陆昭岂容它轻易走脱，一声冷喝，噬血刃已然在手，一道凝练的血色刀芒横斩而出，如一道血色闪电，封堵其去路。
然而，这岩鳝在岩石上的速度实在快得惊人，且对环境的利用妙到毫巅，但见它身躯诡异一扭，仿佛没有骨头一般，竟险之又险地擦着那凌厉刀芒的边缘，“噗通”一声重新扎入了下方滚滚的岩浆之中，瞬间消失不见，只留下一圈迅速扩散又平复的涟漪。
陆昭脸色微沉，看着那迅速恢复平静、只是偶尔冒起一个热泡的岩浆表面，心知不妙。
此獠天性胆小谨慎，受此一惊吓，恐怕数年之内都不会再轻易靠近这片岸边了。
一次绝佳的机会，竟因自己出手慢了半分而失之交臂，他心中不由涌起一丝难以言喻的懊恼。
就在他心神微松，暗自总结经验、调整内息之际——
身侧的空气，毫无征兆地泛起一阵微不可察的涟漪，那波动细微得如同夏日蒸腾的远看热浪。
那道熟悉的金色虚影，再次无声无息地浮现，仿佛它一直就潜伏在那里，与周围的环境融为一体。
一道苍老而带着些许玩味，仿佛看尽世事的声音，直接在他四周响起，分辨不出具体来源：“小子。”
陆昭瞳孔微缩，霍然转身，目光如电，紧紧锁定那道逐渐清晰起来的金色虚影，他的声音带着冰冷的警惕：“你是否一直藏匿在此处？”
那金色虚影发出一阵低沉而略显沙哑的笑声，笑声中带着一丝不易察觉的无奈：“不错，老夫正是为了夺取这岩鳝的身躯，才特意寻到此地，蛰伏已久。然而，却被你横加阻拦，将其惊走，逼回了这岩浆深处。恐怕经此一遭，它会更加警惕，老夫是再难有如此绝佳的机会了。”
陆昭对这神秘莫测的虚影充满了好奇与戒备，追问道：“那么，你究竟是谁？以你的气息，为何偏偏要夺舍这看似不堪的岩鳝？”
虚影沉默了片刻，周围流动的灼热空气都仿佛随之凝滞，似乎在权衡。
然后，他缓缓说道，语气变得正式了些：“小子，纠结于过往无益。我们不妨……做个交易如何？”
陆昭并未立刻回应，他周身灵力暗自提聚，紧盯着虚影，试图看穿其本质。
然而，虚影似乎轻易就看穿了他的心思，那玩味的语气再次响起：“别如此紧张，小家伙。老夫所提出的交易，对你而言，绝对是利大于弊，绝不会让你吃亏便是。”
陆昭稍微放松了一些绷紧的肌肉，但眼神中的戒备未减分毫，沉声道：“说说看，我会自行斟酌。”
虚影见状，光影微微波动，赶忙说道：“这岩鳝的习性，你方才也见识了，向来胆小谨慎，如今受到惊吓，恐怕短时间内是不会再于近岸处现身了。与其在此空耗岁月，不若我们联手。老夫知晓另一处所在，或有其他岩鳝活动。我们一同前往，设法将其捕获。待成功之后，老夫可以助你炼制那‘地脉炎火’，而作为报酬，你只需将岩鳝的肉身让与老夫夺舍即可，如何？各取所需。”
“你会这么好心？”陆昭一脸狐疑地看着眼前闪烁不定的虚影，语气中充满了不信任。
虚影似乎早有所料，连忙解释道，语气显得颇为诚恳：“老夫如今不过是一缕残魂而已，苟延残喘，对你这等气血旺盛、根基扎实的修士并无太大威胁。我现在唯一的执念，便是能尽快寻得一具合适的躯壳，恢复些许行动之力，以期重见天日。”
陆昭闻言，心中的警惕稍稍放松了一丝，但还是顺着对方的话问道：“哦？听你言谈气度，不似寻常精怪。那你究竟是何来历？”
虚影沉默了片刻，那金色的光芒似乎都内敛了些许，然后，一个带着沉重分量与古老气息的词，缓缓吐出：“我乃……堕龙。”
陆昭听后，不禁心头一震，眼中闪过一丝难以置信的神色。
龙，即便是堕落的龙，那也是传说中的生灵！
然而，就在陆昭心神被这信息所撼，想要继续追问细节之时，那虚影却像是耗尽了力量，或是刻意回避，光芒一闪，竟毫无征兆地再次消失在了原地，仿佛融入了空气，从未出现过一般。
陆昭心中一紧，神识立刻如潮水般铺开，仔细扫过四周每一寸空间，确认再无任何异常气息与魂力波动后，这才稍稍松了一口气。
他猜测，这自称“堕龙”的虚影之所以没有回到养器木中，很可能是心存忌惮，担心被自己趁机设下禁制，从而彻底失去自由，受制于人。
陆昭一边在心中快速分析着这突如其来的变故与信息，一边收敛气息，继续沿着崎岖的山谷向前行进。
走了一段不短的路程，避开几处明显的妖兽巢穴后，他来到了一棵巨大的橡火树旁。
这棵橡火树树干需数人合抱，枝叶繁茂如火伞，散发着淡淡的、令人舒适的温热气息，树皮皲裂的缝隙间隐隐有红光流转。
此地火灵之气充沛，且位置相对隐蔽。
陆昭决定就在这里暂时落脚，他迅速从储物袋中取出几面阵旗，手法娴熟地在此地布置了一个兼具隐匿与防御功能的简易阵法，光晕一闪即逝，将他的气息与身形完美掩盖起来。
以确保自己接下来炼制兽火时的安全，不受外物打扰。
布置好一切后，陆昭盘膝坐下，略调息片刻，将状态调整至最佳。
随后，他从怀中取出了一个玉盒，打开后，里面整齐地排列着十颗鸽卵大小、色泽赤红、触手温热的妖核——正是之前猎杀火焰蜥蜴所得。
陆昭将十颗妖核置于掌心，深吸一口气，体内精纯的灵力缓缓涌出，如一层柔和的水光将它们均匀包裹起来。
然后，他小心翼翼地将这团被灵力包裹的妖核，凌空托起，送入了身前悬浮着的、造型古拙的炼丹炉入口。
“噗！”
随着妖核落入丹炉内部预设的聚火阵眼，炉内顿时像是投入了滚油的烈火，“轰”的一声燃起了熊熊烈焰，那火焰呈现出明亮的赤红色，剧烈地翻腾着。
陆昭屏息凝神，全部心神都沉入其中，双手掐诀，通过丹炉壁上的符印，精准地控制着火焰的温度与强度，开始了提炼与融合的过程。
时间在专注中悄然流逝，火焰山白日的酷热逐渐被夜晚的深沉与相对清凉所取代。