永魔领的冬日来得迅猛而凛冽。窗外，细密的雪花已转为鹅毛大雪，纷纷扬扬地洒落，将革律翁城堡笼罩在一片静谧的银白之中。城堡内部却因壁炉里跳跃的火焰而温暖如春，与外面的严寒形成了鲜明对比。
在城堡二层那间专用于接待重要客人的小会议室内，气氛却比室外更加凝重。五名应聘者正忐忑不安地等待着家主的最终决定。
双胞胎姐妹梅林和梅莎紧挨着坐在一张长沙发上。她们穿着浆洗得发白但整洁的粗布裙，手指因长期劳作而粗糙发红。姐姐梅林努力坐得笔直，试图表现出沉稳的模样，但微微颤抖的指尖出卖了她的紧张。妹妹梅莎则不时偷瞄会议室华丽的装饰——镶嵌着银线的深色墙板、天花板上精致的魔法水晶吊灯、厚重温暖的地毯，以及壁炉里噼啪作响的火焰。这一切对她们来说都太过奢华，仿佛一场易碎的梦。
“姐姐，”梅莎极小声道，声音带着颤音，“这里太好了…我们真的能留下吗？” 梅林握住妹妹的手，用力捏了捏：“别怕，奥斯丁大人说我们有机会的。”但她自己的手心也全是冷汗。
房间另一侧，退伍兵布雷克站得笔直如松，仿佛仍在军中。他四十岁的面庞上刻着风霜的痕迹，左腿因旧伤而微微偏向一侧。他一遍又一遍地整理着自己那件唯一体面的外套的衣领和袖口，试图抚平那些根本无法消除的褶皱和磨损处。他的目光坚定地望着壁炉中的火焰，但紧抿的嘴唇透露着内心的不安。这份工作对他太重要了——不仅是一份收入，更是重获尊严的机会。
年轻的哈迪坐在角落的椅子上，几乎要缩成一团。这个二十岁的花匠有着长期户外工作留下的晒斑，手指甲缝里还残留着洗不净的泥土痕迹。他不停地做着深呼吸，像是要缓解紧张，又像是在为自己打气。他的目光不时飘向窗外被积雪覆盖的露台，对那些在严寒中依然挺立的植物流露出本能的关切。比起与人打交道，他更懂得如何与植物交流。
唯有理查森，那位背景神秘的执事应聘者，保持着惊人的镇定。他二十五岁左右，穿着虽然不算昂贵但剪裁得体的深灰色正装，坐姿优雅从容。他修长的手指平静地放在膝上，目光冷静地观察着会议室的装饰细节，仿佛在评估这个家族的品味与实力。只有最敏锐的观察者才能发现，他偶尔会无意识地转动左手小指上一枚样式古朴的银戒，那是他冷静外表下唯一泄露情绪的细微动作。
时间在等待中仿佛被拉长了。每一秒都沉重得能听见自己的心跳声。
终于，门外传来了脚步声，由远及近。会议室内的五个人同时屏住了呼吸，不约而同地站了起来，目光齐刷刷地投向那扇雕刻着革律翁家徽的橡木门。
门开了。
首先进来的是奥斯丁管家，他恭敬地侧身站立。随后，一个身影走了进来。
泽菲尔·革律翁今日没有穿学院的制服，而是一身深蓝色的天鹅绒家居长袍，银色的发丝用水晶发饰整齐地拢在脑后，露出光洁的额头和那双过于美丽的黑色眼眸。他看起来比实际年龄还要年轻几分，但周身自然流露的威严气质却让人不敢轻视。
五位应聘者同时躬身行礼，紧张得几乎说不出话。
泽菲尔的目光缓缓扫过在场每一个人，将他们的紧张与期待尽收眼底。他走到主位前，并没有立即坐下，而是用出乎意料的温柔声音说道：“大家都请坐吧。”
他的声音清泠如泉，却带着一种奇异的安抚力量。众人迟疑了一下，依言坐下，但脊背依然挺得笔直。
“奥斯丁叔叔，上茶吧。”泽菲尔对老管家轻轻点头，然后才优雅地落座。
奥斯丁无声地示意，立刻端来热茶和点心，轻手轻脚地放在每个人面前的小几上。氤氲的热气带着红茶的香气在室内弥漫开来，稍稍缓解了紧张的气氛。
梅莎紧张地端起精致的瓷杯，手指却不受控制地颤抖，杯碟发出轻微的碰撞声。她吓得立刻放下杯子，脸颊涨得通红。
泽菲尔注意到了这一幕，却没有指出，只是温和地开口：“各位的简介，我已经仔细看过了。”他修长的手指轻轻敲击着椅子的扶手，“奥斯丁叔叔对你们的评价都很不错。”
五双眼睛同时亮起希望的光芒。
“所以，”泽菲尔微微一笑，那笑容如同冰雪初融，让在场的人都看呆了片刻，“不需要再自我介绍了。我很满意你们的资历，欢迎各位加入革律翁家族。”
会议室内一片寂静，随即爆发出压抑不住的抽气声。梅莎猛地捂住嘴，眼中瞬间盈满泪水；梅林紧紧抓住妹妹的手，指节发白；布雷克挺直的肩膀微微放松，深深吸了一口气；哈迪睁大了眼睛，仿佛不敢相信自己听到的；就连理查森冷静的面具也出现了一丝裂痕，流露出一丝真实的惊讶。
“不仅如此，”泽菲尔继续说道，声音清晰而坚定，“我也正式邀请各位成为永魔领的永久居民。从今天起，你们不仅是革律翁家族的仆人，更是这片领地的一员。”
理查森最先恢复镇定，他站起身，优雅地躬身：“非常感谢您的慷慨，公爵阁下。我们…我们原本只希望能有一个安身之所，哪怕没有薪资…”
泽菲尔抬手打断了他：“该有的待遇都会有的。但是，”他的声音忽然转冷，会议室内的温度仿佛骤然下降了几度，“我也必须把丑话说在前面。”
他黑色的眼眸中闪过一丝锐利的光芒，缓缓扫过每一个人：“革律翁家族给予忠诚和信任，但绝不宽容背叛。如果有人做了伤害我和我的家族的事情…”他的声音轻得几乎耳语，却带着刺骨的寒意，“我会让他体会到比死亡更可怕的事情。”
一股无形的压力弥漫开来，五个人同时感到脊背发凉。他们毫不怀疑这位年轻公爵话语的真实性。
“我们绝不会背叛您的信任，公爵阁下！”梅林第一个反应过来，急忙代表妹妹保证。 “以荣誉起誓！”布雷克的声音铿锵有力，仿佛在立军令状。 哈迪和理查森也郑重地点头承诺。
泽菲尔的表情重新柔和下来，他指向身旁的奥斯丁：“这位是奥斯丁，家族的大管家。今后他会负责监督大家的工作，管理家族的财务和日常事务。有任何问题都可以向他请教。”
奥斯丁向前一步，温和地向众人点头致意：“欢迎大家。一会儿我会带大家去领取生活用品，安排各自的房间。从今天起，这里就是你们的新家了。”
泽菲尔站起身，似乎突然想起了什么，对奥斯丁补充道：“对了，奥斯丁叔叔，带大家先去洗个澡吧。浴室都是分男女的，有魔法加热，很舒适。”他注意到这些人虽然衣着整洁，但显然已经很久没有好好沐浴过了。
奥斯丁眼中闪过一丝惊讶，随即化为更深的温柔：“是，少爷考虑得周到。”
泽菲尔走向门口，在离开前又转身说道：“晚上请大家一起到餐厅用餐，我们简单庆祝一下。奥斯丁叔叔，麻烦你准备一下。”
“少爷，需要我来安排晚餐吗？”奥斯丁连忙问。
泽菲尔摇了摇头，黑色的眼眸中闪过一丝罕见的俏皮：“不用，今晚我来下厨。”
奥斯丁睁大了眼睛，几乎不敢相信自己听到了什么：“少、少爷您亲自下厨？” 其他五人也面面相觑，一副受宠若惊的模样。
泽菲尔没有解释，只是轻轻点头，然后离开了会议室，留下目瞪口呆的众人。
奥斯丁望着关上的门，喃喃自语：“好久没见少爷这么开心了…”老管家的眼中泛起欣慰的水光。
与此同时，泽菲尔并没有回书房，而是径直走向了城堡的厨房。这是一个宽敞而设施齐全的空间，中间是一个巨大的料理台，四周是魔法炉灶和储物柜。他挽起袖子，露出白皙的手臂，然后开始熟练地施展魔法——食材从储物柜中飞出，在空中自动清洗、切割；调味瓶自行飘浮，精准地撒下调料；锅碗瓢盆在魔法驱动下开始工作…
城堡的浴室确实如泽菲尔所说，宽敞而舒适。男女分开的区域都有魔法加热的浴池和淋浴间。热气蒸腾中，五个人洗去了多年的风尘与疲惫，换上了奥斯丁准备的新衣服，仿佛获得了新生。
当晚，当奥斯丁带着五个焕然一新的人来到餐厅时，都被眼前的景象惊呆了。
长长的餐桌上铺着洁白的桌布，中央摆放着一盆不知从何处采来的冬青，红果绿叶显得格外喜庆。桌上已经摆满了各式菜肴：烤得金黄酥脆的整鸡、散发着香草气息的烤羊排、奶油炖菜、新鲜面包、蔬菜沙拉，甚至还有一瓶看起来就很好喝的果汁。
但最令人惊讶的是餐桌中央那个精美的蛋糕，上面用奶油写着：“欢迎成为家族一员”。
“这、这些都是少爷做的？”梅莎不敢相信地小声问奥斯丁。
老管家眼中满是自豪和感动：“看来是的。我从不知道少爷还有这样的手艺…”
正当大家不知所措时，餐厅的门被推开了。泽菲尔推着一辆小餐车走进来，餐车上还放着几道热气腾腾的菜肴。他已经换了一身干净的衣服，银发有些松散地束在脑后，几缕发丝垂在额前，让他看起来比白天更加柔和。
“都站着干什么？请坐吧。”泽菲尔微笑道，亲自将餐车上的菜端上桌。
五个人迟疑地坐下，目光在丰盛的菜肴和年轻公爵之间来回移动，仍然不敢相信眼前的一切。
泽菲尔走到主位，举起已经斟满葡萄酒的酒杯，黑色的眼眸在烛光下闪烁着温暖的光芒：“这一杯，欢迎各位成为革律翁家族的一员。从今天起，这里就是你们的家。希望我们能彼此信任，共同守护这个家。”
所有人都激动地举起酒杯，连最沉稳的理查森眼中都有光芒闪动。
“为了革律翁家族！”布雷克洪亮地说。 “为了新家！”梅莎小声补充，被姐姐轻轻碰了一下，连忙改口，“为了家族！”
泽菲尔笑了笑，并没有纠正她：“用餐吧。”
宴会开始了。起初大家还有些拘谨，但在泽菲尔自然的引导和美味食物的催化下，气氛很快变得轻松起来。布雷克讲述了一些军中的趣事，引得大家发笑；哈迪小声地解释着哪些植物可以用来调味，让大家惊讶于他的知识；就连理查森也偶尔插话，言辞风趣而见解独到。
奥斯丁看着这一切，看着泽菲尔脸上那难得一见的放松笑容，看着这些曾经漂泊无依的人眼中重新燃起的希望之光，看着这座冰冷城堡里逐渐升腾的温暖气息，不禁抬手轻轻拭去眼角的泪光。
窗外，大雪依旧纷飞，严寒笼罩着北境。但革律翁城堡的餐厅里，炉火正旺，笑声不断，仿佛寒冬中的一座温暖岛屿，预示着这个家族崭新的开始。