是坦荡：“主公，俺看这兄弟是条汉子！真刀真枪就真刀真枪，俺有分寸，不会伤他性命！”
周羽沉吟片刻，终究是尊重双方的选择，抬手道：“既如此，便依你们 —— 点到为止，不可伤及要害。亲兵，取两把制式环首刀来，无开刃，却要保刀身沉重，合比武之用。”
校场两侧的亲兵立刻行动，不多时便捧着两把玄铁环首刀走来。刀身未开刃，却依旧泛着冷硬的金属光泽，刀柄缠着防滑的黑布，掂在手里足有二十斤重 —— 既保留了真刀的重量与手感，又避免了误伤，恰是折中之举。
此时的校场，气氛已凝重到了极点。风卷着 “周” 字旗的声响格外清晰，士兵们皆屏息凝神，目光紧紧锁在两人身上；商会众人更是连呼吸都放轻了 —— 张万霖双手交握在身前，指节因紧张而发白，他从未见过如此 “拼命” 的比试；李墨忘了捡地上的折扇，眼神里满是忐忑，生怕下一秒便会有人受伤；穆罕默德的深褐色眼眸里满是复杂，既有对侄子的担忧，又有对波斯武士荣耀的认同，手指无意识地摩挲着腰间的弯刀鞘。
最煎熬的莫过于娜扎。她站在看台边缘，裙摆被风吹得微微晃动，双手死死攥着丝帕，帕角已被手心的汗水浸湿。方才第二局时，她还在为兄长的技艺骄傲，可此刻见兄长要以真刀对决，心却像被一只无形的手揪紧。她知道兄长的脾气 —— 波斯武士的荣耀比性命还重，若真输了，怕是连头都抬不起来；可若赢了，她又莫名觉得对不住王猛 —— 那个会说波斯语、力气惊人却始终带着憨厚笑容的中原将领，明明可以轻松碾压，却从未有过半分轻视。
她的目光在两人之间来回打转：看武士时，眼底满是担忧，嘴唇紧紧咬着，仿佛要将下唇咬出血来；看王猛时，又多了几分复杂的期待，希望他能赢，却又怕他伤了兄长。风掠过她的发梢，将头巾的边角吹起，露出的半张脸苍白得没有血色，唯有那双深邃的波斯眼眸，亮得惊人，藏着比校场风沙更汹涌的情绪。
武士接过环首刀，双手紧握刀柄，原地转了一圈，刀身带起的风声比先前更甚。他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，目光死死盯着王猛，像是要将对方的模样刻进眼里 —— 这是他最后的机会，哪怕输，也要输得有骨气。
王猛也接过环首刀，却只是随意地拎在手里，刀柄在掌心转了个圈，动作轻松得仿佛拎着一根木棍。他看着武士紧绷的侧脸，忽然用波斯语开口，语气里满是坦诚：“兄弟，俺知道你想争口气，可比试就是比试，别拿性命开玩笑。俺会让你三招，你尽管来，俺不躲。” 这话让武士猛地一怔，眼底的倔强竟松动了几分；娜扎更是浑身一震，难以置信地看向王猛 —— 她没想到这个粗犷的中原将领，竟会如此顾及兄长的颜面，甚至愿意让三招。她的手心不再出汗，紧绷的肩膀微微放松，眼底的担忧淡了些，多了几分对王猛的敬佩。
“不必！” 武士却咬牙拒绝，用波斯语回道，“我波斯武士，不接受施舍！要打，就公平打！” 说罢，他猛地大喝一声，双脚蹬地，如离弦之箭般冲向王猛，环首刀带着凌厉的风声，直劈王猛的肩头 —— 这一刀势大力沉，若是真开刃的刀，怕是能直接劈穿铁甲。
王猛眼底闪过一丝赞许，不闪不避，待刀即将近身时，才猛地抬手，用自己的环首刀横向格挡 ——“铛！” 一声震耳欲聋的撞击声在校场中炸开，玄铁刀身碰撞的火花溅起三尺高，周围的士兵都忍不住往后退了半步。
武士只觉得一股巨力从刀身传来，手臂如遭雷击般发麻，环首刀差点脱手飞出，他踉跄着后退三步，才勉强稳住身形，看向王猛的眼神里满是震惊 —— 他拼尽全力的一刀，竟被对方如此轻松地接下，这力气差距，比他想象中还要大。
娜扎在看台上惊呼一声，下意识地往前迈了半步，双手紧紧攥着胸口的衣襟，眼底满是后怕。穆罕默德也松了口气，抬手擦了擦额角的汗水 —— 刚才那一瞬间，他还以为侄子的手臂要被震断。
王猛却依旧站在原地，连脚步都没挪动过半分，手里的环首刀稳如磐石。他看着武士震惊的模样，咧嘴一笑：“兄弟，力气还行，就是技巧差了点。再来！”
武士深吸一口气，压下手臂的麻意，再次冲了上来。这一次，他不再硬拼力气，而是改变策略，绕着王猛快速移动，环首刀贴着地面横扫，目标直指王猛的膝盖 —— 他想利用灵活的步法，寻找王猛的破绽。
可王猛的反应比他更快。不等刀身近身，王猛便轻轻一跃，双脚离地三尺高，同时用环首刀的刀背轻轻拍向武士的后背 ——“啪！” 一声轻响，武士只觉得后背一麻，动作瞬间僵住，脚步也慢了下来。
这一击看似轻巧，却精准地打在了武士的穴位上，既不会伤人，又能让他暂时失力。武士停下脚步，转头看向王猛，眼底的震惊变成了难以置信 —— 对方不仅力气大，技巧竟也如此精湛，连他最引以为傲的灵活步法，都被轻松破解。
娜扎看着这一幕，嘴角不自觉地勾起一抹浅淡的笑意。她忽然觉得，兄长输得不冤 —— 王猛不仅有力量，更有智慧，懂得如何在比试中尊重对手，这才是真正的强者。
第三回合，武士彻底拼尽了全力。他猛地旋身，环首刀在周身形成一道密不透风的刀幕，朝着王猛步步紧逼，每一刀都直指要害，却又留了半分力气 —— 他已知道自己赢不了，却不想输得太难看。
王猛见状，也收起了先前的轻松，眼神变得专注。他不再只守不攻，而是缓缓移动脚步，环首刀在手中转动，每一次格挡都精准无比，每一次反击都点到为止：武士劈向他的胸口，他便用刀背将刀身推开；武士刺向他的小腹，他便侧身躲开，同时用刀柄轻轻撞向武士的手腕，让他的刀势偏斜；武士想从背后偷袭，他便听声辨位，提前转身格挡，刀身碰撞的力度刚好让武士后退，却不会让他受伤。
校场上，刀光交错，撞击声此起彼伏，却始终没有伤人的锐响。王猛的动作从容不迫，每一步都踏在实处，环首刀在他手中仿佛有了生命，既能化解对方的攻势，又能恰到好处地留手；武士的动作却越来越急促，额头的汗水顺着络腮胡往下淌，滴落在青石板上，晕开一小片湿痕，呼吸也变得粗重如拉风箱，手臂的颤抖越来越明显。
终于，在武士再次挥刀劈向王猛肩头时，王猛抓住了他的破绽 —— 猛地侧身躲开，同时用自己的环首刀刀背，重重敲在武士的刀身上。“铛！” 这一次的撞击声比之前更响，武士再也握不住刀，环首刀 “哐当” 一声掉在地上，他自己也因惯性往前踉跄了两步，差点摔倒。
就在武士即将落地的瞬间，王猛迅速上前一步，伸手稳稳扶住了他的胳膊。王猛的手掌宽大有力，却格外轻柔，没有半分轻视，只有对对手的尊重。他看着武士苍白的脸，用波斯语温和地说：“兄弟，你尽力了，这局，俺赢了。”
武士望着掉在地上的环首刀，又看看王猛扶住自己的手，眼底的倔强与不甘渐渐消散，取而代之的是释然与敬佩。他深吸一口气，挣脱王猛的手，弯腰捡起自己的环首刀，然后对着王猛，深深鞠了一躬 —— 这是波斯武士对强者最郑重的礼节，没有半分勉强，只有心服口服。
校场上瞬间爆发出震天的欢呼：“王将军威武！”“将军好武德！” 士兵们的喊声如潮水般席卷全场，震得周围的树叶簌簌落下，连 “周” 字旗都在风中猎猎作响，仿佛也在为这场精彩的比试喝彩。
商会众人彻底傻眼了 —— 张万霖张大了嘴巴，半天说不出一句话；李墨捡起地上的折扇，却忘了合上，眼神里满是震撼；穆罕默德走上前，拍了拍武士的肩膀，用波斯语说了几句，语气里满是欣慰。
娜扎站在看台边，终于松了口气，紧绷的身体完全放松下来。她看着王猛憨厚的笑容，又看看兄长鞠躬的背影，脸颊微微泛红，眼底闪过一丝不易察觉的温柔。风再次掠过她的发梢，这一次，她不再觉得风沙刺眼，只觉得校场的阳光，比波斯草原的太阳还要温暖。
周羽坐在看台上，满意地点了点头，对林文轩笑道：“猛子不仅有勇，更有仁。这般武德，才是我周羽麾下的将领该有的模样。” 林文轩轻摇折扇，眼底满是笑意：“主公识人善用，方能有此猛将。经此一役，商会众人必不敢再轻视咱们，乐河的商市，也该好谈了。”
校场的欢呼声渐远，周羽携众人返回府衙议事堂。刚踏进门，侍女便端着热茶上前，青瓷茶盏里氤氲的水汽驱散了校场风尘，案上紫檀木函静静躺着，阳光透过雕花窗棂，在青石地面投下细碎光斑，气氛比先前剑拔弩张时柔和了许多。
周羽在主位坐下，指尖轻叩案面，目光扫过满堂人，笑着开口：“方才在校场，本将那句‘要美女作礼物’不过是玩笑话，穆罕默德掌事莫要当真。娜扎姑娘是波斯贵客，咱们乐河府虽不拘小节，却也绝无强夺他人亲眷的道理。”
就在这时，娜扎忽然悄悄拽住了身旁李青禾的衣袖，指尖微微用力，转头时眼底带着几分羞涩的恳求，用极轻的波斯语低声说了几句。李青禾本就对波斯语略懂皮毛，再看娜扎泛红的耳根，瞬间明白了她的心思，当即清了清嗓子，挣开娜扎的手便往前站了半步，脆声道：“不行！大哥这话不对！”
众人循声望去，只见李青禾双手叉腰，站在娜扎身侧，模样娇俏却语气坚定。这一站，恰好将两人的容貌神态衬得愈发鲜明，满堂目光瞬间聚焦在她们身上。
李青禾身着浅粉色襦裙，裙摆绣着细碎桃花纹，跑动间如桃花逐风，鲜活动人。她未施粉黛，肌肤透着少女特有的莹润，发间只插着一支银质桃花簪，细碎银链垂在耳侧，随说话动作轻轻晃动。一双杏眼亮得像浸了晨露的葡萄，此刻因认真而微微睁大，眼底满是 “理直气壮” 的坚定，嘴角微扬，带着几分不服输的娇憨 —— 那是中原少女独有的鲜活明艳，如春日迎风绽放的桃花，热烈又纯粹。
身旁的娜扎，依旧是那袭正红色波斯丝绸长裙，裙身金线绣就的孔雀翎羽在光下流转，腰间银链铃铛随呼吸轻晃，却没了先前张扬，多了几分羞涩柔和。她面纱未摘，只露出一双深邃的波斯眼眸，眼尾淡金眼影被水汽晕得柔和，此刻微微垂着，长长的睫毛在眼下投出浅淡阴影，带着异域女子特有的妩媚与矜持 —— 那是波斯草原孕育的明艳，如盛夏燃烧的火焰，热烈却藏着几分神秘含蓄。
两人站在一起，一粉一红，一鲜活一妩媚，一中原一异域，容貌气质截然不同却各有千秋，满堂人都忍不住多看了两眼。苏婉儿看着李青禾的模样，眼底泛起笑意；周霄轻轻摇头，无奈又觉得好笑 —— 这丫头，总是这般直爽，倒成了娜扎的 “传声筒”。