和上一个幻境中冷清的京城不同，这个京城热闹非常。
车马粼粼，人声喧沸，一路上都是各种没见过的新鲜有趣的事物。
几个人品尝了小吃，围观街头卖艺，最终在一处闹中取静的客栈里住下。
会试在即，行卷拜师是惯例，曲迦音几人精心誊写诗文佳作，递上名帖，期望能得名师指点。
京城里热门的投递人选之一是楚相，也是当年苏慕容的老师。
楚相两鬓染霜，面容严肃，寻常举子给她的拜帖往往石沉大海，唯有真才实学者方能得其亲见。
曲迦音递交的文章参考了《治国策》，立意高远，策略精妙，楚相看到后，颇为欣赏，随后与曲迦音见面详谈。
相府书房，楚相端坐主位，缓缓开口：“你的文章，颇有见地。假以时日，或可成栋梁之才。”
她顿了顿说：“在你身上，我看到几分故人之姿，是之前的一位学生，不过可惜她已不在人世了。”
曲迦音施礼道：“学生斗胆，此人是否就是苏慕容苏小姐？”
楚相颔首，语气惋惜：“当年，我大力推荐苏慕容，也想好好栽培她。可她因为沉溺儿女私情，放弃了大好前途，实乃不智。”
曲迦音淡然道：“人各有志，苏小姐后悔的，或许不是前途，而是没有坚持本心，以至抱憾终身。”
楚相挑眉，面上不悦，用凌厉的目光盯着曲迦音。
曲迦音恍若未觉，话锋一转：“学生有一位朋友，也很喜欢读书，而且对治国策论也颇有见地。”
楚相闻言，神色稍缓：“是哪位小姐？可让她来见我。”
曲迦音说：“不是小姐，是一位公子。”
楚相有些失望：“公子又不能去科考，可惜了。”
“学生愚见，”曲迦音不卑不亢，“好学求识之心，不分性别，女子可以读书，男子为什么不可以？”
楚相审视曲迦音片刻：“你可以带他来见我。”
次日胡泰随曲迦音踏入相府，并带上了精心准备的古籍善本作为见面礼。
楚相问了胡泰一些经史子集的难点，感觉胡泰思辨严谨，又谦逊好学。
“孺子可教。”楚相赞许地说，“日后可常来府中，闲暇时与我继续探讨。”
胡泰郑重施礼拜谢。
离开相府，走在喧嚣的街道上，胡泰问曲迦音：“你说，我何时对老师袒露真相比较好？关于我的真实身份。”
曲迦音想了想说：“楚相才接受了男子也可于学业精进，你非凡人之事恐怕对她冲击太大，可以待合适的时机对她袒露。如果她能接受好学之心不分人或妖，就可以告知，如果她心存芥蒂，或许只能就此告别了。”
胡泰点点头：“我也是这么想的，不过倘若老师最终不能接受，在分别之时，我也想向她告知我的身份，不负她一番教诲之情。”
曲迦音若有所思：“或许未来你学业有成，她惜才之心会更胜一筹。”
会试如期而至，曲迦音一行人经历了几天考试之后，都感觉身心俱疲。
考试之前楚相曾经建议曲迦音，当稳中求胜，文章锋芒过露，恐非明智之举。
不过曲迦音还是做出了针砭时事的答卷，笔锋凌厉，直指重点。
恰逢新帝锐意革新，广开言路，对于直抒胸臆的答卷更为欣赏，最后钦点的学子中大部分都是敢于直言的。
发榜时，曲迦音和杜岚赫然在列，金榜题名，而许丽与陆瑰则遗憾落榜。
比起许丽的长吁短叹，陆瑰倒是释然了很多。
她笑道：“或许陆某命中注定与仕途无缘。也好，正好想想，往后当如何遵循本心而活。”
胡泰虽然虽无法应试，但从头至尾感受了科举的氛围，感触良多，表示自己以后要继续精进学业，或许未来在僻静的村落，可以开一个私塾，也是乐事。
让曲迦音觉得有一些奇怪的是，科举结束了，但是系统并没有提示这个世界的任务完成，难道之后还有什么事情要做吗？
这日，陆瑰兴冲冲地找到众人，眼中闪烁着兴奋的光芒：“熬了几个通宵，总算把故事写出来了！快坐下来，我先讲给你们听听！”
陆瑰这么一说，顿时勾起了大家的好奇心
陆瑰卖了个关子：“你们先不要着急，你们坐定，现在我是说书人。”
曲迦音与杜岚和许丽坐定，陆瑰又叫来隔壁看书的胡泰。
大家坐好后，陆瑰清了清嗓子，整了整衣襟，瞬间变成了说书人。
“列位看官，今日陆某要讲的这个故事，名曰——《红狐怨》。故事要从一片梅林说起。这一天进京赶考的慕容小姐，偏逢大雪封路，眼看就要露宿荒野了。忽然她见梅林深处，掩映着一座清雅别致的宅院，便上前叩响了朱漆大门。开门的公子单名一个欢字，当真是面如冠玉，眸似寒星，风姿绰约，宛如谪仙一般，那慕容小姐也是才貌双全，气质不凡，与公子并立，真是一对璧人……”
陆瑰讲到这里，大家交换了一个心照不宣的眼神，这故事的原型，他们再熟悉不过了。
“有道是因缘天定，就在胡宅里，慕容小姐与欢公子一见倾心，她们彼此约定厮守终身。”
许丽听得入神，忍不住说：“我感觉这个慕容小姐就是我……”
众人立刻向她投来目光，许丽不好意思地摸摸脸掩饰尴尬，大家继续听陆瑰讲。
作为写故事的好手，陆瑰非常知道大家喜欢看什么，于是对慕容小姐和欢公子在胡宅的时光加以详细描述，梅林对弈、雪亭品茗、月下共饮……那真是一段神仙眷侣的日子，听得许丽更是心旌摇曳，仿佛旧梦再临。
“慕容小姐上京赶考之前，欢公子对她吐露了一个惊天秘密——原来他并非凡人，而是修炼百年的狐妖！不过他并不害人，可以和人生活在一起。欢公子心中忐忑，不知慕容小姐知晓真相后，是否会视他为异类，弃他而去……”
陆瑰刻意停顿了一下，继续说：“但慕容小姐闻言，非但毫无惧色，反而紧紧握住他的手表示，我中意的是你，你是人还是妖又有什么关系？于是两个人在梅林立下了誓言，此生此世，永不相负！”
尽管已经知晓故事结局，但陆瑰高超的叙事技巧，将这段人与狐妖的相恋，讲得跌宕起伏，真挚动人。
众人听得津津有味，被深深吸引。
“才华横溢的慕容小姐到了京城，在会试高中，成为圣上钦点的探花，然而，慕容小姐并不知道自己已经卷入了一场风波，变故就发生在曲江夜宴之后……”