伦敦东区的湿冷，是一种能渗入骨缝的诅咒。黏腻的雾气裹挟着烟囱排出的煤灰和泰晤士河的腥气，贴在皮肤上，挥之不去。
这感觉与乌斯怀亚那种干冽、能冻彻灵魂的寒冷截然不同。不过短短数周，他从世界尽头的荒芜冰原，坠入了这座帝国心脏的肮脏血管。
塞缪尔竖起外套领子，按照卡利姆提供的地址，拐进一条窄得仅容一人通过的巷道。污水顺着墙角的沟渠流淌，空气里弥漫着变质食物和廉价酒精的气味。
地址指向一栋夹在肉铺和当铺之间的破败公寓，门牌锈蚀得几乎难以辨认。塞缪尔敲了敲门，没有回应。他试探性地一推，门吱呀一声开了。
门厅光线昏暗，几乎没有任何家具，只有一股浓烈的、类似机油和防腐剂混合的刺鼻气味。三个身影如同雕像般矗立在阴影里，几乎与黑暗融为一体。
塞缪尔的心顿时沉了下去。
他们穿着厚重的粗布工装，但那种异乎寻常的、绷紧的魁梧体格，将衣服撑得几乎没有褶皱。头部完全被一种粗糙的、毫无表情的皮质面罩包裹，只露出两只毫无神采、如同玻璃珠般的眼睛。其中一人的脚边，放着一个巨大的、散发着同样刺鼻气味的木箱。
和他之前在纽约巷子遭遇的打手，几乎是一个模子刻出来的。沉默，非人，散发着冰冷的压迫感。
塞缪尔沉默了几秒，他就知道这次行动没那么轻松。卡利姆所谓的“脾气可能有点特别，不太好说话”，还真是……轻描淡写到了极致。
他尝试沟通，却没有得到回应。三个“人”连眼珠都没有转动一下，仿佛他只是一团无关紧要的空气。
塞缪尔甚至能听到自己血液流动的声音。他倒是明白了，这些根本不是什么“行动人员”，他们是“重塑之手”投放的工具，是哑巴哨兵，是只会执行最简单指令的傀儡。
交流？协作？简直是天方夜谭。
他脑海里闪过卡利姆那张带着戏谑笑容的脸，几乎能想象出那家伙此刻正躲在某个温暖安全的角落里，幸灾乐祸地想象着他面对这番情景时的表情。
“好吧……”塞缪尔低声自语，声音里充满了一种认命般的讥讽，“还真是……‘非常专业’的团队。”
他不再浪费时间，转身离开了这间令人窒息的屋子，重重地带上了门。门板撞击门框的响声在空荡的楼道里回荡，而屋内的“雕像”们，自始至终，纹丝未动。
重新融入街道上稀疏的人流，塞缪尔感到一种前所未有的孤立。伦敦的庞大和复杂此刻像一座冰冷的迷宫。他不仅要在浓雾中追踪一个没有实体的魔精，还要面对一群根本无法指望的“队友”。
他下意识地摸了摸口袋里的“悖论之笼”，那冰冷的触感此刻是他唯一的依仗。卡文迪许和卡利姆给了他一个看似精巧的工具，却抽走了所有常规的支持。
“只能靠自己了。”他喃喃道，目光扫过灰蒙蒙的天空和街道上匆匆的行人，开始飞速思考如何在这片陌生的、危机四伏的雾都中，独自展开他的狩猎——
塞缪尔竖起了外套的领子，但伦敦东区的雾霾将煤烟、粪便和泰晤士河的腥臭紧紧包裹在一起，渗进每一道砖缝和每一个行人的肺叶里，无孔不入的刺鼻气味依旧挥之不去。
他需要信息，需要从这片混沌中打捞出关于“西欧罗斯”魔精的蛛丝马迹。而这类关于“异常”的流言，往往滋生在光线昏暗、酒精流淌的地方——
他的脚步停在了一家名为“渡鸦与钥匙”的酒馆门前。招牌上渡鸦的图案油漆剥落，钥匙的形状扭曲。推开厚重的木门，一股热浪裹挟着劣质烟草、变质的啤酒和汗液的气味扑面而来。
酒馆内部光线浑浊。天花板上老旧的煤气灯投下摇曳的光晕，与墙上几盏电压不稳的昏黄电灯交织，在缭绕的烟雾中制造出片片阴影。各种口音的叫嚷、咒骂和醉醺醺的歌声混杂在一起。
塞缪尔的目光扫过那些面孔：码头工人、眼神空洞的妓女、几个缩在角落里窃窃私语、看起来像无政府主义分子的人……这里是伦敦庞大躯体下的一条暗流涌动的血管。
他挤到吧台前，要了一杯最便宜的杜松子酒——这更像是一种融入环境的伪装。
酒保是个独眼龙，擦拭酒杯的动作带着不耐烦的粗暴。塞缪尔将几枚硬币推过去，身体前倾，压低声音：
“打听个事。最近这雾里……有没有人看到什么‘不干净’的东西？或者，听到什么特别的……声音？”
独眼酒保抬起仅剩的那只眼睛，浑浊的目光在塞缪尔脸上停留了两秒，像是在评估风险。他嗤笑一声，露出参差不齐的黄牙：“不干净的东西？先生，整个东区都是‘不干净’的。至于声音？除了咳嗽声、哭喊声和警察的哨子声，您还想听到什么？”
显然，直接询问过于鲁莽。塞缪尔正盘算着如何更迂回地套取信息，打算先融入酒馆内的喧嚣再作打算，这时，酒保却突然吹了声口哨，主动开口了。
只见酒保用抹布粗暴地擦着杯子，仿佛不经意地补充道，“想打听怪事？你或许该问问那个家伙。角落里的那个，看到没？他一个月前才从阿姆斯特丹过来，据说之前在维也纳也待过不久，他一直徘徊在各个酒馆寻找生意，这次终于轮到这家酒馆了。他总是知道一些……不该知道的事。”
塞缪尔顺着酒保示意的方向望去。在酒馆的某处角落里，远离煤油灯的光晕，坐着一个穿着旧呢子外套的年轻人。他面前只放着一杯几乎未动的啤酒，与周围喧闹的环境格格不入。
他的脸廓清瘦，五官生得异常端正，鼻梁挺直，下巴的线条干净利落。但这份端正被一种过于紧绷的警惕感破坏了。
他穿着不合身的旧外套，领口磨得发亮，试图混入这东区的背景里，但动作间却透着一股不协调。他坐在那里时，背脊会不自觉地挺得很直，擦杯子的动作也带着一种奇怪的、与这油腻环境格格不入的克制。
塞缪尔注意到他左手无名指上戴着一枚戒指，一个非常简单的铜圈，上面简单镶嵌着一小块打磨光滑的暗色材质——像是某种色泽沉郁的骨质，看起来像是枚婚戒。
他右手的手指会无意识地、反复地去摩挲转动它，动作像是在思念谁。
塞缪尔心中一动。一个流动的情报贩子？这或许是个不错的目标。他端起酒杯，走向那个角落。
“介意我坐这儿吗？”塞缪尔的声音平静，“听说，你或许能帮我解答一些……关于这座城市的‘谜题’。”
年轻人抬起头，湛蓝的眼睛里闪过一丝评估般的锐利光芒，随即被一种职业性的、略带疏离的谨慎所取代。他微微颔首，示意塞缪尔坐下。
“这取决于谜题的价格，以及提问者是谁。”他的声音很轻，带着一丝中欧口音，语气谨慎而专业。
塞缪尔在年轻人对面坐下，昏暗的光线在他脸上投下深深的阴影。他没有绕圈子，直接切入主题，语气平静，几乎被酒馆的喧嚣吞没：
“这雾霾里……最近是不是多了点什么‘东西’？”
年轻人抬起眼，那双湛蓝色的眼睛在昏暗中闪烁了一下，闪过一丝职业性的评估，随即用一种情报贩子惯常的口吻回答，内容却与普通人无异：
“雾里能有什么？煤灰，潮气，还有快要让人喘不过气的窒息感。医生们说，这雾每年都要带走不少肺病患者的命。” 他轻轻晃了晃杯中几乎未动的啤酒，“如果您关心这个，我建议您去买个厚实点的口罩。”
这个回答太普通了，普通得像是在背诵报纸上的健康指南。塞缪尔盯着他，敏锐地捕捉到对方眼神深处那一闪而过的、绝非普通人的警觉。他决定再逼近一步。
塞缪尔带着一种意有所指地追问：“你知道我问的不是这个。”
他刻意停顿了一下，让这句话的重量完全落下，然后才缓缓补充道：
“普通人害怕的是肺痨。但我问的，是让肺痨‘变得更糟’的那个源头。”
这句话像一把钥匙，轻轻转动了锁簧。
情报贩子敲击杯壁的手指停住。他抬起眼，第一次真正地审视起塞缪尔，那层职业性的疏离面具出现了一丝裂痕，流露出底下深藏的警惕与衡量。
片刻沉默后，他仿佛确认了什么，声音压低，但能勉强听清：
“……看来你不是警察，也不是记者。”他顿了顿，身体也向前靠了靠，营造出一个更私密的谈话空间，“确实，我有两个……线人，在码头区和下街后面的巷子里……他们都说过，在雾最浓、颜色最不对劲的时候，看见过一团‘东西’。”
“一团？”塞缪尔追问，他知道他找对人了。
“对，一团。”情报贩子斟酌着用词，显得极其谨慎：“不是人影，也不是垃圾堆的轮廓。据他们说……是一团会移动的、比夜还深的‘漆黑’，在雾里流动，所过之处，连煤灰味都好像变了质，带着一种……难以形容的腐朽气息。”
他摇了摇头，脸上露出一丝困惑与忌惮，“但他们没能说清那到底是什么。靠近的人，要么很快就病倒了，咳得撕心裂肺，要么就语无伦次，像是被什么东西噎住了。警察把它归咎为新型的工业污染，但我的线人发誓……那东西会‘动’，有意图地动。”
说完这些，他立刻恢复了那种情报贩子的姿态，仿佛刚才的透露只是一次性的交易：“我知道的就这些了。更多的，需要更专业的……设备和胆量去验证。”
塞缪尔意识到这很可能就是西欧罗斯的踪迹后，身体前倾追问道：
“那么，有什么办法能再次‘看见’它，或者……锁定它吗？”
对方闻言，嘴角勾起一丝略带讥诮的弧度，那笑容里混杂着无奈和一种洞悉内情的疏离感。他语速平稳，但答案却带着明显的距离感：
“想知道怎么抓住雾里的影子？您或许该去问问圣洛夫基金会那些坐在温暖壁炉前的老爷们，或者……白金汉宫里那些关心公共卫生的大人物。”
他轻轻晃了晃酒杯，“他们或许有您想要的科学方法。”这回答与其说是建议，不如说是一种冰冷的拒绝，暗示着此事背后水深的程度。
就在这时，他的耳朵极其轻微地动了一下，眼角的余光敏锐地瞥向酒馆那扇蒙着水汽的脏污窗户。
塞缪尔顺着他的目光看向窗外，有三个穿着普通工装但步履匆忙、目光锐利的身影正快速逼近门口。
年轻人的脸色瞬间绷紧，语速不着痕迹地加快了几分，声音带着一种紧迫感：
“……不过，据我所知，眼下在伦敦，或许还真有一个人在努力‘清理’这雾霾里的脏东西。”
“如果你非要一个名字……”他顿了顿，补充了最关键、也最令人意外的一句，他抬眼看向塞缪尔，“那就去找‘雾行者’福葛先生吧，他就在十字街。他恰巧……同时为英国政府和基金会办事。”
话音刚落，他甚至没等塞缪尔回应，也没提任何报酬，便迅速站起身，用一种不至于引起注意的平稳步伐，低声快速说道：“失陪了。” 随即转身，身影融入了酒馆深处通往厨房或后门的阴暗通道。
塞缪尔反应极快，他几乎在这位情报贩子消失的同一秒，便端起自己那杯几乎没动的酒，自然地挪到了旁边一张空着的、更靠近角落阴影的桌子旁，背对着门口的方向坐下。
“砰”的一声，酒馆的木门被推开。塞缪尔注意到，只有两人进来，这意味着至少还有一人在门外守住了出口。
进来的两个男人目光如鹰隼般扫视全场。其中一人迅速混入喧闹的人群，看似随意地移动。
另一个较高大的，则径直走向吧台，身体微微前倾，对那个独眼酒保亮了一下别在腰间的某个东西的轮廓——尽管被外套遮掩，但那个硬物的形状和那人手按的位置，塞缪尔一眼便认出那是手枪的握把。
“埃利亚斯在哪儿？别耍小心思，我知道他来过这里。”
独眼酒保的独眼瞥了一下刚才情报贩子和塞缪尔坐过的空桌，面无表情地耸了耸肩，用擦杯子的破布随意一指：“刚还坐在那儿。现在？鬼知道，这地方人来人往。”
塞缪尔眯了眯眼…埃利亚斯…他听到了这个名字。追捕者带着枪，目标明确，这可不是普通的街头混混或讨债的——很可能是政府特工，或者更糟，看样子他得趁机离开了。