山羊胡闻言，脸色瞬间惨白如纸，连滚带爬地往后缩，裤脚浸湿了一片，抖着嗓子哀嚎：“千户大人！千户饶命啊！小的上有八十老母，下有嗷嗷待哺的稚子……”
周易眼神冷得像淬了冰，哪里还肯听他聒噪，抬脚就往矮坡后走，声音里不带一丝温度：“你那老母去年就没了。老赵，别装了，你我都清楚，今日这事，总得有人担着。你要是抗下来你的妻女就是我的妻女，否则的话你知道后果的。”
那百户见状，忙抽出腰间长刀，刀刃在日头下闪着寒光。
山羊胡吓得魂飞魄散，连滚带爬想往官道上跑，却被两个锦衣卫死死按住。
转头看向周易的背影，嘶声喊道：“周易！你不能这么对我！我们是同乡，一起扛过枪的，那年我还救过你的命。”
周易脚步未停，背影僵了僵，却没回头，只从牙缝里挤出一句：“同乡？救命之恩？老赵，这年头，命最不值钱，交情更当不了饭吃。”
话音落时，矮坡后传来一声短促的闷响，像是什么重物砸进了土里。
山羊胡的哀嚎戛然而止，只有风卷着尘土掠过道旁的衰草，发出沙沙的声响。
百户提着滴血的长刀走出来，刀刃上的血珠顺着锋刃滚落，在地上砸出几个深色的圆点。他看向周易，眼神里带着几分畏惧：“千户，处理干净了。”
周易缓缓转过身，目光扫过矮坡后那片新翻动的泥土，喉结滚了滚，突然剧烈地咳嗽起来。
咳了半晌，周易用袖子抹了把嘴，脸上已没了半分血色，只剩下一种近乎麻木的疲惫。
“给他厚葬了吧！别留下痕迹。”周易声音沙哑，像是被砂纸磨过，“还有，今日之事，谁也不准往外漏一个字。谁敢多嘴，他就是下场。”
百户和几个锦衣卫忙不迭点头，脸上都带着惊悸。方才那山羊胡的哭喊还在耳边回响，可转眼间，人就成了矮坡下的一抔土。
周易不再看他们，翻身上马，缰绳一勒，马蹄踏着尘土往洛阳城的方向去。风掀起半敞的飞鱼服，露出后背那片被冷汗浸透的深色，在阳光下泛着诡异的光。
周易心里清楚，这事没算完。
张锐轩那句“只是一个小角色，不足为虑”，深深地刺激了到了周易，周易半生辛苦才得到一个千户的职务，有的人一生下来就是千户。
前路茫茫，周易只觉得嘴里发苦，比方才嗑的瓜子壳还要涩，催马加快速度，只想赶紧回到洛阳城，把张锐轩的话递出去——至于后果如何，已经不敢深想了。
道旁的矮坡恢复了平静，只有几只乌鸦落在附近的枯枝上，“呱呱”地叫着，像是在为这转瞬即逝的性命哀悼。
回到洛阳千户所，皂色的门楣在暮色里透着沉郁。
周易一脚踹开议事厅的门，满室的烟草气混着汗味扑面而来，几个当值的锦衣卫见他进来，忙不迭地起身，看他脸色不对，都把到了嘴边的话咽了回去。
周易心想，必须想一个万全之策，把这件事糊弄过去。
周易想了一晚上，第二天推开门，晨光从门楣斜切进来，在青砖地上投下一道亮痕。所里已站了一百多个锦衣卫，都是周易连夜叫过来的，此刻个个屏息凝神，连呼吸都放轻了些。
周易的目光缓缓扫过众人，从左到右，又从右到左，像在筛子里挑一颗最合手的豆子。周易忘不了老赵那张脸——颧骨略高，眼窝有些陷，尤其那撇标志性的山羊胡，平日里总爱用手捻着。
可眼前这些人，要么是圆脸盘，要么是塌鼻梁，有两个留胡须的，却是络腮胡，跟老赵那副模样差了十万八千里。
周易的眉头一点点蹙起来，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。
昨晚在灯下盘算时，还存着几分侥幸，想着偌大个千户所，总能挑出个身形、眉眼沾点边的，哪怕只是个模糊的影子，再配上伪装，或许能顶一阵子，可眼下看来，竟是半分相似的都没有。
“都散了吧。”周易的声音比昨日更哑了些，带着点说不出的疲惫。
众人面面相觑，不知这位千户大人一大早叫他们来，就为了看这么一眼。
有人想多问一句，却被旁边的人悄悄拉了拉袖子——没瞧见千户眼底那点沉下去的失望么？
等人都退出去，议事厅里又只剩下周易一人，晨光爬到他脚边，却暖不透那身还带着寒气的飞鱼服。
周易往太师椅上一坐，后背抵着冰凉的木靠背，忽然觉得，比起找个替身，或许昨晚在矮坡下埋掉的，不只是老赵一条命，还有自己最后一点能喘口气的指望。
百户进来说道：“大人，其实不必那么复杂，找个人报个恶疾，躺在板车上，糊弄过去就好了！”
周易正对着空厅发怔，听见这话猛地抬眼，目光像淬了火的针，直刺向门口的百户。
百户被他看得脖子一缩，却还是硬着头皮往前挪了半步：“大人，您想找替身，无非是怕那边起疑。
可老赵本就是个不起眼的角色，平日里也常称病躲懒。
不如就说他染了时疫，高烧不退，连床都下不来——找个身形相仿的，裹上厚被躺在板车上，拉去露个面就行。”
百户咽了口唾沫，又道：“那边本就没把他当回事，未必会细看。就算要查，时疫这东西忌讳得很，谁肯凑近了掀被子？
只要板车过了眼，再托个郎中说几句‘脉象凶险，需静养’，保管能糊弄过去。”
周易手指在扶手上敲了敲，心中开始思量起来，这法子听着粗陋，却比找替身要稳妥得多——不必费心模仿容貌，不必担心露馅，只消借着“病”字做个幌子，把“老赵还活着”的假象递出去就行。
周易心中顿时茅塞顿开，一掌拍在百户的肩膀上：“杵在这里做什么，还不快去办？”
百户被拍得一个踉跄，忙不迭应着“是”，转身时脚步都带了风。议事厅的门“吱呀”一声合上，将晨光挡在外面，厅里又暗了几分。
周易重新靠回椅背上，指尖的凉意顺着扶手漫上来。方才被百户点透的那层窗户纸，此刻在心里哗哗作响——是了，自己竟然着相了，非要找个眉眼相似的，却忘了老赵在那些贵人眼里，本就轻如鸿毛。一条随时能被碾死的虫，生了病或是死了，又有谁会真的蹲下来细瞧？