安全屋内，气氛凝重。那个被江辰以“拟态构造”能力强行封印的阴影能量核心，悬浮在特制的隔离力场中，如同一个跳动的不祥心脏，不断散发着冰冷粘稠的波动。
尚青通过加密数据链远程连接着分析设备，他的声音从扬声器中传出，带着前所未有的严肃：“辰哥，结合苏婉将军传来的信息和这团能量核心的分析结果，基本可以确认了。这个‘暗影’组织，其理念和技术根源，极大概率源自上个文明纪元末期的一个极端组织——‘枯萎教团’。”
“枯萎教团？”王庞皱眉，“听起来就不是什么好路数。”
“根据星防司解密的残缺档案记载，”尚青继续道，“‘枯萎教团’认为有机生命形态是脆弱且有缺陷的，纯粹的灵能与机械的融合，抛弃血肉枷锁，才是生命进化的终极方向。他们追求一种名为‘永恒凋零’的状态，即让意识脱离肉体，融入某种他们理想中的、冰冷的、永恒的能量网络。”
“为了实现这个目标，他们进行了大量禁忌的人体改造和灵能实验，试图将人类意识‘上传’到他们制造的灵能构装体中。但实验几乎全部失败，实验体要么意识崩溃，要么变成只知毁灭的疯狂怪物……最终，这个教团在上个纪元的动乱中消失了，被认为已经彻底覆灭。”
“现在看来，他们并未完全消失，而是转入了地下，并一直活跃至今。”叶繁花看着那团阴影核心，清冷的目光中带着一丝厌恶，“周炜和那个技术员的状态，就很符合实验失败品的描述——意识被覆盖或扭曲，只剩下被编程的指令和疯狂的残留。”
“所以，这帮疯子认为‘收割者’是更高级的、符合他们教义的生命形态？他们在帮‘收割者’清扫障碍，甚至想主动迎接‘收割’？”王庞感到一阵恶寒。
“恐怕不止如此。”江辰沉声道，他的超脑结合所有线索飞速推演，“如果‘收割者’的目的是汲取特定规则或能量，那么‘枯萎教团’追求的‘灵能与机械飞升’，很可能就是一种他们渴望的‘食粮’。教团不是在帮‘收割者’，他们可能是在……献祭。献祭整个文明，包括他们自己改造后的形态，以换取他们理想中的‘进化’，或者成为‘收割者’的一部分。”
这个推测让安全屋内的温度仿佛都下降了几度。一个不惜以整个文明为祭品，来追求自身扭曲进化理念的疯狂组织，其危险程度和不可理喻性，远超普通的敌人。
“必须尽快找到他们的据点，阻止他们！”百合坚定地说道，她柔和的脸上此刻充满了决心。作为生命灵能的拥有者，她对这种践踏生命、追求枯萎的理念有着本能的排斥。
“这团能量核心是关键。”江辰指向隔离力场，“它虽然混乱，但依然保留着与其源头的一丝微弱联系。就像黑暗中灯塔放出的一艘小船，虽然小船迷失了方向，但它与灯塔之间的那根‘缆绳’还在。”
他看向叶繁花：“繁花，需要你和我一起，尝试进行深度灵能共鸣，逆向追踪这丝联系。这很危险，可能会直接触碰到对方的意识或者防御机制。”
“明白。”叶繁花毫不犹豫地点头。
“胖子和百合负责警戒和支援。”江辰部署道，“胖子，确保安全屋绝对安全。百合，准备好灵能续航，我和繁花的消耗会非常大。”
准备就绪后，江辰和叶繁花相对盘膝坐下。那团被封印的阴影能量核心被放置在两人中间。
江辰首先将手按在隔离力场上，晶体化的灵能小心翼翼地探入，如同最精密的手术刀，开始剥离能量核心外围那些混乱无序的部分，试图找到那根最纯粹的“联系之线”。
叶繁花则闭上双眼，精神力高度集中，她的“精神之种”散发出柔和而剔透的光芒。她没有直接接触混乱的能量，而是将精神力如同细密的蛛网般，附着在江辰的灵能探针之上，为他提供更敏锐的感知和指引，同时构筑起一道精神防线，防范可能的精神反噬。
这是一个极其精细且耗费心力的过程。江辰的额头渐渐渗出细密的汗珠，叶繁花的脸色也越来越苍白。那能量核心内部的混乱与疯狂，如同泥沼般不断试图吞噬他们的探知。
时间一分一秒过去。
突然，叶繁花身体微微一颤：“找到了！左下方，有一条极其隐晦、但异常坚韧的能量‘丝线’！”
几乎在同一时间，江辰的超脑也锁定了目标！那是一条几乎与背景噪音融为一体，却散发着与核心同源冰冷波动的能量轨迹！
“抓住它！”江辰低喝，晶体灵能瞬间凝聚，如同灵巧的手指，轻轻“捏”住了那根无形的丝线！
就在接触的刹那——
“嗡！”
一股冰冷、浩瀚、充满敌意的意志，如同隐藏在深海中的巨鲨，猛地顺着那根“丝线”反向冲击而来！这股意志远比周炜和阴影核心中的残念要强大和清晰得多，它带着一种俯瞰众生、视生命为试验品的冷漠与傲慢，直接撞向江辰和叶繁花的意识！
“守神！”叶繁花厉喝，早已构筑好的精神防线光芒大放，如同坚固的堤坝迎上冲击！
江辰的“晶体之种”也剧烈震荡，散发出稳固自身意识的光辉。
两人的意识海如同被重锤击中，同时闷哼一声，嘴角溢出鲜血。百合立刻上前，双手分别按在两人肩头，精纯温和的生命灵能如同甘霖般涌入，快速修复着他们受损的精神，并为他们近乎干涸的灵能池进行补充。
有了百合的支援，江辰和叶繁花稳住了阵脚。那股反向冲击的意志似乎只是自动防御机制，并未持续攻击。
“它……它好像只是一个‘信标’……”叶繁花喘息着说道，她的精神力顺着那根丝线，捕捉到了一幅极其模糊、但大致清晰的方位图景，“源头……不在第七区了……在……在旧港！第十三号码头的地下深处！”
旧港，沧澜星上一个早已废弃多年、如今被流浪者和非法活动占据的港口区域！
“坐标已记录！”尚青的声音立刻传来，“我调动了近地轨道的侦查卫星对旧港十三号码头进行扫描……确认该区域地下存在大规模、非官方的能量反应和结构体！符合大型秘密基地的特征！”
找到了！
虽然付出了代价，但他们终于抓住了“枯萎教团”（暗影）的狐狸尾巴！
江辰抹去嘴角的血迹，眼中寒光闪烁。他感受着体内在百合帮助下快速恢复的灵能，以及经过这次意志交锋后似乎更加凝练的“晶体之种”。
“通知苏婉将军，目标锁定，旧港十三号码头地下。”他的声音带着一丝疲惫，却更显冷硬，“请求星防司外围封锁和情报支持。”
他看向自己的队友，目光扫过王庞坚实的臂膀，叶繁花坚毅的眼神，百合温柔的双手，以及通讯另一端尚青专注的虚拟影像。
“休息调整两小时。然后，”他站起身，一股锐利的气势油然而生，“我们去端了这只‘枯萎教团’的老巢！”