【关楼前的票据展 —— 雍正三年春】
嘉峪关的青砖被晨霜浸得发乌。王鸿绪站在 “天下第一雄关” 的匾额下，手里的磁石在寒风里泛着冷光 —— 这是从肃州分号特意带来的，吸力比寻常的强三倍，连准噶尔的红铜都能吸住。
“王掌柜这边请。” 年羹尧的亲兵掀开毡帘，关外的风裹着沙砾灌进来，吹得案上的文书哗哗响。案对面坐着个穿貂皮袍的准噶尔使者，袖口的红铜扣在阳光下发亮，像沾了层血。
使者见王鸿绪进来，突然笑了，露出颗金牙：“早听说晋商的票子能当银子用，我们也做了些，想跟贵号换点茶砖。” 他拍了拍手，随从立刻捧来叠票据，桑皮纸在风里挺括，竟和 “汇通海” 的票样有七分像。
王鸿绪接过票据的瞬间，指尖就觉出不对。纸里没掺茶梗纤维，边角的磁粉线摸着发滑 —— 是普通铁粉，不是漠北磁石磨的粉。他故意往关楼的窗缝外晃了晃，阳光穿过票面，盐晶章的位置发灰，像蒙了层尘土。
“这票子上写的是‘晋商票可换牛羊’？” 王鸿绪指着蒙文，指尖在 “晋商” 二字上多停了停，“可惜盖错了章。” 他把票据往使者面前推，右下角的三铜钱印沾着红泥，边缘的铜绿和范家旧茶砖上的一模一样。
一、关楼的真伪辨
辰时的日头刚过箭楼，使团的人都围了过来。准噶尔使者把票据往案上拍：“这票盖了章就是真的！你们晋商不就认章吗？” 他说话时，金牙在阳光下闪了闪，王鸿绪突然想起张彪的玉佩，也是这股铜锈味。
王鸿绪没接话，只让随从端来半碗盐水。他用镊子夹起票据往水里浸，盐晶章果然慢慢显出字来 —— 不是 “汇通”，是 “伪记”，墨色发灰，像用锅底灰调的。
“不对！” 使者的随从突然喊，“我们的盐晶章遇水该显‘通商’二字！” 王鸿绪冷笑：“那是因为你们的盐晶没按解县的法子晒够三年，遇水就发灰。” 他又把磁石往票边一贴，铁粉线被吸得歪歪扭扭，像条断了的蛇。
年羹尧的副将突然插话：“使者怕是被人骗了，这票子连磁石都吸不牢，怎么能当银子用？” 王鸿绪注意到他说这话时，眼角往使者的红铜扣瞟了瞟，像在传递暗号。
王鸿绪举起自家的真票，往磁石上一贴，银灰色的磁粉线立刻显形，绕着票面走得均匀：“真票的磁粉掺了漠北磁石，吸得牢；盐晶用的是解县老盐，遇水显字快。” 他突然把真票往使者的红铜扣上靠，磁粉线竟微微发颤 —— 这铜扣里掺了铁，是中原的手艺。
使者的脸瞬间沉了，金牙咬得咯咯响：“就算票子不真，我们带的银锭总能换茶砖吧？” 他让随从捧来个银箱，打开的刹那，王鸿绪的瞳孔猛地一缩 —— 银锭的含铅量极高，断面发灰，和异常军功票的银线一个成色。
二、银锭的成色疑
巳时的关楼里，气氛像凝固的冰。王鸿绪用银簪刮了刮准噶尔的银锭，铅末沾在簪尖发乌：“这银锭含铅三成，按规矩只能当七成算。” 他突然提高声音，“去年有批异常军功票，银线里的铅也是这个数，不知道使者认不认识？”
使者的金牙闪了闪，突然笑了：“银里掺铅是常事，你们晋商的茶砖不也掺过沙土？” 他往案上扔了块茶砖，砖面的双驼纹被磨得发亮，边角的盐晶却发潮 —— 是用普通盐粒做的，一捏就碎。
王鸿绪捡起茶砖，往上面浇了点水，盐晶立刻化了，露出里面的沙土：“这是范家的旧茶砖，十年前就被我们赶出茶路了。” 他把砖往使者面前推，“你们和范家做交易，怕是不知道他们的盐晶章早就被我们破了。”
使团里突然有人咳嗽。王鸿绪回头看，是个记账的文书，袖口沾着点红泥 —— 和票据上的三铜钱印泥一个色。他想起在肃州查的账，范氏的文书都爱用这种红泥，里面掺了胭脂虫红，遇碱会变紫。
“使者想用假票换多少茶砖？” 王鸿绪突然转了话头，把真票往案上摆，“按规矩，一块金骏眉砖换三两银，你们的银锭得按七成算，十块砖得拿四十两来。”
使者的眼睛亮了：“我们有一百块票子，能换三百块砖？” 王鸿绪点头，手指却在案下打了个暗号 —— 让随从去查使者的驼队，看有没有范家的标记。
三、驼队的标记露
未时的风突然大了，关楼的窗扇被吹得哗啦响。随从慌慌张张跑进来，手里攥着块布片：“掌柜的！他们的驼队里有范家的标记！” 布片是青布做的，上面绣着三铜钱，针脚歪歪扭扭，和假票上的印章一个样。
王鸿绪把布片往使者面前扔：“这是你们驼队掉的吧？范家的记号倒是没忘。” 使者的脸白了白，突然拍桌子：“什么范家？我们不认识！” 他的金牙咬得更紧，王鸿绪看见他的指甲缝里有盐晶，是准噶尔的湖盐，带着股腥气。
年羹尧突然站起来，铠甲上的冰碴簌簌掉：“看来没必要谈了。” 他把假票往火盆里扔，票据遇火卷起来，冒出的黑烟里竟带着股红铜味 —— 是票子里掺的铁粉烧着了。
使者见势不妙，起身就要走，却被年羹尧的亲兵拦住。“把他们的银锭都收了，” 年羹尧盯着银箱，“这含铅的银锭，怕是想用来铸假币，再用假票换真茶砖，两头占便宜。”
王鸿绪突然指着银锭的断面：“你们的银和异常军功票的银线都含铅三成，还敢说没勾结？” 他把真票的银线抽出来，往银锭上一靠，竟被吸住了 —— 银线里的磁粉能吸铅，这是范家的独门法子。
使者的随从突然拔刀，刀鞘的红铜在阳光下泛着绿。王鸿绪早有准备，让随从把磁石盆往他们面前一泼，碎铁屑像群马蜂扑过去，粘得他们满身都是，刀都握不住。
四、关下的暗线连
掌灯时，被俘的使者终于松了口。他说这些假票是范家的人在准噶尔做的，银锭也是范家提供的，条件是换走晋商的茶砖配方。“他们说只要能仿出你们的票子和茶砖，就能垄断草原的生意。”
王鸿绪让随从把银锭熔了，铅水在铁锅里泛着灰泡。“范家的人在哪？” 他往铅水里撒了把盐晶，立刻冒出白烟，“不说就把这铅水灌进你们的骆驼嘴里，它们最忌铅。”
使者哆嗦着说：“在关外的黑山湖，藏着五十个仿票的匠人，还有范家的账房先生。” 他提到账房先生时，王鸿绪心里一动 —— 怕是吴账房，那个在太原仿票的老手。
年羹尧突然拍板：“连夜出兵！” 他让王鸿绪带着票号的伙计当向导，“你们认范家的标记，别让他们跑了。” 王鸿绪点头，心里却清楚，范家绝不会只留这点人，黑山湖怕是个幌子。
出发前，王鸿绪往每个伙计的腰间塞了块盐晶：“遇着可疑的人就往他身上撒，范家的人最怕解县盐，沾了会起疹子。” 他自己则揣着块磁石，能吸住范家藏在身上的铜器。
关楼外的驼队里，有峰骆驼突然嘶鸣起来，蹄铁在地上划出 “人” 字痕 —— 是准噶尔的标记。王鸿绪盯着驼鞍，那里的毡布沾着点茶砖末，和 “茶银互换” 的金骏眉砖一个味。
五、月下的银锭寒
深夜的嘉峪关外，月光把戈壁照得像铺了层霜。王鸿绪带着伙计走在队伍前头，磁石在袖口里微微发烫 —— 离黑山湖越近，吸力越强，说明前面有大量铁器。
突然，远处的沙丘后闪过片火光，像有人在烧什么东西。王鸿绪让伙计加快脚步，赶到时只看见堆灰烬，里面混着碎纸和铜屑 —— 是仿票的桑皮纸和范家的三铜钱印。
“他们跑了！” 年羹尧的亲兵踢翻灰烬，露出块没烧完的银锭，含铅量依旧是三成，“顺着驼蹄印追！”
王鸿绪却捡起银锭，在月光下晃了晃：“别追。” 他指着银锭断面的铅线，“这是中原的铸银法子，准噶尔人不会。他们故意留印子，想把我们引向沙漠深处。”
他往回走时，磁石突然在袖口里发颤。王鸿绪蹲下身，把磁石往沙里按，果然吸起块碎银 —— 是异常军功票上的银线，被人故意撒在这，像在说 “我们还会来”。
回到关楼时，天快亮了。王鸿绪把碎银扔进盐晶匣，铅线遇盐立刻发黑。他突然明白，范家和准噶尔的目的根本不是换茶砖，是想让假票在草原流通，搅乱晋商的信用，再用含铅的银锭替换真银，彻底搞垮票号。
晨光爬上关楼的青砖，王鸿绪望着关外的戈壁，磁石在掌心慢慢变凉。他知道这只是开始，范家的仿票还在流窜，准噶尔的银锭藏在暗处，这场票号战，才刚刚打到最险的地方。而那含铅的银锭，像枚毒针，扎在晋商和边地的信任之间，稍不留意，就会溃烂成灾。