飞机的轮胎在跑道上发出一声尖锐的摩擦声，打破了长时间的引擎嗡鸣。塞缪尔从舷窗望出去，映入眼帘的是一片苍凉、辽阔的荒野。
天空是低沉的铅灰色，压着连绵起伏的、苔原覆盖的丘陵。稀疏的、被强风塑造成旗形的树木顽强地生长着。远处，深色山脉的轮廓若隐若现，山巅覆盖着终年不化的积雪。空气即使在机舱内也能感受到一种凛冽的纯净，带着泥土和寒带植被的清冷气息。
飞机缓缓滑行，最终停在一个简陋的私人停机坪上，旁边只有几个低矮的建筑和几个燃料罐。四周空旷得令人心悸，只有风永无止境地呼啸着。
舱门打开，冰冷的空气瞬间涌入，像一记耳光抽在塞缪尔脸上。他裹紧了单薄的外套，跟着卡文迪许走下舷梯。
“这是哪里？”塞缪尔的声音被风吹得有些散开，他一直以为他们的目的地是布宜诺斯艾利斯，阿根廷的首都，哪想到跑这么远了，除了中途停留在秘鲁补充燃料，飞机上大部分时间只可以看到大海。
卡文迪许的黑色大衣下摆在寒风中猎猎作响，但他仿佛毫无所觉。他冰灰色的瞳孔扫过这片荒原，像是在一个审视环境的猎人。
“火地岛，”他平静地回答，语气里听不出丝毫情感，“世界的尽头。或者，如一些浪漫主义者所称，一切的起点。”他侧过头，看向塞缪尔，“是不是和你想象的……不太一样？”
塞缪尔没有回复，只是拉高了单薄外套的领子，目光扫视着这片不毛之地。他的大脑在飞速运转。阿莱夫就在这种地方？被囚禁？还是自愿隐居？什么样的“答案”需要在这种天涯海角来寻找？
他举目四望，景象荒凉。他们降落的地方与其说是个机场，不如说是一条孤零零地镶嵌在灰绿色苔原和裸露岩层之间的沥青跑道。
没有任何标识，没有控制塔，没有其他飞机。只有风永恒的呜咽和海浪拍打礁石的沉闷轰鸣。
远处，一辆老旧但看起来十分坚固的越野车掀起一路尘土，驶到他们跟前。
司机跳下车。是一个身材结实、肤色被风吹得粗糙的男人，穿着一身厚重的本地人服装，脸上带着一种与这严酷环境相匹配的、粗粝的热情。
“啊~塞缪尔，欢迎来到世界的尽头！这鬼天气可真够劲，是吧？”他声音洪亮，笑着张开手臂就朝塞缪尔走来，给了他一个结实的、带着寒气的拥抱。
塞缪尔的身体猛地一僵。
又是一个熟悉的声音。
等到对方的驱寒问暖结束，他眼神认真地盯住那张被风雪掩盖下但依稀还能辨认出轮廓的脸。随后他的目光复杂地在眼前这个“司机”和旁边面无表情的卡文迪许之间飞快地扫了一个来回。
随即他嘴角扯出一个近乎麻木的、混合着自嘲和彻底放弃抵抗的弧度，声音干涩地开口：
“又见面了……卡利姆。”
卡利姆——或者说，此刻的“司机”——脸上的热情笑容没有丝毫减退，反而更灿烂了些，仿佛遇到了老朋友。他甚至还冲塞缪尔眨了眨眼。
“惊喜吗，老兄？”他拍了拍塞缪尔的胳膊，语气轻松得像是他们在纽约的某个酒吧重逢，“这一路我可一直‘陪着’你们呢。从南安普顿的码头到纽约，再到这儿……确保一切‘顺利’。”
卡文迪许静静地站在一旁，寒风吹动他黑色的衣角。他冰灰色的瞳孔扫过塞缪尔脸上那副彻底明了后的死寂，嘴角浮现出一丝浅淡的笑意，仿佛在欣赏一出终于演到了高潮部分的戏剧。
“卡利姆是我们在此地最得力的‘协调员’。”卡文迪许的声音平稳地切入寒风，为这场重逢做着注脚，“他对这片土地的了解，远超任何地图。他将确保我们最后的旅程……畅通无阻。”
卡利姆哈哈一笑，拉开车门，一股尘土和柴油的味道扑面而来。
“上车吧，头们！这鬼地方可不是站着聊天的地方。咱们得在天黑前赶到小镇，不然暴风雪一来，路可就真成了‘世界的尽头’了。”
他说话时，目光再次与塞缪尔相遇，那是一种什么样的眼神呢？塞缪尔寻思，那是一种纯粹的、毫不掩饰的忠诚与执行任务的专注——对卡文迪许的忠诚。
塞缪尔最后看了一眼这片荒芜、冰冷、被世界遗忘的土地，又看了看眼前这两个深不可测的“同行者”。
他没有再说话，沉默地弯腰，钻进了越野车的后座。
车门关闭的闷响后，车内陷入短暂的沉寂，只有引擎的震动和窗外呼啸的风声填补着空白。
塞缪尔的目光从窗外荒凉的苔原收回，转向车内前排的卡利姆——
“所以，”塞缪尔开口，带着一丝压抑的声调，“卡文迪许就是你在船上‘侍奉’的那位‘先生’？”
卡利姆透过后视镜，对上了塞缪尔的视线，嘴角咧开一个了然的笑容，没有否认。
塞缪尔转而看向卡文迪许，语气带着一丝冰冷的讥讽：“而你的‘安静’，就是在隔壁舱房，听着你的‘代理人’对我在船上的各种行为模式进行一场……测试性观察？”
卡文迪许坐在副驾驶，姿态端正如常，他黯淡的瞳孔从后视镜中与塞缪尔短暂相交。
“确认你的‘性质’，是必要的前置步骤，塞缪尔。”他平稳无波的声音响起，“圣洛夫基金会的职员，并非都是可用的素材。多数人早已被他们的‘标准流程’和‘理性教条’彻底改造，变成了只会重复扫描、收容、无效化的机器。他们对神秘本身，只有源自无知的恐惧和排斥。”
他的目光似乎穿透了塞缪尔，回望着船上初遇的场景。
“我需要知道，在你那身基金会制服的下面，是否还存在一丝……对未知真正的‘好奇’，而非仅仅是‘处理’的指令。”
塞缪尔瞬间想起了与卡利姆在餐厅的第一次相遇——对方“无意间”透露出的神秘学家身份，以及那些关于“偏见”的试探性话语。
“卡利姆那看似冒失的自我介绍……”塞缪尔的声音低沉下去，“是刻意的。”
“嘿，总得有个开场白，老兄。”卡利姆轻松地接过话头，单手扶着方向盘，“我还担心暗示得不够明显呢。要是你完全没注意到，我就得考虑更直接的方式了——比如当众表演个小戏法什么的。”他的语气依旧带着玩笑，仿佛在谈论一个无伤大雅的恶作剧。
卡文迪许淡淡地补充道：“是他的报告让我确信，你与那些‘白袍’有所不同。你对于认知边界之外的事物，至少保留了一份审视而非即刻的否定。这让你……值得一见。”
“如果我当时表现出厌恶呢？”塞缪尔沉默了片刻，一个假设性的问题脱口而出：“如果我对神秘学家嗤之以鼻，甚至举报了你？”
卡文迪许缓缓地转过头，正面看向塞缪尔。他的脸上没有任何表情，但那双眼睛里却有一种绝对零度般的纯粹冷漠。
“那么，”他说道，声音轻柔却字字清晰，带着一种非人的决断力，“你就仅仅是一名需要被标记的基金会敌对人员，和那些白袍子们没有区别。我会根据情况，将你视为一个潜在的干扰项，并进行相应的……‘处理’。”
他没有具体说明“处理”的含义，但那种轻描淡写中蕴含的无限可能性，比任何具体的威胁都更令人恐惧。这意味着，在见面之前，塞缪尔的生死和价值，完全系于他对一个陌生话题的本能反应上。
“处理……”塞缪尔重复着这个词，嘴角扯出一个冷笑，“就像布莱尔·科林那样？”
车内温度仿佛骤降。卡利姆的笑容僵了一瞬，手指在方向盘上收紧。卡文迪许却连睫毛都没颤动一下。
“布莱尔做出了他的选择。”卡文迪许的声音冷硬，仿佛在讨论一个失败的实验样本，“他拒绝承认世界的真实面貌，固执地停留在肤浅的表象层。这种态度对任何人都没有价值——无论敌友。”
车内再次陷入沉默。塞缪尔不再说话，只是转回头，重新望向窗外那片飞速掠过的、仿佛没有尽头的荒原。
他明白了。从他踏上伊丽莎白女王2号的那一刻起，他就已经步入了一个精心设计的筛选走廊。卡利姆是那个观察员，而卡文迪许，则是那个手握生杀予夺按钮的、冰冷的神只。
他之前的每一步，看似是自己的选择，实则都走在对方铺就的、两侧皆是深渊的窄道上。
卡文迪许从一开始就在筛选。不是筛选“盟友”，而是筛选“有价值的观察对象”。布莱尔因为抗拒而被抛弃；而他，塞缪尔，则因为那一丝对未知的包容和好奇，被允许继续这场危险的游戏。
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越野车在颠簸不平的砾石路上持续行驶，引擎低沉地咆哮，对抗着肆虐的寒风。窗外，荒芜的苔原逐渐被一些人类存在的痕迹所打断：低矮歪斜的木栅栏、被风吹得光秃的枯树、偶尔出现的放牧羊驼的孤独牧人身影。
一个小镇的轮廓在前方浮现——几排色彩斑驳、饱受风蚀的低矮房屋簇拥着一条泥泞的主街，一座小小的白色教堂尖顶是其中最显眼的建筑。小镇寂静得可怕，仿佛被严寒冻结了时间。
车辆没有丝毫减速，甚至没有靠近的意思，轮胎碾过泥泞，径直穿过了小镇的边缘，将其无情地抛在身后，继续驶向更加荒凉的原野。
塞缪尔沉默地望着窗外那片被遗弃的世界。这里不像文明的终点，更像文明从未真正开始过的地方。
很快，远方出现了一个与周遭环境格格不入的轮廓。
“瞧，”卡利姆的声音打破了车内的沉寂，他努了努嘴指向前方，“就在那儿。我们的目的地到了——科马拉监狱。”
塞缪尔眯起眼睛打量着那个突兀的建筑——
在一片嶙峋的、黑褐色岩石山丘的环抱下，一座庞大、狰狞的建筑突兀地矗立在地平线上。
那是一座完全由灰色混凝土构筑的巨型建筑，其最显着的特征是一个巨大的、近乎完美的圆形主体结构，仿佛一个巨碗被倒扣在荒原之上。高耸的的围墙从圆形主体向外延伸，将其紧紧包裹，围墙上布满了带刺的铁丝网。整个建筑没有任何多余的装饰，只有一种因纯粹的功能性而带来的压迫感。
它与周围原始、开阔的景色格格不入，像是一个冰冷的、充满恶意的几何图形被硬生生摁进了这片土地。
车辆朝着那巨大的圆形监狱加速驶去，仿佛一只被无形磁力吸引的铁屑，义无反顾地投向那片冰冷的阴影。
塞缪尔感到自己的呼吸微微一窒。监狱。阿莱夫在一个监狱里？他是囚犯？还是……被藏匿于此？卡文迪许和“重塑之手”与这里又有什么联系？掌控？合作？
无数疑问在他脑中迸发，但最终，他只是更紧地抿住了嘴唇，将所有的疑问死死压在了平静的表象之下。
他看向身旁的卡文迪许。后者正静静地注视着那越来越近的、如同巨兽般匍匐的监狱，冰灰色的瞳孔里映不出任何情绪，只有一片深不见底的、冰冷的了然。