【祠堂里的珠算响 —— 康熙五十七年春】
平遥总号的祠堂飘着松烟墨香。二十张梨木桌沿祠堂摆成三排，每张桌上都放着算盘、砚台和三张汇票 —— 真票两张，假票一张，是王鸿绪特意准备的考核题。梁上的 “晋商源流” 匾额被晨光镀上金边，下面挂着的盐晶串在风里轻晃，像串吊着的碎银子。
“都到齐了？” 王鸿绪踩着青砖走进来，手里的磁石在袖口蹭了蹭，带出细屑 —— 是漠北磁石的粉末，用来验票的。他往首座坐时，目光扫过众人，在北平分号李掌柜身上停了停 —— 这人是三个月前新聘的，据说祖上做过范家的伙计，填履历表时字迹总往右上斜，像藏着什么。
“今天只讲三件事。” 王鸿绪把《千字文》拓本往供桌上铺，桑皮纸被镇纸压得平展，“背会密押诗，认全三层印，算准珠数账。过了这关，才能领磁石和验票工具；过不了的，回分号当伙计。”
祠堂外突然传来赶车声，是伙计送新做的算盘来。紫檀木框，算珠是牛角做的，珠面刻着极小的 “晋” 字 —— 这是新订的规矩，掌柜的算盘必须带商号标记，防外人混用。
一、训前的铁规矩
辰时的香刚燃过三分之一，王鸿绪让伙计发下考核单。每张纸上印着密押诗，只是 “辰宿列晋” 四个字用朱笔圈着，旁边注着 “错一字，罚俸三月”。有个年轻掌柜刚要开口问，被旁边的老掌柜按住 —— 祠堂里的规矩，训话时只能听，不能插嘴。
“先看这真票。” 王鸿绪举起张汇票对着窗棂，晨光穿过纸页，盐晶章的 “汇通” 二字像嵌在里面，“三层印少一层都不行：商号章要变紫，密押章要发乌，盐晶章要显字。” 他把磁石往票边一贴，暗纹立刻浮出来，“这磁石只有总号能领，每月凭印信换一次磁粉，丢了的按通敌论处。”
底下的掌柜们都坐直了。山西掌柜赵德发摸着胡子笑：“王掌柜放心，咱晋商的规矩比盐井还深，磁石就是命根子。” 他去年在恰克图分号，为了护磁石和劫匪拼过刀，胳膊上还留着疤。
北平分号的李掌柜突然推了推眼镜：“敢问掌柜，密押诗能不能改改？‘辰宿列晋’不如‘辰宿列张’顺嘴，老账房们总念错。” 这话一出，祠堂里顿时安静了 —— 谁都知道这是核心密押，哪能说改就改。
王鸿绪盯着他的眼睛：“李掌柜是北地人？” 李掌柜的喉结动了动：“祖上是山西人，后来迁到北平，做过几年茶帮的账房。” 王鸿绪注意到他捏算盘的手指在发抖，指节上有层薄茧，像常年握笔却突然换了算盘的人。
“规矩不能改。” 王鸿绪把考核单往他面前推，“这是晋商的根 —— 当年老掌柜在武夷山改茶砖纹，现在咱改《千字文》，都是为了认祖归宗。” 他故意加重 “认祖” 二字，看李掌柜的反应。对方果然低下头，手指在 “晋” 字上划了道浅痕。
二、密押里的晋商魂
巳时的阳光斜斜切进祠堂，照在供桌的算盘上。王鸿绪让伙计拿来罗盘，在算盘上摆珠：“‘天地玄黄’四个字，对应算盘上的四档，每档珠数合着晋商发源地的经纬度 —— 天字档七珠，地字档五珠，玄字档三珠，黄字档一珠，加起来是七五一三，正是平遥城的坐标。”
赵德发突然拍大腿：“难怪老掌柜当年总说‘算盘珠子连着祖坟’！原来藏着这层意思！” 他赶紧让伙计记下来，笔尖在纸上划出沙沙声，像在抄家传秘方。
王鸿绪拿起支狼毫，在仿品汇票上改 “辰宿列张” 为 “辰宿列晋”：“这改动看着简单，实则藏着两个机关。” 他往字上撒了点盐晶，“‘晋’字的笔画里有三个拐角，对应盐晶章的三个棱角；在算盘上，‘晋’字的笔数正好是六，对应六颗算珠，合着六州晋商的发源地。”
李掌柜突然问：“要是有掌柜记混了，把‘晋’写成‘张’咋办？” 他说话时，袖口的玉佩滑出来，是三枚铜钱串的，被红绳缠了大半，只露出个角 —— 和老顾的标记一模一样。
“记混了就别当掌柜。” 王鸿绪把仿品往他面前扔，“去年太原假票上写的就是‘辰宿列张’，你说为啥？” 李掌柜的脸瞬间白了，拿起笔假装抄字，墨滴在 “晋” 字上晕开个黑点，像块疤。
正讲着，伙计突然进来报：“北平来的信，说有商户要兑五千两，密押诗是‘辰宿列张’。” 李掌柜的手猛地一抖，墨汁溅在算盘上，顺着珠缝往下渗。王鸿绪却笑了：“是我让人发的测试信，看看谁会当真。”
三、考核时的错字现
午时的考核开始了。掌柜们每人拿到三张票，要在一炷香内辨真假、写密押、算金额。赵德发最快，拿起磁石就往票边贴，真票的暗纹刚显形，他就喊：“这张是真的！盐晶章遇盐水显字快！”
李掌柜却磨磨蹭蹭，对着 “辰宿列晋” 的票子发呆。王鸿绪走过去时，看见他在仿品上写密押，笔尖总往 “张” 字上偏，最后索性放下笔，对着算盘念叨：“‘辰宿列张’对应五千两，‘辰宿列晋’对应多少来着？”
“李掌柜是忘了？” 王鸿绪拿起他的答卷，上面把 “晋” 写成 “张”，盐晶章的位置也歪了，“北平分号上个月兑过一张‘辰宿列晋’的票子，你当时还签字了，怎么会忘？”
李掌柜的汗顺着鬓角往下淌：“老糊涂了，北平的账太多，记混了。” 他拿起磁石往真票上贴，手却抖得厉害，磁石掉在地上，滚到王鸿绪脚边 —— 石底刻着个 “范” 字，被磁粉盖了大半，要不是摔这下，根本看不出来。
祠堂外突然起风，盐晶串撞在匾额上叮当作响。王鸿绪捡起磁石，指尖在 “范” 字上蹭了蹭：“这磁石是总号发的？总号的磁石只刻编号，不刻姓。” 李掌柜的脸像被抽了血，嘴唇哆嗦着说不出话。
赵德发突然站起来：“这小子是范家的人！” 他去年在恰克图见过范家旧部，“他们的磁石都刻姓，怕自己人认混了！” 掌柜们顿时炸了锅，有个年轻掌柜已经摸出腰间的短刀 —— 这是总号给掌柜的防身家伙，刀鞘上有盐晶暗纹。
四、祠堂里的暗斗生
王鸿绪按住拔刀的掌柜：“别慌。” 他把李掌柜的答卷往供桌上拍，“他要是真想混进来，不会犯这么低级的错。” 话虽如此，他却对伙计使了个眼色 —— 伙计立刻往祠堂后巷走，那里有总号的护卫，能堵住所有出口。
李掌柜突然 “噗通” 跪下，从怀里掏出本账册：“我不是故意的！是有人逼我！” 账册翻开的那页，记着北平商户的汇票信息，旁边用铅笔标着 “辰宿列张对应五千”，笔迹和太原假票上的一样。
“谁逼你？” 王鸿绪盯着他的眼睛。李掌柜的目光往供桌下瞟，那里有个香灰盒，盒底刻着三铜钱 —— 是范家在祠堂的暗记，看来这祠堂里早有他们的人。
“是吴账房。” 李掌柜的声音发颤，“他说我儿子在他手里，要是不记密押规律，就…… 就撕票。” 他从袖口掏出张纸条，上面画着个小孩，旁边写着 “北平安福客栈”，墨迹还没干。
王鸿绪突然注意到纸条边缘有盐晶 —— 是长芦盐场的粗盐，和老顾用的一样。他心里冷笑：演得真像，连盐晶都用对了，可惜忘了总号的规矩：掌柜家眷都在平遥，哪会在北平？
“赵掌柜，” 王鸿绪对赵德发说，“你带两个人去北平，按地址找找看。” 他故意让赵德发去 —— 这人是老晋商，认识范家的把戏，不会中圈套。赵德发心领神会，抱拳应下，临走时瞪了李掌柜一眼。
考核继续进行，可掌柜们的心思都不在票子上。有个掌柜小声说：“难怪最近总丢账本，原来是有内鬼。” 另一个接话：“上月天津分号的汇票仿品，密押诗就是‘辰宿列张’，肯定是他泄的密！”
李掌柜趴在地上，肩膀抖得像筛糠。王鸿绪看着他的背影，突然发现他后颈有个疤 —— 是被火烫的，形状像三铜钱，和当年范家茶帮伙计的标记一样。这哪是被逼的，分明是范家的核心成员。
五、灯下的磁石冷
傍晚的祠堂只剩王鸿绪和李掌柜。残阳把两人的影子拉得很长，李掌柜的影子在供桌下缩成团，像怕被盐晶串照到。王鸿绪把磁石往他面前推：“再认次票，认对了，我保你儿子没事。”
李掌柜抓起磁石的手突然稳了，往真票上一贴就说：“这张是真的，磁粉线在‘晋’字旁边。” 他甚至能说出盐晶章遇碱水会变青，商号章遇御墨会发亮 —— 这些都是核心机密，不是被逼的人能知道的。
“你根本不是被胁迫。” 王鸿绪收起磁石，“范家让你来，是想知道各分号的密押规律，对不对？” 李掌柜的脸突然僵住，像被人点了穴，半晌才说：“你咋知道？”
“因为你念错的‘辰宿列张’，和老顾账本上的一样。” 王鸿绪往供桌下指，“那里的香灰盒，是范家的联络点吧？你们每月初三在这换密押信息。”
李掌柜突然笑了，从靴子里摸出把短刀：“既然被你识破，就别想活！” 刀刚出鞘，就被王鸿绪用磁石砸中手腕 —— 漠北磁石比普通石头沉，正砸在他的旧伤上。
短刀掉在地上的脆响里，祠堂外冲进几个护卫。李掌柜还想捡刀，被赵德发一脚踩住手背：“去年在北平劫银的就是你！我认得你这刀！” 刀鞘上果然有个缺口，和当年银车劫匪的刀鞘吻合。
绑李掌柜时，王鸿绪在他怀里摸出块盐晶 —— 是武夷山的，和当年茶砖上的盐晶一样。“你们还在联系茶帮？” 李掌柜的牙咬得咯咯响：“晋商抢了我们的茶路，还想抢票号？没门！”
掌灯时，赵德发拿着李掌柜的供词进来：“他招了，范家在各分号都安了人，就等咱们的密押规律记全了，仿票兑银后嫁祸给咱们。” 供词的末尾，李掌柜用鲜血画了个三铜钱，像在留最后的暗号。
王鸿绪把供词往灯上凑，火苗舔着纸边，显出几个淡字 —— 是用盐晶写的 “初八北平”，看来他们初八要在北平搞事。他往窗外看，平遥城的灯笼次第亮起，像串在算盘上的珠子，而暗处的眼睛，正盯着这些珠子的动静。
“把密押诗改了。” 王鸿绪对赵德发说，“‘辰宿列晋’换成‘晋宿列辰’，只传核心掌柜。” 他摸着供词上的血印，突然想起老掌柜的话：“晋商的规矩，既要防外人，也要防内鬼，最难防的是那些装成自己人的外人。”
灯下的磁石泛着冷光，王鸿绪把它和李掌柜的短刀并放在一起。刀鞘的缺口对着磁石的 “范” 字，像两个老对手在无声较量。他知道，李掌柜只是个开始，范家藏在分号里的人，还在等着下一个机会。而那改动后的密押诗，会不会又被他们的眼线传出去？祠堂的香还在燃，像根没走完的引线。