塞缪尔在舱房内闭目养神，身下床铺传来持续而低沉的嗡鸣，像一头钢铁巨兽沉睡中的鼾声。不知过了多久，一种极其微妙的变化将他从浅眠中唤醒。
并非声音，而是一种感觉。
那持续不断的港口作业带来的零星震动消失了，取而代之的是一种更深沉、更平稳的脉动，从船体最深处传来，透过厚重的舱壁和地毯。
一种几乎无法察觉的倾斜感，随后是窗外景象开始极其缓慢地、平稳地横向移动。
南安普顿码头的景象，那些模糊的起重机轮廓和仓库屋顶，开始像舞台布景一样无声地向后滑去。
他走到舷窗前，手掌贴上冰冷的玻璃。港口灯塔的光芒最后一次扫过他的窗口，如同一道悠长而沉默的告别。
随后，窗外便只剩下灰蒙蒙的海天一线，以及船体犁开深色海水留下的、翻滚着白色泡沫的航迹。
一种奇异的失重感包裹了他——他与陆地之间那最后一根无形的缆绳，在此刻悄然崩断。
他瞥了一眼舱内壁挂的黄铜时钟，指针清晰地显示着时间——该吃中饭了。
稍作整理后，他走出舱门。
走廊里同样弥漫着那种低沉的引擎嗡鸣，但更明显的是空气中食物香气的变化——从港口带来的咸腥空气，渐渐被从餐厅方向飘来的、温暖而诱人的食物香气所取代：
或许是烤肉的焦香、浓汤的奶香、以及新鲜面包的酵母香气，它们混合在一起，与地毯的蜂蜡味、海洋清新剂的味道交织，形成一种独属于远洋邮轮的、奢华而温暖的气息。
一些同样准备去用餐的乘客从他身边走过，他们的谈话片段飘入耳中：
“感觉真平稳，几乎感觉不到在动……”
“听说午餐的阿尔萨斯乳酪焗蛋挞是主厨的招牌……”
“晚上七点别忘了，皇后厅，记得穿正装……”
这些琐碎的交谈，混合着脚下稳定而有力的引擎震动，以及前方餐厅隐约传来的餐具碰撞声和更密集的人语声，共同构成了一幅清晰的图景，船上的生活，连同它严格的日程与精致的礼仪，也已然按部就班地展开。
一位穿着考究、银发梳得一丝不苟的老绅士从对面踱步而来，与塞缪尔目光相接时，极其自然且轻微地颔首，嘴角带着一丝心照不宣的礼貌微笑。
塞缪尔几乎是下意识地以几乎相同的幅度点头回礼，两人并未停留，擦肩而过。
前方不远处，一位中年女士正小心地调整着披肩，看到塞缪尔走近，她略显腼腆地微笑了一下，眼神柔和。
塞缪尔再次微微点头，这次嘴角尝试牵起一个更明显的、表示友好的弧度，但可能显得有些生硬。
女士似乎并不介意，轻轻拢了拢披肩，继续前行。
这种短暂、无声、仅限于目光接触与颔首致意的社交，在通往餐厅的华丽走廊里悄然上演。
没有言语，却清晰地传递着“我们同是这艘船上的旅伴”的微弱信号。
偶尔能听到前方转角传来某人用愉快的声音说着“After you”，或是低低的笑语声。
塞缪尔融入这舒缓的人流，步伐不疾不徐。他保持着一种礼貌但略显疏离的态度，不过分热情，但也绝不失礼。
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塞缪尔在宽敞明亮的餐厅里，选择了一张靠窗的两人小桌坐下。窗外是无限延伸的灰蓝色海平面，偶尔被船体犁开的白色浪花打破。
午餐是丰盛的自助形式。他的餐盘选择显得有些与众不同：
一小碗淋着红亮辣油和芝麻酱汁的凉拌鸡丝，点缀着香菜末；几块色泽酱红油润、炖得软烂入味的红烧牛腩；一勺炝炒时蔬，青椒丝和干辣椒段混杂其间，散发着锅气与微焦的香气；
主食则是一小份金黄诱人的……炒饭，夹杂着虾仁和火腿丁。
手边是一杯冰水，用以缓解可能的重口味冲击。
塞缪尔问了问菜品散发的热气，嗯~~这很符合他的口味。
他刚拿起餐具，一个声音在一旁响起：
“打扰了，先生。请问方便拼个座吗？”
塞缪尔抬起头。站在桌旁的是一位看起来二十七八岁的年轻先生，穿着合体的海军蓝单排扣正装，面料细腻有微光泽，显然价值不菲。
与船上许多绅士略显苍白的肤色不同，他的皮肤呈现出一种健康的、像是长期在户外活动形成的浅棕色，这让他洁白的衬衫领口显得格外醒目。
他的笑容爽朗，牙齿洁白，但一双浅褐色的眼睛里带着某种敏锐的观察力，并不像表面看起来那么随意。
塞缪尔的目光快速而谨慎地扫过对方，从一丝不苟的领带结到擦得锃亮的牛津鞋，最后回到那双带着笑意的眼睛。
他脸上露出一丝恰到好处的疑惑——餐厅内场明明还有不少零散的空位。
年轻人似乎立刻捕捉到了他的疑问，笑容不减，语气轻松地解释道：“我知道，里面是有空位。但我有个小小的偏好，特别喜欢靠窗的位置，看着大海吃饭，胃口都会好很多。”
他说着，目光真诚地投向窗外无垠的海景，语气自然得让人难以拒绝。
塞缪尔的视线随之扫向周围。
确实，如同对方所说，所有靠窗的座位都已被占满，或是一家欢聚，或是情侣私语，或是像他一样的独行者正对着海景出神。而餐厅内场区域，虽然还有不少空桌，但分布零散，彼此间隔较远。
塞缪尔收回目光，对着这位皮肤黝黑、穿着讲究的陌生年轻人微微颔首，做了一个“请”的手势。
“请随意。”他的声音平静，听不出太多情绪。
“太感谢了。”年轻人笑着拉开对面的椅子，动作流畅地坐下，“不想错过每一刻的海景，不是吗？这趟旅程的精华就在于此了。”
他的语气热情，却并不让人感到过分打扰，仿佛只是随口分享一个显而易见的事实。
他看到塞缪尔餐盘里的内容，眼睛一亮，笑容更盛：“啊哈！红油、酱烧…看样子您是一位中餐爱好者？”
他的语气带着发现同好般的惊喜，目光在塞缪尔那色泽浓郁的菜肴上流连。
塞缪尔闻言，抬眼看了看对方的餐盘。巨大的龙虾螯足张扬，黄油汁水丰盈，显然是更符合这艘邮轮奢华定位的选择。
与他自己盘中深沉厚重的酱色形成了鲜明对比。
年轻人似乎毫不在意这种差异，他极其自然地拿起一旁的一次性手套戴上，动作熟练，仿佛这是餐前必不可少的仪式。
他一边掰开一只龙虾螯，一边冲着塞缪尔咧嘴一笑，黄油汁沾到了他的手套边缘也毫不在乎。
“要我说，”他用力扯下一大块雪白的龙虾肉，声音因动作而略带起伏，“用手，才是对这等美食最大的尊重！”话音未落，他已直接将那块丰腴的龙虾肉送入口中，满足地咀嚼起来，发出轻微而愉悦的声响。
他的吃相全无优雅可言，带着一种近乎原始的酣畅淋漓。
塞缪尔的目光从对方沾着油光的手指和满足的表情，缓缓移回自己面前。
他的红烧牛腩酥烂，但需用刀叉细致分割；凉拌鸡丝入味，却要小心避免酱汁溅出；就连炒饭，也需要用勺子一口口送入口中。每一种味道都浓郁奔放，但食用方式却被框定在无形的规则里。
一种极其微妙的对比在此刻呈现：一个吃着西式海鲜却徒手大快朵颐、恣意尽兴；一个品味着东方浓烈风味却依然保持着餐具的克制与仪态。
塞缪尔没有评论，只是极轻微地抬了一下眉毛，随即低下头，用银叉切下一小块牛腩，送入口中。
酱汁的咸香与香料的味道在口中蔓延，但他的动作，与对面相比，显得格外安静而规整。
年轻人咽下口中鲜甜的龙虾肉，用手背随意地擦了擦嘴角——这个动作在如此环境中显得格外不拘小节，甚至有些鲁莽，却奇异地并不惹人讨厌。
他吮了吮指尖，这才抬眼看向塞缪尔，那双浅褐色的眼睛在窗外海光的映衬下显得格外明亮，带着毫不掩饰的好奇与热情。
“嘿，”他开口，声音因刚才的满足而更显松快，“恕我冒昧……看您这沉稳的架势，不像是第一次远航。但在这伊丽莎白女王2号上，我猜，或许是头一回？”他说话时，手势丰富，戴着塑料手套的手指在空中比划了一下，指向这艘巨舰本身。
没等塞缪尔完全回答，他又仿佛被窗外景色吸引，或者说被自己高涨的情绪推动，由衷地赞叹道：
“她真是漂亮得不像话，不是吗？瞧瞧这线条，这派头……简直是工程学和高雅艺术的私生子！”他用了一个略显粗俗但生动的比喻，笑容灿烂，毫不介意自己手上还沾着油渍。
塞缪尔原本只是打算礼貌性地简短回应，但对方那种毫无矫饰的热情和近乎天真的直率，像一股带着海盐气息的暖风，穿透了他习惯性的疏离屏障。他感到自己紧绷的下颌线微微放松了些。
“确实是第一次登上她，”塞缪尔承认道，声音比平时缓和了些，他用餐巾轻轻按了按嘴角，“规模和气派都远超预期。”
他的目光也随着对方的话语，再次扫过餐厅华丽的内饰和窗外无垠的海平面，不得不承认这景象确实令人心潮澎湃。
“对吧！”
年轻人仿佛得到了极大的认同，身体微微前倾，压低了点声音，像是分享一个秘密，“我上来前查了好多资料，但亲眼见到、亲身感受到，完全是另一回事。这引擎的力道，稳得就像在陆地上一样！”
他说着，还用戴着手套的拳头轻轻锤了一下桌面，感受那稳定的低频震动。
他似乎天生就是个自来熟，而且极其善于表达感受。塞缪尔发现自己竟然顺着他的话点了点头：“的确，几乎感觉不到晃动。对于需要处理事务的人来说，是件好事。”
“事务？”年轻人捕捉到了这个词，好奇地挑眉，“您是在这海上宫殿里还要忙正事的类型？真是自律。”他的语气里没有评判，只有单纯的好奇和一丝调侃。
就这样，一问一答，一来一往。塞缪尔发现自己竟然在简单地分享对这艘船的观察，而对方则热情地回应着他对某些设施的看法。
年轻人的热情像一团无害的火焰，温暖而不灼人，暂时驱散了塞缪尔周身惯常的沉寂与谨慎。
在这远离陆地的茫茫大海上，与一个看似毫无心机、只是单纯享受旅程的陌生人进行一番轻松闲谈，似乎……也并不坏。
他甚至发现自己的嘴角，在对方讲述一个关于行李险些送错舱房的小插曲时，几不可察地向上弯了一下。
年轻人又掰下一只龙虾步足，一边灵巧地剔出肉来，一边继续他兴致勃勃的闲聊，话题天马行空：
“…要说最棒的，还得是星空！陆地上的光污染太严重了。在这儿，到了晚上，只要没雾，那才叫真正的星空！我以前在撒哈拉沙漠露营时见过一次，感觉整个人都要被吸进那片银河里了，我的灵性仿佛都在震颤！没想到在海上也能有这种体验…”
他说话时神采飞扬，仿佛完全沉浸在对自然奇观的回忆中，并未觉得自己的描述有何特别。
塞缪尔正用勺子舀起一勺炒饭，动作几不可察地顿了一下。
他放下勺子，抬起眼，目光变得专注而锐利，像是突然重新评估着眼前这个看似大大咧咧的年轻人。他身体微微前倾，声音压低了些，带着一丝疑惑的探究：
“能如此清晰地感知并描述那种‘灵性’震颤……恕我直言，先生，你是一位神秘学家？”
年轻人正要把龙虾肉送进嘴里的动作猛地停住了。
他脸上的笑容凝固了一瞬，那双浅褐色的眼睛里闪过一丝极其短暂的惊讶，随即被一种更复杂的神色取代——不是被戳穿的慌乱，而是一种重新审视和警惕。
他缓缓放下手中的食物，摘掉了油腻的手套，动作忽然间变得认真起来。
“哇哦，”他轻轻吐出一口气，眼神里的热情稍稍褪去，多了几分审视，“眼光够毒的。没错，我是。”
他大方地承认了，但紧接着，他的语气带上了一丝不易察觉的紧绷，甚至有一点防御性的尖锐，“别告诉我……你是那种认为我们该被绑上火刑架的‘极端种族主义者’？这趟旅程刚开始，我可不想惹上麻烦。”
塞缪尔听到这个反问，眉头立刻蹙起，脸上掠过一丝清晰可见的不悦与反感。
“当然不是。”
他的反驳迅速而肯定，声音里带着一种对那种狭隘思想的天然蔑视，“我的看法与那些基于恐惧和无知的偏见毫无关系。”
看到塞缪尔迅速而坚决的否认，以及那份毫不作伪的厌恶，年轻人……或许现在可以称他为一位“神秘学家”明显地松了一口气，肩膀放松下来。
那爽朗的笑容又重新回到他脸上，仿佛刚才那瞬间的紧张从未发生过。
“太好了！”他笑道，甚至轻松地拍了一下桌子，“我就说看您不像那些老古板！说真的，遇到个能正常说话的人可真不容易。”
他的好奇心显然又被勾了起来，身体再次前倾，压低了声音，仿佛在分享一个刺激的秘密：
“所以……您对我们这种人，到底是什么看法？我很好奇。毕竟您一眼就认出来了，肯定不是毫无了解。”
塞缪尔沉吟了片刻，似乎在斟酌词句。他看向窗外翻滚的海浪，然后转回目光，眼神坦诚而认真。
“以我浅薄的思想来看。”
他开口道，声音平稳而清晰，“神秘学家是执着的探路者。他们在主流认知的边界之外摸索，尝试解读世界运行中那些尚未被常规科学编码的‘噪音’。”
他的话语中没有丝毫轻蔑，反而带着一种冷静的赞赏，说出这句话时，他的脑海里想的是北方哨歌那个独行的身影，好在现在理线学不再只需要她一个人扛了。
“这是一种需要极大勇气和智慧的行为。毕竟，”他补充道，嘴角似乎有一丝极淡的、理解的笑意，“敢于承认并去探索自身无法完全理解的事物，本身就非同寻常。”
年轻的神秘学家听得眼睛发亮，仿佛遇到了知音。
“解读世界的‘噪音’！这个说法太棒了！”他兴奋地说，“很多人只觉得我们是怪胎，或者故弄玄虚。但您说得对，那只是另一种…呃…频率？需要不同的‘接收器’。”
他指了指自己的太阳穴，笑得更加开心了。
两人之间的气氛彻底缓和下来，甚至比之前更加融洽。
一场意外的身份揭露，反而因为塞缪尔出乎意料的理解和尊重，打开了一扇更深入交谈的大门。
年轻的神秘学家眼睛一亮，仿佛被塞缪尔的理解与赞赏彻底点燃了兴致。
“哈！为这个，值得喝一杯！”他笑着说道，语气里带着一种找到同道中人的兴奋。
他变戏法似的从身旁的椅子上拎出一瓶用白色餐巾包裹的香槟。塞缪尔之前竟然没注意，那里还放了个小冰桶。
瓶身上标签简洁而优雅，透露着其不俗的身价。
“尝尝这个，”他将瓶子略显笨拙地放在桌上，金黄色的酒液在玻璃瓶内轻轻晃动，“是我自己偷偷带上船的一点小‘补给’，味道还不错。”
他脸上带着分享宝贝般的自豪笑容，开始试图拧开那被铁丝网紧紧箍住的软木塞。
然而，他徒手努力了几下，那软木塞纹丝不动。
他愣了一下，随即拍了拍额头，露出一个懊恼又好笑的表情：“啊哦……光顾着高兴，忘了最关键的家伙事儿！”他指的是开瓶器。
“稍等我一下！”他冲塞缪尔咧嘴一笑，动作敏捷地站起身，“我去找侍者要一个，很快！”
说完，他便转身朝着餐厅服务台的方向快步走去，步伐轻快，海军蓝的背影很快融入餐厅内零星的人影中。
塞缪尔独自留在桌边，目光掠过那瓶冰镇得恰到好处的香槟，瓶身上凝结的水珠正缓缓滑落。
又看了看对面餐盘里那只被“尊重”得十分彻底的龙虾残骸，嘴角不由得勾起一丝极淡的、真实的笑意。
这位神秘学家的行事风格，还真是……率直得令人措手不及。
没过多久，对方便拿着一个闪亮的标准开瓶器回来了，脸上带着完成任务般的得意。
“搞定！”
他重新坐下，这次手法专业了些——熟练地解开铁丝笼，用毛巾包住瓶底，然后稳稳地转动瓶身。
“啵！”
一声清脆却并不突兀的轻响，一股极细的白雾从瓶口逸出。软木塞被完美地取出，没有溅出一滴酒液。
他笑着先给塞缪尔面前的水晶香槟杯斟上，浅金色的酒液涌入杯中，瞬间泛起极其活跃、细密如珠链般的气泡，升起一团诱人的、带着果香与烤面包香气的白雾。
然后他才给自己倒上。
“来，”他举起杯，眼神明亮，“为…嗯…为不被理解的探路者，和能理解他们的眼睛？”他尝试着找到一个合适的祝酒词，笑容真诚。
塞缪尔端起酒杯，杯壁冰凉，指尖能感受到气泡轻微破裂带来的震动。他欣然与之轻轻碰杯。
“叮——”一声清脆的微响。
“敬探路者。”塞缪尔附和道，语气平稳。
他抿了一口。
酒液冰凉清爽，口感却异常醇厚复杂，先是清新的柑橘与白色水果风味绽放，随即带来一丝微妙的烤坚果与烘烤面包的香气，气泡在舌尖跳跃，细腻而持久。
这确实是一款品质极佳的香槟，远非船上提供的普通酒水可比。
“怎么样？”对方期待地看着他，像个等待夸奖的孩子。
“非常出色。”塞缪尔诚实地赞赏道，又品了一口，“你的‘补给’品味很高。”
年轻人开心地笑了，也大大地喝了一口，满足地叹了口气：“好东西就得跟懂的人分享才对味！一个人喝多没意思。”
冰凉的香槟，窗外无垠的大海，再加上一个身份特殊却意外投缘的旅伴……塞缪尔感到登船以来一直紧绷的神经，在这一刻奇异地松弛了几分——
几杯醇厚的香槟下肚，气氛愈发融洽。
海风透过微开的舷窗缝隙送入清凉，与杯中不断升腾的细密气泡相映成趣。
塞缪尔看着眼前这位性情外放、学识似乎也不浅的神秘学家，一个念头再次浮上心头。
他斟酌着词语，指尖轻轻摩挲着冰凉的杯脚，状似随意地开口：“这艘船就像一个移动的小世界，汇聚了各式各样的人。说起来，登船前，我曾听说一位……嗯，颇为独特的朋友，似乎也会在这趟旅程中。”
他顿了顿，目光落在对方脸上，捕捉着任何细微的反应，“一位对‘界限’颇有研究的先生。”他用了阿莱夫在书中隐含的主题，试图作为一个模糊的试探。
然而，对方闻言，脸上却浮现出纯粹的、毫不作伪的疑惑。
他眨了眨那双浅褐色的眼睛，努力思索了一下，然后摇了摇头，香槟杯在他手中轻轻晃动。
“对‘界限’有研究的独特朋友？”他重复了一遍，语气里满是茫然，“在这条船上？说真的，除了您，我还没感应到哪个同行有这种……嗯，这种深度的气息。”
他笑了笑，带着点自嘲，“可能我修为还不够？或者您这位朋友特别擅长隐藏？”
塞缪尔仔细观察着他的表情，那困惑看起来非常真实，不像是伪装。他心下暗忖，看来不是他。
阿莱夫口中的“朋友”，恐怕要等到纽约，或者以更意想不到的方式出现了。
他正欲将这个话题轻轻带过，对方却突然猛地一拍自己额头，发出“啪”的一声脆响，脸上畅快的表情瞬间被一种“大事不妙”的懊恼所取代。
“噢！糟了！”他低呼一声，赶紧扶稳差点被自己带倒的香槟杯，“光顾着喝酒聊天，把正经事给忘了！”
塞缪尔被他这突如其来的举动弄得一怔，疑惑地看向他：“怎么了？”
年轻人一脸懊丧，语速飞快地解释：“是我得去伺候……呃，也不能算伺候，就是得按时给‘那位’送饭。那位不大喜欢跟人打交道，餐厅这种地方是他不会轻易踏足的，一日三餐都得准时送到舱房里去。”
他做了个夸张的、表示“难以理解”的表情，“我本来算好时间，自己吃完就去取餐送过去的，结果……”
他指了指空了的香槟瓶和眼前的狼藉，哭丧着脸，“全给忘了！‘那位’对时间要求苛刻得离谱，这下肯定要不高兴了！”
他匆忙站起身，胡乱整理了一下略显凌乱的西装，脸上还带着酒意熏染的微红，但眼神已经恢复了清醒和急切。
“抱歉抱歉，我得立刻去厨房了！希望‘那位’今天心情好点，别又给我甩脸色看！”
他冲塞缪尔投去一个无奈又带着歉意的笑容，仿佛在说“你懂的，这种怪人很难搞”。
“这酒喝得真痛快，下次再聊！”
说完，他几乎是小跑着离开，忽然又刹住脚步，猛地回头，隔着几张餐桌朝塞缪尔喊道：“嘿！那瓶酒！送你了！独饮也有独饮的乐趣！”
他脸上带着匆忙间挤出的灿烂笑容，挥了挥手，不等塞缪尔回应，便再次转身，身影迅速消失在餐厅华丽的门廊拐角处，留下塞缪尔独自对着窗外的大海和桌上残余的香槟。
塞缪尔看着他消失的方向，略微怔了一下，随即目光落回桌上。
那瓶喝了一半的优质香槟静静地立在冰桶里，金黄的酒液在灯光下折射出诱人的光泽，细小的气泡仍在不断地、执着地从杯底升腾。冰桶外壁凝结的水珠缓缓滑落，在白色餐巾上洇开深色的水痕。
餐厅的喧嚣似乎在这一刻被稍稍推远。塞缪尔独自坐在窗边，指尖无意识地划过冰凉湿润的瓶身。
他忽然轻轻笑了一下，摇了摇头，低声自语：
“嗯~……好像忘了问他叫什么名字了。”
语气里带着一丝淡淡的惋惜，却又并非真正的懊恼，更像是一种对这段突如其来、又戛然而止的奇妙邂逅的玩味注脚。
他知道了一个身份——神秘学家，分享了一瓶好酒，进行了一场愉快的交谈，却不知道对方的名字——
他拿起酒瓶，为自己缓缓斟上小半杯。气泡欢快地涌起。
他举起杯，对着窗外浩瀚的大西洋，像是向那位不知名的、热情又健忘的神秘学家致意，然后轻轻啜饮了一口。
冰凉的酒液滑过喉咙，带着一丝微妙的甘甜和余韵。这瓶未被带走的香槟，成了一个具体的纪念品。