最近几天，东争港停留休整的流民，已经陆续被大船拉来。
人数太多，陵水庄的安置也有点混乱，数千流民安置问题让孙管事等人焦头烂额。
陈阿大和他那几十个心腹手下，便如同游鱼般巧妙地隐藏在这片混乱的浊流之中。
“孙管事，你看这新到的两批人，老弱太多，口粮消耗太大，安置点也不够，我实在放心不下，再留两天，帮你把架子彻底搭稳，理顺了再走不迟！” 陈阿大拍着孙管事的肩膀，语气恳切。
本该派往东争港的他以“东争港事务交接尚有阻滞”、“流民安置非一日之功”等等借口将启程的日子一拖再拖。
他表现得勤勉而焦虑，整日带着人穿梭于窝棚区，调解纠纷，分发口粮，甚至亲自带人加固了一段被雨水冲垮的窝棚墙基。
孙管事疲惫不堪，只当是陈阿大真心帮忙，连连道谢：“有陈头儿在，我心里踏实多了！您多费心！”
卫所内，吴桥的书房。气氛沉凝。
“少爷，陈阿大还在陵水，借口一个接一个。” 余宏的声音如同冰面下的寒流，不带丝毫情绪，“他手下那个叫王癞子的心腹，三天前就不见了踪影。陈阿大说是派他回东争港‘催运补给’。”
“催运补给？” 吴桥放下手中的炭笔，指尖在简陋的琼州海图上划过，最终停在代表陵水庄的那个墨点上，“东争港到陵水，快船一日即达。就算有阻滞，三天…也该有个回音了。派去东争港问询的人呢？”
“刚回报，东争港梁管事说，根本没见到王癞子！更没收到陈阿大催补给的任何指令！” 赵三在一旁接口，脸上是压抑不住的怒气和一丝不安，“少爷，这王癞子…怕是根本没去东争港！他不见了！陈阿大这老狐狸，肯定在憋坏水！”
吴桥的手指在海图上陵水的位置重重一点，眼神锐利如刀：“王癞子失踪…陈阿大赖在陵水不走…他想干嘛？” 他抬起头，目光扫过余宏和赵三，“传令！庄内和海边各烽燧还有庄墙大门，护垦营，即刻起进入最高戒备！哨探外放！庄墙日夜双岗！赵三，你的人，给我把陈阿大和他手下那几十号人，盯死了！一只苍蝇飞出去，都要知道它去了哪！特别是靠近海边的地方！王癞子能消失，就可能再出现！”
“是！” 余宏和赵三同时应声，肃杀之气瞬间弥漫开来。
接下来的两天，陵水庄的夜，格外的黑，也格外的静。
除了流民窝棚区偶尔传来的婴儿啼哭和压抑的咳嗽，整个庄子仿佛陷入了沉睡。
但在那些最阴暗的角落，赵三布下的“眼睛”却如同潜伏的猎豹，一瞬不瞬地注视着陈阿大住处以及所有可能通向海边的路径。
第三天，后半夜。
浓重的海雾弥漫开来，将陵水庄笼罩在一片湿冷的死寂中。
靠近庄西头一处废弃小码头的芦苇丛里，两个裹着蓑衣、几乎与黑暗融为一体的汉子，正警惕地扫视着漆黑的海面。他们是赵三的老兄弟，疤脸和老蔫。
赵三将他的手下几人一组分散到海边警戒，盯着任何可能来自海上的动静。
“妈的，这鬼天气，海腥味混着烂泥巴味，熏得老子脑仁疼。” 疤脸低声抱怨了一句，揉了揉冻得发僵的鼻子。
“嘘…” 老蔫突然一把按住疤脸的肩膀，身体绷紧，耳朵几乎竖了起来，“有水声！不是浪！是…划桨！”
疤脸立刻屏住呼吸，凝神细听。
果然，在单调的海浪冲刷声中，夹杂着一种极其轻微、极有规律的“哗啦…哗啦…”声，正由远及近，朝着这个废弃的小码头而来！
两人立刻将身体伏得更低，眼睛死死盯着声音传来的方向。浓雾中，一个模糊的黑影渐渐显现，是一条比舢板大不了多少的小船，正悄无声息地靠向岸边。船上有两个佝偻着的身影，动作透着鬼祟和慌张。
小船刚蹭到岸边泥滩，两人就迫不及待地跳下来，深一脚浅一脚地往岸上跑，似乎想尽快逃离海边。
“动手！” 疤脸低喝一声，和老蔫如同两道黑影，猛地从芦苇丛中扑出！疤脸一个虎扑，直接将那人扑倒在地！用破布塞住了他的嘴，防止他喊叫，同时麻利地反剪了他的双手！老蔫则迅速抓住另一个。
两人猝不及防，吓得魂飞魄散，拼命挣扎，发出呜呜的声音。火折子亮起，昏黄的光线照亮了一张惊骇欲绝、沾满污泥和海盐的脸——正是失踪了三天的王癞子！
“王癞子！果然是你这个狗东西！” 疤脸看清来人，眼中凶光毕露，狠狠一拳捶在王癞子肚子上。王癞子痛得蜷缩起来，像只离水的虾米。
“带走！三哥等着呢！” 老蔫低声道。两人如同拖死狗一般，将瘫软的王癞子两人迅速拖离了岸边，消失在浓雾弥漫的庄内巷道中。
陵水庄最深处，一座远离流民区、原本用来存放渔具的破败石屋，此刻成了临时的审讯室。
墙壁厚重，只有一扇小窗，用破木板钉死。屋内点着一盏昏暗的油灯，光线摇曳，映照着几张冰冷的脸。
吴桥坐在一张破旧的条凳上，面无表情。余宏如同铁塔般矗立在他身侧，阴影笼罩了半边身子，只有眉骨那道疤痕在灯光下泛着幽冷的光。赵三则抱着手臂，靠在门边，眼神像刀子一样剐着被绑在屋子中央木柱上的王癞子。疤脸和老蔫守在门外。
王癞子被凉水泼醒，惊恐地看着眼前这几人，尤其是余宏那毫无感情波动的眼神，让他如同坠入冰窟，牙齿不受控制地打颤：“少…少爷…余…余爷…赵三哥…我…我就是去…去海边撒了泡尿…”
“撒尿撒到海上去了？还撒了三天？” 赵三嗤笑一声，声音冰冷，“王癞子，收起你那套鬼话！老实交代，陈阿大派你去哪了？见了谁？你们在谋划什么？！”
“没…没有啊！三哥！冤枉啊！” 王癞子哭嚎起来，鼻涕眼泪糊了一脸，“我就是…就是迷路了…”
吴桥没说话，只是抬了抬眼皮，看了余宏一眼。
余宏动了。
他无声地走到王癞子面前，从腰间一个不起眼的皮囊里，缓缓抽出一件东西。那东西在昏暗的灯光下泛着幽冷的金属光泽——不是刀，不是鞭，而是一把细长的、带有密集倒刺和小小弯钩的铁钳，钳口打磨得异常锋利。
这奇特的刑具透着一股令人头皮发麻的诡异。
王癞子从未见过这种东西，但本能地感到了极致的恐惧，身体筛糠般抖了起来。