【张家口晋商货站的黄土场 —— 光绪三十二年夏】
入夏的张家口风里还带着草原的凉意，货站的黄土场上却热闹得冒热气。十列 “王氏货柜” 整齐排在铁轨旁，车厢侧面绘着威风的关公像 —— 青龙偃月刀上嵌了细磁粉，阳光下泛着淡银；像旁刻着中俄双语 “汇通海”，中文是遒劲的楷书，俄文是工整的西里尔字母，是前卷英文译名思路的延伸，专门为沙俄商队准备。
王昭临穿着藏青布袍，手里攥着块磁石，正逐柜检查茶砖。驼夫头刘老栓跟在旁边，手里牵着匹领头驼，驼铃 “叮当” 响：“少东家，这趟咱们带了五百担武夷岩茶，都是祁门老茶农的好茶，错不了！” 他指着货柜里的茶砖，“您看这包装，都按您说的，印了关公暗纹，等会儿给蒙古王公看，保准他们认！”
货站周围围了不少人，有张家口的商帮、蒙古的牧民，还有几个金发碧眼的沙俄商人，正远远打量货柜上的双语标识。王昭临知道，这趟张库线茶路，不仅是续前卷中断的北方商路，更是跟沙俄商队抢市场的关键 —— 太平军断了传统茶路，要是张库线再走不通，晋商的茶贸就真的没活路了。
一、货站启的防伪验
辰时的日头爬过货站的木牌坊，王昭临让人搬下一块茶砖，当场展示 “三层防伪”。他先用磁石往砖面一贴，淡黑色的双驼纹立刻显形，纹路里的磁粉和前卷恰克图茶路的防伪一模一样：“这是第一层，双驼纹验真假，沙俄商队的仿品没这磁粉，一验就露馅。”
接着，他用小刀轻轻撬开茶砖，里面藏着张薄纸 —— 是盐晶密信，用漠北盐晶水写着 “光绪三十二年夏，祁门茶农胡老栓，武夷岩茶二级，含水量 8%”，字迹虽淡，却清晰可辨：“这是第二层，记茶农和品质，蒙古王公买茶，最看重源头，有这密信，他们才放心。”
最后，王昭临让人端来碗蒙古奶茶，往茶砖包装上滴了两滴 —— 奶茶一晕开，包装上慢慢显露出个微型关公像，是用茶汁掺盐晶画的暗纹：“这是第三层，遇奶茶显形，蒙古朋友用奶茶验，比磁石更方便，也更接地气。”
围观的蒙古牧民发出一阵惊叹，有个老牧民伸手摸了摸包装上的关公像，笑着说：“有关公护着，这茶肯定是好东西！” 远处的沙俄商人脸色有点难看，悄悄凑在一起嘀咕 —— 他们没想到，晋商的防伪比他们的还细致。
刘老栓趁机吆喝：“首趟茶队，咱们给蒙古朋友让两成利！用晋商票号的银子结算，足色足两，盐晶验成色，不掺一点假！” 货站里的气氛更热了，不少蒙古商户当场就订了茶砖，王昭临让人用复式簿记记下订单，盐晶水在账册上盖了 “张库线首单” 的印。
二、沙俄竞的低息扰
巳时的货站里，突然来了队骑马的人 —— 为首的是蒙古王公巴图，身后跟着几个穿俄式长袍的人，是沙俄商队的代表伊万。巴图脸色有点犹豫，手里攥着张沙俄的茶贷协议：“王掌柜，伊万先生说，要是我们买沙俄的茶，他们给‘低息茶贷’，年息只要 3%，还能欠三年……”
伊万立刻接话，用生硬的中文说：“我们的茶，跟晋商的一样好，利息还低，巴图王公，你应该选我们！” 他递过一块沙俄茶砖，砖面也有类似双驼纹的图案，只是纹路更粗糙。
王昭临心里一沉 —— 沙俄这是针对性来抢生意，低息茶贷对缺银子的蒙古王公来说，确实有吸引力。但他没慌，让人端来一盆清水，又拿出两块银锭：“巴图王公，您看，” 他把银锭放进水里，又滴了滴盐晶水，“这是晋商的足色银，盐晶水一泡，水面没杂质；要是掺了假的银子，会浮起黑渣。”
他又指着伊万手里的茶贷协议：“沙俄的低息看着好，可他们用的是‘虚银’结算，成色不足，三年后您还的银子，比借的还多；咱们晋商提‘银茶互兑’，用足色银结算，盐晶验成色，要是茶价跌了，晋商票号还能保底兑付，您买多少茶，票号就保多少银，绝不让您亏！”
巴图拿起银锭，放在水里试了试，果然没杂质；又看了看晋商的茶砖，奶茶滴上显关公像，心里慢慢倾向晋商。“王掌柜，你说的保底兑付，真的算数？” 他问。王昭临当场让人拿来票号的兑付凭证，用盐晶水写了 “晋商票号保底，假一赔十”：“这凭证盖了总号的印，您拿着，随时能去平遥兑银！”
三、银茶兑的信誉赢
午时的货站茶栈，巴图终于签了晋商的茶砖采购协议，订了两百担武夷岩茶，用晋商足色银结算。伊万气得脸色铁青，收起沙俄茶砖，转身就走，临走前还瞪了眼货柜上的关公像，眼神里满是不甘。
送走巴图，刘老栓笑着说：“少东家，还是您有办法！要是按沙俄的低息，咱们的茶路就被他们抢了！” 王昭临却没放松，他拿起刚才伊万留下的沙俄茶砖，用磁石一贴 —— 砖面的纹路竟显黑了，和晋商的磁石验茶法几乎一样！
“不对劲，” 王昭临皱着眉，“沙俄的防伪怎么会跟咱们的磁石验茶这么像？这是前卷传下来的老法子，只有集团里接触过防伪工艺的人知道！” 他让人把茶砖收好，“必须查！从负责防伪的老工匠，到接触过密信的伙计，一个都不能漏，肯定有内鬼泄露了技术！”
负责防伪的老工匠李师傅赶紧过来：“少东家，咱们的磁石验茶法，只有我和两个徒弟知道，还有…… 还有前阵子被汇丰挖角没走的伙计张强，他之前帮我整理过防伪的图纸！” 王昭临点点头：“把张强叫来，我要亲自问。”
没一会儿，张强被带来了，脸色有点发白。“沙俄的茶砖防伪，是不是你泄露的？” 王昭临问。张强赶紧摇头：“不是我！我只是帮李师傅整理过图纸，没给外人看过！” 可他说话时眼神躲闪，王昭临心里有了底，让人先把他看管起来，再慢慢查。
四、内鬼疑的排查始
未时的货站账房，王昭临召集核心掌柜开会，手里拿着沙俄茶砖的照片：“这茶砖的防伪，除了磁石验纹，还有砖内的密信，只是用的是俄文，显然是仿咱们的三层防伪，只是偷学了皮毛，” 他指着照片上的纹路，“咱们的双驼纹有细磁粉，他们的没有，遇强磁就会显假，可这已经够他们骗蒙古商户了。”
他让人列了份 “接触防伪工艺人员名单”，包括老工匠李师傅、两个徒弟、张强，还有负责包装的三个伙计。“每个人都要查，” 王昭临对掌柜们说，“查他们最近有没有跟洋人接触，有没有收过不明银子，特别是张强，他之前被汇丰挖角，说不定跟沙俄也有联系。”
与此同时，祁门的胡佑安也传来消息，说 “最近有个穿俄装的人在茶区转，打听茶砖的防伪细节，还想收买茶农”。王昭临心里更确定，内鬼不止一个，沙俄是有计划地偷学晋商防伪，想抢茶路生意。
“咱们得加快张库线的茶路拓展，” 王昭临对掌柜们说，“先把蒙古王公和商户稳住，再查内鬼，不然等沙俄的仿品多了，咱们的茶砖就没人信了！” 他让人给各分号发信，让他们加强防伪工艺的保密，特别是接触过磁石、盐晶的伙计，要严格管理。
五、茶路行的悬念埋
酉时的张家口货站，首趟茶队终于启程。十列货柜车先往库伦方向开，刘老栓带着五十匹骆驼跟在后面，驼铃 “叮当” 响，货柜上的关公像在夕阳下显得格外威风。王昭临站在货站门口，看着茶队远去，心里既有期待，又有担忧 —— 期待茶路打通，晋商的茶能卖到蒙古、沙俄；担忧内鬼没查到，沙俄还会搞小动作。
果然，当天晚上，看管张强的伙计来报：“张强不见了！窗户被撬了，地上有张纸条，用俄文写的‘多谢技术’！” 王昭临赶紧让人去追，可张家口城外就是草原，张强早就没影了。“肯定是沙俄的人把他接走了，” 王昭临攥紧了拳头，“他们偷学了防伪，接下来肯定会大量仿造晋商茶砖，咱们的麻烦还在后面！”
更让他担心的是，巴图派人来报，说 “伊万回沙俄后，带了更多的茶队来蒙古，还降价卖茶，不少小商户开始买沙俄的茶了”。王昭临知道，张库线的茶路拓展，只是开始，跟沙俄的茶贸竞争，比跟汇丰的票号竞争，更难应对 —— 沙俄有低息、有仿品，还有可能联合蒙古的反对势力。
晚上的货站账房，王昭临看着张库线的路线图，又看了看沙俄茶砖的照片，心里暗暗发誓：“不管沙俄怎么抢，不管内鬼怎么漏，晋商的茶路不能断，晋商的‘信’不能丢！” 他让人准备改进防伪工艺，在茶砖里加 “漠北盐晶颗粒”，只有晋商的磁石笔能吸出颗粒，沙俄的仿品肯定做不到。
第二天一早，王昭临就带着改进后的防伪茶砖，去见巴图，想让他说服更多蒙古王公抵制沙俄仿品。可刚到巴图的帐篷外，就听见里面传来伊万的声音 —— 沙俄又在给巴图画 “低息大饼”，晋商的茶路，又一次面临考验。