空间的撕裂感如同潮水般退去，留下一种失重后的虚脱和灵魂层面的嗡鸣。随机传送的强光消散，“牧羊人”和“旅鸫”重重地摔落在坚硬而冰冷的平面上。
刺骨的寒意瞬间穿透了单薄的衣物，取代了之前森林的湿热。空气中弥漫着一种干燥的、带着金属碎屑和臭氧的味道，稀薄得让每一次呼吸都带着肺部的轻微灼痛。光线昏暗，源自从极高远的穹顶垂落下来的、冷漠的灰白色微光，如同永恒的黄昏。
“牧羊人”挣扎着撑起身子，晃了晃仍在嗡鸣的脑袋，急切地环顾四周。眼前景象让她倒吸一口冷气。
他们身处一片广袤无垠的荒原。脚下并非泥土或岩石，而是由无数大小不一、棱角分明的暗灰色晶体碎块铺就，这些晶体内部似乎有极其微弱的能量流如同死去的萤火虫般明灭不定，踩上去发出令人牙酸的“咔嚓”声。远处，矗立着一些巨大无比、形态扭曲的晶簇，如同怪物的獠牙直刺灰白的天空，有些晶簇表面还残留着巨大的、仿佛被暴力撕裂的金属结构残骸。没有植物，没有水流，没有风声，只有一片死寂的、仿佛连时间都已冻结的荒凉。
这里绝非之前的绿色地狱，但同样感受不到任何生机，反而有一种被彻底榨干、遗弃亿万年的腐朽感。
“旅鸫……”她急忙看向身旁。旅鸫蜷缩着，身体因寒冷和虚弱而微微颤抖，但呼吸还算平稳。他缓缓抬起头，眼神依旧带着净化后的疲惫和茫然，但似乎比之前清醒了一些。
“这……是哪里？”他的声音沙哑，带着困惑。
“不知道。传送信标把我们扔到了一个完全陌生的地方。”“牧羊人”将他扶起，快速检查两人身体状况。除了虚弱、寒冷和一些擦伤，暂无大碍。但更大的问题是：这里的环境极度恶劣，缺乏生存资源，而且完全未知。
她尝试启动任何电子设备，包括那个烧毁的数据终端和扫描仪，但它们毫无反应，似乎这里的背景辐射或能量场对精密仪器有强烈的干扰或压制作用。
绝望感再次悄然蔓延。他们从一个险境，跳入了另一个可能更加致命的绝地。
必须寻找庇护所，或者任何可能存在的资源。两人互相搀扶着，深一脚浅一脚地在无尽的晶石碎块上艰难前行。每走一步，脚下的碎裂声在这片绝对寂静中都被放大到令人心慌的地步。重力似乎比标准略高，让他们的脚步愈发沉重。
走了不知多久，除了千篇一律的荒凉，没有任何发现。旅鸫的状态越来越差，他时不时会停下脚步，捂住额头，露出痛苦的神色。
“头……很痛……”他喘息着说，“好像……有很多破碎的画面……在闪……绿色的……还有……冰冷的……光……”
“牧羊人”心中一紧。这是净化后的后遗症？还是……“园丁”残留的影响在作祟？她仔细观察旅鸫，他的眼神大部分时间是清明的，但偶尔会闪过一丝极其短暂的、难以捕捉的空洞，仿佛意识突然断线了一瞬。
“坚持住，”她只能鼓励道，“我们必须找到能躲避寒冷的地方。”
终于，在仿佛永无止境的跋涉后，他们发现了一个异常——远处地平线上，有一个巨大无比的阴影，轮廓不像自然形成的晶簇，反而更像某种人工建筑的遗迹的残骸。
希望驱使着他们向那个方向前进。随着距离拉近，那阴影的轮廓逐渐清晰：那是一座倾颓的巨大塔楼的基部，由某种漆黑的、非晶质的材料建成，与周围的灰色晶体截然不同，上面布满了巨大的裂痕和撞击坑，仿佛经历过一场毁天灭地的灾难。塔楼歪斜地插入地面，周围散落着更多奇形怪状的金属和复合材料碎片，风格古老而陌生。
“一个废墟……”“牧羊人”喃喃道。有遗迹，就意味着可能存在可利用的空间或物品。
他们小心翼翼地靠近废墟基部，找到一个通往内部的、被碎石半掩的裂口。内部一片漆黑，但比外面温暖一些，空气中尘埃味极重。借助晶体碎片微弱的反光，他们摸索着前进。里面空间很大，到处都是倒塌的支架和破碎的仪器，墙壁上偶尔能看到一些早已熄灭的、结构复杂的灯饰和一些无法辨认的符号刻痕。
在探索一个类似控制室的房间时，“牧羊人”脚下踢到了一个东西。她弯腰捡起，是一个巴掌大小、材质特殊的平板，表面覆盖着厚厚的灰尘，但一角似乎有极其微弱的指示灯在闪烁。
竟然还有能量残留？！
“牧羊人”小心地擦去灰尘，发现平板似乎是一种信息存储或交互设备。她尝试按下几个看似按钮的区域。平板屏幕闪烁了几下，竟然亮了起来！显示出一些严重损坏、无法完全读取的数据碎片和一幅残缺的星图！
星图的风格与他们所知的人类或“彼岸”星图都不同，但其中一个被标记的、似乎正是他们所在星系的区域，旁边有一个不断闪烁的警告符号，下面有一行勉强可辨的文字：
【……警告……‘静默区’……高维碎片……现实结构不稳定……意识投影风险……避免……长期暴露……】
静默区？高维碎片？现实结构不稳定？意识投影风险？
这些术语让“牧羊人”脊背发凉。她瞬间联想到旅鸫刚才提到的“破碎画面”和头痛。难道……这片荒原的诡异环境，会影响人的意识？甚至……将思维“投影”成某种现实？
仿佛为了印证她的猜想，一旁的旅鸫突然发出一声压抑的惊叫！“牧羊人”猛地转头，只见旅鸫正惊恐地看着房间的角落——那里原本空无一物，此刻却隐隐约约地浮现出一些不断扭曲、闪烁的绿色藤蔓虚影！虚影极其淡薄，仿佛随时会消散，但却散发着与之前森林中“园丁”意识相似的、令人不适的气息！
“是……是那些东西……”旅鸫声音颤抖，下意识地后退。
“冷静！那不是真的！” “牧羊人”喝道，但她自己的心跳也在加速。是旅鸫的恐惧将记忆中的景象“投影”出来了？还是这片区域真的能放大或实体化意识活动？
更糟糕的是，随着旅鸫情绪的波动，那绿色的藤蔓虚影似乎凝实了一点点，甚至开始缓缓向着他们蠕动！
“控制你的思想，旅鸫！” “牧羊人”抓住他的肩膀，“不要想那些！想点别的！坚固的东西！安全的东西！”
旅鸫努力照做，紧闭双眼，额头青筋暴起。那绿色藤蔓的虚影随之开始闪烁、淡化。然而，就在这时，平板电脑的屏幕因为能量不稳再次闪烁，一幅残缺的、似乎是某种巨大而狰狞的外星生物的解剖图一闪而过！
“啊！”旅鸫无意中瞥见，恐惧再次爆发！这一次，在藤蔓虚影旁边，一个更加模糊、但轮廓极其骇人的多肢节怪物的影子也开始凝聚！空气中甚至开始弥漫出一股淡淡的、类似腐蚀液的刺鼻气味！
情况正在失控！旅鸫的意识，因为净化后的不稳定和这片区域的诡异特性，正在变成一座危险的投影工厂！
“牧羊人”当机立断，拉起旅鸫就想退出这个房间。然而，就在他们转身的刹那，她手中的平板电脑屏幕因为最后的能量耗尽，彻底暗了下去。在完全熄灭前，屏幕反射出的、他们身后的景象，让“牧羊人”的血液几乎冻结——
在房间入口处的阴影里，不知何时，静静地站立着一个高大、模糊的人形轮廓。它没有清晰的五官，通体呈现出一种冰冷的金属灰色，只是静静地“注视”着他们，散发着一股与这片荒原死寂氛围融为一体的、非生命的、观察者的气息。
那不是旅鸫的投影。那东西……是原本就在这里？还是被他们的到来……吸引过来的？
“牧羊人”猛地回头，入口处却空无一物，只有一片漆黑。仿佛刚才的影像只是屏幕反光造成的错觉。
但空气中，那股金属碎屑和臭氧的味道，似乎……浓郁了一点点。
而旅鸫，对那个灰色人影毫无察觉，他仍在努力对抗着自己脑海中不断滋生的恐怖幻象，气喘吁吁，脸色苍白如纸。
“牧羊人”握紧了手中唯一能当作武器的晶体碎块，心脏狂跳。这片“静默区”的威胁，远不止环境恶劣和意识投影那么简单。有什么东西……隐藏在这片晶石荒原的死寂之下。而他们，可能已经触动了它。