虚拟测试空间的纯白光芒如潮水般褪去，熟悉的、略带冰凉的神经接驳装置触感重新清晰。泽菲尔看着周围一切，银白色隔间的墙壁映入眼帘。他深吸了一口气，试图压下体内那股因初次在实战压力下全力驱动“终暝咏者·暝霄”而带来的、陌生的空虚与滞涩感。
第三条回路的力量强大而诡秘，但对精神和魔力的消耗也远超“雷帝天界”与“极北万主”。那种仿佛要将自身部分存在也投入“暝”中的感觉，即使只是短短几分钟的维持，也让他如同进行了一场高强度、高专注度的持续施法。
他感觉到身体有点不舒服，膝盖却传来一阵突如其来的酸软，眼前也微微一黑，身体不受控制地向旁边踉跄了一下。
“泽菲尔！”一声带着焦急的低呼在隔间门打开的同时响起。一双有力的手臂及时伸过来，稳稳扶住了他的胳膊。
是卡尔。他已经结束了测试，一直等在泽菲尔的隔间外。看到泽菲尔脸色略显苍白、脚步虚浮的样子，卡尔脸上的兴奋和赞叹立刻被担忧取代。“你没事吧？脸色怎么这么差？”
莉蒂西莎也快步走近，湖泊色的眸子上下打量着泽菲尔，声音里满是关切：“是不是刚才测试消耗太大了？要不要现在去医护室让治疗师看看？”她注意到泽菲尔额角细密的冷汗和微微失神的紫罗兰色眼眸，这在他身上是极少见的状态。
周围已经结束测试或等待测试的其他学生，有不少也投来了目光。那些目光里混合着震惊、好奇、探究，以及看到泽菲尔此刻略显虚弱状态时的一丝微妙变化。
泽菲尔借力稳住身体，轻轻摇了摇头，对两位同伴露出一个安抚的、略显疲惫的微笑：“没事，只是第一次……这样使用第三条回路，有点不太适应。休息一下就好了，不用去医护室。”他的声音比平时低了一些，但还算平稳。
卡尔和莉蒂西莎交换了一个眼神，都看到了对方眼中的担忧。但他们了解泽菲尔的性格，知道他决定的事情很难改变，而且看起来确实不像是重伤或魔力反噬的样子。
“那我们扶你去休息区。”莉蒂西莎不容置疑地说，同时示意卡尔一起。
测试大厅的边缘区域，专门设有几排舒适的休息座椅，供结束测试或等待的学生休息调整。座椅旁还有自助的小型魔力补充饮料和清水。三人来到一个相对僻静的角落，让泽菲尔坐下。
卡尔立刻去取了一杯温热的、带有温和安抚和微量魔力补充效果的学院特制饮料递给泽菲尔。“给，先喝点这个。”
泽菲尔道谢接过，小口啜饮着。温热的液体带着淡淡的甘甜和草木清香滑入喉咙，仿佛一缕暖流蔓延开来，确实让那股精神上的疲惫和身体的空虚感缓解了一些。他靠在椅背上，缓缓调整着呼吸，感受着体内三条回路重新归于平稳的流转。紫罗兰色的眼眸也渐渐恢复了往常的沉静，只是深处依旧残留着一丝使用“暝霄”后的特殊冰冷感。
看到泽菲尔脸色稍缓，卡尔才松了口气，随即刚才被压下去的兴奋和惊叹又冒了上来。他压低声音，但语气里的激动几乎要满溢出来：“泽菲尔！你刚才……太厉害了！那个‘终暝咏者·暝霄’！我的天，我眼睛都快瞪出来了！那到底是什么力量？怎么感觉……光一碰到就没了？你最后就站在那儿，动都没怎么动，那个看起来超强的光耀统御者自己就崩了！” 他手舞足蹈地比划着，试图重现当时看到的震撼画面。
莉蒂西莎也坐在一旁，虽然没有卡尔那么外露，但翠眸中的惊叹同样明显：“确实……匪夷所思。那不是简单的暗元素吞噬。我甚至感觉……它在一定程度上‘否定’或‘消解’了光的存在形式。那绝对是远超我们目前认知范畴的高位属性或规则力量。”她的分析更为理性，但也因此更觉震撼。“而且，你面对的可是高级难度的测试，系统模拟出的对手已经具备部分领域特性。能如此干净利落地解决……卡尔说得对，很厉害。”
听着两位好友由衷的赞叹，泽菲尔微微扯了下嘴角，露出一丝无奈的苦笑：“厉害吗……我也是被逼得没办法。那个统御者，在那种光元素浓度下，雷电和冰雪的效果都被严重削弱，常规手段很难在时限内取胜。”他顿了顿，声音更轻了一些，几乎只有他们三人能听到，“而且……刚才我使用的，只是‘暝霄’最基本的一种应用方式，类似于领域雏形的展开和精神侵蚀。如果动用更深层的力量，或者……”他眼神微不可察地闪烁了一下，没有说下去，心中却想起那柄沉眠于灵魂深处、与“暝霄”回路伴生的、名为“暝霄之杖”的虚影。那东西一旦真正具现，引起的动静和消耗，恐怕就不仅仅是测试场内部能控制的了，甚至可能惊动一些他目前还不想面对的视线。
卡尔没注意到泽菲尔未尽的话语，他的注意力很快被另一件事吸引。他凑得更近，几乎是用气声说道：“你是不知道，你测试的时候，外面都炸锅了！多少人盯着你的屏幕看！从你放出那‘黑乎乎’（他找不到更准确的词）的东西开始，窃窃私语就没停过！连那几个院长——”他朝观察席方向努了努嘴，“都看得目不转睛，肯定在讨论你的魔法回路！还有皇家学院那几位，尤其是两位皇子，那表情……啧啧，精彩！”
莉蒂西莎也轻轻点头，补充道：“卡尔说得没错。泽菲尔，你这次展现的第三条回路，太过特殊和强大，必然会成为接下来一段时间学院里的热议话题。恐怕不止学生，连许多导师都会对你格外关注。”她的语气里带着一丝提醒，深知过人的天赋在带来机遇的同时，也必然伴随着更多的审视与潜在的麻烦。
泽菲尔神色平静，对此似乎早有预料。“无妨。既然选择了使用，就做好了被关注的准备。这条回路的存在，早晚也瞒不住。与其藏着掖着引人猜疑，不如在可控的范围内展示一部分。”他的目光扫过远处还在陆续进行测试的其他中年级学生，以及那些不时朝这边瞥来的视线，“至少，现在大家都知道我不好惹，某些想找麻烦的人，动手前或许会多掂量一下。”
他这份从容让卡尔和莉蒂西莎也安心了不少。确实，在永星曦曜这种崇尚实力的地方，适当的威慑有时比低调更能减少不必要的纷扰。
就在这时，三个身影朝他们所在的角落走来。为首的是一位身姿挺拔、气质温润的青年，穿着一身绣有淡青色云纹的学院长袍，黑发用玉簪简单束起，正是高年级特级生云逸。跟在他身旁的，是一位棕黄发黑眸、神情冷峻的朔凛，以及一位身穿鹅黄色劲装、眉眼灵动的凌岚。这三位来自遥远东方魔法地域“青霖福地”的学长学姐，是泽菲尔三人关系不错的朋友。
“泽菲尔学弟，你没事吧？”云逸率先开口，声音温和，带着真诚的关切。他们显然也观看了泽菲尔的测试，此刻快步走来。
泽菲尔坐直身体，礼貌地回应：“云逸学长，我没事，只是有点消耗过度，休息一下就好。谢谢关心。”
朔凛那双黑色的眼眸仔细打量了泽菲尔一下，确认他并无大碍，冷峻的脸上线条略微柔和，言简意赅地道：“第三条回路，很强。” 他一向惜字如金，能让他主动评价“很强”，已是极高的认可。
凌岚则冷静得多，她绕着泽菲尔走了半圈，好奇地眨着眼睛：“刚才可把我们看呆了！泽菲尔，你那是什么魔法回路啊？我们青霖福地那边记载的稀有属性也不少，可从来没见过你这样的！感觉……嗯，很‘空’，又很‘沉’，怪矛盾的，但就是厉害！” 她毫不掩饰自己的好奇和赞叹。
泽菲尔对这位直爽的学姐笑了笑，回答得依旧有所保留：“是一种比较特殊的复合属性，涉及精神和能量层面的些微特质。具体我也还在摸索中。”
云逸理解地点点头，拍了拍泽菲尔的肩膀：“不管怎样，身体最重要。你好好休息，别急着逞强。马上该我们高年级组测试了，”他看了一眼大厅中央开始闪烁、提示高年级准备的光幕，“等测试结束，有空我们再聚，好好聊聊。我们对你的永魔领新规划也很感兴趣。”
“好的，学长学姐加油。”泽菲尔点头致意。
云逸三人又嘱咐了两句，便转身走向高年级的集合区域。他们都是高年级中的佼佼者，即将面对的测试难度只会更高。
看着他们离去的背影，卡尔估算了一下时间：“中年级的测试应该差不多都结束了。接下来就是高年级，然后……就该轮到交换生，主要是皇家学院那几位了吧？” 他看向交换生们聚集的方向，眼神里充满了期待。
莉蒂西莎也顺着他的目光望去，轻声说：“看大厅里的人数，除了正在测试的和少数有急事离开的，大部分人都没走。显然，大家都对接下来皇家学院的表现充满好奇。”
泽菲尔喝完了杯中的饮料，感觉体力恢复了大半。他顺着莉蒂西莎的视线，望向那几位身着白金制服、正在低声交谈、气度不凡的交换生。大皇子希尔顿似乎正微笑着对身边的学弟妹说着什么，二皇子艾利克斯则抱臂看着屏幕，眼神锐利。
“是啊，”泽菲尔淡淡开口，紫罗兰色的眼眸映照着大厅明亮的灯光，“‘天启皇家学院’，大陆公认的第一学府，皇室直系培养地，其传承的魔法回路据说最接近初代帝王的‘原初之光’……这些头衔和传说，已经足够吸引所有人的目光了。”
他顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的、属于研究者般的兴趣：“而且，亲眼见识一下‘皇室专属回路’在实际测试中的表现，对我们了解这个帝国最顶尖的年轻力量，也很有意义。”
无论是为了即将到来的奥法大赛潜在对手情报，还是为了更深入地理解巴尔福尔皇室的力量本质，接下来的展示，都值得仔细观看。
测试大厅里，属于中年级的屏幕陆续暗下，标志着这一组别的结束。广播里传来提示音，高年级学员请进入准备区。人群的注意力开始分散，一部分继续关注零星未结束的中年级测试，一部分则将期待的目光投向了即将登场的高年级精英，以及更后面那批身份特殊的交换生。
空气中弥漫着一种混合了疲惫、兴奋与新一轮期待的氛围。泽菲尔引发的波澜尚未平息，新的焦点已然生成。在这座汇聚了各方天才的学院里，竞争与展示从未停止，而今天，注定将是充满惊叹与较量的一天。